最後一個地球人 - 第4章
阿瑟·克拉克
一分鐘後他遇到了第二個球，它在走廊的拐角處等着他。
「你還要走半公里，」它說，「靠左側走，直到我們再碰頭。」
他一路上共遇到小球六次，最後才走到了外面。一開始他還納悶，小球是怎麼跑到自己前面去的，後來他才猜到，一定有一個機器人組成的鏈條，從礦井深處一直連到地面。出口處一群警衛像雕像一般一動不動站立着，他們的頭上懸浮着又一個無處不在的小球。幾米之外的山坡上停着那架小飛行器，斯托姆根每次就是乘坐它去見卡列倫的。
他站了一會兒，讓眼睛適應強烈的陽光。然後，他看見四周到處是破破爛爛的採礦機械，遠處還有一條廢棄的鐵路一直通向山那邊。幾公里外，茂密的森林盤亘在大山腳下，極目之處，斯托姆根看到一個大湖泛着點點波光。他猜測自己的位置應該在南美的某個地方，雖然他說不清這個判斷的依據來自何處。
登上小飛行器後，斯托姆根最後看了一眼礦井出口和邊上那些凝固的人。艙門在他身後關閉，他長出了一口氣，一下子仰坐在熟悉的靠背椅里。
過了一陣等他平靜下來，他才發自心底地吐出那個字：「餵？」
「很抱歉我沒能立刻趕來救你。不過你看，等所有頭目全湊齊了多麼重要。」
「你的意思是說，」斯托姆根幾乎語無倫次了，「你一直知道我在哪兒？要是我想——」
「你先別急，」卡列倫回答，「至少讓我說完。」
「好吧，」斯托姆根沮喪地說，「我聽着呢。」他開始懷疑自己不過是一個精心設計的陷阱里的誘餌。
「我用一個——大概用『示蹤器』稱呼它最為合適——一直在監視着你，」卡列倫說，「你那些新朋友猜得不錯，我無法在地下跟蹤你，但我一直跟到了井口。隧道里的偷梁換柱做得很巧妙，但第一輛車停止反應後，這計劃也就露餡了，我很快就再次確定了你的位置。接下來就是坐等時機了。我很清楚，一旦認為我找不到你，那些頭目就會到這兒來，我就能把他們一網打盡。」
「可你放了他們！」
「目前為止，我還無法確定這個星球上的二十五億人中誰是這個組織的真正領導。現在確定了他們的位置，我就能跟蹤他們在地球上任何地方的活動，如果我喜歡，還能監視到他們行動的細節。這比把他們鎖起來強多了。他們無論採取什麼行動，都會出賣餘下的同黨。他們被有效地壓制了，他們也知道這一點。解救你的事情將成為他們的一個不解之謎，你就這樣在他們眼前消失了。」
小屋裡迴蕩起那渾厚的笑聲。
「整個事情就像一齣喜劇，但目的很嚴肅。我關心的不僅是這個組織的幾十個人，我還要考慮這件事對各地的其他組織產生的影響。」
斯托姆根沉默了一會兒。他不太滿意，但能理解卡列倫的看法，因此漸漸消了氣。
「很遺憾，在我離任的前幾周還得做這件事，」他最後說，「從現在起我要在家裡安排警衛。下一個遭綁架的就輪到皮特了。順便問一句，他幹得怎麼樣？」
「我這一周仔細觀察了他，故意沒有幫他。總體來說他幹得很好，但他不是你的接班人。」
「那算他的運氣了。」斯托姆根說，仍然有些忿忿不平，「還有，你從你的上級那兒得到什麼答覆了嗎，關於對我們露面的事？我敢肯定，這是你的敵人反對你的最有力口實。他們一遍又一遍地跟我說，『如果見不到超主，我們就永遠不會相信他們。』」
卡列倫嘆了口氣。
「沒有。我沒得到答覆。不過我知道那答覆是什麼。」
斯托姆根沒有繼續追問。以前他可能會那樣做的，但現在，一個計劃的模糊構想第一次在他心裡變得清晰起來。審訊者的話再次回到了他的腦際。是的，也許可以發明一種儀器......
