氣球上的五星期 - 第2章
儒勒·凡爾納
在人們中間流傳着一個這樣的故事，在日內瓦，有一天一位英國人計劃去參觀遊覽日內瓦湖。他乘一輛古老的馬車和其他乘客並排坐在一起，這種馬車正像公共馬車一樣，座位設在車廂兩側。正好，這位英國人的座位位於背對湖水的一邊。馬車圍日內瓦湖繞了一圈，而在此期間他甚至都沒有轉頭看一眼。回到倫敦後，他竟然為自己的日內瓦湖之行感到非常滿意。
然而，弗格森博士在旅行期間卻是轉頭看過的，而且不斷轉頭觀察自己的目標。他之所以這樣做，只不過是順從自己的天性而已。我們有充分的理由相信，他在某種程度上有些宿命論，而且是正統的宿命論。他相信自己，甚至也相信上帝。他聲稱自己在旅途中是被某種力量推動着前進，而不是遵從自己的意志，他在週遊世界的過程中就像一個火車頭，並不是依靠自己的力量前進，而是受到某種力量的引導和牽引，只能不停向前運轉。
「我不是在忙於趕路，」他常常這樣說，「是道路在逼我前進。」
旅行者俱樂部里舉行的豐盛宴會
因此，博士能夠如此平靜地面對英國皇家學會會員們的歡呼和掌聲，我們就不會感到過分驚訝了。他已經完全超越了這些世俗的瑣碎看法，他既不傲慢，也沒有什麼虛榮心。他認為弗朗西斯·M爵士在演講中提到的計劃是一件非常普通的事情，因此幾乎沒有注意到這件事引起的巨大反響。
會議結束後，博士和人們一起來到位於帕爾瑪爾大街的「旅行者俱樂部」。為了向他表示敬意，人們在這裡為他準備了一場豐盛的宴會。這場宴會的規格和被邀請的人物的重要性是一致的。在這場豪華的宴會上，餐桌上的鱘魚大得異乎尋常，它的尺寸簡直比塞繆爾·弗格森本人的身高都短不了1英寸。
人們盡情品嘗着名貴的法國葡萄酒，以頻頻的祝酒和乾杯，向那些到非洲探險的傑出的旅行家們表示敬意。按照優良的英國傳統，客人們依照字母順序為這些旅行家的健康和榮譽乾杯！這些值得被懷念的名字有：阿巴迪、亞當斯、亞當蓀、安德森、阿納德、巴肯、鮑德溫、巴斯……沃納、維爾德(14)。最後，大家為塞繆爾·弗格森博士舉杯，因為他難以置信的努力，將把這些傑出的旅行家們的成績連為一體，最終使非洲地理發現成為一個完善的系統。
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(1)
Excelsior，精益求精、永遠向上的意思。
(2)
布萊特（1811-1889），英國政治家，擅長雄辯。
(3)
科布登（1804-1865），英國經濟學家、政治家、下院議員。
(4)
帕莫斯頓（1784-1865），英國政治家，曾任英國外交大臣、首相。
(5)
蒙戈·帕克（1771-1806），蘇格蘭探險家，曾到尼日爾河探險，並著有《非洲內地探險》。
(6)
布魯斯（1730-1794），蘇格蘭探險家，1790年出版《尼羅河源頭探險記》。
(7)
卡耶（1799-1838），法國探險家，是到廷巴克圖探險後第一位生還的歐洲人。
(8)
勒瓦揚（1753-1824），法國探險家。
(9)
塞爾庫克（1676-1721），蘇格蘭水手，因與船長發生爭吵被拋在胡安·費爾南德斯群島，並在無人居住的馬薩鐵拉小島生活了五年（1704-1709）。丹尼爾·笛福便是根據他的冒險經歷，寫下了著名的探險小說《魯濱孫漂流記》。
(10)
胡安·費爾南德斯群島，位於智利西部太平洋海域，1572年由西班牙人胡安·費爾南德斯發現。
(11)
斯特爾特（1759-1869），澳大利亞探險家，著有《深入澳大利亞南部的兩次探險》和《澳大利亞中部探險記》。
(12)
新荷蘭，澳大利亞的舊稱。
(13)
費爾韋爾海角，位于格陵蘭島最南部。
(14)
原著此處列舉了一百三十位旅行家的名字，本文省略。
第二章
《每日電訊》上的一篇文章——科學期刊之間的論爭——彼得曼先生支持他的朋友弗格森博士——專家科內爾的答覆——打賭——向博士提出各種建議
