戀戀夏天的薔薇 - 第3章
恩田陸
「不忙啊。因為對方取消約會的關係，時間突然空了出來，於是我便想說，偶爾也來這裡露個臉吧！」
「你的房間在哪邊？」
「我拜託了伊茅子姑姑，讓我睡在和她房間相連的小隔間裡。不過，很抱歉，因為那裡塞不下行李，所以我只好麻煩櫃檯把行李放到你房間了喔！真的很多人哪，這個時期。」
隆介一邊用自然而然流露出良好教養的語氣說着，一邊像是靜不下來似的，用雙眼不斷掃視着在大廳中消磨時間的旅客們。
和伊茅子房間相連的隔間？我的背脊不禁戰慄了一下。該不會，剛才的對話全都讓這男人聽到了吧？
不，不會的。看着他的表情，我打消了這個念頭。他剛剛應該是在櫻子的房間裡吧！這時，在我腦海里一閃而過的是：我有沒有在櫻子房裡留下昨晚發生關係的痕跡？
原來如此，他一定是猜想櫻子的外遇對象就在這些客人里，所以才會前來的。不過，他大概萬萬也想不到，那對象竟然就在自己的眼前吧！
我和櫻子偷偷互望了一眼；看來，我們心裡想的應該是同樣的事情。
伊茅子早知道隆介要來這裡的事，所以才把我們找去茶會，向我們提出警告。把隆介安頓在和自己房間相連的隔間，也是為了給我們壓力吧！她是在悄悄暗示說，如果我們兩人不考慮改變彼此之間的關係，那她就有可能把我的名字偷偷告訴隆介。伊茅子是認真的。認真地想拆散我們。
我感覺到，自己的身體正一點一點地在變冷。仿佛在晴朗的海邊舒服地睡着午覺時，不知什麼時候卻漲潮了；就是那種心情。剛開始只是對高興地睡什麼午覺的自己不悅地吐吐舌頭，但不久後卻對冰冷的海水也感到嫌惡起來。（不該來這種地方的……）受夠了這黏答答的海風和吸了水的硬沙，於是我折起椅子，轉身背向海。但是，我無法離開這海邊，因為，只有這片海灘，是我們可以秘密相會的地方。
「什麼嘛，你明明就不是第一次來！」
「可是，我從以前開始就很不擅長應付姑姑們啊。我來過這裡的次數，扳着手指頭都數得出來呢！」
隆介聳了聳肩說着。他的父親是伊茅子的弟弟，在他二十幾歲的時候去世了。澤渡家原本有五個兄弟姐妹，但男性都很早死，長兄也不到五十歲便過世了。
「哎呀呀，這不是隆介君嗎？」
「真是稀客呢！」
兩位像是實業家的老人走過來打招呼，隆介點頭說了聲「您好」，接着便很自然地閒話家常了起來。
我倆無言地望着他的身影。我發覺到，櫻子也正和我用同樣的目光注視着他。闖入者。障礙物。小丑。
「該不會，是姑姑把他叫來的吧？」櫻子嘟囔着說道。
「咦？」
「那傢伙不是覺得我有了其他男人嗎？我想，一定是姑姑這麼對他灌輸，讓他感覺到那對象就在這裡，所以才把他煽動到這裡來的。」
「不管怎樣，姑姑她好像是認真的呢！」
「認真？不對唷，這對那個人來說，只是單純的消遣而已；我對這點可是心知肚明呢！明明連一點倫理觀念都沒有，還那麼自以為是……」
櫻子瞪大眼睛，翻了翻白眼。那是我喜歡的眼神。燃燒着憤怒和輕蔑的眼神。
「我怎麼可能放開你的手呢——等着瞧吧！」
旅館就好像舞台一般，即便不是像瑞穗那樣的舞台演員，旅客們也各自扮演着自己的角色。客房就是演員們的休息室；他們四處進行着關於今天演出的秘密會談，並等待出場的時機。至於飯店員工們所扮演的，則是協助促成公演的後台工作人員：他們修整大道具，備齊小道具，並為舞台上的演員們打燈光。
然後，最大的舞台，當然非眼前的這間主餐廳莫屬了。
