羅傑疑案 - 第3章
阿加莎·克里斯蒂
「研究人的本性，先生！」
「這樣啊。」我好聲好氣地回答。
果然是個退休的理髮師。還有誰能比理髮師更了解人性的奧秘呢？
「而且我還有個朋友，多年來和我形影不離。他有時愚笨得令人害怕，但卻和我非常親密。告訴您吧，我甚至十分懷念他的傻裡傻氣、天真純樸，懷念他那一臉誠實的表情，懷念他在我的過人天賦面前所表現出的那種驚喜交加——我對他的懷念，完全不足以用言語來表達。」
「他去世了？」我萬分同情地問道。
「那倒沒有，他活得好好的，而且事業發達——不過卻在地球的另一邊。他定居阿根廷。」
「在阿根廷啊。」我不禁羨慕起來。
我一直都想去南美洲。嘆了口氣，一抬頭發現波羅特先生一臉憐憫地望着我，看樣子他還是個善解人意的小矮人。
「您也想去阿根廷嗎？」他問道。
我搖搖頭，再次嘆氣。
「一年前原本可以成行，」我說，「但我太傻了——傻得不能再傻——貪心不足，壓上全部身家，卻都化為泡影。」
「明白了，」波羅特先生說，「你搞投機生意？」
我悲戚地點點頭，心中卻暗自發笑。這小矮子故作嚴肅，感覺相當自負。
「難道是博丘派恩油田？」他突然問道。
我瞪大了眼。
「老實說，本來考慮過，但最後都砸給了西澳大利亞的一個金礦。」
新鄰居以一種深不可測的奇特神情審視着我。
「這都是命運。」
「什麼命運？」我真是氣不打一處來。
「命運竟然安排我和一個真把博丘派恩油田、西澳大利亞金礦當回事的人做鄰居。告訴我，您該不會也對金髮情有獨鍾吧？」
[2]
我張大了嘴瞅着他，他卻放聲大笑。
「不，不，我可沒有精神病。別緊張，這個問題是挺蠢的。不瞞你說，剛才我提到的那位朋友是個年輕人，他不僅認為所有女人都天性善良，而且其中大多數都貌美如花。但您已經人到中年了，又是一名醫生，而醫生對我們生活中的種種荒唐與虛榮必定有深刻理解。好啦，好啦，咱們總歸是鄰居，還請您務必收下我最好的西葫蘆，就當是送給令姐的禮物。」
他彎下腰，沾沾自喜地挑了個特大號的西葫蘆遞給我，我連忙畢恭畢敬地接過來。
「真的，今天這個早晨可真沒虛度，」小矮子興高采烈地說，「沒想到我的好朋友去了天涯海角，結果在這裡還能認識和他這麼像的人。對了，有件事想請教：
毫無疑問您肯定認識這小村莊裡所有人。那麼，那位烏黑頭髮、烏黑眼珠、相貌英俊的年輕人是誰？他走路時總仰着頭，嘴邊掛着從容的微笑。」
經他這麼一形容，那答案已經很明顯了。
「肯定是拉爾夫·佩頓上尉。」我不慌不忙地答道。
「我以前從沒見過他啊？」
「對，他好一陣子沒到村里來了。可他是芬利莊園主人艾克羅伊德先生的兒子——準確說來是養子。」
新鄰居不耐煩地揮了揮手：
「當然，我早該猜到。艾克羅伊德先生多次提起他。」
「您認識艾克羅伊德先生？」我微微有些訝異。
「我和艾克羅伊德先生在倫敦就認識——當時我在那兒工作。我還交代他千萬別在這裡泄露我的職業。」
「這樣啊。」這傢伙真會裝腔作勢，倒把我逗樂了。
不過小矮人臉上仍然掛着做作的傻笑。
「我不圖虛名，低調做人就好。村裡的人都把我的名字搞錯了，我也懶得糾正。」
「那是那是。」我不知該說什麼，只好隨聲附和。
