地心遊記 - 第4章
儒勒·凡爾納
我看着他那發抖的手，留意着他的每一個動作。他會不會得出什麼出乎意料的結論呢？我也在全身發抖，其實這完全沒有必要，因為真理的鑰匙已經掌握在我的手中，除此之外再也沒有其他方法能夠打開那個秘密。
漫長的三個小時中，叔叔一直在不停地工作，沒有說話，也不曾抬頭。他劃掉重新開始，然後又劃掉再重新開始，結果不斷重複竟達百次之多。
我很清楚，如果他能成功地把這些字母的每一種可能的組合全部排列出來，他一定能發現那個句子。但是，我知道，僅僅20個字母就有着2432902008176640000種排列組合方式，而這份密碼信有132個字母，這132個字母排列組合成的詞句，其數量完全是一個天文數字，簡直無法想象。
看到叔叔這種大無畏的解決困難的方式，我感到安心了。
時間在飛逝，夜晚來臨了。嘈雜的街道安靜下來，叔叔俯身在他的功課上，根本無視外界的存在，甚至瑪莎開門走進來他也沒有感覺。
這位忠誠的老傭人問道：「先生，要吃晚餐嗎？」
但是，叔叔什麼也沒有聽到。
可憐的瑪莎得不到回答，只好出去了。在經過頑強的抵抗之後，困意終於將我制伏，我倒頭躺在沙發上睡着了。
此時，里登布洛克叔叔還在不停地計算着。
第二天早晨，當我醒來的時候，那個不知疲倦的人仍堅守在他的崗位上。他兩眼通紅，臉色蒼白，兩頰紅紫，頭髮被狂躁的手抓得凌亂不堪。這說明他同那道「不可能解決的」難題進行了多麼激烈的搏鬥。在整個不幸的夜晚，在這漫長的時間裡，他殫精竭慮，在精神上忍受了多少折磨啊！
說實話，我開始可憐他了。儘管我有充分的理由責怪他，但是同情心還是漸漸地控制了我。這個可憐的人完全陷入自己的思考，甚至忘記了發脾氣。他全部力量都凝聚在一點上，由於沒有發泄的渠道，我擔心這種極端的緊張情緒持續上升，遲早會突然爆發。
我只要說一句話，就可以立刻把他從困境中解救出來，但是我沒有這樣做。
當然，我不是一個心腸陰險的壞蛋。可是，我為什麼在如此緊要關頭卻裝聾作啞呢？因為我認為硬着心腸這樣做，對我的叔叔有好處。
「不，不，」我不斷重複着，「我不能說！他一定會執意要去的，我太了解他了，這個世上沒有任何東西能阻止他。他的想象力如同火山一樣強烈，為了嘗試其他地質學家沒有做過的事，他是不惜拿生命去冒險的。我要保持沉默，我一定要保守住秘密。如果讓他發現那個秘密，無異於害死了里登布洛克教授。如果他自己能找出答案，那就讓他自己尋找好了，我可不希望有一天想到是我把他引上了死路而悔恨終生。」
下定決心之後，我就開始袖手旁觀，但是我沒有想到，幾個小時之後發生了一件小小的意外。
當我們的好瑪莎正要去市場買東西的時候，發現大門鎖着，而門鑰匙卻不見了。是誰拿走了鑰匙呢？顯然，是叔叔昨天晚上匆匆散步回來時拿走了。
他是有意這樣做的，還是偶然所為？他要我們大家和他一起挨餓嗎？那樣也太過分了。難道他要瑪莎和我一起跟他受罪嗎？雖然我們和這件事完全沒有關係。這時，我想起過去發生的一件事情，內心仍感到一絲餘悸。那是很多年前的事了，當時叔叔正在致力於他那偉大的礦石分類工作，他一連四十八個小時沒有吃飯，而全家也必須陪他一起享受這種科學待遇。我是一個食慾很強的少年，因此那次腸胃承受了巨大的痛苦。我悲哀地看到，這頓午飯無疑又要同昨天晚飯一樣取消了，於是我決定像個男子漢一樣抗拒飢餓。瑪莎卻感到問題非常嚴重，她很傷心。我倒沒有感到這有什麼大不了。當然我有我的理由，這不需要說出來。
