黑孩兒 - 第2章
還珠樓主
哪知心念才動，還未想完，眼看那四支弩箭分上中下三路朝前急射，敵人正就空中舉劍來撩，人快縱落地上。就這霎眼之間，微聞呼的一聲，好似由側面吹來一股怪風，箭頭忽然一歪，往斜刺里射去落在草地裡面，跟着又聽叮叮兩響與人倒地之聲，隨聽杜良說道：「黑兄怎又多事？講好一打一，我倒看他還有多少破銅爛鐵？」跟着有人應聲道：「胡說！狗賊無恥！你和那姓石的動手，這狗賊表面將他替下，實則想要乘機鬧鬼，已是該死，方才還有賊黨暗放冷箭被我看破，一起打落並非成心。誰和你兩打一？待我把那毛賊捉來，教他自己吐口供如何？」說時，早由樹後閃出一個小黑人。
元礽一見，便認出是去年風雪酒肆中所遇的那個異人黑孩兒，心中一喜，一時情不自禁，幾乎喊出口來。眾匪徒早就聞得此人威名，內有兩人又吃過他的大虧，當時一陣大亂，紛紛喝罵，待要上前夾攻。黑孩兒身形一晃，早向眾人叢中縱去。匪黨中本有一人無故倒地，見了黑孩兒，慌不迭就地爬起縱身便逃。黑孩兒空着雙手，並沒理會別的匪黨，只一縱便到了逃賊身前，笑嘻嘻說道：「你這兩手冷箭，是你師娘教的麼？我兄弟怪我不該從旁出手，乖乖跟我見他，作個質對。」
那逃賊名叫宗海，乃法空的門徒，當晚因見敵人雖只出現兩個，本領俱都極高，乃師面有愁容，推說單打獨鬥，勝負未分不便上前，實則以前吃過大虧，看出形勢不妙，有點怯敵。心想自己受趙家禮敬，把師父和吳、石二人更當作救星、神仙一般看待，不與出力，以後如何登門走動？對方多厲害，不過兩個少年男女，怕他作什？心念一動，便往前面掩去，正趕吳廣連發暗器，意欲暗放冷箭助他一臂，不料手中鏢剛剛揚起，還未發出，猛覺對面一股勁力僮來，拿鏢的手好似被什重物猛擊了一下，震得膀臂酸麻，疼痛欲折，身不由己跌倒在地，鏢也脫手墜落。知道遇見內家中的能手，黑孩兒再一現身，想起近來江湖傳言，心膽皆裂，嚇得甩着一隻痛手，縱起便逃。剛逃出不遠，黑孩兒已縱向前面，攔住去路，當着眾人，愧忿交加，又見對方貌不驚人，手無寸鐵，猛又想起師父尚在，如何當眾丟人？一時情急，冷不防左手拔刀，當頭就斫。
黑孩兒笑道：「你配和我動手麼？」說時一抬手便把宗海左手腕擄住，微微用力一緊，宗海便覺由脈門起，全身麻了半邊，脫口喊了一聲：「暖喲！」法空本在觀戰，因看出敵人武功來路，心有顧忌，只是進退兩難，正打不起主意。及見徒弟這等現眼，又急又氣，為了自己顏面着想，不能不問，口喝：「黑賊休得欺人！」忙即一縱身趕過去。黑孩兒一見法空和眾匪徒喝罵趕來，手朝宗海腰間一點，右手一帶，人便橫倒，就勢抄起左腿，將宗海提起笑道：「你且到那邊草地里躺上一回，等我打發完了賊和尚再朝你問話。」說時，雙手分持宗海手足，打秋干也似甩成一個大圓圈。眾匪徒只當他拿人當了兵器，恐有誤傷，方自停手叫罵。黑孩兒悠了兩個大圓圈，把手一松，宗海便被甩出兩三丈遠，跌爬地上，昏死過去。
法空見狀，怒火上升，大喝：「黑賊，我與你拼了！」迎面一掌剛打出去，眼前人影一晃，黑孩兒不知去向，只覺身側微風颯然，有人摳了一下屁股，手法甚重，疼得心都發戰。怒極回顧，黑孩兒已朝那面有刀瘢的瘦長漢子身前出現，笑嘻嘻地說道：「你不是要找我麼？」那瘦漢名叫雙料韓信崔明，一見黑孩兒出現，先自膽寒，並未隨眾齊上，故意落後，不料對方會追過來，已然對面，如何規避？恰巧刀在手裡，剛喝得個「小」字，便吃黑孩兒兩指一點，失了知覺，目瞪口呆，不能轉動。黑孩兒跟手縱起，一個大嘴巴，叭的一聲仰跌在地。
法空忙喊：「小狗會點穴，待我前去會他，你們不要上前！」眾匪徒也早看出厲害，全被震住。法空上前方要開口，黑孩兒道：「你也不行。」左手一晃。法空知他練有內家勁功，忙喝：「且慢！我有話說。」人早縱出圈外。黑孩兒笑道：「你莫害怕，我逗你玩的。」法空見敵人仍站當地未動，才知那一掌竟是虛招，自己沒有看清，倒被鬧了一個手忙腳亂，越發愧忿，厲聲喝道：「你休發狂！我法空也不是什好惹的。只為前數年在黃山天都峰遇見一位老前輩，承他相讓，由此不輕在外走動。此次原應朋友之約而來，但我當年曾有聲明，在我未找回黃山場面以前，遇見他門戶中人決不出手。適才見那姓杜的頗似天門三老一派，為此站在一旁觀望，看雙方打作一起，並未參加，只心想問明了再作計較。現在看你手法，與那位老前輩也多相似，如有淵源，快些說出。你們只是同一門戶，我今日甘拜下風。真非動手不可，今日之事不算了局，雙方暫且停手。明年今日；我仍在黃山天都峰下玄真觀前候教如何？」
黑孩兒道：「沒有那麼便宜的事。」縱將過去，揚手就是一掌。法空原看出對方三人的來歷，自知不妙，意欲就便下台，不料對方竟不聽那一套，沒奈何只得把心一橫，一面還手，口中怒喝道：「無知小狗！我不過看你三人俱是天門一派，昔日我已服輸，前仇未報，不願與後生小輩動手。既然不知厲害，那我也說不得了。」黑孩兒道：「禿賊有本事只管使出來，說這廢話作什？」由此二人便打在一起。雙方俱是能手，也未用什兵器，各憑手腳上的真功夫，打了一個難解難分。同時，另外兩對也有了勝負。
先是吳廣見黑孩兒用劈空掌將暗器打落，跟着便和杜良說笑，旁若無人之狀，本就忿急，想把二十七片月牙飛刀發將出去，黑孩兒忽然縱開。吳廣心想：「我這飛刀已煉得出神人化，發時宛如一蓬刀雨，專一聲東擊西，刀上又有奇毒，任是本領多高也難閃躲。反正敵人是個行家，誘敵無用，轉不如大大方方照直發出。」心念一動，手往腰間一摸，往外一甩，先是五把飛刀作梅花形飛舞出去，跟手又是九把蜂擁而出。吳廣這套飛刀共分三次連珠打出，手法絕快，刀片甚薄，作月牙形，當中一個金錢，鋒利非常。先是五刀同發，只等對方閃身縱避，緊跟着第二次的九把刀片又加急飛來，那第三次的一發十三刀也跟蹤趕到。最厲害是一次比一次快，看似分作三次，實則無異二十七刀同時齊發，那來勢宛如狂風之卷落花，歪歪斜斜，上下翻飛，或左或右，有時後發的刀反倒越向前去，令人見了眼花繚亂，應接不暇，簡直無法閃避。
吳廣武功還在其次，只仗此獨門飛刀，成名多年，橫行江湖，向無虛發，不料遇見對頭。第二次飛刀剛剛脫手，瞥見對方並未閃躲，竟把雙劍舞起一團寒光滾將過來，同時自己第三次飛刀也發了出去，心還妄想：「此刀一碰就拐彎，不論哪裡，只要劃上一點，稍微見血，立即中毒倒地，一任杜良封閉多嚴，也得中上幾刀。」萬沒料到敵人的師父便是天門三老中的第一位，不特練就一身內功，刀槍不入，中上兩刀也是無用，事前又得高人指教，想好破法，立意要他殘廢。惟恐滑脫，乘其發刀之際，把一套猿公劍法施展出來，舞了一個風雨不透，由刀雨叢中沖將過去。吳廣只聽一片叮叮之聲，密如貫珠，激撞得那些刀片紛飛如射，灑落滿地。晃眼之間，杜良已連人帶劍縱撲過來。先前以為飛刀百發百中，自恃太甚，沒有留意，不料來勢如此神速，微一疏忽，寒光照眼，敵人已縱到面前，心中一驚，連忙舉鈎去擋，吃杜良左手劍猛力一隔，震得虎口皆裂，右膀酸麻，手中鈎立被震飛，甩出老遠，喊聲「不好」，正待往後縱退，杜良右手劍已往下三路掃到，右腳立被斬斷。杜良再朝他一腳踹去，「噯喲」一聲，翻身栽倒。