第二天，1月15日出版的《每日電訊》在顯著位置刊登了一篇文章，裡面有這樣一段文字：
「最後，遼闊而孤寂的非洲終於要敞開它的秘密了。一位現代的俄狄浦斯(1)將為我們揭開六千年來學者未曾揭示的謎底。從前，尋訪尼羅河的發源地被視為愚蠢的嘗試，一個無法理喻的狂想。
「巴斯(2)博士曾經沿着德納姆(3)和克拉伯頓(4)當年留下的足跡，最終到達了蘇丹；利文斯通(5)博士曾經從好望角到贊比西盆地進行多次勇敢的探險；伯頓(6)和斯皮克(7)上尉發現了巨大的內陸湖。這些探險家為現代文明開通了三條道路。這三條道路的交匯點可以說是真正的非洲的中心，但至今還沒有一位旅行家能夠再次到達那個地方。現在，人們的全部努力都指向了那裡。
「這些勇敢的科學先驅們所進行的努力，如今將被塞繆爾·弗格森博士大膽的探險計劃連接在一起，並發揚光大。從前，弗格森博士精彩的探險行動已深得廣大讀者的讚賞。
「這位勇敢的發現者計劃乘氣球由東向西橫穿整個非洲大陸。根據我們搜集到的確切消息，這次令人震驚的旅行的出發地，將設在位於非洲東海岸的桑給巴爾島(8)。至於終點，只有交給上帝安排了。
「昨天，這項科學探險計劃已經正式提交皇家地理學會。學會通過投票表決，將資助2500英鎊作為此次活動的補貼經費。
「這項探險計劃在地理探險史上具有繼往開來的意義，我們將持續關注此計劃的進一步發展，並隨時向讀者進行報道。」
正如大家所料，這篇文章在讀者中引起了巨大反響。首先，它引發了一股懷疑的浪潮，弗格森博士被人們認為是一個純粹被巴納姆(9)創造出的空想家，這個人在美國製造了巨大效應後，現在又要在大不列顛採取行動了。
在日內瓦出版的《地理學會學報》二月號上，刊登了一篇詼諧的答覆文章。這篇文章對倫敦皇家地理學會以及他們那條巨大的鱘魚，進行了巧妙的嘲諷。
但是，赫爾·彼得曼博士在哥達出版的《通報》上發表的文章，使日內瓦的這家學報再也不敢說三道四。彼得曼博士本人非常了解弗格森博士，他願意為自己這位勇敢朋友的無畏行動作擔保。
另外，各種懷疑很快就煙消雲散，因為旅行的準備工作已經開始在倫敦着手進行。里昂的一些工廠已經接到重要訂單，開始生產製造氣球所需的絲綢。最後，大不列顛政府決定提供「堅決號」運輸艦支持此次探險行動，船長班尼特將聽候弗格森博士的調遣。
立刻，上千封鼓勵和預祝成功的賀電從世界各地飛到博士手中。《巴黎地理學報》將有關探險活動的各種情況做了詳細報道。M．V．A．莫爾特-布倫(10)先生主編的《旅行、地理、歷史和考古新年鑑》，發表了一篇引人注目的文章。另外，W．科內爾博士在《地理概況》上發表了一篇文章，有力地論證了這次旅行的可行性、成功概率、困難度，以及乘氣球飛行的優勢。他只是對出發地提出了不同意見，他認為阿比西尼(11)的小港口馬蘇亞的條件更為適宜。1768年，詹姆斯·布魯斯就是從馬蘇亞出發，前去尋找尼羅河的源頭。除去上述內容，他還熱情洋溢地肯定了弗格森博士勇於探險的精神和為理想奮鬥的堅強決心。
對於英國人得到如此顯赫的榮譽，《北美評論》感到頗不愉快，它竟然將博士的探險計劃當作笑談，並帶着嘲笑的口吻建議博士在探險中儘可能飛到遙遠的美國來看看。
總而言之，世界上的各種科技雜誌都對此次探險計劃進行了報道，無論《福音報》、《阿爾及利亞及殖民地新聞》，還是《傳教年鑑》以及《傳教士新聞》，沒有哪家報刊不對這起重大事件產生極大興趣。
在倫敦，甚至在整個英國，人們都在以下面的問題進行打賭：首先，弗格森博士是真實的存在，還是人們想象出來的人物。其次，關於這次旅行有人認為根本不會發生，有人則認為會如期進行。第三，這次探險活動是否會獲得成功。第四，弗格森博士會不會安全返回英國。人們在這些問題上投入了巨額的賭資，正如在埃普索姆(12)的馬賽上下注一樣。
