世界誕生之日 - 第2章
娥蘇拉·勒瑰恩(厄休拉·勒古恩)
我的母親，愛柏—塔吉部爐的葛兒·薩特，個性無甚耐心，古道熱腸，而且行事公允。她不會嚴厲管教我們三個親生小孩，但會適當照看。薩特家的成員都是商家人士，在愛柏部爐的店面工作，沒啥銀兩可花。然而，在我十歲時，葛兒買了一座新的收音機為贈禮，當着我的血親手足面前對我說：「你無須與人分享這禮物。」長年以來，我珍視這份饋贈，直到我自己的肉身之子誕生，方才與她分享。
年歲流逝，我逐漸通解人事，沐浴於傳統大部爐與家庭的溫馨、緊密，以及確定的成長之路。無止境的梭子律動紡織出無數的絲線，編織恆始不變的習俗、行為、工作，以及關係。從此時回首眺望，我無從分辨今昔年歲的差異，無從辨識自己與別的孩子有何不同，直到十四歲的成年式。
同部爐的大多數人們之所以會牢記這一年，主因是我母親的血緣手足朵麗邁入恆持的瑣瑪期，舉行宴席來大肆慶祝，命名為「朵麗之永恆瑣瑪慶」。在是年冬天，我的母胞親姨朵麗停止卡瑪情慾期。當人們不再滋生情慾，某些人啥也不做，某些人會儀式性地前往某修士堡住上數月，甚至就此定居。朵麗啊，一點都沒有屬靈宗教層次，她說：「倘若我就此不再有小孩，不再有性愛可享用，就此變老等死，起碼我要開個盛大饗宴！」
當我敘述這個故事時，倍感麻煩的就是必須使用這種只有性別化代名詞、毫無中性瑣瑪代名詞的語言來記述。在尚有卡瑪期的最後幾年，大多數人們由於激素平衡狀態改變，在卡瑪期通常變化為男性。朵麗維持男性性別已經超過一年，所以我姑且稱她為「他」。然而，真正的重點是，從此而後，朵麗不再是女性或男性。
總而言之，他的告別卡瑪盛宴真是壯麗盛大。他邀請部爐的所有成員，也邀請愛柏大部爐的兩個鄰近部爐，熱鬧了三天三夜才罷休。冬季漫長，春寒料峭，人們早就引頸期望某些新鮮事，某些熱鬧。我們烹煮了一星期份的食物，儲藏室塞滿了啤酒麵包。好些人也正處於卡瑪期將告終的最末期，或是已然中性、但先前啥也沒做，就來此盛宴湊湊熱鬧，補足壯年期屆滿的儀式。我的記憶栩栩如生：三層樓高的大廳堂火光熊熊，三、四十人圍成一圈，或中年或老者，或唱或跳，敲鼓為樂。他們渾身充盈鮮烈精力，灰發散亂，就着鼓聲用力踩跳，腳掌幾乎沒入地面，他們聲音低沉強壯，笑聲健朗。觀望這些長者的年輕人，相形之下顯得蒼白空乏。我凝視這些舞者，心中大惑：為何他們如此歡愉？他們不是老邁衰竭嗎，何以顯得自由奔放？這到底是什麼滋味？卡瑪是什麼玩意？
嗯，在此之前，我甚少思及卡瑪。想它做啥呢？年紀未到，我們沒有性別、沒有性，也沒有激素造就的種種麻煩事。居住於城市的部爐大屋，我們未曾見過某個處於卡瑪期的成年人。她們會吻別離去。蔓巴跑哪兒去啦？她去卡瑪屋了，愛兒，乖乖吃粥吧。蔓巴幾時回家啊？很快就回來了，愛兒。幾天之後，蔓巴果然回家了，昏昏欲睡、神采飛揚、清爽又耗竭殆盡。像是洗了長長的一場澡嗎，蔓巴？嗯，有點像，小愛兒。我不在家這幾天，你闖了哪些禍端？