石鎮方自從所用虎尾三截棍被黑女斫傷一個缺口，覺出敵人力大異常，便不敢再恃蠻力與之硬碰。黑女先也覺出對方棍重力猛，加了小心。雙方都是一樣心思，自然不免互相規避。但是黑女比較機智，不久便被看破，心仍拿不定是否，姑且舉劍猛斫。本是虛招，石鎮方卻認了真，不特未用棍擋，反倒往後縱退。黑女這才看出對方弱點，又見杜良和黑孩兒連占上風，自己對付一個蠢漢尚無勝意，一着急，便以全力應敵，顧忌一去，下手越急。石鎮方既要防棍，又要防人，自更吃虧，接連幾個照面，便自手忙腳亂。黑女倏地施展絕招，乘着敵人一棍打來，使劍一隔，腳後跟着地一點勁，倒縱出去，故意賣個破綻，作出氣力不濟，喘息之狀。
黑女微一停頓，石鎮方誤以為真，縱身趕過，朝黑女腿上一棍打到。黑女一聲冷笑，猛然縱起丈許高下，單手舉劍，「獨劈華岳」，當頂一劍斫下。石鎮方一棍掃空，敵人縱身一劍斫來，勢甚迅急，不知內中藏有變化，也忘了那劍的厲害，以為敵人身子懸空，先居敗着，猛力一棍，向上便撩，滿擬一棍將劍隔開，就勢將棍一斜，棍頭向上反擊，敵人不死也必重傷。事情也是真巧，兩下一撞，黑女這一劍恰斫在先前缺口之內，瑲的一聲，三截棍竟被斫斷小半，甩將出去。
石鎮方不禁大驚，趕忙往側閃避時，忽聽黑女喝道：「姑且饒你狗命，還不與我快滾！」聲才入耳，右肩頭早中了一腳重的，疼痛如折，人被踹出丈許遠近，晃了幾晃才行立定。回顧場上，法空已被黑孩兒追跑，另一少年跟蹤趕去。吳廣斷了一隻腳，痛倒地上。同來盜黨正往四下逃竄，只三四人未走，均是自己和吳廣的徒弟，滿臉忿激之容，卻又不敢上前神氣，料知大勢已去，打是決打不過，正自尋思。杜良已發話道：「我弟兄今已奉有雷師叔之命，不願傷人，只將吳廣狗賊留點記號。你們逃命去吧，省得黑兄回來撞上，又吃他虧。」
石鎮方聞言想了一想，慨然答道：「我等原應趙四公子約請而來，不能為他出力幫場，鬧得一敗塗地，慚愧萬分。我等本領不濟，死而無怨。既蒙高抬貴手，請勿再與他為難，以全我等義氣，感謝不盡，否則殺剮聽便。」黑女聞言，將眼一瞪方要發話，杜良笑道：「師姊無須計較，此人倒也直爽，有點骨頭，索性成全他，把小狗交他帶回吧。」黑女道：「雷師叔近年不知怎的改了脾氣，這類狗賊，留他作什？你放他不要緊，黑兄那朋友已被狗子看見，只恐惹厭呢。」杜良道：「這個無妨。那位朋友已得寒松老人真傳，也不是什好欺的，我們自可放心。還是照雷師叔所說行事，免他又不願意。」黑女便未再說。
杜良隨指旁邊一株大柏樹上說道：「那便是趙家狗子，你們自去取下帶走吧。」石鎮方往上一看，柏樹幹上擱着一人，正是趙奎，忙率眾匪徒上去，搭下一看，已被人點了啞穴，眼含痛淚，不能出聲。不知解法，又不好意思轉求敵人解救，正自惶愧為難。黑女手指趙奎吆喝道：「你這狗子，倚勢橫行，傷天害理，如非有人心軟，怕連累觀中道士香客，你今日休想活命！此後再不痛改前非，杜師弟便能饒你，我也非要你命不可。還不快滾！」隨說，照定背上就是一掌。趙奎哇的一聲嗆出一口濁痰便回醒過來，手腳已然酸麻，不能行動，被眾匪徒連扶帶抱，一同狼狽逃去。
趙奎等剛走，墳樹後又閃出一個身材高大的白髮老者，朝着杜良、黑女說道：「徐元礽本來藏得好好，不致捲入漩渦，這一追黑孩兒，必被狗子盜黨着破。我並非姑息養好，只為褚氏兩個敗類，自從那年一敗，越發狡猾，成了獨腳強盜，行蹤飄忽，不易捉摸，正好借着狗子將他引來，為世除害。今日聽說狗子已用重金禮聘，定在月內到達。因恐吳廣等不快，沒有聲張，人必已在途中。二賊自恃一身好武功，又各有一口削鐵如泥的寶劍，一向驕橫自滿。除舊日同盟死黨外，誰也不放在眼內，與今日諸賊全合不來，即使途中相遇，也無人肯對他說實話，只有加以慫恿，何況逃賊只法空有點疑心，未必知道這裡底細。不過我已多年不曾出手，能由你們將他除去，免我上場最好。黑孩兒追趕禿賊，怎還未來？莫非褚家二賊競在此時趕到了麼？」杜良黑女聞言同答：「我們且看去。」老頭點了點頭，杜良黑女便飛步往外趕去。
原來元礽藏身石後，見黑孩兒和法空先是棋逢對手，兩不相下，細一查看，黑孩兒的手法與師父柴寒松所傳大同小異，當時悟出好些分合變化的解數，正自心喜。法空忽然飛身縱起，越牆而過，往墳坡來路逃去。元礽因想起前見少女倩影，急於想問來歷，又見眾盜黨必敗無疑，一時疏忽，便追了下去。本意到了無人之處，向黑孩兒問個明白，哪知法空腳程飛快，黑孩兒緊隨在後，晃眼便追沒了影子。元礽數年來朝夕苦練，內功已到了上乘境界。因為平日詢詢儒雅，師父柴寒松又禁止他和人動武，一直不曾出手，也從未這樣跑過，自己本領大小，所悟出來的分解變化是否合用，全不知道。先見對方這等快法，還在着急，繼見自己腳程甚快，以為可以追上，便追了下去。不料山境迴環，那一帶路又不熟，起身再晚了一步，幾個彎轉之後，法空因知黑孩兒疾惡，意欲覓地藏伏，乘着峰迴路轉，已由仙都草堂側面峰後逃到崖上，竄入初腸谷上倪翁洞內藏起。
黑孩兒本山路熟，見一轉彎凶僧不知去向，料他逃入崖上腸、倪二洞之內，連忙跟蹤趕上，雙方便似捉迷藏一般，在洞中追逐起來。元礽卻由下跑過，不曾發現，追來追去，見月落參橫，離明不遠，深悔方才性子大急，不曾向杜良詢問，想要回去，估量勝負已分，人必散去，鬧得兩頭無着，好生後悔。只是心仍不死，路旁恰有一座小山，暗笑自己真蠢，只知順着山路窮追，不知登高查看，便回步往山頂上跑去。憑高一望，四山靜蕩蕩的，磨盤般大半輪殘月斜掛林梢，光影昏黃，東方已現出一痕曙色，到處沉冥，哪有一點人影？正覺失望，回顧鼎湖峰矗立步虛山前，疊蟑排空，群峰挺秀，宛如好些巨靈拱揖，暗影中看去，分外顯得雄偉，暗忖：「此峰舊傳為黃帝騎火龍飛升之處，步虛山隱真洞又是古仙人劉真幽棲之地，崖壑靈奇，澗谷幽清，近在附郭，久欲一往，未得其便，難得無心到此，相隔不遠，好在人尚未倦，連日空閒，何不就便一游？」