這間旅館因為建在深山迎風面的斜坡上，所以蓋得特別堅固。為了讓外觀符合巨大山莊的旨趣，它大量使用了粗大的高級木材，牆壁很厚、窗戶也是雙層的，密閉性非常高。
主餐廳的三面是高至天花板的採光玻璃窗，晴朗溫暖的時候可以打開窗戶，走到陽台上觀景。至於天色已晚的此刻，它則是拉上了胭脂色的厚窗簾；實在很難想像，在窗簾的另一邊，有着被狂風吹襲而不斷顫抖的樹林。
客人們在各自的餐桌前享用着晚餐。如影子般來回交錯的服務生們手上端着的盤子和玻璃杯，沐浴在燈光下，顯得閃閃發亮。
到昨天為止都還是兩人對坐的餐桌，現在加入了隆介。
我承認，隆介是個讓人覺得很舒服的男人。他總是笑容可掬，一派任誰都會忍不住喜歡上的個性——有錢、擅長運動，穿衣的品味也不錯，又知道很多美味的餐廳。我可以斬釘截鐵地保證，他是最適合當姐夫的男人。
但是，只有他現在在場這件事，我怎麼也無法接受。
我並不是想當櫻子的丈夫，更沒想過要將這男人踢掉、排除。我的願望只有一個，那就是和櫻子一直維持着這樣的關係——也就是每年一次，在這裡和她共同渡過寥寥的幾個夜晚。只有靠着這幾天，我才得以苟活下去。
她的願望應該也跟我一樣吧！對於讓家人痛苦、或是破壞家庭之類的事，我們連想都沒想過。
但是，這個此刻坐在身旁、令人感覺舒服的男人，卻要奪走我們那重要的夜晚。今年，我只不過跟她共度了一天而已；至於剩下的珍貴夜晚，那女人將會和這男人一起渡過。
「啊，是姑姑們。還是跟以往一樣地華麗呢，那幾個女人……」
隆介抬起頭說着。
三個女人悠閒地走進了餐廳當中。
向客人交相打着招呼的女人們，立刻吸引了現場賓客的目光。
我和櫻子則是帶着些許敵意，注視着她們。
最先踏進餐廳里的是丹伽子。她是個和瑞穗十分相似、渾身散發着華麗氛圍的豐腴女性。她身上穿着一件亮橘色的套裝，看起來跟她意外地十分相配。
接着進來的是伊茅子。剛才那套黑色和服果然如我所料，在這主餐廳里綻放出神秘的光輝。在三姐妹當中，她雖然是最瘦小的一個，不過她所嶄露出的存在感，卻遠非其他兩人所能比擬。若是一不小心碰觸到她的話，鐵定會被她斷絕關係、掃地出門的吧！不過，就算再怎樣，她也沒有權利奪走屬於我們的夜晚。
最後一個走進來的，則是笑容可掬的未州子。她留着一頭蓬鬆的長捲髮，身上穿着深綠色的連身洋裝。雖然已經是快六十歲的人了，但她卻仍然保有着老么的天真爛漫和少女情懷。
她們就像在縫補着餐桌間的空隙般，迂迂迴回地繞到了自己的座位上。
如此一來角色就全到齊了。今晚的演出即將開始。
「——對對對，那是什麼時候的事情啦……」
一團和氣的晚餐，以及和隔壁桌客人之間的談笑；演出，就以這樣的形式展開了。
丹伽子對未州子使了個眼色，作為開始的暗號：
「對啦，是你腳骨折的那年。那時候你是為什麼骨折了呢，未州子？」
「啊，那個啊！那是在我們家附近的斜坡上，站着騎腳踏車跌倒的啦！一開始，我完全沒想到是骨折，只覺得痛到不行，結果隔天去醫院時，聽醫生一說才知道是骨折了。那時，我還真的嚇了一跳呢！」
「你呀，前一天明明就沒哭的，打了石膏回來反而哇哇大哭呢！」
手拿高腳杯的伊茅子低聲嘟囔着。
「因為，打止痛針才真的是痛嘛！」
未州子像少女似的聳聳肩，叉起了一塊奶油煎的鹿肉吃着。
丹伽子「哼」了一聲說道：
「才不是呢！你呀，沒有觀眾在場的話，你是不會哭的吧。在不確定有人能夠撫慰你、安撫你的情況下，你是絕對不會哭的啦！」
「就是啊，我們姐妹吵架的時候也是一樣，都還沒捏你你就哭了。未州子在這方面，總是很機靈的呢！」