當然，七八歲大的我們玩起卡瑪情慾的角色扮演遊戲。這是一間卡瑪屋，我要當女生喔！不要，我來當！不行啦，這是我想出來的玩法！我們耳鬢廝磨，翻滾在一起笑鬧，完事後，我們或許會塞一顆球在襯衫下，佯裝懷孕。接着，我們生出小孩，然後把小孩當球來玩耍。孩童會嬉仿大人們的活動，但卡瑪情慾不光是個遊戲。卡瑪遊戲通常會以彼此搔癢為收場，然而，在青春期之前，泰半的孩子甚至不怎麼敏感。
朵麗的告別卡瑪宴會之後，我在部爐的育兒院值班，直到春末的吐瓦月；夏季到來，我開始學徒生涯，在第三監護區的一間家具行打工。我熱愛早起，沿着路邊屋檐跑步前進，邁向大道旁的邊鑲石。融雪大雪雨之後，許多道路還是盈滿積水，足以讓路舟或篙船航行。空氣沉靜、清澈，冷寂；太陽會從舊皇宮的高塔升起，殷紅似血，城市周邊的塔樓與窗戶會漾滿金紅色光暈。在家具行，空氣充盈新鮮鋸木的香甜，成人與我為伴。她們都是勤勉工作、充滿耐心的長者，對我不假辭色，嚴厲要求。我不再是個孩子啦，我告訴自己。我是個成年人，我是個有工作的人。
但是，何以我還是隨時哭泣？何以我依然隨時想睡覺？為何我總還是對薩絲爾感到惱怒？為何薩絲爾老是與我相撞，然後以她那種蠢蠢的低沉嗓音說「抱歉嘍」？為何我對那具電子車床如此不上手，以至於毀了六根椅腳？「把那個孩子帶離車床！」老馬斯說。我懷抱羞辱地退開，我無法成為木匠，我不是個成年人。誰管什麼椅子腳啊！
「我想要在花園工作。」我對着母親與祖母懇求。
「把目前的訓練課上完，明年夏天你就可以改去花園了。」祖母說，母親也點頭稱是；但在當時看來，這等合理的協議卻是毫不容情的不公義，這是愛的毀棄，棄我於絕境而不顧。我垮下臉，怒氣沖沖。
「到底家具行有啥不好？」經過幾天的怒意與臭臉，長輩們這麼問。
「為什麼那個蠢薩絲爾要在那裡！」我吼道。薩絲爾的媽媽朵麗聽見，揚起一邊眉頭，微笑起來。
下工之後，我無精打采地走進露台。「你還好嗎？」母親問道。「我沒事啦！」我抓狂大叫，跑到廁所去嘔吐。
我生病了。背痛不已，頭疼，沉重且暈眩。有個難以名狀的事物，在靈魂的某處，痛個沒完沒了，一種尖銳孤寂的刺痛。我害怕我自己：我的狂怒、我的眼淚，我的病情，我笨拙的肉身。我不覺得她是我的肉身，那不是我。我的形體不屬於自己，她是異物，不合襯的外衣，發出異味的厚重大衣，她屬於老者，屬於死者。這不是我的身體，這不是我！乳頭如遭細針戳刺，如遭火燙。當我瑟縮着環抱胸口時，我知道，大家都明白我出事了。大家都可以嗅到我的氣息，酸味濃郁如血，宛若生剝獸皮。我的小陰蒂滴腫脹得緊，它從陰唇處竄出，可又立刻皺縮委靡如無物，小便時倍感疼痛。我的陰唇紅腫刺癢，仿佛被什麼可惡的害蟲齧咬。在我的腹腔深處有東西在游移，某個怪誕物抽長。我感到丟臉無比，我快要死掉了啦！
「索孚。」母親呼喚我。她坐在我的床沿，嘴角泛着一抹奇異、溫柔、意味深長的微笑。「我們是否該決定你的卡瑪初葉日了？」
「我又還沒有進入卡瑪期！」
「是還沒有，」葛兒說：「但我想，下個月你就會了。」
「不會的！」
我母親撫觸我的頭髮、面頰、手臂。我們形塑別人為人類。當老人以這等漫長，徐緩且柔和的手勢撫摸嬰兒、孩童，或是另一個人，她們這麼說。