元礽心念才動，猛瞥見東方紅光射天，亂雲散綺，知道朝陽將升，打算看完日出再定行止。此行如若費時，還不如先往月鏡岩去尋黑孩兒比較易於尋到，游山之事且作後計。正自舉棋不定，遙望金輪出地，繁霞麗天，一輪紅日已升出地平線上，光芒萬道，平射過來，四山峰巒岩顗齊煥奇輝，所有花林全都映成了金色，又當陽春時節，到處山光凝黛，水色拖青，桃花如笑，楊柳含煙，端的美景無邊，觀玩不盡。猛想起天已大亮，歸途遠有不少的路，既要找尋黑孩兒，如何在此留連？剛要回身下山，目光到處，發現右側溪谷之中，有兩人飛步急馳，相隔約二三里，一前一後，似在追逃神氣。步法絕快，後面那人，恰穿着一身黑色短裝，匆促之間也未看真，由高望下，自看不出來人高矮，心中懸望又切，只當是黑孩兒仍在追敵，並未注意前面那人裝束形貌是否法空，便飛步往下趕去。
哪知山境紆迴，由上望下仿佛甚近，走起來路便要遠得多。中間相隔着兩處小溪，元礽自不放在心上，到了下面，人影卻被山崖擋住，因在上面看好地勢，中途雖有溪澗山溝，均可一躍而過，意欲由側面抄向前去，到時正可撞上。一心只想將人尋到，就便將凶僧迎頭堵住，別的通未留意，誰知無什經歷，一時疏忽，幾乎把命送掉。
第二回
客館晤同門
始識原是高士隱
深情援玉手
最難消受美人恩
那谷口偏在東南，谷中人既並不止兩個，本是由北而甫向前飛馳。元礽髮腳下山恰在谷口西偏，腳程又快，雙方都被山崖擋住目光，眼前各不相見，恰巧同時到達谷口。元礽不知來人乃是三個凶星，還在妄想：「凶僧既是黑女對頭，心上人定必同仇敵愾。黑孩兒追了幾夜也未追上，昨晚曾見凶僧本領雖高，如照連日所悟拳法解數，必能應付。如乘其連夜奔馳、疲乏之際，將他打倒擒住，豈不兩頭見好？」惟恐錯過，便加急趕去。
事也真巧，那谷口一帶危崖交覆，日光不到，晨霧未消，本就看不真切，元礽只顧討好心上人與黑孩兒，求得之心大切，毫未思索。一到谷口，見凶僧尚未逃出，心中一喜，往裡便縱。一眼瞥見對面霧影迷茫中，飛也似跑來一個光頭，心中預有成見，以為山野之中怎會有人連夜急馳到明？越認定來人是那凶僧法空無疑，因是平日溫文，上來並未動手。只把路一攔，喝道：「來人慢走！聽我一言。」語聲才住，來人已由霧中衝出，一見有人阻路，看出身法手勢來歷，心中微微一動，忙即止步，朝元礽上下打量了一眼，獰笑一聲，問道：「無知鼠輩，攔住三太爺的去路，想作死麼？」說時，後面兩人也自趕到。
元礽一見來人是個穿黃布衫的禿子，並非法空，後面兩人，一個黑衣壯漢，一個中年道士，知道把人認錯，方幸不曾冒失動手，對方已惡語相加，氣勢洶洶，心中有氣，便答道：「我不過由遠處望見你們在山谷中飛跑，這位穿着一身黑衣，極像我那朋友，故此趕來攔路詢問，不料認錯了人。你們仍走你的，並不妨事，為何出口傷人？」禿子獰笑道：「你倒說得好輕鬆的話兒。狗眼無珠，也不打聽打聽，七煞真人褚法章、黑煞神伍玉崐與我鐵手喪門、地煞星史通，太原三煞，自來有人敢對他哼哈一聲麼？」元礽見對方神態兇橫，逼人太甚，又聽這等外號口氣，料不是什善良之輩，爭鬥定必不免，正照師傳，把氣沉穩，強壓心頭怒火，等對方話完相機應付，黑衣壯漢忽然搶前，朝史通使個眼色，接口問道：「朋友，你說我身穿黑衣，像你朋友，他叫什麼名字？」
元礽雖未在江湖上走動，人卻聰明，見那黑衣人年約三四十歲，身量不高，一張白臉通沒一絲血色，生得鷹鼻鷂眼，目蘊凶光，一臉詭詐神氣，料是所謂三煞中的伍玉崐。心中本沒有勇氣，脫口笑道：「聽你們口音是外路人，我那朋友你也不會相識，問他作什？」史通剛把凶睛一瞪，吃伍玉崐把手一擺，不令開口，詭笑問道：「你能無故攔阻我們，難道問你一句話也不願意？你那朋友身穿黑衣，可就是常在江、浙一帶走動，名叫黑孩兒的麼？我們也正找他呢。」
元礽見對方三人，除那名叫褚法章的道人站在旁邊一言未發外，伍、史二人詞色俱都不善，立答：「黑孩兒正是我的好友，你欲如何？」伍玉崐陰惻惻冷笑道：「那就是了。這小賊無故欺人，我正到處尋他，你既相識，再好沒有。我們也不難為你，只要你作個嚮導，尋到小賊便沒你事，你看如何？」元礽把臉一沉，怒答道：「黑兄方才還在追一禿賊，想必尚在前面。他家就住在玉虛宮左近。你有本領，只管尋他，為何背後罵人？」話未說完，史通已插口罵道：「無知鼠輩！太爺們與你無仇無怨，本心是尋黑孩兒與杜良兩個小狗，不願拿你開刀，好意教你領路，還敢不服麼？」
那太原三煞，只有史通本領比較最次，明已看出對方身法來歷，不知元礽守着師誡，遇敵不先動手，見他任憑辱罵，並無對敵之意，誤疑對方雖是天門一派，功力不深，再不便是懾於三煞威名，不敢出手，未免心存輕視，未句話說完，迎面就是一掌。元礽早在暗中蓄勢準備，又以初次和人動手，臨事格外慎重，竟把全身內家勁力一齊運到手臂之上。一見打到，左手往上一架，順勢便把對方手腕擄住，右手擋開敵人左掌，就勢往前一上步，當胸一掌按去，同時左手一松。
史通初意所練鐵沙掌擊石如粉，一見敵人用手來架，心還在想這一下還不把敵人手膀斫斷！正要側掌下剁使對方受些痛苦，不料敵人得有內家真傳，那一擋竟是虛實兼用，手法更是快極，史通又是驕敵心粗，越發吃虧，兩下剛一接觸，覺出敵人手掌忽然改上為下，將勁卸去一半，猛想起此是天門派最有名的卸字訣，心方一驚，打算回手變招，右腕已被人擄住，當時膀臂酸麻，知遇能手，一面施展多年苦練的橫勁，猛用全力往回一掙，一面左手橫掌便斫。就在這霎眼的工夫，猛又覺出敵人的手緊了一緊，右手腕便和上了一道鐵箍一樣，不特手未掙脫，身子反被敵人帶向前去，同時左掌也被人隔開，當胸一掌打來。剛暗道「不好」，一股絕大勁力已隨敵人掌風壓到胸前，直似中了一下鐵錘，兩太陽直冒金星，耳鳴眼花，逆血上涌，口裡一發甜，一口鮮血沒有吐出，敵人再把手一松，立時仰面跌倒，暈死過去。
伍玉崐雖然立得最近，因太原三煞成名多年，武功一個勝過一個，與人動手，照例單打獨鬥。伍玉棍第二個到，雖知敵人既是黑孩兒朋友，必是會家，仍就輕敵自負，以為史通本領雖然較差，這樣一個尋常敵人決非對手，做夢也沒有想到敵人這等厲害。等到史通手腕被人擄住，仍想史通練就鐵掌鋼拳和一身硬功，只消奮力運氣一掙，敵人虎口必被震破，弄巧連手指也被折斷。為防弱了自己名望，始終未想上前。正盼史通敗中取勝，念頭才動，人已打倒，又看出敵人這一掌力大異常，史通必受內傷，心脈也許震斷，不由怒火上撞，厲聲大喝：「小賊招打！」剛一揚手，元礽早知事難善罷，又見敵人被打倒了一個，心膽一壯，精神大振，以為容易打發。瞥見敵人打到，正要招架還攻，耳聽有人怒喝：「二弟速退！待我殺此小狗！」聲到人到，猛覺疾風撲面，眼前人影連晃，伍玉崐已閃身縱向一旁。面前立着三煞中的褚法章，戟指喝問道：「無知小狗，你是天門三老賊的門下麼？你師父哪個老狗？通名受死。」