強迫之下被他拒絕的事情，自由之時他會願意嘗試一下。
04
直到幾天前，斯托姆根都沒有認真考慮過他現在正在計劃的行動。回想那次荒誕可笑的綁架，簡直就像一出三流電視劇，但它可能很大程度上改變了他的看法。有生以來第一次遭受身體上的暴力事件，這跟在會議室里進行的唇槍舌劍差別太大了。病毒肯定進入了他的血液，或者，他只不過超出自己的預料，提前進入了智力衰退期。
純粹的好奇也是強大的動因，而且他決意從玩弄了他的把戲中扳回一局。現在已經十分清楚，卡列倫把他當成了誘餌，就算理由多麼光明正大，斯托姆根也不打算立刻原諒監理人。
皮埃爾·杜瓦爾看見斯托姆根走進他的辦公室，並未表示驚訝。他們是老朋友，秘書長親自造訪科學部主任也是常事。如果卡列倫或他的下屬把監控儀器轉到這裡來，他自然不會覺得有什麼不對勁。
兩個人談了些公事，交換了幾句政治傳聞，隨後，斯托姆根有些猶豫地談到了正題。來訪者說話時，這個老法國人仰坐在椅子裡，不停地向上揚起他的眉毛，一毫米又一毫米，直到快跟額發攪到一塊兒了。有一兩次他好像要說話，但又忍住沒說。
等斯托姆根說完，科學家緊張地掃視了一下整個房間。
「你覺得他在偷聽嗎？」他問。
「我不認為他能聽見。他在我身上裝了他所謂的示蹤器，用來保護我。但那東西在地下不好使，這就是我到你這座地牢里來的原因。這裡能阻隔各種輻射波，對吧？卡列倫不是魔術師。他知道我在哪兒，但僅此而已。」
「希望你想得沒錯。除此之外，要是他發現你在幹什麼的話，不會有麻煩嗎？他遲早會發現的，這你知道。」
「我願意冒這個險。再說，我們互相很了解。」
這會兒，物理學家擺弄着鉛筆，眼睛望着空中。
「這是個十分完美的難題，我喜歡它。」他簡短地說，隨後低頭在抽屜里找出一個巨大的記事本，斯托姆根從未見過這麼大的本子。
「好了，」說着，他在本子上狂寫起來，那字就像某些個人速記一樣潦草難辨，「我得搞清楚所有事實。關於你們會面的那間屋子，你知道什麼都告訴我。包括所有細節，無論看上去多瑣碎，都別漏掉。」
「實在沒什麼可描述的。屋子是金屬的，大概有八平米，四米高。一邊有個一米見方的屏幕，正下面就是一張桌子，我還是畫給你吧，這樣還快一些。」
斯托姆根飛快地畫着他十分熟悉的房間，然後把畫推給杜瓦爾。這讓他一下子回想起上次他這麼做時的情形，不免渾身激靈了一下。不知道那個瞎眼的威爾士人和他的同夥們怎麼樣了，對他的突然離去又作何反應。
法國人研究着他的草圖，緊皺眉頭。
「你能告訴我的就這些？」
杜瓦爾嫌惡地擤了一下鼻子。
「採光呢？你完全是在黑暗中嗎？還有通風設備、取暖......」
這種急脾氣讓斯托姆根莞爾一笑。
「整個天花板都是亮的，至少按我的判斷，空氣是從通話柵格那兒進來，我不知道是如何排氣的，或許氣流是按時置換的，可我沒注意到。沒有任何加熱器，但屋子裡總是正常溫度。」
「那意思，換句話說，是水汽已經凍死，但二氧化碳還沒有。」
這個老掉牙的笑話只能讓斯托姆根勉強一笑。
「我覺得已經全部告訴你了。」他最後說，「至於那個載我去見卡列倫的機器，我坐的那個屋子平淡無奇，跟升降梯的籠子一樣，要是沒有沙發椅和桌子，兩者就毫無區別了。」
幾分鐘的沉默。物理學家在記事本上小心翼翼地畫着一個個微小裝飾花邊，斯托姆根看着他畫，思忖着為什麼像杜瓦爾這樣比自己更有才華的人，卻從未在世界科學領域做成什麼大事。他想起一位朋友在美國國務院作出的不太友好、或許也不甚準確的評斷：「法國出產世界上最好的二流人物。」杜瓦爾就是這句話的一個佐證。
物理學家滿意地對自己點着頭，探身過來，用鉛筆指着斯托姆根。
「你為什麼會覺得，雷吉，你所謂的這個卡列倫的屏幕，就是一個屏幕？」
「我一直覺得它是，它看上去的確像個屏幕。它還能是什麼呢？」
「你說它像一個屏幕，你的意思是，它像我們的那種屏幕？」
「就是。」
「我覺得它本身很可疑。我相信超主自己的機構不會使用實體屏幕這樣粗糙的東西。他們也許會在空中直接生成圖像。卡列倫怎麼可能不嫌麻煩地使用電視系統？最簡單的解釋常常是最好的解釋，你說的視覺屏幕會不會僅僅是一塊單向玻璃？」
斯托姆根很為自己氣惱，坐在那裡好一會兒不發一言。回顧往事，他從一開始就沒有質疑過卡列倫的說法，但現在往回想，什麼時候監理人說過他使用電視系統了？他只不過自以為是罷了。整個事件就是一個心理學上的圈套，他完全被欺騙了，當然，這要假設杜瓦爾的推測是正確的。但他又一次跳到結論上了：還沒人證明過任何事情。