過了半晌，我母親說道：「薩絲爾也將進入卡瑪期，但比你稍晚，大約晚一個月吧。朵麗說，不妨來上一場雙卡瑪初葉日，但我想你該在自己的時辰進行卡瑪初葉。」
我爆淚大哭。「我不要卡瑪初葉，我不要！我只想要……只想要走得遠遠的！」
「索孚啊，如果你真想如此，你可以遠行到格洛達愛柏的卡瑪屋，那兒沒有人認識你。但我認為，最好還是在這兒，大家都認識你，大家都會很高興，為你感到開心。哎，你祖母會非常以你為豪呢！『你可曾見過我的孫兒，索孚？你可見過這樣一個小美人兒，這麼個小瑪鶴！』這些讚美，大家都聽得耳朵快長繭啦！」
「瑪鶴」是個方言俚語，芮耳一地的用語，用以形容俊俏、強健、良善、向上的人，一個可靠的人。祖母，我母親的嚴格母親，總是發號施令、表達謝意，但從未讚美人。這樣的祖母竟然稱許我是個瑪鶴！我嚇了一跳，淚水竟然就此止住。
「好吧，就在這兒舉行，但不要下個月，還太早了啦。」
「讓我瞧瞧吧！」我羞得火燒身，但也因為鬆了口氣，我順從地站起來，把褲子解開。
母親瞥了一眼，短促但精細的一眼，然後摟抱我。她說：「下個月就是良辰吉時，這一兩天內你會覺得舒適多了。到了下個月，一切就大不相同啦，真的。」
果真沒錯，到了翌日，頭疼與刺癢已經消失。雖然我還是不時感到昏昏欲睡，但工作表現不再顯得笨拙。再過數日，我又回復原先的自己，輕快自如，肢體敏捷。然而，要是我想到它，某種奇詭的感受就會浮現——它不屬於身上任何一個部位，有時非常痛苦，有時相當奇妙，這是我幾乎想再品嘗一回的感受。
我表親薩絲爾與我在同一間家具行當學徒。我們先前並未一同出門上工，是因為幾年前的攀繩跌倒事故讓薩絲爾的腳微瘸，只要街道尚能行水路，薩絲爾就搭篙船的順水舟。艾珥水門關閉後，無法陸上行舟，薩絲爾只得步行。於是，我們一起出門。剛開始的幾天，我們沒有多說話，我還是生薩絲爾的氣——由於薩絲爾，我不能再於晨曦中奔跑，只能以瘸腿的速度步行。除此之外，薩絲爾總是在我身邊晃，比我高，又比我會操作車床，又有一頭閃亮濃密的長髮。為何有人會想要把頭髮留長？我總是看到幢幢影像，仿佛薩絲爾的頭髮就在我的眼前蕩漾。
在夏季的初月，我們疲憊地步行回家，那是個燠熱的黃昏。我看得出來，薩絲爾的腿微瘸，但她試圖忽視與遮掩，趕上我快速的步伐，直挺且蹙眉地行走。強烈的憐愛與欣賞讓我全身悸動，那股不知道是啥的東西，滋生於我體腔與靈魂內里的異物，那股新的存有，無論它究竟是什麼，它為此動容，轉向薩絲爾。我感到心疼，而且渴望。
「你是否即將進入卡瑪期？」我以某種嘶啞低沉的聲調問。在此之前，我從未以這樣的聲音說話。
「幾個月之內吧。」薩絲爾嘟囔着，並未正視我，身形僵硬，緊皺着眉。
「我啊，我可能得在最近就，就做，嗯，你知道的，這檔子事。」
「我希望，」薩絲爾說：「儘快就完事。」
我們沒有望向彼此。逐漸地，以不為人注意的態勢，我緩下步伐，直到我與薩絲爾以輕鬆的步調並肩行走。
「有時候，你可覺得自己的小胸尖像是着火了？」我壓根不知道自己會脫口說出這些話。