元礽雖拜柴寒松為師，共只數日之聚，武功全仗心性靈悟，用功勤奮，按照師傳體會化解而來。所學雖是內家最上乘的武功，平日僻處鄉邑，無什見聞經歷，不特不知師門淵源底細，天門三老更是聞所未聞。初次與人相打，對方喝問未動，也自停手答道：「我師父已有多年未見，你說什麼天門三老，我俱不知。有本領只管動手，罵人狂吠有何用處？」褚法章冷笑道：「你當真不是天門三老狗的門下麼？你師父是誰為何不敢說出？」元礽方要答話，猛想起師父曾說不令對人說出師長名姓，為何受激吐口？隨接口道：「你這道人有多奇怪！不必問我師父名姓，問也不說，但我師父絕不是你所說的天門三老。我雖將你同黨打傷，乃是你們無理，先罵後打，致我被迫失手傷人。我師父知道，許還怪我。你們不服氣只管過來，反正我不先動手。再要嚕嗦，我還有事，只好失陪了。」
褚法章聞言，好似將信將疑，兩道濃眉微微一皺，冷笑道：「我太原三煞，量你也不知厲害。我三弟一時疏忽中了你的毒手。我不過見你手法是老狗一派，意欲問明之後再取你的狗命，想走豈非做夢？你走到在死城中去吧！」說時，元礽瞥見史通經伍玉崐周身一陣按摩，已然怒吼一聲，噴出滿口鮮血，回醒過來。本要縱起，被伍玉崐攔住，正在低聲說話，料知仇恨已成，照方才敵人來勢，必更厲害，正在一面觀察形勢，一面運用真力，暗中戒備。
果然褚法章見他始終不先出手，神態從容，行家眼裡，早看出敵人表面安閒，實則和釘在地上一般，知他內家勁功已到上乘境界。史、伍二人雖然粗心，自己如何先前也未看出？最奇是敵人明是以靜制動的天門家數，偏說不是三老門下，神情又不像假，萬一是那隱跡多年的老對頭新收弟於，卻甚討厭。再則此人年紀不大，竟有這好武功，外表還看不出，幸有自己同行，否則連伍玉崐也未必不吃他虧。本想殺死報仇，但恐由此引出那老對頭，還是將人擒到，拷問明了來歷再行處死不晚。主意打定，話也說完，隨向元礽一掌打去。
元礽總算先見賊道來勢料非易與，未存輕視，一面還手，暗中留意察看。果然賊道本領高強，與頭一個敵人大不相同，身手更是輕靈，一路躥高跳矮，縱前躍後，一雙手掌上下翻飛，打得掌風呼呼亂響。雖仗師傳六字心法全力應付。也只勉強打個平手，旁邊還有一個敵人，不知深淺，萬一夾攻，決非其敵，心中驚急，微一疏神，手法便亂，幾難應付；最厲害是有時用內家勁功打到敵人身上，不特敵人不曾受傷，有一兩次竟覺出有反震之力，如非深明內家妙用，換了常人，就這一下，先受反傷，知道不妙，忽然急中生智，暗忖：「敵人為尋黑孩兒而來，必是趙奎、法空等一黨，只要支持下去，被人發現，黑孩兒和杜良、黑女等人得信定必來援。師父行時曾說，照所傳口訣練過三數年，打入雖還不能，挨打想必能受。這半年來，內功勁氣已能隨心運用，周行全身，無論運向何處，休說刀斫斧劈，多厲害的手法打上，也不至於受傷。賊道如此厲害，莫如暗運真氣護住全身，不令受傷，挨到援兵趕來再說。」念頭一轉，立把真氣凝鍊起來，除架隔之際偶一運用外，輕不向外發動，以冀不求有功先求無過。
又打了一陣，賊道本意生擒敵人拷問，上來未施毒手，後見敵人始終不懈，只偶然手法微亂，兩個照面重又復原，依然無隙可乘，才知事非容易。不耐久戰，方想施展殺着，敵人也換了打法，成了只守不攻之勢，有時打在敵人身上，不是所中之處皮肉內凹，將勁卸去，便是其軟如綿，再不便似打在一塊堅鋼之上，甚或暗具彈力，反震回來。看此人功力雖不如自己，但是另有巧妙，分明與老對頭同一路數，深悔方才錯過機會。又聽伍玉崐在旁喝罵，說：「三弟已中毒手，此仇非報不可！」連催自己下手。想起三煞威名，無端遇此無名鼠輩，上來先吃人打傷了一個，命都未必能保，自己又打了這半日不能取勝，把七步追魂的威名也被斷送，不由怒從心起，頓犯凶性，暗忖：「事已至此，管什老對頭！且將小狗打死，先報了仇再說。」於是變了初計，把平日練就的七煞手，以全力施展出來。
元礽也是該當有此一難，賊道七煞手雖極厲害，但是元礽得有高人傳授，如論對敵取勝，雖比黑孩兒差得多，如論防身本領，只照方才心計，敵人決難攻進，就說吃了沒有經驗的虧，至不濟也能再挨上半個多時辰，這時救兵已將到來，本可轉敗為勝。偏因一時心慌情急，見打了半日無人發現，既恐地勢偏僻不易被人發現，又聽敵黨厲聲喝罵連催報仇，聽出賊道另有殺手未用，不免情虛，惟恐敵黨報仇心切，上前夾攻，妄想把敵人引向谷口左側空地之上，以便黑孩兒容易發現，這一來可上了大當。
賊道正要施展殺手，忽見敵人且戰且退，往左側空地上移去，心中一動，頓生毒計，故意賣個破綻，假作斗久力乏，手法稍微散慢。元礽本就急於移往明處，一見對方口中微微帶喘，手法也不似先前猛急，因為賊黨還有一個生力軍，沒敢就勢還攻，卻想乘機往側縱去，一時疏忽，也不想想敵人身法那等輕快，怎能容他隨意縱逃？剛乘賊道被自己一掌擋出四五尺遠近，倏地一個「怪蟒翻身」，將身旋轉過來，化成一個「黃鵠沖霄」的勢子，便往側面空地上飛縱過去，身剛落地，忽聽身後疾風帶着一股極大的壓力朝後心撲到，元礽知道不妙，想要閃身迎御，已自無及。
原來惡道斷定元礽必逃，此舉正合心意，早施展輕功絕技「蜻蜓掠影」、「燕子三抄水」跟蹤飛趕過去，相隔不遠便把全身之力運向右掌，照准敵人背上打去。元礽總算應變機智,覺出情勢已迫，難於躲避，索性把全身真力運向後心，挨他一下。這等雙方各以內家真力真氣硬碰硬的方法最是危險，棋高一着便分輸贏，何況賊道練就殺手，本來功力便高得多，元礽自吃不住。隨着賊道鐵掌到處，一聲斷喝，後背心上好似中了千百斤重的鐵錘，當時心脈一震，兩眼發黑，竄出老遠，跌倒地上。方想我命休矣，同時似乎聞得兩三人喝罵之聲，也未聽清，因這一下受傷大重，就此暈死過去。昏迷中，好似身子被人抬起飛跑，知落敵手，幾次想要掙脫，無如適才挨打時用力太過，真氣逆行，將穴閉住，不能出聲言動，心中明白，一着急，重又暈死過去。隔了一會，回醒過來，覺着周身奇痛，有人在身上撫按揉搓，手熱如火，所到之處甚是舒服，仿佛淤血滯氣吃他一揉便自化開，耳聽有一女子低聲向人說道：「四妹快來幫一幫忙！這人先前閉住的氣血已快被我化開，莫要被他醒來看見，我又停手不得。還是請你朝黑甜穴上按上一下，使他入睡，治好之後再說吧。」
元礽一聽，正是心目中所盼望的姓秦少女口音，不由喜出望外，當時心花怒放，把周身痛苦全都忘了乾淨。知道人被二女救來，想不到日夜相思，欲見一面而不可得的人，竟在九死一生之餘，會承她救回家來親手救治，玉手按摩不避嫌疑，似此美人情重，救命恩深，如何消受補報？既疑人在夢中，又恐被她按了睡穴，不能領略心上人的深情蜜意，哪裡還敢睜眼？便閉起一雙眼睛，把鼻息暗中調勻，再運用內家龜息之法，屏息聲氣，仍裝昏睡，一面傾耳潛心，查聽她們說什麼話。
