巷說百物語 - 第2章
京極夏彥
圓海如此盤算着。
儘管舉步維艱，他仍拼命拖着沉重的步伐，沿河岸往上游前進。濕透的法衣緊貼着整個身子，雨粒啪噠啪噠地打在他頭頂的竹笠上，不一會兒竹笠上的隙縫便開始滲水，讓圓海無法抬起頭來。雖然身穿輕便的旅裝，還是步步難行。
嘩啦——嘩啦——滂沱大雨傾盆而下，雨滴粒粒豆大。
所幸大風已止。道路雖熟，但如果風勢過於強勁，性命可能堪虞。
嘩啦——嘩啦——轟隆！
（什麼聲音？！）
他突然聽到奇怪的聲響，勉強抬起頭來，看到眼前站着一名男子。
定睛一瞧，此名渾身濕透的男子一如圓海，身上也穿着僧服。不過他穿的是未經墨染的純白色衣服。此人脖子上掛着偈箱（和尚的法具之一，主要裝些零碎小物件。），頭纏修煉者的白色綿布。看來此君可能是求道修煉者或朝拜者，但也可能是乞丐小販之徒。
只聽那名男子大喝：
「前頭已經沒路了！」
上游唯一一座小木橋已經腐朽，被水沖走了。男子又說道：
「不趕快找個地方躲雨，咱們恐怕得雙雙在此喪命。不過，下遊河岸有一棟簡陋的小屋，或許能讓咱們撐到天亮……不，看這雨勢，恐怕連天亮都撐不過。總而言之，咱們只能向老天爺或佛陀祈禱了。」
「一棟……小屋？」
這附近有山中小屋？圓海完全不記得。
「一棟不知有誰住過的空屋。我正要上那兒去。」
「小屋……」
經他這麼一提，印象中好像真有那麼一棟小屋。
「算了，就帶你這和尚去吧。」
那男子不待圓海回答，從泥濘中躍身而起，跳下斜坡，從圓海身邊走過，腳步穩健地朝下遊走去。圓海轉頭看看那名男子的背影，抬起竹笠，往不知是否還存在的那座橋的方向望去。他定睛凝視，但在蒙濛霧氣中還是什麼也看不見。
急雨的黃昏，天色一片昏暗朦朧。夜色正步步逼近。雨勢絲毫沒有減弱的跡象。
嘩啦——嘩啦——轟隆！
（不行。若果真如那名男子所述，橋已經被沖走，繼續往前走註定會喪命。或許真應該聽他的建議，那麼動作就得快些。只是……下游真有一棟小屋？真有一棟小屋嗎？）
圓海轉身往下遊走去。那名男子已不見蹤影。
他的腳程還真快。不，大概是因為雨勢太大，不得不加快腳步吧。
路已難以辨識，視線完全模糊，腳步也愈走愈艱難。照這麼下去，真能順利抵達那棟小屋嗎？
他只得在濁流的怒吼聲中繼續前進。眼前只剩這條路可走，然而……已分不出哪是猛烈的雨聲，哪是湍急的流水聲了。
嘩啦——嘩啦——
就在這一剎那，他踩到了苔蘚，頓時腳底打滑。
圓海身體往前傾，為了避免往前撲倒，他儘量往後仰，不料卻用力過度，猛然跌坐地上。
（這是哪裡？這地方是……）
竟然是一大片岩石。
（難道這就是大家口中的……鬼的洗衣板？）
圓海渾身虛脫，無力地坐在地上。
這下……反正怎麼做都沒差別了。
在大雨中，圓海感覺自己已經和山陵、大氣合為了一體。此時全世界仿佛都被吸入圓海的體內。嘩啦嘩啦的大雨聲，和圓海體內流動的血以一致的節拍合奏，如脈搏般間歇跳動。
唰——唰——唰——唰——唰——唰——唰——唰——
（這、這到底是哪裡？）
南無妙法蓮華經。南無妙法蓮華經。
一切的一切，都從這裡開始。
唰——唰——唰——唰——
唰——唰——唰——
唰——唰——
唰——
圓海突然回過神來。也不知道失神了多久。越下越猛烈的雨水如瀑布般沿着竹笠直往下灌，將圓海與外界完全隔離。
（這可不行！）
圓海在突然湧現心頭的恐懼的驅策下站起身來，宛如在尋找朦朧的往日回憶，開始沿着河岸往下遊走去。儘管視野一片模糊，但腳步自會憑着直覺找出方向。他或走或滑，仿佛已經下定決心似的，朝那兒走去。
真有那棟小屋嗎？圓海早已拋開這個懷疑。在他的印象中的確有那麼一棟小屋。對置身於從天而降的無數水滴之中、已經和山景融為一體的圓海而言，外界與內部已經沒有差異，他因此得以心無旁騖直往前走。
就在前頭，就是那棟小屋。
前方果真有一棟小屋。那棟搖搖欲墜的簡陋小屋就畏畏縮縮地矗立在河流與山脈之間。果然是棟臨時搭建的小屋，看來只能勉強遮風擋雨。
圓海毫不猶豫地衝到門口，伸手開門，轉身鑽入屋內，接着用力把門關上。
（這是怎麼回事？）
他緩緩轉過頭來。
出乎意料的是，竟然有眾多視線集中在他身上，讓他頓時不知所措起來。
屋裡有十名左右的男女圍着火爐席地而坐。坐在上座的是方才那位白衣男子。他望着圓海，露出微笑。