薩絲爾點點頭。
過一會兒，薩絲爾說：「那個……你的尿尿端是否……？」
我默然點頭。
「那必然是異來者的德性。」薩絲爾厭惡地說。「這個，這東西就這樣突出來，變得這麼腫大……這麼礙事！」
接下來的一哩路，我們繼續交換彼此的徵狀。能夠把這些給講出來，找到一樣悲慘的同伴，起碼是種解脫。然而，聽到自身的悲慘處境從另一人得到印證，也讓我恐懼莫名。薩絲爾爆發了：「我告訴你吧，我討厭的是什麼東西！我最厭惡這玩意的是什麼，就是它讓我變得非人化！被你自個兒的身體呼攏撥弄，無法克制。我無法熬過這個念頭，自己只是個性機器，別人就是你性交的搭檔！你知道嗎？要是有人處於卡瑪期的時候，正好身邊沒有處於卡瑪期的對手可以做，可是會發狂而死喔！她們會抓狂到攻擊別人，即使是她們的母親！」
「她們不會的啦。」我震驚無比。
「會的，她們這樣告訴我。某個卡車司機在行經高卡加夫山的路途，卡瑪期發作了，她變成個男的。她，他變得巨大強壯，他抓狂了，然後強迫他的同伴跟自己搞。他同伴處於瑣瑪期，因此真的受傷了，真的很痛，因此同伴想要甩脫他。最後，這名司機脫離卡瑪期後，自殺了。」
這個恐怖故事將我胃部最深處的噁心感給拉扯回來，我無話可說。
薩絲爾繼續講。「處於卡瑪期的人根本就不是個人，但我們竟然得這樣，必須這樣搞！」
那股可怕的、陰慘的恐懼整個敞開來。把它講出口並不會造成解脫，反而摧枯拉朽，洞口愈扯愈大。
「這事蠢透了，」薩絲爾說。「原始時代必須靠這麼做來延續種族，文明人無須這麼做。如果想懷孕，人們大可從事注射；這樣在基因層次不會有問題，你可以選擇你孩子的種方，不會造成血親交媾，同代同胞相干，宛如動物。我們何必當動物呢！」
薩絲爾的怒火讓我激動起來，我分享她的情緒，也從「相干」這個字眼體驗到震驚與亢奮，在此之前，我從未聽到這個字詞。我再度凝視表親：那張瘦削、激動泛紅的臉龐，那頭厚重閃亮的長髮。她與我同年，但顯得更成熟些。由於一條跌碎的斷腿，半年來的療養時光讓這個原先愛冒險的淘氣孩子為之改觀，變得陰暗深沉，受傷的經驗教會她憤怒、驕傲，以及承受。「薩絲爾，」我說。「聽着，這些都無關緊要。你是個人類。即使你必須從事那玩意，那些……相干，你還是個人，你是個瑪鶴。」
「就是庫思月的第一日吧。」祖母說。那時是夏季的頂點。
「我還沒準備好耶。」我說
「到時，你就準備好了。」
「我想要與薩絲爾一起舉行卡瑪初葉。」
「薩絲爾還有一兩個月的時辰呢，不過也快了。不過，看來你們兩個的月陰周期類似，都是暗月人兒，我年輕時也是如此哦。所以啊，只要你跟薩絲爾保持類似的月陰頻率，你們倆啊……」之前，祖母從未以這種笑容面對我，某種把我當成平輩的笑法。
我母親的母親當時六十歲了，個頭矮，身材結實，臀部寬大，眼神炯炯清澈。她是一棟貨真價實的石廈，也是部爐里無人可違逆的獨裁者。我竟可與這個震懾人們的老者平起平坐？這等感受讓我觸近某個念頭：發展卡瑪或許會讓我更逼近、而非遠離人類性。
「我建議，」祖母說：「接下來這半個月你可以待在某個修士堡，但你自個兒作主吧。」