叔叔仍在不停地工作，他一心只想找到問題的答案。他的心完全不在人間，他也沒有任何人間的需求。
將近中午時候，我已經飢餓難耐。昨天晚上，瑪莎已經毫不猶豫地把所有的剩飯剩菜全都吃光了，因此目前家裡沒有任何可吃的東西。不過，我還是要英勇地堅持下去。
下午兩點鐘，情況變得荒謬而令人無法忍受。我眼睛睜得大大的，開始對自己說，我過高地估計了這份文件的重要價值，叔叔是不會相信它的，他會認為那純粹是胡扯，即使他真的不顧一切嘗試去冒險，我也可以阻止他，況且如果他自己發現了打開那個密碼的鑰匙，那我豈不是白白地忍受一場飢餓的折磨。
前一天晚上，我還對這些道理不屑一顧，現在它們看起來卻都變得合情合理了。我認為完全沒有必要白白等這麼長時間，我決定如實告訴他我的發現。
就在我尋思找一個不太突兀的方式向他坦白一切的時候，教授突然站起身來，戴上帽子，準備出門去。
不，我不能讓他出去，不能再讓他把我們關在家裡。
「叔叔。」我說。
他好像沒有聽見我的話。
「里登布洛克叔叔！」我提高音量，又叫了一聲。
「什麼？」他似乎突然清醒過來。
「鑰匙！」
「什麼鑰匙？大門的鑰匙？」
「不是，」我大聲說道，「密碼的鑰匙！」
教授從眼鏡背後看着我。顯然，他看出我的表情有些異樣，因為他用力抓住我的肩膀，卻什麼也沒有說，只是用疑惑的目光看着我。他的疑問是顯而易見的。
我點點頭。
他搖搖頭，滿臉冷憫的表情，似乎我是一個白痴。
我卻更加肯定地再次點點頭。
他的眼睛忽然炯炯放光，同時他的手用力抓緊了我。
此刻，這種無聲的交談，即使無動於衷的旁觀者也會不由自主地產生濃厚興趣。我不敢開口說話，擔心他會在突如其來的狂喜中做出令我窒息的舉動。不過，他是那樣急不可待，因此我不得不開口了。
「是的，鑰匙！我偶然——」
「你說什麼？」他用無法描述的聲音大叫起來。
「你看這個。」我說着，把那張寫過字的紙交給他，「你讀一下。」
「可是，這些字母沒有任何意思！」他把那張紙揉成一團。
「如果你從前面看，那是沒有什麼意思，不過如果你從背後開始讀——」
我的話還沒有說完，教授就發出一聲驚叫，或者也可以稱為一聲大吼！顯然，一個突如其來的念頭閃過他的大腦，他的臉都隨之激動得變了形。
「哦，聰明的薩克努塞姆！」他大叫着，「你把你的話寫在了反面！」
他目光矇矓地拿起那張紙，激動得結結巴巴地從頭到尾讀完了那封密碼信。這封信的內容是這樣：
In
Sneffels
Yoculis
craterem
kem
delibat
umbra
Scartaris
Julii
intra
calendas
descende，
audas
viator，ettelwestre
centrum
attinges.
Kod
feci.
Arne
Saknussemm.