「討厭啦，幹嘛兩個人一起責備我嘛！然後，到底是什麼啦？剛剛原本的話題是什麼？」
未州子舉起酒杯叫了服務生。
「對啦，那年秋天到這裡來的時候，我們不是三個人一起去野餐了嗎？當時，我們帶着飯糰和水壺，走進了那條位在須賀野溫泉旁的自然步道……」
「嗯，我還記得那時的天氣非常好，紅葉紅彤彤的，實在是很不得了的景色呢！」
「我還戴了麥杆編的帽子。」
「提籃子的可都是我呢！雖然我一直都很憧憬把便當放在籃子裡，不過，它的體積卻意外地相當大，一點都不適合提着走。籃子那東西啊，就是要放在敞篷車上才對呀！」
「後來，我們中途不是迷了路嗎？」
「都是因為有松鼠還是什麼的橫越了步道啦！」
「結果，我們什麼也沒想地就走上了斜坡。」
「走進那一片紅彤彤的森林裡，簡直就像是走進了畫裡一樣呢！」
「從樹葉縫隙照進來的陽光是紅的，地上也因為掉滿了落葉而變得一片殷紅。」
「是啊，就連身體也染紅了唷！」
「我們一個勁兒地走了很遠呢！」
「然後，在森林裡有一片開闊的空地。」
「沒錯。在那裡，那個……」
「發現了『那個』呢！」
說到這裡，三個人用共犯般的表情望着彼此的臉。
那一瞬間，她們決定了由誰擔任壓軸。這次似乎是輪到未州子。
未州子用飄渺虛無的眼神注視着遠方，開口說道：
「……只有那裡照映着燦爛的陽光。那是明亮的秋日陽光。地上橫倒着一根枯萎的老樹，上面有一塊白色的東西，看起來就像是一團棉花。我們茫然地看着它，一步一步慢慢地接近它……」
未州子像是要吊人胃口似的停頓了一下，
「然後，那團白色的東西突然動了起來。我們嚇了一跳，不由得往後退了幾步。更令人驚訝的是，那團白色的東西竟然飄到了半空中……」
未州子抬起視線，向上望去。
「原來，那是無數聚集成群的蝴蝶。停着的蝴蝶，因為我們靠近而飛了起來；然後，在蝴蝶原本停留的地方出現了——」
未州子向周圍的所有人掃視了一眼。
「剛開始，我還不知道那是什麼，只知道有什麼東西纏繞在橫倒的枯木上。可是，當我稍微靠近一看的時候，我看見了黑色的頭髮。我花了一段時間，才確定自己所看見的是頭髮；不過，接下來我又看見了格子襯衫和黑色長褲，於是就更加確定了……」
「天啊！那是某人的屍體啊。不過，還真是不可思議的屍體呢。那是一具處於化為白骨的狀態之前，如果用譬喻法來說的話，就像是經過風乾一樣的屍體。啊，吃飯時間講這些真是不好意思。不只如此，在它的身上到處長滿了植物的新芽，感覺起來就像是已經與橫倒的枯木同化、合為一體似的。蝴蝶正是包圍着那具軀體；為什麼它們要這樣做呢？是為了吸取體液嗎？關於這點，直到如今我仍然無從得知。我們只是哀號着逃了出來，跑、一直跑、一直不斷地奔跑。」
「是啊，我們就連便當都沒有吃呢！」
「看到那種東西，什麼也吃不下了嘛！」
「然後啊，我們向大人報告說自己看到了什麼，於是很多人便一起出去找了，但卻沒有人發現任何東西。真是不可思議哪！」
「照理說，小孩的腳程可及之處，應該不會找不到才對。」
「但，就是一直沒找到。」
「之後也沒聽說有找到呢。」
「嗯，或許是幻影吧！」
「三個人一起看到的幻影？」
「是啊！」
三個人像是心滿意足似的，彼此點了點頭。
聽着的客人們似笑非笑、曖昧地附和着她們。
為填補話題間的空隙，她們又點了新的酒。
客人們持續着優雅的對話，過不久又有人發言了：
「記得龍子小妹的故事嗎？就是那間報紙屋呀！」