「修士堡？」我感到訝異。我們薩特一族都是寒達拉宗派的信徒，但只是應付了事的層次。我們慶賀最大宗的節慶，敷衍喃喃着一字箴言，並未實踐任何修煉之道。那些年長於我的同爐手足，並未在卡瑪初葉前去寒達拉堡靜修。是否我出了什麼差錯？
「你的腦袋瓜子挺不賴，」祖母說。「你和薩絲爾都是聰明小孩。我想看到，有朝一日，你們兩個能夠投射自身的暗影。薩特一族向來安居於部爐，宛若佩絲翠鳥生養後代。如此便足矣嗎？倘若你們之中，有誰把頭顱伸往窩外探看，該是件很棒的事。」
「修士堡的人們都在做些什麼？」我問，祖母坦白告知。「我也不知道，你自個兒去探索。她們會教導你，指點你如何掌控卡瑪情慾。」
「好，我去。」我迅速應答。我會告訴薩絲爾，修士有辦法掌控卡瑪，或許我學得會如何操控它，然後回來把訣竅傳授給薩絲爾。
祖母讚賞地望着我，我已經接下戰書了。
當然，短短半個月內，不可能讓我熟習控制卡瑪之道。來到修士堡的前幾天，我甚至懷疑自己可否掌控思鄉之情。我橫越部爐所在的城市，原鄉是溫暖沉暗的一列列房間，人群屯聚一堂，談話、酣睡、吃喝烹煮、洗滌衣物、彈奏蕾瑪琴、演奏音樂，孩童四處奔跑，雜音壅塞，這是熟悉的家族。跋涉千里路後，我來到一棟巨大幹淨的屋子，屋室冷峻安靜，陌生人居住其間。她們彬彬有禮，以敬意接待我。我簡直嚇壞了！何以這樣一位年屆四十、具備超人類魔法與堅毅力道的寒達拉上師，這樣一位能夠橫越暴風雪、預言未來光景的法師，擁有一雙我生平見過最睿智、最平靜的雙眸，竟然以敬意接待我？
「因為，你是如此的無知。」綸赫拉上師說，以溫柔的神采對我微笑。
由於她們只與我相處半個月，寒達拉修士並不怎麼影響我與生俱來的無知特質。我每日修習內斂洞觀數回，且挺喜歡此種練習。光是如此，就夠讓她們滿意了。修士們不吝稱讚我。「在十四歲時，大多數人光要規矩緩慢行動就夠難受啦。」我的老師說。
在修士堡居住的最後六七日，某些卡瑪期的症狀復發，像是頭疼、下體腫脹、激烈的刺痛，以及易怒的心性。某一日，就在我安靜祥和的小房間內，床單上染抹血漬。我怒瞪污漬，倍感厭惡驚恐。我猜想，自己八成在睡夢時摩擦癢得難受的陰部，因此刮傷了；然而，我也知道血漬所彰顯的意義。我禁不住開始哭泣，但我得把床單洗乾淨。這下可好，我竟然搞髒了修士堡，這麼嚴峻、乾淨、美麗的處所。
一位修士見我在洗衣間竭力清洗床單，不發言評論，但取來一些肥皂，讓我將污漬刷洗乾淨。接着，我回到自己的小房間。以往我並不知道何謂隱私，此時我熱烈愛上專屬於自己的小室；我蜷縮在光禿禿的床鋪，身懷悲慘之情，每隔幾分鐘就檢查一次，確認自己沒有再度滴血。由是，我錯過了修習內斂洞觀術的時段。巨大的屋子闃靜無比，平靜感沒入我的內里。我再度感受到奇異的情愫，但此時的感受並非痛苦——此等感受猶如薄暮時分的冷寂空氣，猶如在嚴冬清澈的黃昏、目睹西邊高聳的卡葛夫山峰。這是某種無限擴張的感受。
綸赫拉上師敲門，在我應答之後進房。她看了我半晌，溫和地詢問。「怎麼了呢？」