「還是來啦。」
男子說完，再度笑了起來。
他已取下頭巾，露出濕透了的頭髮，發梢還淌着水珠。他的頭髮還沒長到可以綁髮髻的長度，大概是剃髮後才長出來的。
「即便和尚你修行多年，渾身濕淋淋的還是不免要受風寒。快把法衣下擺擰一擰，來這兒坐下吧。」
男子滿臉笑容地向圓海招手，然後環視在座眾人。
其中數名似乎是附近農民，也有幾個小販。牆邊則有個儀態高雅、膚白臉小的女人倚牆側坐。她身穿鮮艷的江戶紫和服與草色披肩，與這棟簡陋的小屋毫不匹配。看她這身打扮，應該不是旅行者。
女人眯着一對鳳眼，微微一笑。
在她身旁蜷着身子的應該是個商人，五六十歲，從其光鮮的打扮來看，應該是某知名商號的老闆，或許來自江戶。
商人身旁端正地跪坐着一位身份不詳的年輕男子。雖是一身旅行者打扮，但從其優雅的舉止看來，應非農夫或工匠之流。當然，他也不是個武士。看到圓海，他也絲毫沒改變姿勢，依然悠閒地開開關關把玩着箭筒的蓋子。
坐在最角落的則是一位衣衫襤褸的駝背老人。
他大概就是這棟小屋的主人。也不知何故，圓海如此確信。
這老人年事頗高，身材既乾癟又瘦小。
圓海別過臉。他不想多看這位老人一眼。因為他覺得這位老人的表情完全無法猜透，想必言語也不通。若然，
老人應該是個外地人。
「你就不用客氣了。」
白衣男子用足以看透人的銳利眼光盯着圓海，但語氣仍十分柔和。
圓海想回句話，但男子又說道：
「我告訴你，這間小屋為這位伍兵衛的親戚所有，因此請不必客氣。是吧，伍兵衛？」
男子朝老人問道。
老人面無表情地點了點頭，以異常沙啞的聲音回答：「是的。」
（他不是這屋子的主人？）
圓海並不相信這名男子的說法。他直覺這位名叫伍兵衛的老人與這間小屋十分匹配，仿佛這棟小屋缺了他就不完整。老人仿佛就是這裡的裝飾，和屋子渾然一體。
此時從額頭滴下的水珠滲入眼眶，圓海眨了眨眼睛。
白衣男子繼續說道：
「怎麼了，和尚？即使你渾身濕透，也不必見外吧。不必在乎這些傢伙。反正現在會在這種地方出現的人，都是些下等賤民。」
「喂，御行（身穿與修行者僧服類似的衣裝，實際上以販賣驅邪符咒為業的人。）
大爺……」
那名年輕男子伸手說道：「這位出家人可能不希望和我們這些賤民同席。或許他正在認真修行呢。我看就不必勉強他了。對不對，和尚？」
「沒，沒這回事——」
轟隆！
（真傷腦筋。）
「叨擾了。」圓海輕輕拋出這句話後，取下了竹笠，便在泥地上跪坐下來。
花了半個時辰，他的心情才平靜下來。
大雨直到半夜仍無止息的跡象。小屋內昏暗異常，只有地爐中的炭火偶爾發出爆裂聲，震動着圓海的耳膜。就那一點點炭火，根本不可能把濕透的衣服烤乾，因此濕漉漉的衣服至今仍緊緊貼在他身上。
這種不舒服的感覺真是無法言喻。
又坐了半個時辰，他才開始覺得習慣些。不知不覺間，圓海已經加入圍坐的一群人之中。
在這種漫漫長夜，何不聊聊江戶非常流行的百物語打發時間？這建議是那名自稱御行的男子提出的。現場眾人沒有異議。
的確，在這種氣氛里，不來點閒聊雜談真的很沉悶。
二
小女子阿銀我嘛，做的是隨波逐流、四處漂泊的生意。到處走動，就會聽到形形色色恐怖或奇怪的故事。
什麼？你問我做什麼生意？
看我這身打扮就知道，除了表演傀儡戲、當個巡迴藝伎，還能做些什麼？
有人管我們巡迴藝伎叫「山貓」。為什麼叫作山貓，因為它們會變成人形。這你應該知道吧？其實鼬、貉以及狐狸等野獸，都能幻化形體作弄人，山貓也是一樣。
你說我在胡扯？我幹嗎要胡扯？別說山貓，就連家貓也會作怪。要養貓打一開始就得先說清楚要養幾年，不然日後它準會出來作怪報仇。貓老了可是真的會作怪的。不是有種怪物叫「貓又」（日本傳說中的妖怪，兩眼如貓，大小如犬，尾分叉為兩股，會幻化形體為害人間。據說多為老貓變化而成。）
嗎？
小女子昔日曾住江戶。當時教我傀儡戲的新內師父養了一隻花貓。當時那隻貓才剛出生不久，吱吱的叫聲聽來像老鼠。我當時也覺得，這種動物哪可能變成妖怪？
大家也知道吧，有時人就是會一直在意這種事，所以，我便把貓放在手掌上，要它給我活個三年。不過這種事馬上就忘得一乾二淨了。後來有一天，它突然不見了。我從走廊找到天花板，上天入地翻遍了每個角落，也不知道它真的是上天了還是入地了，就是找不到它的身影。