因此，無論是相信的人還是不相信的人，無論是有學問的人還是無知的人，所有的人都將目光投向了弗格森博士，他一時成了大眾關注的社會名人。博士欣然將探險計劃的詳細情況公之於眾。他是一個容易接近的人，也可以說是世界上最和藹可親的人。不止一位勇敢的冒險家向他作自我推薦，希望與他一起分享這次探險計劃的光榮與艱辛，但是他卻一概拒絕了，而且並沒有解釋其中的理由。
許多機械發明家向博士推薦可行的氣球操縱系統，但是他一個也沒有接受。當有人詢問博士，他是否已經發現了最佳的操縱系統，他堅持不作任何回答。他只是更為積極地投身於旅行前的準備工作。
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(1)
俄狄浦斯，希臘神話中的英雄，他猜出了獅面人身的斯芬克斯的謎語，從而使那個妖怪自殺。
(2)
巴斯（1821-1865），德國地理學家，1850年1855年期間到非洲探險，帶回大量的珍貴人種學資料，並著有五卷本《中北非遊記和發現》。
(3)
德納姆（1786-1828），英國探險家，曾任塞拉里昂總督。1822年，他曾與另兩位探險家計劃從利比亞出發，橫穿撒哈拉沙漠，尋找尼日爾河匯入尼羅河的證據。
(4)
克拉伯頓（1788-1827），英國探險家，他是第一個到達乍得和尼日利亞北部的歐洲人並著有《1822、1823和1824年北非旅行和發現紀事》。
(5)
利文斯通（1813-1873）英國傳教士、旅行家，曾在非洲南部、中部和東部傳教三十年。
(6)
伯頓（1821-1890），英國探險家，他與斯皮克到非洲探險，並發現了坦噶尼喀湖、維多利亞湖。
(7)
斯皮克（1827-1864），英國探險家。
(8)
桑給巴爾島，坦桑尼亞共和國的一個港口城市。
(9)
巴納姆（1810-1891），美國一個著名的馬戲團經紀人，常以一些稀奇古怪的展覽和演出欺騙觀眾。
(10)
M．V．A．莫爾特-布倫（1816-1889），法國地理學家，巴黎地理學會的創始人之一。
(11)
阿比西尼，埃塞俄比亞高原的舊稱。
(12)
埃普索姆，位於英國倫敦南部的一個城市，以賽馬的傳統而聞名。
第三章
博士的朋友——他們友誼的淵源——迪克·肯尼迪在倫敦——一個意想不到卻令人安慰的建議——一個令人不快的諺語——一些非洲遇難者的名字——氣球的優勢——弗格森博士的秘密
弗格森博士有一位朋友——但並不是另一個「自我」。事實上，兩個完全相同的人是不可能成為親密至交的。
不過，儘管迪克·肯尼迪與塞繆爾·弗格森兩個人在秉性、天賦與性情方面極為不同，但是他們那顆跳動的心卻是一致的。一切的不同並沒有給他們的交往增添任何障礙，事實上還推動他們的友誼變得更為深厚。
迪克·肯尼迪是一位蘇格蘭人，這句話的另一層含義則意味着——坦率，堅定，頑固。他居住在一個名為利斯的小鎮，在愛丁堡附近，而那裡真正可以稱為「老熏爐」(1)的郊區。有時，他會做做漁夫，但是無論在哪裡他都是一名最堅定的獵人。這對一個出生在克里多尼(2)的孩子來說並沒有什麼可令人驚奇的，眾所周知，他們習慣於行走在蘇格蘭的高地和群山之中。肯尼迪是遠近聞名的傑出射手，他不僅能讓子彈擊中刀刃，而且子彈被切成了完全相等的兩半——人們隨後稱了稱它們的重量，發現幾乎完全一樣。
肯尼迪的相貌很容易令人聯想起赫爾伯特·格倫丁寧，那是沃爾特·斯各特(3)先生筆下的《修道院》中的人物。他身高超過6英尺，體態優雅，動作靈敏，似乎有着非同尋常的力量。他的臉頰被陽光曬得泛着褐色，眼睛烏黑明亮，整個人看上去自然、堅定、勇敢。總之一切表明，這是一個單純的、可信賴的人，在他身上體現了蘇格蘭人最美好的品格。
這兩個人是在印度逐漸熟悉起來的，當時他們在同一個軍團服役。在迪克出去尋找老虎和大象的時候，塞繆爾往往正在採集植物和昆蟲標本。在科學領域的征戰中，他們各自都是自己那個領域中的佼佼者。博士的戰利品中有着很多種稀有植物，它們的價值不會低於一對象牙的價值。
