大劍師傳奇 - 第3章
黃易
其中一名健碩的大漢接口道：「看他們臉紅耳熱，恐怕他們剛剛就地解決，大快活了一場呢。」
西琪粉臉通紅，怒喝道：「你們胡說什麼？」
他們合共有七人，年紀在十至三十間，身上配着弓箭斧頭飛索等一類武器，身上的衣服都是各類獸皮縫合而成，是帝國邊緣的典型獵戶裝束。眾人只有上校身上佩了一把長劍。
劍是非常珍貴的東西，要鑄造一把長劍非是易事，上校身上有劍，已顯出是這群年輕獵民的頭頭。
高瘦青年陰聲笑遣！「小騷貨，你敢說這小子連手也未摸過你一下嗎？」
西琪待要反唇相稽，忽地語塞，可能想起適才和我手牽着手，甚至在地穴中的親密情況，俏臉一紅，避過高瘦青年目光，轉向我道：「走！不要理這班混蛋。」
這一下不啻默認了被我摸過她。
眾青年噓聲大起。
上校臉寒如冰，眼露凶光，盯着我的眼像要噴出火來。
我望向西琪，剛好她的目光也向我掃來，四目交投，她眼光垂向地下，少女含羞的丰姿，縱管在這種群凶環伺下，仍使我心神一醉。我不知這是否就是戀愛？公主的美麗是震撼性的，但卻是高不可攀的，她同意我做她將來的丈夫，可能只是種政治的手段，以此為她父親大元首收買座下的首席大將蘭陵，我的父親已經下獄身死，我叛變外逃，這一切已是明日黃花，公主心中應已沒有我。西琪美麗而平易可親，就像田裡的小野花。
「喂！」
一聲暴喝將我驚醒。
我剛想看是誰喝罵，一點寒星，劈臉而至。
想也不想，伸手一抓，剛好將鞭尖撈着。
當我正想運力將偷襲者扯下馬時，一陣劇痛從我運力的右臂下的腰肋傳來，令我身子一顫，馬鞭立時脫手。
背後風聲急響。劇痛仍末消去，我勉力避往左側，右背肩已重重地着了一鞭，使我踉蹌仆前，幾乎跌倒時，一隻手拉着我。
我站直身子，感激地向扶着我的西琪無奈地苦笑一下，若非受傷，這群獵民怎放在我眼內。
「鏘！」
西琪劍已出鞘。
上校陰陰笑道：「我的小妹兒，你這小白臉中看不中用哩！他背上雖然有劍，我看他連拿劍的氣力也沒有。」
高瘦青年笑道：「當然，怎及得我們上校外面那把劍和內面那把劍同樣使得。」
這高瘦青年語帶雙關，極其挖苦刻薄。
眾人放縱地笑起來，這年代講究的是武力，誰的劍利、誰的功夫好、誰的勢力大，便可以橫行了。
帝國的基礎正是建立在武力上。
大元首是公認的最可怕劍手，甚至可能在我父之上，只不過他兩人從未比試過，而大元首身上穿着那長年不脫的甲冑，更使他連刀槍也不怕。
西琪鐵青着俏臉，沉聲道：「你們再不讓開，休怪我劍下無情。」
上校兩眼一瞪，冷冷道：「好！有了男人便不放我在眼內，讓我生剝了他，再將你捧到床上，包保你欲仙欲死，誰也不想。」
我有事在身，本想息事寧人，這時也忍無可忍，大聲喝道：「閉嘴！」
七個人十四道目光一起集中在我身上。
上校喝道：「你這病貓找死，讓我成全你。」
「鏗！」
上校手一揚，劍已在手。
西琪嬌叱一聲，先發制人，手中長劍化作數十道電芒，向上校腰腿處刺去。
我暗贊一聲，又暗嘆一聲。
贊的是無論在角度上和速度上，西琪這得自乃祖真傳的一劍均屬無懈可擊的。嘆的卻是這一劍缺乏實戰培養出來的殺氣，不能懾人心神，以氣勢取勝。
不過已教上校難於應付的了。
上校罵喝一聲，橫劍劈下，不過無論在力道上和時間上，都非常不當。
「鏘！」
兩劍相交，馬受驚急跳而起。
西琪回劍再刺上校。