隨聽另一女子答道：「我素不喜野男子，二姊不說醫家有割股之心麼？既做好人，就做到底。你平日自命女中丈夫，又向黑師兄包攬下來，何苦在此快醒時候給他添吃小苦？二姊美如天仙，所以有時要避嫌疑，要像我生得這麼丑怪，只肯救他，我才不怕他看呢。」少女一面不住按摩，一面嬌嗔道：「四妹，你還要胡說些什麼？我如稍存世俗兒女之見，也不管他了。不過此人有點呆氣，醒來見我定要稱謝，好些俗套我見不慣。好在氣血已然化開，打算使他入睡，治癒之後再令回醒，他有什麼苦吃呢？」黑女答道：「以我之見，這心裡頭的苦，恐比挨那七煞掌還要難受，不然早該醒了。人家受了這樣重傷，剛脫危境，何必再教他着急呢？」
元礽早聽出那是黑女口音，知道此女最難說話，聽口氣，分明自己裝睡已被識破，暗忖：「少女天仙化人，承她救命深恩，殺身難報，如何只圖享受溫馨，故意裝睡？雖然心中只是敬愛感激，並無邪念，於理總是不合，再被叫破，何以自容？」正要睜眼開口稱謝，少女已是有氣，嗔道：「四妹今日為何語無倫次？再如亂說，我告知黑哥哥，要你好看！」黑女笑道：「好姊姊不要生氣。怪我不好。我也懶得與生人周旋，少時再見吧。」少女忙喊：「四妹莫走！」底下便無應聲。
元礽本想睜眼，黑女已去，以為室中無人，早不醒晚不醒，如在此時醒轉，又恐少女多心。隔了一會，覺着周身氣脈全通，對方這等功候，又在親手按摩，斷無不知之理，再不回醒，恐又引起誤會，正自進退兩難，忽聽另一少女喚道：「小姐，太夫人說人救醒之後不可移動，仍令睡在小姐書房以內，以便就近照應，至少要經過一百天才能復原，什事都要看在工大爺的面上，並請小姐抽空到上房去，太夫人還有話說呢。」
少女方答：「曉得，不要多口，我就會進去見太夫人的。」說罷，朝元礽兩脅又揉了兩下，隨說：「小燕，你在此守候，可對他說，這樣不動最好，否則，他挨那七煞掌時，雖然仗着內功精純，將真氣護住後心，未被敵人震斷心脈，死裡逃生。但是狗道掌法厲害，這一下用足全力，真氣竟被擊散，竄入旁穴，以致氣血逆滯，連臟腑也吃了虧。至少三日才能下床，百日之內仍不能隨意行動，妄用氣力。最好照他師傳調息，使真氣歸一，徐徐流轉，就見我來，也不可起坐言動。我與他雖然素昧平生，但我與他好友黑孩兒情勝骨肉，患難深交，又是同門之誼，既然托我醫治，義不容辭。我非世俗女子，相見無須客套。我到裡面向大夫人稟告幾句，少時就來。」說罷便自走去。
元礽本想不起醒後如何向人說話，覺着稍停睜眼才可掩飾。哪知先前一心貫注在少女身上，未怎覺意，少女一走，方要睜眼，朝那守候的侍女小燕設詞探詢，頭微一動，猛覺周身骨頭和散了一樣，先前奇痛麻脹雖然去了十之八九，後背心一帶仍是麻木不仁，頸肩背等處酸痛非常，不能轉動，不禁「唉」了一聲。那小燕也是一個伶俐美秀的少女，見他醒轉，開口便說：「徐相公不可轉動，話也不要多說，小姐回來自有安排。」元礽早聽出少女行時之言實是對他而發，本身也實氣弱，輕聲低語道：「多謝秦小姐救命之恩，我人已早醒，因知受傷太重，想起師父分手時所教，不敢妄動。承蒙小姐不避男女之嫌深恩救治，永世難忘。」還要往下說時，小燕忽然驚喜，悄聲說道：「徐少爺，你二師兄來了。」
元礽所居乃是女主人的書房，就着山水，因勢利建，巧思獨運，大具匠心，四外花木扶疏，頗有園林之勝，室中窗明几淨，陳設精雅。因為主人是個文武全才的奇女子，有時添香夜讀，偶然也在室中下榻。這次因元礽受傷甚重，見是先在酒肆相遇，後來又在黑女所居對面草坪松林內偷看自己比劍的文士，知是端人，對他先有好感。再受黑孩兒重託，匆匆未暇尋思，便直領到自己常時撫琴讀書玩月練劍的書房以內。等扶向榻上臥倒，才想起此房雖非自己臥室，因當地屋宇爽朗，水木明瑟，乃日常宴坐讀書之地，有時還睡在裡面，怎留生人在此養病？本想移往別室，又想這人傷重，並且全家只得母女二人和一慧婢小燕，房舍雖有幾處，無如隱居不久，閨伴不多，無甚往還，別的亭謝專供游賞之用，均未設有臥具，倉促之間備辦不及，人救醒後更是不能移動。繼想平時自命女中丈夫，同門來往向無拘束，每每並肩出遊拯救孤窮，男女同行遠出千百里以外，都是落落大方若無其事，平日相處也是言笑無忌，從未想到避什嫌疑，怎今日會有這種念頭？自覺好笑，便把前念中止，不再移動。
此時房中軒窗洞啟，元礽臥在榻上，窗外景物全可看見，聽小燕說有客來，還是同門師兄，暗忖：「以前拜師，共只五日，師父便即遠行，同門師兄一個未見，連名姓也不知道，受傷遇救，主人尚未交談，小燕怎會得知？」心料必是黑孩幾無疑。哪知目光到處，來人已由窗前走過，並不是黑孩兒，乃是師父走後留守江亭火龍廟那個左腿殘廢的聾子胡強，同時聞得鐵杖點地丁丁之聲，由近而遠往後院響去，聲並不大，卻甚迅急。一會聽出老遠方始停止，心拿不定是否此人，低聲笑問道：「你說我那師兄來了麼？」小燕驚道：「剛才走過的，不就是老道長二弟子鐵行腳谷二先生麼？你怎未看見？連那鐵腳行路的聲音，也聽不出來麼？」
元礽聞言，才知廟中殘廢竟是異人，並還是本門師兄，胡強乃他假名，且喜以前常送銀米周濟，不曾失禮。照此看來，女主人與本門師徒必有極深的淵源，越發欣喜。先不好意思實說，繼一想此女靈慧非常，有其主必有其仆，雙方交誼這深，還是直言相告的好，又見小燕睜着一雙秀目望着自己，好似奇怪，便把拜師經過告知。
小燕笑道：「相公來時，我聽王大爺說你是老道長的得意門人，心還在想，香谷先生就在江亭火龍廟住，常時往來仙都、縉雲之間，近年他奉命留守，從不輕易走動。他那傷藥靈效無比，醫治內傷更是聖手，只心脈未斷，臟腑不曾震破，全可起死回生，轉危為安，如何不將相公抬往江亭，卻送到這裡來轉請小姐救治？原來同門兄弟還不認識，這就莫怪了。我聽四小姐說你已將老道長的七字心法悟出，是真的麼？」元礽答道：「師父傳時並未明言，這幾年來每日用功，雖覺有點意思，似此閉門造車，一知半解，不知對否。你間此言，又與秦小姐姊妹常在一起，武功想必是好的了？」小燕略微尋思，笑答道：「我雖然學了幾天，但是年幼力弱，無什進境。相公不應多說話，小姐走來，見我絮聒，難免見怪。仍請閉目靜養，等傷養好了再說。我想請教的話頗多，日子也長着呢。經此一來便成一家人，和王大爺、杜相公一樣，常來常往了。」