這兩個年輕人從沒有救過對方的命，也沒有為對方提供過任何幫助，但是他們的友誼卻始終不渝。有時，命運會迫使他們分離，但是熱情卻又總是將他們再次連接在一起。
從印度返回英國後，他們兩人常常由於博士的探險遠行而分別。不過，每次博士回到英國後，如果老朋友不能前來，博士一定會去迪克家住上幾個星期。
蘇格蘭人往往會談論一些往事，而弗格森則常常暢想未來。一個回顧，一個前瞻，因此弗格森的精神中充滿了躁動不安，而肯尼迪則代表了冷靜——兩者形成了鮮明的對照。
從西藏旅行回國後，博士將近有兩年時間沒有再談起新的探險計劃。迪克猜想他朋友的旅行天性和冒險熱情正在漸漸消退，並為此感到欣慰。在他看來，探險總有一天會以悲劇告終，因為一個人不論經驗多麼豐富，也不可能總是毫無傷亡地出入於食人族和野獸之間，因此迪克竭力勸阻弗格森不要再去拿生命冒險，他為科學做出的貢獻已經夠多了，人們對他的熱愛和感激之情已經夠多了。
迪克·肯尼迪
對於好友的勸告，博士沒有任何回答。他全心全意地思考着自己的願望，靜靜地計算着自己的秘密。他整夜計算着那些數據，用一些看起來非常古怪的機器進行着實驗。除了他自己，沒有人明白他到底在做些什麼，但是很容易看出，他的腦子裡正醞釀着一項偉大的計劃。
「他到底在計劃什麼呢？」這年一月，當弗格森離開老朋友返回倫敦的時候，迪克禁不住好奇地想到。
一天早上，肯尼迪看完《每日電訊》的報道，終於找出了答案。
「仁慈的上帝！」他驚叫道，「這簡直是發瘋！他這個瘋子！乘氣球穿越非洲！只有他才會這樣異想天開！過去這兩年他竟然一直在計劃着這件事！」
現在，如果大家把這些驚嘆號換成有力的拳頭，狠狠地砸在桌子上，你可能會對誠實的迪克此刻的心情有所理解。
當他的老管家婆埃爾斯佩斯想安慰他，說那些事情都是胡說八道的時候——
「完全不是，」他立刻說道，「難道我會不了解我的朋友嗎？這不正像是他才能想出來的主意？在空中旅行！好了，現在，他竟然要和鷹一爭高下了，下一步他還會幹什麼！不！我向你保證，他不能這麼幹！我會找到阻止他的辦法的！如果他們任憑他想怎麼樣就怎麼樣，他過些日子會跑到月亮上去！」
肯尼迪氣急敗壞，當天晚上就乘上了火車，第二天一早便趕到了倫敦。
下車四十五分鐘後，一輛出租馬車將他送到了博士位於梭羅廣場希臘大街的住所門前。他毫不猶豫地邁上台階，在門上重重地敲了五下，通報了他的到來。
弗格森親自來為他開了門。
「迪克！是你嗎？」他驚叫道，但是臉上的表情並沒有顯出驚訝異常。
「正是迪克本人。」迪克答道。
「怎麼，我親愛的朋友，你怎麼會來倫敦，冬天正是打獵的好季節啊？」
「是的！我在這裡，在倫敦。」
「你來這裡幹什麼？」
「來阻止一件最了不起的胡鬧！」
「胡鬧？」博士不解地問。
「報紙上說的都是真的嗎？」肯尼迪拿出一份《每日電訊》，指着上面的報道問道。
「哦，原來你指的是這個啊！這些報紙真是最偉大的傳聲筒！不過，請先進去坐下來，我親愛的迪克。」
「不，我不能坐下！那麼，你當真想嘗試這次旅行了？」
「非常當真！我的全部準備工作進展非常順利，而且我——」
「你準備的行李在哪兒？讓我給它們一個機會！我要讓它們飛上天！我要讓你的準備進展完美！」迪克這樣說，說明這位勇敢的蘇格蘭人真的發怒了。
「好了，安靜，我親愛的迪克！」博士接着說道，「你對我很生氣，因為我沒有告訴你我的新計劃。」
「你居然把這些稱為新計劃！」
「我太忙了。」博士用不容打斷的口氣繼續說道，「我不能顧及太多。不過請放心，在我出發前，我不會不給你寫信的。」
「哦，真的嗎！我可是太榮幸了！」
「因為我想請你和我一起去。」
聽到這裡，蘇格蘭人猛地跳了起來，他的動作敏捷得就連他家鄉那些受驚的小山羊也會感到自愧不如。
「啊！真的嗎，看來你是想讓他們把我們兩個全都送進瘋人院了？」