「拉爾夫·佩頓上尉，」波羅特先生若有所思，「他與艾克羅伊德先生那位迷人的侄女弗洛拉小姐訂婚了。」
「誰說的？」我大吃一驚。
「是艾克羅伊德先生，大約一周之前吧。這樁婚事讓他心滿意足——看得出來，他盼着這一天很久了。估計他還向那小伙子施加了不少壓力，這可不太明智。年輕人結婚應該出於自身幸福考慮——而不是為了將來可能分到的財產而討好繼父。」
這大大出乎我的意料。真沒想到艾克羅伊德竟會對一名理髮師推心置腹，甚至和他商談侄女與養子的婚事。雖然艾克羅伊德歷來對下層民眾十分慷慨，但他也相當看重自己的尊貴身份。我意識到，波羅特絕不可能是個理髮師。
為了掩蓋心中的疑惑，我不假思索地脫口而出：
「您怎麼會注意到拉爾夫·佩頓？就因為他長得英俊？」
「不，不僅如此——雖然他在英國人之中的確堪稱百里挑一的美男子，按貴國女性小說家的標準，他夠得上希臘天神級別。不，關鍵在於這小伙子身上有些我看不透的東西。」
他說最後這句話的語氣意味深長，我不禁有些納悶。仿佛他對那小伙子下的結論，是基於某些我並不知曉的內情。我正納悶的時候，姐姐在屋裡大聲召喚。
我回到屋裡，只見卡洛琳戴着帽子，顯然剛從村里回來。她開門見山地說：
「我見到了艾克羅伊德先生。」
「是嗎？」
「那還用說，我迎面攔住了他。不過他匆匆忙忙，急着趕路。」
這話想必不假，他撞見卡洛琳時的心情，多半和我今天早些時候撞見甘尼特小姐時一樣——或許有過之而無不及，畢竟卡洛琳可沒那麼容易打發。
「我當即就向他打聽拉爾夫的情況，他着實吃了一驚，壓根就不知道那小子已經溜回村里來了。他還說肯定是我搞錯了。我！我會搞錯！」
「太可笑了，」我點評道，「他早該看透你的本質才對。」
「然後他又告訴我，拉爾夫和弗洛拉已經訂婚——」
「我也知道這事了。」我揚揚得意地打斷她。
「誰告訴你的？」
「咱們的新鄰居。」
卡洛琳明顯有些搖擺不定，就像輪盤賭的小球徘徊在兩個數字之間一樣。隨後她總算放棄了吊我胃口的計劃。
「我告訴艾克羅伊德先生，拉爾夫住在『三隻野豬』。」
「卡洛琳，」我說，「你難道從來沒反省過，你這不分輕重到處傳話的毛病會帶來多少麻煩嗎？」
「胡扯，」姐姐反駁道，「人們有權知道這些事，分享消息是我的天職。艾克羅伊德先生還對我千恩萬謝呢。」
「好吧。」我隨口應了一聲，因為她明擺着還有下文。
「我估計他會直奔『三隻野豬』，但即便如此，他也找不到拉爾夫。」
「找不到？」
「對，因為當我穿過樹林回來時——」
「你回家居然還得穿過樹林？」我忍不住插嘴。
卡洛琳的臉紅了。
「天氣這麼好，」她大聲說，「我想應該四處溜達溜達。這個季節，林子裡的秋色多美呀。」
卡洛琳才不會對任何季節的林間景色動心，她一直覺得在樹林裡會打濕鞋子，還會有各種各樣討厭的玩意兒掉到腦袋上。不用說，必定是貓鼬的本能將她引進村裡的小樹林。要想和年輕姑娘說說悄悄話，同時又得避開全村人的視線，在金斯艾伯特附近只有那唯一的選擇。而小樹林恰恰毗鄰芬利莊園。
「唔，接着說。」我催促道。
「剛才說到我正穿過小樹林回家，忽然聽見說話聲。」
卡洛琳停了下來。
「然後呢？」
「其中一個聲音是拉爾夫·佩頓——我立刻就認出來了。另一個是位姑娘，當然，我不是有意要偷聽的——」