這些原始拉丁文可以翻譯成：
勇敢的探險者，7月之前，斯卡爾塔里斯的陰影會落在斯奈費爾的詹庫爾火山口，你可以從這裡抵達地心。我已經到達過那裡。阿爾納·薩克努塞姆。
讀完這段文字之後，我叔叔突然觸電一般跳了起來。他的勇氣、喜悅和信心變得空前高漲。他在房間裡來回踱着步子，雙手抱着腦袋，不時地移動着椅子，或者把書堆放在一起，或者胡亂扔着他那些寶貴的水晶石。他揮舞着拳頭，打打這裡，拍拍那裡。最後，他終於平靜下來，像一個精疲力竭的人那樣猛然跌坐在椅子上。
「現在幾點鐘？」沉默了幾分鐘後，他問道。
「三點鐘。」我答道。
「真的嗎？我不知道已經過了午飯時間。我已經餓得半死了。走吧，吃完飯後……」
「怎麼？」
「吃完飯，我要收拾行李。」
「什麼？」我大叫起來。
「還有你的。」無情的教授一邊說着，一邊走向餐廳。
第六章 通往地心的大討論
這些話使我感到全身發冷。然而，我竭力控制自己，甚至決定表現出一副滿意的樣子。我知道，只有科學論據才能影響里登布洛克教授，而這種科學論據很多，也能夠非常有力地證明這種旅行是荒唐的。前往地心！多麼荒誕的想法！可是我決定暫時保留我的辯論才能，先到餐廳吃飯。
我不想複述我的叔叔看到空蕩蕩的餐桌所發出的咒詛，不過他的憤怒很快便過去了。瑪莎重新獲得了自由，她急忙跑到市場，動作之迅速以至於一個小時之後，我的飢餓感便消除了，然後我又回到了現實世界。
吃飯期間，叔叔似乎很愉快，他甚至還說了一些無傷大雅、不失學者身份的笑話。飯後，他做了個手勢，讓我隨他一起到他的書房。
我順從了。他坐在桌子一頭，我坐在了另一頭。
「阿克塞爾，」他用溫和的語氣說，「你是一個非常有創造力的年輕人，就在我已經感到筋疲力盡，正準備放棄這件事的時候，你為我做了一件多麼了不起的事啊！要不然，我不知道還要耗費多少精力！我永遠不會忘記這一點，我的孩子，你將有幸率先和我一起分享我們的光榮。」
「哦，來了！」我想，「他現在看起來心情很好，正是和他討論這項光榮的最好時機。」
「首先，」叔叔繼續說道，「我要求你必須嚴守這個偉大的秘密，你明白嗎？在科學領域，有很多人嫉妒我的成就，也有很多人想嘗試了不起的發明，所以我們只能旅行回來，才能對外公布消息。」
「你以為，真的會有那麼多膽子大得不得了的人嗎？」我說。
「當然！能得到如此大的榮譽，誰還會猶豫不決呢？如果這份文件公之於眾，立刻就會有大批地質學家躍躍欲試，準備追蹤阿爾納·薩克努塞姆的足跡！」
「我感到，不一定會是這樣，叔叔。」我說道，「我們並沒有確切的證據證明這份文件的真實性。」
「什麼？那本書不是證據？難道我們不是從那本書里發現了那份文件？」
「確實，我承認那些字是薩克努塞姆寫的，可是這難道就能證明他真的完成過一次那樣的旅行？那張老羊皮紙會不會是故意在騙人呢？」
我幾乎立刻就為自己說的最後一句話後悔起來，因為那樣說很容易激怒叔叔。教授皺起了眉頭，我開始為自己的安全感到憂慮。幸運的是，居然沒有嚴重的傷害發生。一絲微笑掠過我那位嚴厲的對話者的嘴角，他回答道：「我們會明白到底是怎麼回事。」
「啊！」我不顧一切地反駁道，「讓我把對這份文件的所有懷疑都說出來吧。」
「說吧，孩子，不要有任何顧慮。你完全有權利自由地表達你的意見。現在，你不再是我的侄子，而是我的同事。請你說下去。」
「好吧，首先我希望知道那個詹庫爾、斯奈費爾和斯卡爾塔里斯到底是什麼意思，這些名字我從來沒有聽到過。」