元礽聽到未兩句，覺着以後常作入幕之賓，不禁心中一動，想開口探詢女主人的來歷和底細，忽見小燕搖目示意，不令說話，隨聽黑女由外走來，進門問道：「小燕，此人不令言動，你與他說些什麼？」小燕道：「徐相公他說早已醒轉，因記者道長行時之言，不敢開口，心又感激小姐救命之恩，托我道謝。不料香谷先生見老夫人，他竟會不認識，這樣說了兩句。」黑女笑道：「真人面前不說假話，你得了人家什麼好處，這樣幫他？等我見過香穀子再來問你。」說罷轉身要走。小燕追出去，悄聲央告道：「好小姐好師父，我說的話一句不假。徐相公實是好人，小姐走後他才睜眼，大約先是不好意思，又怕說話傷氣，所以並沒有先開口，倒不是小姐先前所料的那一種人。」
元礽因黑女乃主人密友，適才遇救，也必出力，意欲道謝，敷衍幾句，不料黑女只在門口和小燕說了幾句，轉身便走，並未朝自己看一眼。聽到這裡，底下語聲便遠，聽不真切。一會小燕便自迴轉，見他眼望床頂，似想心思，悄聲笑道：「徐相公，你想什麼？日子長着呢，好了起來再說不是一樣麼？」元礽聽出黑女似因先前假睡未醒生了疑心，正在辨別二女言中之意，及聽小燕這等說法，好似語出有因，心又一動，知她對己感想甚好，頗承維護，便笑答道：「多謝小妹關照，感激不盡。王大爺和我二師兄，早晚可能一見麼？」小燕答道：「這些人都是天天見面，不必忙此一時。相公不要如此稱呼，小姐還好，老夫人知道，我就受責了。我也不要人感激，只請將老道長所傳內家氣功傳授與我，使我練到虛實兼用，以輕敵重，不再吃那力弱的虧，就好了。」
元礽聞言嚇了一跳，暗忖：「師門心法，不奉師命怎敢對人泄露？」但見小燕靈慧嬌小，情意殷殷動人憐愛，自身是客，又當用人之際，不忍明言拒絕。又不慣說假話，只得婉言相告道：「蒙你主僕深恩厚待，無事不可應命。無如拜師之時奉有嚴命，師門心法不敢外傳，便是小姐救命深恩，但可報德，百死不辭，如問此事，也不敢徇情泄露。但如等我師父回來，哪怕多麼艱難，也必至誠求告，得了允許再行奉告如何？」小燕聞言喜笑道：「相公果是至誠君子，憑白累你又說了好些話，再莫開口勞神。我與你取點東西吃了，各自靜養。你昨晚未睡，剛脫危境，吃完睡上半日才好。反正小姐暫時不會出來，要見面也在晚上了。」元礽因聽秦女自說去去就來，正在暗中凝盼，聞言好生失望，又不便問。略一沉吟，小燕已轉身走去，隔了一會進來，將手中托盤放下說道：「小姐說上房有客，還要出門一行，大約明朝方可迴轉。這是鮮魚湯熬的粥，內有谷二先生傷藥，也許不甚好吃，權當醫病，吃完請自睡着休養吧。」元礽應諾，小燕隨用羹匙將粥餵與元礽吃了。
元礽本就飢疲，覺着粥味鮮美，只帶有一點藥香，一口氣吃完，知道秦女明早才回，沒了指望，吃完神倦欲眠，便自睡去。因為奔馳了將近兩天一夜，又當重傷新愈，痛停神倦之後，這一睡竟經過不少時候，等到將醒已是半夜。睜眼一看，室中光影昏茫，殘燈無焰，房門已然閉上，先不知時間多晚，嗣見前窗射進來的月影，才知時人深夜。看神氣心上人也許來過，因見自己未醒，故此走去。後又想到黑女言動可疑，主人本說去去就來，自從黑女到後，小燕和她說了幾句，便改作夜晚再來，由此入睡，便不見人。真要來過，室中定有響聲，何況黑孩兒和二師兄也來此探看，自己近日內功精進，無論室中有什聲息，當時警覺，斷無室中來了三四人還聽不出來的道理。分明主人起初意思甚好，因先前裝睡，被黑女看破，向她進讒，或是說了什話，因而變了初衷，恐怕以後見面都難；對方雖是俠女，到底閨閣中人，稍被輕視，恐怕見面都難。
想到這裡，又急又悔，當時便急出一身冷汗，想要下床。小燕不在，又無法找人詢問，想到玉人治病時溫語按摩，香澤微聞之境和小燕所說日後可以常共往還的話，便覺玉人情重，刻骨難忘，心旌搖搖，喜不自勝。再一想到黑女中傷，好事多磨，似此天仙化人，金閨俠女，我何人斯，而冀非分？由不得心中一酸。又難受起來。似這樣思潮起伏，時起時憂，過了好大一會，老是心亂如麻，哪裡還能再睡？先盼天明，就主人不來，小燕意思頗好，必來看望，多少得點消息。自來歡娛苦短，愁慮時長，等人最是心焦，懸盼越切，時光越覺長遠難過。後來越等越煩躁，天又老不肯亮，心想小燕靈慧，對自己又極關護，必在附近守候，只一出聲行動，小燕定必入視，豈不可以探詢？想到這裡，心中一喜，以為得計，深夜不便出聲喚人，假作病癒睡醒，下床玩月，想要起來。
哪知受傷太重，只脫危機，並未復原痊可，心中有事，不曾留意，起勢稍猛，剛一欠身，猛覺周身酸脹，骨痛如裂，休說起坐，轉動都難，才知厲害。息了前念，重又澄神定慮，運用內功，徐引氣機，使其流轉，又隔了一會才把痛止住，哪裡還敢妄動？心神一定，猛想起主人素昧平生，蒙她不避男女嫌疑，親手救轉，死裡逃生，似此天上神仙，能得一面已是萬幸，如何大德深恩分毫未報，反因對方逾格垂憐，盛意相救，竟生遐想？似此妄念不去，不特內疚神明，有慚裳影，一旦被人看破，勢必轉恩為怨，為師長同門所不容，大則殺身，小亦裂名，自己一世單傳，何以對先人於地下、越想越不對，念頭一轉，立似一盆冷水當頭潑下，心中一涼，妄念全消，神思一寧，重又昏沉入睡。朦朧中聞得鳥聲關關和窗外女子笑語之聲由近而遠，似由門外經過，往別處走去。疑有秦女在內，昨晚所想念頭已全拋向九霄雲外，由不得心中一動，連忙睜眼側顧，日色當窗，花影在壁，鳥語依然，芳音已遠。料是玉人已然來過，因見未醒，隨又走去，深悔醒得太晚，自將覿面良機錯過，悔恨失望之餘，熟睡剛醒，也沒有注意到別處，忍不住望着前窗嘆了口氣。
正自相思凝盼，心頭髮酸，忽聽頭前有一少女口音笑道：「徐兄有何愁思？你重創初脫險境，務要安神，才好得快呢。」說時，元礽聽出是女主人的口音，連忙抬頭仰望，果是心頭想望的人，正坐在榻側近頭一面的大椅之上。似見自己仰望吃力，人已立起，微笑着走將過來。自從酒肆巧遇，想望至今，見面才第二次。這一對面，越覺玉立亭亭，風神絕世，不禁心花怒放，想起前情，臉上一紅，不敢多看。方要欠身拜謝，忽見一條人影由左側飛將過來，那人口呼：「徐相公，人還未好，萬動不得！」看來人正是小燕，已輕盈盈立在榻前，手端一碗，似由門外走進，見自己想起，縱將過來攔阻，身法輕快已極，手中大半碗稀粥也未灑出一點，好生驚讚。想起昨晚傷痛之事，便不再勉強，適才凝盼情景正好藉此遮蓋，笑對主僕二人道：「秦小姐天上神仙，人中飛俠，元礽學藝不精，遭人暗算，本來萬無生理，多蒙小姐深恩援護，得免一死。大恩大德，沒齒難忘，也不在此口頭拜謝，只好恭敬不如從命，暫且放肆了。」