「萬象奇妙異常。」我說。
上師的笑容燦爛無比。「說得好哪！」
我知道，綸赫拉上師非常珍惜敬重我的小兒無知，以寒達拉之道。在那時，我只知道我不知其所然，但正中要害，說出讓我亟欲取悅的人倍感欣喜的話語。
「我們正要演習歌謠，」綸赫拉告訴我。「你會喜歡的，來聽聽吧。」
實際上，她們正在演練仲夏歌祭，在庫思月第一日之前戮力練習，晝夜不分，長達四日。歌者與鼓手隨己意來來去去，大多數演唱者吟唱某個音節隨性融入合唱，只靠鼓聲帶領與歌譜的提示。現場若有獨唱者，其餘歌手就會為她唱和。起初，我聆聽到的聲音有限：就在安靜、微妙的節奏之內，一道厚實的音流以愉悅的調性從容流貫。當我聽得無聊了，覺得自己也可以做得到，於是我張開嘴，唱出「啊」聲。我聽得許多聲音，齊唱着「啊」，聲音或在我的音域之上、或居下，直到我無法聽得自身的音色，只聽得到合唱之音，接着，只有音樂本身。驟然間，令我震懾的一股清澈銀色音流闖蕩各部位的織造合唱，與之撞擊，接着溶入、消逝，再度清揚高拔……綸赫拉上師觸摸我的手臂，晚餐時間到了。自從第三時辰以來，我就沉浸於合唱。晚膳之後，我再度回去合唱廳堂；夜食之後，我還是跑回去唱歌。其後三日，我都待在合唱廳堂；要是大人們允許，我一定夜以繼日。我不再昏昏欲睡，反而湧現一股無止境的能量，無法入眠。獨處於自己的小房間時，我會對自己唱歌，或是閱讀她們給我的唯一一本書籍，書寫着奇妙的寒達拉詩篇；或者，我也會演習內斂洞觀，試圖忽略自身體內的熱浪與冷流、冰柱與火焚。破曉到來，我又能再度練唱。
接着，第二十六日到了，此為仲夏夜，我必須回到自己的部爐，進入卡瑪屋。
讓我訝異的景象發生了。我的母親、祖母、偕同部爐長輩們，她們來到寒達拉堡接我回家。她們身穿儀式長袍，面容嚴肅。綸赫拉把我交給她們，道別詞非常單純：「汝當歸返我等。」
就在仲夏的燠熱清晨，浩蕩的家人引領我行過街道。花朵蓬勃綻放，香氣襲人，花園的樹木繁花盛開、結實纍纍。「這真是舉行卡瑪初葉的吉日良辰。」祖母以賢達智慧這麼判斷。
自從我造訪過修士堡後，對照之下，我部爐的宅院顯得異常陰暗，萎縮。我尋覓薩絲爾的蹤影，發現今日並非假期，薩絲爾還在上工。這樣的情境，讓我聯想到某種意外取得的假日，頗為愉悅。位於二樓露台的爐灶房舍，祖母與家族長輩為我呈上一套全新衣物，從腳尖到頭顱，全都是簇新物件：精製的靴子，繡花繁複的正式外套。在贈衣儀式中，伴隨一套祝禱詞，並非寒達拉宗派的規矩，而是我部爐遵奉的傳統典儀：源自千載之前的語言，古老且陌生。祖母說出祝禱之詞，仿佛吐出小碎石，之後將外套披在我的肩頭，每個人都齊聲唱誦：「嗨呀！」
所有的家族長輩、連同一堆看熱鬧的小表親，紛紛七手八腳地幫我更衣，仿佛我是崇高的君王、或是無能的小嬰兒；某些長輩想要給我忠告——最終勸誡，她們這麼說。因為，在你卡瑪初葉之後就轉大人了，你會有自身的習縛規色；對於具備習縛規色的成年人不能給予忠告，那代表侮辱。