「如果你是對的，」他說，「我就該把那塊玻璃砸了——」
杜瓦爾嘆息一聲。
「瞧這些科學的門外漢！你以為那是不用炸藥就能砸碎的東西嗎？如果你真砸碎了它，你相信卡列倫會與我們呼吸同樣的空氣嗎？讓他活在氯氣環境中，這對你們兩個不都好嗎？」
斯托姆根感到有點愚蠢。他本該想到這一點的。
「那麼，你有何見教？」他有些惱火地問。
「我想考慮考慮。首先我們要看看我的推測是否正確，了解一下那個屏幕是什麼材料做的。我要派幾個自己人干。還有，你去會見監理人時帶着手提箱吧？是你現在拿的這隻嗎？」
「是。」
「這個夠大。我們不用換了，免得引起注意，尤其是卡列倫已經習慣它了。」
「你想讓我做什麼？」斯托姆根問，「藏一個X光機帶去？」
物理學家咧嘴笑了一下。
「我也不知道，但我們得策劃一下。我過半個月會告訴你。」
他又笑了起來。
「你知道這讓我想起什麼？」
「當然，」斯托姆根立刻接上說，「想起你在德國占領期間非法製造收音機。」
杜瓦爾有點兒掃興。
「哦，我以前的確提過一兩次。但還有一件事情......」
「什麼？」
「要是你被逮到，我可不知道你要用這些裝備做什麼。」
「什麼？你不是一直嚷嚷，說科學家要為其發明承擔社會責任嗎？真的，皮埃爾，我真為你害臊。」
斯托姆根放下那個厚厚的打印文件夾，鬆了一口氣。
「感謝上帝，終於定下來了，」他說，「想到這幾百頁紙掌握着人類的未來，真是不可思議。世界聯邦！從沒想過在我有生之年能親眼得見！」
他把文件夾放進手提箱。手提箱的後面離那塊矩形的黑色屏幕不到十厘米，他下意識地不時用手指摸那鎖扣，這是內心緊張的反應，但他不打算在見面結束前按下隱藏的按鈕。有可能出錯，儘管杜瓦爾發誓說卡列倫絕不會發現，可誰說得准呢？
「還有，你說你有消息要告訴我，」斯托姆根接着說，毫不掩飾自己的急切心情，「是關於......」
「是的，」卡列倫說，「我幾個小時前收到了一個決定。」
他這話是什麼意思？斯托姆根猜測着。監理人不可能跟遠方的老家取得聯繫，他的基地遠在不知多少光年以外。也許——按凡·瑞伯格的推斷——他只是諮詢了某種可以預測任何政治行動後果的大型計算機。
「我並不認為自由團及其黨羽會對此滿意，」卡列倫繼續說，「但這會化解緊張局面。我們不用記錄這些。」
「你經常跟我說，雷吉，無論我們外形上與人類有多大差別，人類都會很快適應我們。這顯示你缺乏想象力。也許在你來說是這樣，但你想過沒有，世界上大多數人都沒受到過任何程度的教育，他們被各種偏見和迷信所蠱惑，根除它們需要幾十年的時間。」
「我們對人類心理有所了解，這一點你會認同吧？我們十分清楚在世界現有發展水平下，向人類顯露真容會發生什麼。我不能講太詳細了，就算跟你也不能，所以你應該接受我的分析，相信它。不過，我們可以做一個明確的允諾，能讓你滿意些。五十年後，也就是從此兩代人以後，我們會從飛船上走下來，人類最終會看見我們的樣子。」
斯托姆根沉默了一會兒，領會着監理人的話。如果說卡列倫的言辭曾經給過他些許滿足，現在他卻一點兒也沒有感受到。實際上，自己的不完全勝利多少讓他有些困惑，一時間失去了信心。真相會隨時間的推移而大白天下，他的所有謀劃都毫無必要，也許也不明智。如果他繼續執行下去，恐怕只是出於私心，因為他活不過五十年。
想必卡列倫看出了他的猶豫，接着說道：「我很遺憾這讓你感到失望。但至少，你不必為不遠的將來所出現的政治問題負責了。或許你認為我們的擔心缺乏根據，但相信我，我們掌握足夠的證據，證明其他任何方法都充滿危險。」
斯托姆根身子前傾，呼氣急促。
「那麼說，你們被人類看到過！」
「我沒這麼說，」卡列倫馬上回答，「你們的地球不是我們監理的唯一一個星球。」
斯托姆根不能被他就這麼打發了。
「有很多傳說，說地球在過去曾被其他外來物種光顧過。」
「我知道。我讀過歷史研究部的報告，認為地球就像宇宙的一個十字路口。」
「可能有些外星物種曾經來過，而你們對此一無所知，」斯托姆根說道，希望引他上鈎，「你們已經觀察我們好幾千年了，我看這不太可能吧。」
「我覺得不可能。」卡列倫回答，擺出一副愛莫能助的樣子。這一刻，斯托姆根拿定了主意。
「卡列倫，」他突然說，「我要就此起草一個聲明，呈交你來批准。但我保留就此事繼續糾纏你的權力，一旦發現機會，我會盡全力去弄清你的秘密。」
「我很明白，」監理人說，輕輕笑了一下。
「你不介意嗎？」
「一點兒也不。但我劃了條線，排除核武器、毒氣或任何可能損害我們友誼的方式。」