秦女靜靜地立在床前，一雙妙目望着元礽，瓠犀微露，似要開口。小燕已接笑道：「徐相公，小姐不喜人帶酸氣，等我餵完這碗稀粥，你只躺着養神，小姐問你再說，少勞神吧。」說時，元礽似見小燕借着餵粥，背向秦女，使了一個眼色，疑是不令多口，剛自點頭吃粥。秦女笑道：「我這使女小燕，因是從小相隨，人頗聰明向上，家母對她憐愛，我也稍微放縱，往往對客語言無忌。但她口快心熱，對人忠誠。好在徐兄不是外人，幸勿見怪。我昨夜因事出門，本定今日才回，不料事情容易。回時天還未亮，見你睡得甚香，小燕就在床後小室之內守候，有事立起，故未進門。今早同了黑兄來看，人還未醒，只奇怪面色不如預想之佳，恐是夜來妄自轉動受了痛苦之故。想等醒後詢問，未隨四妹同行，不知昨夜可曾起床麼？」
元礽早一口氣將粥喝完，聞言答道：「昨夜並未起床，只醒時偶然轉側，覺得痛楚，連忙調氣平息，隨即入睡，不知有何妨害？」秦女笑道：「這還算好，否則內傷甚重，雖經我用內家救治之法脫出險境，並未痊癒。此時周身血髓筋骨均受損害，如非功候精純，休說起動，連你那內家真氣也運行不得。本來至少須經七十餘日才可起坐，家無男丁，正有為難之處。昨日香穀子來，才知令師寒松老人就在今明兩日要回山了，要是能得他親手醫治，再服上兩丸靈丹，不特日內必痊，並可輕身益氣，卻病延年，增長不少功力，為異日除凶報仇之計。但在這位老世伯未到以前；千萬靜養為是。今日說話無妨，仍不宜多，好生保重。我還有四妹約會，就要起身。如有為難之事，可告小燕。左近不遠住有一家山民，可以喚來相助。如覺饑渴，飲食均早準備，隨時可用，無須客氣，等我回來再作詳談吧。」說完轉身走去。
元礽目注倩影，心中戀戀，好生不舍，兩次想要開口留住，終覺不便，欲言又止。正在出神，忽聽「嗤」的一笑，連忙回顧，小燕正望自己巧笑，恐被看出破綻，好生惶愧。小燕卻似不甚經意，笑問：「徐相公臉紅，蓋得太多，可覺熱麼？」元礽乘機答道：「我因師父快來，心中喜歡，想問幾句，不料小姐走得太快，想要請回，又覺不便。抬頭時微微用力，頭上稍微發熱，並不妨事。」元礽自以為這一番話遮蓋得好，哪知慧婢靈警，早聽人說前夜松林觀斗之事，聞言笑道：「你師父來，病自好得快。可是他老人家一到，你就遷往軒轅廟去，不能住在這裡了。」元礽立被提醒，想起心事，不由呆了一呆。
小燕見他出神，笑問道：「徐相公怎不說話？莫非是嫌廟中清苦，住不慣麼？」元礽脫口答道：「廟中並未去過，更不怕苦。我是在想小姐深恩未報，今要離去，不知何時得見？有好些話還未說呢。」小燕笑道：「人說相公有點書呆子氣，果然不差。小姐和你素昧平生，仗義拔刀常有的事，何況雙方師友均有淵源，感恩二字直說不到。還有什麼說的？」元礽被她問住，臉又一紅，只得改口說道：「我也並無別的話說，蒙她相救，連名姓家世均未請教呢。」
小燕道：「我小姐本是先朝宦裔，為了一事，歷盡艱危，蒙你師兄好友相助，才得奉母入山，隱居在此。休看我從小相隨，也只知個大概。雖然相公不是外人，算來也是自己人，不奉命我也難於詳告，相公將來總會知道。好在你一到軒轅廟就知道了，何必忙此一時？以後相公成了自己人，盡可常來常往。你此去好得極快，晚見數日有什相干？不過我小姐平日看去那麼溫柔秀氣，性情卻極豪邁，不似庸俗女子。以後來只管來，切忌拘束，更不可帶出酸氣，遭其厭煩。休看她年才十九，每日無事便在山中讀書，不論文武，都是極好。」
元礽還未及答，忽聽門外接口道：「燕兒饒舌！誰不知你主人文武全才，要你逢人遍告麼？」元礽一看，門外走進一人，正是黑女，知她說話尖利，不喜男子，最難應付，又是心上人的好友，不能得罪，心正一緊，方喊了一聲「四小姐」。黑女已插口笑道：「徐師兄好些了麼？」元礽見她詞色不惡，又是這等稱呼，好生欣慰，賠笑答道：「多蒙四姊垂念，已好不少。幸恕小弟不能起坐，改日痊癒，再拜謝吧。」
黑女笑道：「我今日遇見二師伯，才知師兄竟是他老人家關山門以前所收傳衣缽的弟子。實不相瞞，我平生最厭男子，認為十之八九不是好人。當救你時，還和家兄黑孩兒爭論，以為二師伯已早說過不肯收徒的話，要做他的徒弟也實真難。第一人要性行好，根骨稟賦更要上等，還須用功勤奮，誠信艱毅，守他戒條，不容絲毫違背，最厭紈袴子弟，腐儒酸丁。見你對敵時雖是他門中家數，變化分合好些不像，料定外人，不知從何處偷學了些前來，並非親身傳授。後遇香穀子，說你是二師伯記名弟子，也只當是雙方有什交誼，情不可卻略微指點，因肯用功得此成就，也並未十分重視，只厭惡之心去了多半。因為有事，匆匆上路不曾細談。今日才知二師伯初意，只為你至誠感動，暫且記名，看你為人用功如何再定去留。繼見你至誠謹厚，始終謹守師言，用功從未懈怠，品行更是極好，由此器重，曾在暗中命人考察你三四年。本定上月回來親傳心法，也是你該有這危難，他老人家為事耽延，緩來了一月。不過你雖受苦，我二姊卻沾了你光。我看你對二姊甚好，就存心為她吃點苦頭也必願意，何況自己惹事受傷，命還是她救的呢。」
元礽見黑女對他忽然改了觀念，論成兄妹，一心只想將來可少一層阻力，心中歡喜。這未幾句話，並不知是什用意，脫口答道：「我蒙二姊救命之恩，如有用我之處，萬死不辭，怎談到沾光二字？」黑女笑道：「我說的話，你此時還不明白。並非有什事要你出力，乃是二姊有一難題，非二師伯出場相助不可。但他清修多年，早已聲明不再管人閒事，那一口青虹劍雖還未封，也只再用兩次，又是古怪脾氣，不輕然諾。開頭不肯答應，後來任誰求說全無用處，獨對門人偏愛，只能得他歡心期愛的人，即便當時不允，如肯忍苦纏磨，求告不已，終必答應。二姊和我們早想求他，無如事關重大，開口一個不允，永無指望。香穀子雖是他得力門人，但因以前性情太剛，嫉惡多殺，曾犯家規，受責三次。如非本身素無惡跡，只是處置惡人太過，幾乎命都難保，老人已不喜他，托他代求，未必有效，家兄是他師侄，雖甚期愛，也因不敢冒失請求，見面之時又是極少，於是牽延至今。不料你竟是他愛徒，能得此老器重，人品心性可想而知。妙在打傷你的賊道恰巧又是二姊仇人的同黨，老人護徒，向不容人欺負，就自己不出頭，也必有個了斷，你再藉此或明或暗將兩件事合而為一，或是明告老人，向其誠求，只肯不怕磨折，必能如願。少時家兄便來接你，送往軒轅廟中，由二師伯親手醫治。為此趕來通知一聲。此事務要記准，等你傷好，二師伯必傳你最高心法。時機一到，自有入對你說出詳情，此時卻須縝密，任誰也不可提起。異日如見二姊，她如未提，你不可問，如拿話探你口氣，也須裝不知道，你只隨口答應便了。因我和她至好，此舉另有深意，如不畏難，肯照我做，自有你的好處。」