我又嘆一聲，假設換了是我，一定先傷馬後傷人，但西棋的慈悲心卻使她錯失了機會。
一連串的交擊聲，兩人劍來劍往。
背後風聲再響。
我狂叫一聲，勉力抽出背後長劍，只覺全身傷口齊痛，無力運劍，無奈滾倒地下，避過後面劈來的一斧。
敵方七個人全動了，一時殺氣騰騰。
「住手！」
眾人愕然止住。一騎迅速馳至。
祈北來了。
西琪歡呼道：「爺爺！」
祈北面無表情衝來，當來至上校前十來步時，劍已出鞘。
上校怒喝一聲，首先迎上。
寒光一閃。
「當！」
上校的劍飛上半天，祈北越過愕然的上校，衝進了包圍網裡，斧頭、鐵刺一齊往他身上招呼。
祈北冷哼一聲，劍如暴雨般灑起點點白光，剎那間，響起了幾乎同時而發的交擊聲。
斧頭、尖刺紛紛墜地，驚叫和怒罵聲中，上校方面的人紛紛退後。血從他們持武器的手滴往地面，夾雜馬嘶急跳，場面混亂之極。我清楚地看到祈北出劍的每一個動作，一刺一劈一挑都是那樣無懈可擊地完美，我自問遠未到那境界，不過若要我和他生死決鬥，我卻不一定會輸，因為那並不單純是劍術的較量，還有韌力與意志的爭鋒。無論如何，祈北是個超卓的劍手。
祈北冷冷望向上校等人，沉喝道：「滾！若給我再見你們到『魔印比』來，你們休想再出去。」
上校狠狠地望着祈北，他額上給劍鋒劃了一個十字血痕，血流下臉頰，使他看來像只可憐的厲鬼。喘着氣，嘴唇顫動，他乘機一抽馬頭，轉身馳上斜坡去。
其他人立時策馬跟去，轉眼消失在山頭盡處。
祈北望向我道：「你的傷口都裂了開來，又要多費幾天工夫才能復原了。」
我望向自己，發覺幾處傷口的血水滲了出來，尤其是左大腿的傷口，那是拜大元首黑盔戰士的頭領、殘忍好殺的哥戰所賜的，我將來一定要討回。
以血還血！
第一卷
魔女國
第二章
魔女之秘
當天晚上，我們三人圍在屋裡吃着西琪弄的晚餐，除了鹿肉和羊肉外，還有小麥煮的稀湯，這是離帝國首都日出城較遠的邊陲地帶，山高皇帝遠，所以只要勤力一點，大地自能提供所有需要的糧食，不似日出城附近的鄉村，大部分物資都給帝國掠奪去了，人民只能活在貧苦和飢困里。
祈北很沉默，胃口卻奇佳，我和西琪不敢打破這悶壓的氣氛，專心地吃。
祈北嘆了一口氣，放下了木碗，像是有什麼難以解決的問題。
我和西琪對望一眼，也停止了進食。祈北望向西琪，眼中閃過一絲奇怪的神色，似是慈愛，又似羞慚。
西琪呆了一呆，道：「爺爺！你究竟有什麼心事？」
祈北充滿歲月痕跡的眼睛，望往窗外那寂寞的黑夜，以低得幾乎只有他才能聽到的聲音道：「十天後，待蘭特痊癒，我們到『魔女國』去。」當他說到魔女國三個字時，眼中掠過興奮的神色。這三個字勾起了他人生中最動人的時刻，也是那充滿傳奇性的神秘國度，令他起了驚天動地的變化，由大元首的忠實大將，變成與帝國對抗的戰士，也是當時唯一敢公開反抗帝國的叛徒。
不過，現在還有我。
西琪道：「你怕上校等人嗎？」
祈北冷哼一聲道：「上校，他們在我眼中不值一哂，我只是擔心帝國的人，黑寡婦、巫師和黑盔統領哥戰，都是絕不好惹的人物，事關帝國興亡，假若大元首親自出動。我們將更為危險，只有趁大元首未出動前，逃進魔女國去。」
我心中一顫，祈北說的「事關帝國興亡」究竟是什麼意思？
難道他知道地圖在我處，只要找到地圖上的廢墟，便可以掌握毀滅帝國的力量。
祈北凌歷的眼神轉到我臉上，傲然一笑道：「當年我和爾父奉大元首密令，往魔女國盜取智慧典，假裝成伯來族的山草藥商，混進了魔女城去，唉……」他長嘆了一聲，眼中又射出回憶的神情。