「當然當然。」我難掩揶揄之意，不過這對卡洛琳純屬無用功。
「只是免不了聽到幾句而已。那姑娘的話我基本上沒聽清，然後拉爾夫的答話聽起來非常生氣。『親愛的小姐，』他說，『你還沒意識到那老傢伙可能一個子兒也不留給我嗎？這幾年下來他可是受夠我了，不能再火上澆油。我們又很需要錢。只要老傢伙一斷氣，我就腰纏萬貫了。雖然別人都覺得他很小氣，但他的確富得流油。我可不想讓他修改遺囑。全都包在我身上，你就別瞎操心了。』這都是他的原話，一個字也不差。倒霉就倒霉在我那時不小心踩到一根枯枝什麼的，驚動了他們，他們就壓低嗓門溜走了。當然，我總不能追上去吧，所以沒看到那姑娘是誰。」
「最可恨的就在這兒，」我點評道，「儘管如此，我猜你仍然風風火火地趕往『三隻野豬』，頭昏眼花地跑進酒吧要了杯白蘭地，順便打探一下兩名女招待是否都當班，對不對？」
「那人不是酒吧女招待，」卡洛琳毫不猶豫地說，「事實上，我幾乎完全肯定她就是弗洛拉·艾克羅伊德，只不過——」
「只不過這樣說不通。」我同意她的看法。
「可如果不是弗洛拉，又能是誰？」
姐姐連珠炮似的把左鄰右舍的未婚女子挨個排查一遍，分析了一大堆正反面理由。
趁她停下來喘氣的機會，我嘀咕着要去探視一位病人，拔腿就走。我打算去一趟『三隻野豬』，拉爾夫·佩頓很可能已經回去了。
我對拉爾夫非常了解——可以說，我是金斯艾伯特村最了解他的人，因為早在他降生之前，我就認識他母親，因此許多旁人迷惑不解的情況，我卻心知肚明。從某種意義上說，他是基因遺傳的犧牲品。雖然並未遺傳母親那種嗜酒如命的脾性，然而他卻有些內在的性格缺陷。正如我今早剛認識的朋友所言，他外貌英俊非凡，身高六英尺，體格勻稱，舉手投足間帶着一股運動員的氣定神閒；
他皮膚黝黑，和母親一樣，擁有一張古銅色的俊美面龐，唇邊時時掛着迷人的笑容。拉爾夫·佩頓天生是那種不費吹灰之力便能魅力四射的類型，他奢靡放縱、揮霍無度、目空一切，卻又特別招人喜歡，朋友們都對他忠心耿耿。
我能為這孩子做點什麼嗎？我想應該可以。
在「三隻野豬」詢問一番後，我得知佩頓上尉剛剛回來。我來到他房門口，沒打招呼就進去了。
鑑於之前的所見所聞，我不禁有些擔心他會不歡迎我，但顯然我多慮了。
「啊，是謝潑德！見到你真高興。」
他張開雙臂迎上前來，笑容如陽光般燦爛。
「在這鬼地方，也只有見了你我才能笑得出來。」
我揚了揚眉毛：
「這地方有什麼不妥？」
他略有些懊惱地大笑起來：
「說來話長，最近特別不順。醫生，請你喝一杯怎麼樣？」
「謝了，」我說，「那就來一杯。」
他按了按鈴，然後一屁股坐進椅子裡。
「老實說，」他悶悶不樂地說，「我的處境一團糟，完全不知道接下來該怎麼辦才好。」
「出什麼事了？」我關切地問。
「都怪我那可惡的繼父。」
「他幹什麼了？」
「倒不是他已經幹了什麼，而是他接下來可能要幹什麼。」
侍者應鈴聲的召喚而來，拉爾夫點了酒。那人走後，他在椅子裡弓着背，愁眉不展。
「真有那麼嚴重？」我問道。
他點了點頭。
「這回我麻煩大了。」他認認真真地說。
他那不同尋常的嚴肅語氣告訴我，他說的是實話。能讓拉爾夫如此正經，可見事態嚴重。