「你啊，你要遠離那個老艾比奇喔。」某個長輩尖聲叫嚷。我的母親相當不快，立即發難。「把你的陰影留着自己用吧，塔達西！」然後，母親對我說：「別聽那個老阿怪塔達西胡說，這個賤嘴傢伙。索孚，你要好好聽我說。」
我乖乖聽從。葛兒把我從眾人身邊拉開，語氣凝重尷尬。「記住，與你進行初葉的對手相當重要。」
我點頭。「我了解。」
「不，你不懂！」我母親生氣了，忘記先前的尷尬。「算了，總之要記住這點。」
「那個，嗯，」我開口，母親等着。「如果我變成了，嗯，女性，那我應該要，要怎麼……？」
「哦，」葛兒說：「甭擔心，在你能夠創生、或是播種胎兒之前，還要一年或更久呢，這回不用操心。老手們也會留神，她們都知道這是你的初葉。總之，切記慎選第一次的對手，你就接近艾比奇，或是卡利德，或是某些人。」
「來吧！」朵麗喊着，我們又重新列隊前進，走下樓梯、來到大廳堂，大伙兒齊聲歡呼。「嗨呀，索孚！嗨呀，索孚！」廚師們敲着爐鍋，我羞得快斷氣啦。但是，大家都如此興高采烈，為我感到歡欣，希望我快樂。嗯，其實我也想好好地活下去。
我們從西門離家，行經庭園，來到卡瑪屋。塔吉家族與愛柏大部爐的另兩家族共用卡瑪屋。這是一座美麗的建築，處處雕欄畫棟，洋溢着古王朝風格；歷時數千年之久，斑駁處處、風霜深重。家人送我到血色石階，紛紛親吻我，喃喃念誦「禮讚黑暗」或「汝將臨受創生聖儀」。最後，母親朝我肩頭猛力一推，這是習俗稱為「推雪橇」的動作，為了帶給處子好運。我別過家人，進入卡瑪屋的門扉。
守門人正在等待我。此人長相古怪，微駝，皮膚粗糙且蒼白。
此時我恍然，原來這個守門人就是她們談論的「艾比奇」。之前我並未見過他，但我聽說過他的相關事跡。他就是我們部爐卡瑪屋的守門人，而且，他是個「廢半死者」——意思是說，他正如那些異來者，恆持處於卡瑪發情期。
偶而，總是有這樣的人誕生。有些人可以治癒，無法或不願進行治療的人，通常會選擇入寒達拉堡修道，學習規訓自身的情慾力；或者，她們可以成為卡瑪屋的守門者。對於這些廢半死者與正常人而言，這樣的職業選擇都是方便好用的去處。畢竟，除了這些人，有誰能夠長期住在卡瑪屋呢？然而，此等安排倒不是沒有不良副作用。倘若你在索哈蒙時期（情慾滋生、即將分化性別）來到卡瑪屋，遇到一個全然分化後的男性，他的費洛蒙會誘導你立即成為女性，無論你這個月想成為哪種性別皆然。倘若沒有收到邀約，盡責的守門人會遠離來客；然而，長期處於卡瑪狀態不等同於性格上的盡忠職守，更何況，當你出生以來就被視為怪胎或半死廢人，我猜想情況更是不妙。顯然，我的家人並不信賴艾比奇，認為他不會安分守己、將自己與其費洛蒙與我保持距離。但是，她們的偏見顯然不公平，他與其餘人們一樣，敬重卡瑪初葉儀式。他首先喚名迎接我，接着告訴我在哪兒脫下嶄新靴子。接着，他開始一面念誦太古儀式祝辭，一面倒退行走，引我至大廳。這是數十年來、聆聽無數次儀式歡迎祝辭的首度場景。
汝將跨越母土。
汝將橫渡水澤。
汝將穿越冰層……
當我們將抵達大廳時，祝辭的終段顯得歡騰勃勃。
吾等同行，穿越冰層；
吾等並肩，回返爐灶；
化入生機，創締新生。
創生之聖儀，吾等禮讚！