當時魔女國中的情景，一定使他眼界大開，因為每當我問起父親有關魔女國的事時，他也有這種神色，可是卻從不對我透露有關魔女國的事。
我不敢打斷祈北的思路，雖然心裡怪着他還不暢快他說出有關魔女國的一切，但仍強忍住不作聲。
就在這時，西琪道：「爺爺！為什麼你從不向我提及魔女國的事？」
祈北睨了孫女一眼，眼裡又閃過那羞慚和抱歉的奇異神色嘆了一口氣，卻不言語。
當我和西琪均以為他再不會說話時，祈北卻開口道：「我和爾父蘭陵，都是帝國最好的戰士，沒人及得上我們，以後也不會有。」
我心中湧起熱血，忖道：「或者現在我還未及得上你們，但將來必能超越你們。」
祈北像看穿了我的心思，泛起一個奇異溫和的笑容，使我感到他這樣說，是激勵我多於自負。
西琪不依道：「爺爺！你說話從沒有像今晚那樣吞吞吐吐，快說吧！」
祈北道：「當時經歷了無窮的艱辛，那也不用一一再提，我們潛進了魔女殿，見到了魔女。」
我全身一震，不能置信地叫道：「什麼？」
西琪不解地望向我。
祈北眼中神光一閃，冷冷道：「你也聽過有關魔女的傳說，是的，她是永不會衰老的，每隔一段時間便能蛻變，換上另一個美麗的軀殼，唉！她的天生麗質是驚人的，沒有人能抵擋，縱使她是一名醜婦，她的力量和智慧也是沒有人能抵擋的。」
我道：「既然如此，你們的目的只是盜取十二冊智慧典。為何不避開她，卻要和她見面？」
祈北道：「大元首從一個秘密的渠道，獲得一個消息，就是每次當魔女蛻變時，她有三十天時間變得很衰弱，我們正是要趁此段時間去殺她。」
祈北眼中閃動着興奮的光芒，繼續說下去：「魔女城和魔女殿的宏偉美麗，還超於帝國任何建築，日出宮比起它就像是小巫見大巫，那處只可以用天堂去形容，裡面一個男人也沒有，只有動人的侍婢，我和蘭陵分別潛游過護殿河，依從大元首指示的地下水道進入魔女殿的核心處。」
我和西琪聚精會神地聽着，魔女、魔女殿、魔女城、魔女國一直是帝國疆域內最充滿神秘色彩的傳說，但由於魔女國與帝國間隔了大河，連帝國的軍隊也不敢輕易逾越。
祈北又道：「蘭陵和我分道進入殿裡，點燃了巫師給我的迷香，將殿內的人迷倒，肆無忌憚地進行搜索時，竟給我在一個大池裡，看到出浴的魔女。我一見她，便知她是誰，她的美麗，即管帝國里最美麗的女子也及不上她萬分之一，唉！」
西琪有點嫉忌地道：「真的那樣美麗嗎？」
祈北望向西琪，眼中射出無限的溫柔和慈愛，道：「你也是罕有的美女，但魔女是不同的，她的美麗是魔術的，能把任何男女變成目瞪口呆的傻子，能使百鍊鋼化作繞指柔。」他轉向我道：「聽說，大元首的公主也是非常美麗，是嗎？」眼中又閃過一絲內疚和羞慚。
我因毫無準備而一下子呆住了，是的，公主確是帝國中最美麗的女子，和西琪相比，公主像朵盛開的玫瑰，而西琪則是空谷中的幽蘭，我驚奇的是，祈北叛變離開帝國是十多年前的事，為何卻關心公主的美妍？
祈北嘆了一口氣道：「夜了！睡覺吧。」
我和西琪想抗議，但看他的堅決神情，知他再不會說下去了。
當晚我照例睡到柴房裡，背脊枕着乾爽的麥杆，外面山野蟲鳴鳥叫，心中滿是寧諡的感覺，自一個月前父親被大元首軟禁在日出殿地底下的刑室，到我攻入室里，目睹父親咽下最後一口氣，再逃離日出城，我從來有過像現在般的平靜。