元礽想念師父已有數年，忽聽來到，早已喜極。只為愛戀玉人，心中不舍，正在盤算日後如何相見，一聽對方有事相需，又聽出師恩深厚，對己器重，愈後便要傳授心法，越發喜出望外。只覺所說的事關係重要，原應守口，但是日後心上人如若談到，豈可裝作不知，飾詞瞞她？方一沉吟，黑女面色一沉，問道：「你畏難麼？」元礽見她誤會，忙道：「死尚不辭，何難可畏？我是在想平生不說假話，何況對我恩人。」黑女方轉笑容道：「呆子！你不知我二姊脾氣，又沒教你瞞她，不過由她先說比較好些。既是這等痴呆，由你說去。小燕忠心，她知我的心意，現在所說的話決不泄露，你將來就知道我的好意了。」元礽方想黑女走後再向小燕探詢，黑女忽道：「二姊家兄來了。」隨聽男女笑語之聲，跟着走進兩人，正是秦女與黑孩兒。
元礽大喜，忙喊：「王師兄，秦小姐，可見家師麼？」黑孩兒便指秦女笑道：「此是我師妹秦瑛，師弟大約還不知名。她比你小，以後叫她二妹好了。二師伯已回軒轅廟，我來接你。二妹為了廟中飲食清苦，我又嘴饞好酒，特意先來，大家暢飲幾杯，夜來人靜，再送起身。你我一見如故，不料你還是二師伯的門下，越發不是外人，秦師妹女中丈夫，以後只管往來，無須客氣。」
元礽巴不得能與心上人親近，又知這幾位少年英俠不尚浮文虛禮，立時乘機應諾。答說：「小弟遵命。自來大德不言報，既蒙不棄，我也不作客套。不過二妹、四妹看去那麼溫文嫡雅，偏是落落大方，遇事又那麼豪快絕倫，更有一身驚人武功，宛如飛仙劍俠遊戲紅塵，真叫人佩服極了。」黑女插口笑道：「徐師兄不要亂恭維人，將我拉在一起來說。這回救你的是她，與我無干。實不相瞞，我在昨天晚上還討厭你呢。你說得我也這樣好，豈不冤枉，使我慚愧？」
元礽原因愛極秦瑛，情發於中，不能自已，惟恐黑女不快，連帶恭維，不料黑女看出自己心意，竟不承受，本被窘得無話可說，再見秦瑛、小燕俱望着自己好笑，越發臉紅。正想不起如何回復，忽聽黑孩兒笑道：「我還忘了引見，這是舍妹孤雲。師弟你是老實人，莫聽她的。因她和我都是幼喪父母，從小各被恩師收養。她師父乃我師叔跋師姑，平生只收她這一個徒弟，未免嬌慣。她又自命男兒，立誓不嫁，除我和同門好友而外，最厭男子，人更心直口快。你休見怪，只不理她便了。」元礽聞言方得下台，知道自己不善詞令，尤其對於婦女，恐黑女說話尖利，多言有失，不敢往下多說，想了一想答道：「令妹果是女中丈夫，行事豪爽。你我同門至契，患難之交，便四妹說我幾句，也斷無見怪之理。」
元礽說時一意矜持，惟防被人看破心事，本想不看秦瑛，無奈情有獨鍾，眼睛偏不聽話，心想不看，越由不得要看，不時把目光掃向秦瑛身上，說完話又偷看了一眼。秦瑛也正看他。二人目光正對，元礽看出秦瑛面帶微笑，把一雙黑白分明，神光炯炯、隱蘊威稜的剪水雙瞳註定自己，仿佛滿腹心事已被這一雙妙目看透，不禁心中一動，慌不迭把目光移開。突發現下餘三人也都望着自己好笑神氣，越發窘極。正眼望床頂，面紅心熱，暗中惶愧，忽聽秦瑛說道：「小燕，你守在這裡作什？徐相公今夜便走，時已不早，王大爺海量，還不快準備酒菜去！」
小燕笑答：「香谷先生還未前來，只當是還要等客呢。」秦瑛又道：一今天只王大爺兄妹、徐相公和我，共只四人，菜不要多，只把現成的東西各備一盤，連昨天杜家代送來的風雞，先端了來給我們下酒。王大爺非肉不飽，難得連日廟會，前山那家許有鮮肉，你去買上兩斤，再殺一隻肥母雞，與肉同燒。留下半斤瘦肉，把園裡春筍采上些，一半干燒，一半和瘦肉切絲同炒。炒肉絲不宜過多，可分兩鍋炒，不要又和上次一樣，只圖聽話偷懶，做來沒人吃。」小燕應聲走去。
元礽想要看她，心又不敢，正在為難，恰值黑孩兒站起閒踱，正走向秦瑛這面，孤雲說要看花，又往外走去，心中一喜，便向黑孩兒問道：「王師兄，昨天那位杜師兄，少年英雄，甚是少見，料與二位賢妹至交，小弟頗欲拜見，怎未到來？」說着話，偷看玉人顏色，方覺秦瑛美艷如仙，似此天生麗質，也不敢生什妄念，只盼果如黑女所言，為她出點氣力，能得相過從，結個忘形之交，便是萬幸，方自尋思。秦瑛話完回顧，似因元礽看她，面上微現不快之容。元礽情痴入迷，心疑玉人已然見怪，正在着急。黑孩兒道：「你問杜良師弟麼？如今他不會來，有什事也只派人轉告，己有好多日不上門了。」元礽覺得奇怪，未及開口，秦瑛笑道：「大哥只管對徐師兄說，我們這幾人有什避諱？」
元礽見她只方才秀眉微蹙，似有慍意，轉眼言笑自如，復了原狀，心雖稍放，終於憂疑不定，因聽這等說法，料有事故。隨聽黑孩兒道：「二妹長得美貌，文武全才，她又女中英俠，愛管不平之事，以前為此鬧了不少事故。所結對頭，十九是江湖上有名能手，加以秦老伯昔年與匪結仇，受了危害，幾遭不測。罷官後，正要迴轉長沙原籍，不料路遇一個強仇大敵，雙方約期比斗。彼時二妹年才十歲，幼承家學，從小便練了一身好武功，又練就幾十口金錢刀，恐父年老，不是敵人對手，執意隨往。秦老伯原是內家嫡傳，武功極好，知道對頭如不倚仗人多勢眾，憑着一身內家輕功，必能全身而退。再則秦老伯已然準備歸隱，不在江湖走動，既不圖名又不圖利，對頭曾吃自己大虧，便輸與他，只算扯直，無什相干，不過愛女卻萬去不得，再三攔阻。二妹久聞對頭武功高強，為報前仇，特意令他狗子拜一異人為師，武功比老的更強，立志報仇，必有陰謀毒計，說什麼也不放心。因見父親發怒，不敢違抗，卻在暗中準備，意欲尾隨下去。不料深閨幼女不曾獨自出門，不知途徑，秦老伯早防她任性行事，故意指東為西。這時秦老伯全家，只妻妾女兒四入和一名老僕，所坐的船又泊在荒江小鎮之旁，訂約地方遠在百里之外。二妹年幼膽大，以為老伯任上所娶之妾，也是一位名武師之女，已被自己說動，相約待父親一走便同起身趕去，惟防父親警覺，起身又晚了一步，上來便把方向走錯，如何能夠尋到地頭？等走了半日，好容易向人打聽，問出真的途向，相隔已遠，才知上了父親的當。秦伯母還在船上生病，對於父親赴約之事並不知道，惟恐仇敵尋來加害，沒奈何只得回趕。徒勞跋涉還在其次，最傷心的是快要回到船上，遙望斜陽影里飛也似跑來幾個人，內有兩人抬着一塊木板，上臥一人，連頭蓋住，到了碼頭放下，為首一人大聲喝問：『這船是秦家的麼？你們主人來了。』二妹情知不妙，正要飛撲過去。總算那妾這時還不曾變心，平日又愛二妹靈慧，看出主人受傷被敵人抬回，凶多吉少，當時將她抱住，不令過去，再三告以利害。敵黨問知舟中只老伯母一人，另外一女一妾已在今晨出走，便對船夫說：『我們乃西陵寨主佟天王手下，因這老賊二十年前在黃河渡口無故欺人，日前令人投帖約他三日赴約，不料到時忽然失蹤。方疑他膽小伯死不敢前去，今朝正第三天，居然有種，孤??