「當然沒有聽到過。最近，我從一位朋友那裡得到了一張地圖，那位朋友名叫奧古斯塔斯·彼德曼，住在萊比錫。這張地圖到得太及時了。請把大書櫃第二欄第四格以Z字母開頭的第三本地圖冊拿給我。」
我跑過去，遵照這些明確的指示，毫不費力地找到了我們需要的地圖冊。叔叔打開地圖，說道：「這是冰島最好的地圖之一，出自安德森之手，我相信它可以解決我們一切疑問。」
我俯身看着這張地圖。
「你看這些火山島，」教授說道，「注意這裡所有的火山都被稱為詹庫爾。這個詞在冰島語中的意思是冰河，因為冰島的緯度很高，所以那裡的火山噴發都要經過冰層，所以詹庫爾這個術語就是指冰島上所有的火山。」
「很好，」我接着說道，「可是斯奈費爾是什麼意思呢？」
我本來以為這個問題不會得到回答，但是我錯了。叔叔解釋道：「你來看冰島的西部海岸。你看見雷克雅未克了嗎，冰島的首都？看見了，很好！你再看，受到海水侵蝕的海岸一帶，有數不清的海灣，你沿着海岸向上看，注意靠近北緯65度下面這個地方。你看見了什麼？」
「我看見一個半島，看起來像是一根大腿骨，頂端形狀類似膝蓋骨。」
「這是個非常貼切的比喻，我的孩子。現在，你在這根膝蓋骨上看見了什麼東西嗎？」
「看見一座山伸到海水裡。」
「非常正確！這就是斯奈費爾。」
「這就是斯奈費爾？」
「是的。這是一座5000英尺高的大山，也是這個島上最不尋常的大山之一。如果它的山口可以通到地心，它就會世界聞名了。」
「可這是不可能的！」我聳聳肩膀說道，非常厭煩這種荒謬的假設。
「不可能？」教授激動地問道，「請問為什麼？」
「因為火山口顯然塞滿了岩漿和滾燙的岩石，所以——」
「假如這是一座死火山呢？」
「已經熄滅的火山？」
「是的，目前世界上的活火山大約只有300座，大部分火山都是死火山。斯奈費爾屬於死火山，根據歷史記載，它只噴發過一次，那是在1219年。從此之後，它已經安靜了很久，不再屬於活火山了。」
叔叔如此肯定的論證，使我無言以對，只好把話題轉到其他疑問上。
「那斯卡爾塔里斯這個詞意味着什麼呢？它和7月怎麼聯繫在一起了呢？」
叔叔思考了幾分鐘。在這短暫的時刻，我又產生了一線希望，可是它們很快就消失了，因為叔叔很快就回答了這個問題：「你認為不可知的問題，對我來說卻是顯而易見的。這證明，薩克努塞姆希望巧妙而謹慎地把他的發現告訴別人。斯奈費爾有好幾個火山口，而他必須指出通向地心的那一個火山口。這位聰明的冰島人是怎麼做的呢？他通過觀察發現將近7月的時候，也就是6月的最後幾天，一座名叫斯卡爾塔里斯的山峰的影子正好落在這個火山口上，於是他就把自己的發現寫進了那封密碼信。還有什麼東西能比這更準確地指示出火山口的位置呢？這樣，當我們到達斯奈費爾山頂以後，就不用考慮該走哪條路了。」
叔叔斷然回答了我所有的疑問。我明白，我的疑問絲毫不能影響這張老羊皮紙在他心目中的重要性，於是我不再圍繞羊皮紙上的內容向他施加壓力，不過我仍然要說服他，因此我就轉而提出了一些科學方面的問題，我認為這些問題比剛才的問題更具有說服力。
「好了，」我說，「我不得不承認，薩克努塞姆寫的非常清楚，沒有任何令人疑惑的地方。我甚至承認這份文件是真實可靠的。這位學者真的到達了斯奈費爾火山，他也確實看見了斯卡爾塔里斯的影子在6月最後幾天落在了火山口附近，他甚至真的從當時傳說的故事中，聽說過那個火山口可以通向地心。不過，至於他是否親自進行過那次旅行，而他是否曾經回來，我就拒絕承認了——他不可能，絕對不可能那樣做過！」