戀戀夏天的薔薇 - 第2章
恩田陸
「不過，真是棒極了呢！」
櫻子將手臂環繞在我的腰上。
「什麼？」
當我這樣問的時候，只見她微微笑了起來：
「這麼一來，這裡就是『暴風雨山莊』了。會下起血雨的唷！」
[一名陌生的男子，穿梭徘徊在一個又一個房間之中——他原本以為，那些房間裡面應該會擠滿了裝模作樣的人才對，但隔壁的房間卻早已空無一人——他越過一扇接一扇的門，撞到鏡子，遊走在沒有盡頭的走廊上。男人將四處徘徊時偶然聽到的片斷話語，存留在自己的耳朵里；他的目光在一張張不知名的臉龐之間來回遊走，但到最後卻總會駐留在一名年輕女子的面容上——那是一張屬於在這黃金牢籠里，或許還活着的某位美麗囚犯的面容。
於是，他向她提出了不可能的要求——那是在這「時間」的意義仿佛完全遭到廢棄般的迷宮之中，最不可思議的提案。簡單地說，男人向女子提出了「過去、未來和自由」。男人如是說：我們——我和你——早已在一年前就已相遇，二人彼此相愛；今天，我為了你自己定下的約會而回到這裡，然後我要帶你走。]
我們對坐在中國風的黑檀木桌邊。房間裡鴉雀無聲，就連剛才隔着迴廊窗戶所見、在室外狂亂吹襲的風聲也完全聽不到。迴蕩在房間當中的BGM（背景音樂），只剩下從火爐上的南部鐵壺（譯註：一種出產於日本東北部，用木炭燒制而成的精工鐵壺）中不斷發出、咻咻上升的蒸氣聲。
在天花板上垂掛而下的，是裝飾有充滿古老光澤玻璃的水晶吊燈。圍繞着桌子的古舊屏風上，描繪着冬天落葉林間的鹿群；小鹿的身影，漸漸消失在畫間迷離的霧中。
然後，眼前穿着黑色和服的女人，面無表情地倒着茶。
她的身上除了黑色和服之外，別無其他的衣物。據說像這樣只在觸感和花紋上有着微妙差別的黑色和服，她手上一共有好幾百件。今天穿在她身上的，是套乍看之下像是純素色，但仔細觀看之後便會發現宛若蒔繪（日本的一種漆工藝）般，有着金色的粉粒灑落在肩膀和袖子上，顯得華麗非凡的和服。若是在主餐廳的照明之下，這套服裝看起來一定會像是整個籠罩在光的粒子當中一般吧！
櫻子悠然自在地將雙手交疊在膝上，目不轉睛地凝望着女人的手；而我則是稍稍坐離椅背，把手放在翹起的二郎腿上。在我的感覺之中，我們兩人就像是變成了展示櫥窗里的人形模特兒一樣。
受邀參加她們的茶會這件事，在意義上而言，就跟參加一場無止盡的俄羅斯輪盤沒什麼兩樣；在沒有人中彈之前，活動會一直持續下去，而要是有誰不小心中了彈，就絕對不會再受邀來這家旅館。那是理所當然的；「中彈」這件事，一般而言是意味着死亡，而在這裡，則是等同於「某人」的存在遭到了抹殺。
「隆介的工作怎麼樣？」
澤渡伊茅子一邊將茶杯放在茶盤上，一邊詢問着。她的聲音雖然有些嘶啞，但語氣卻頗為銳利；雖然已經上了年紀，但她那高高的顴骨和細長的眼角，卻仍然流露着嬌媚的氣息。
「很順利喔，伊茅子姑姑。」
櫻子還是一派悠然地回答着。她非常受到眼前這個女人的喜愛；這件事她本人雖然也有自覺，不過倒是沒有到因此而驕傲自滿的程度。
聽了櫻子的話，伊茅子呵地輕笑了一聲：
「真的呢！那孩子雖然腦子裡裝的都是豆腐，不過娶你進門這件事還真是做對了呢！娶了你灑種之後，那孩子的任務大概也就告終了吧！」
「哎呀，姑姑您真是的！」
櫻子苦笑了一下。雖然櫻子也算是十分冷靜而且辛辣的女人（就是因為這點才符合伊茅子的眼光吧），但還是比不上把自己親侄子說成這樣的伊茅子辛辣。事實上，若說穩重、個性又好的澤渡隆介是養子，而伊茅子和櫻子才是真正的姑侄，我想任誰也不會懷疑吧！畢竟，她們兩人實在太過相像了。不過，這兩人的辛辣因為有聰明作為後盾，所以一點也沒有神經質或感情用事的地方；也正因如此，我和櫻子一樣，都並不討厭伊茅子。我甚至可以說，在加上丹伽子、未州子的三姐妹當中，我最喜歡的就是她了。
不過，縱使我不討厭她，但伊茅子是怎麼想的，那就又另當別論了。她從來不曾透露出一絲內心的想法，不過，偶爾從她看着我的銳利視線中，我可以感覺得出，她正在仔細地打量着我。雖然我像這樣前來這裡也已經好幾年了，但我總覺得，她對我的評價似乎仍然沒有定論。
「你呢？時光先生。最近常常看見你的名字喔；好像很活躍嘛！」
「不敢當。只不過是最近評論的工作比較多，所以才會讓人有種常常看到的感覺啦！報紙果然很了不起，只要文章一刊載在全國性的報紙上，大家就會為我高興，說我『出人頭地』了呢！」
我笑笑地回答道。
「就是這樣沒錯唷！名字和照片可以刊登在報紙上，代表你也是優秀的文化人之一了。即使本人沒有這樣的念頭，但這個社會就是會這麼看待的。」
伊茅子率性地點了點頭，我則有種閃過一招的感覺。
「所以啊，差不多，也該適可而止了吧？」
伊茅子從小皮包里拿出香煙。
我想，自己此刻的表情應該顯得相當驚愕才對。
「適可而止是說？」
「你們的關係啊。」
伊茅子用瘦骨嶙峋的手指，為香煙點上了火。
我和櫻子反射性地對望了一眼。
接着，櫻子噗哧一聲，笑着對伊茅子說道：
「哎呀，姑姑！您在說些什麼呢？我們的關係？這是怎麼一回事呢？時光可是我的弟弟呀！」
「就是因為這樣，所以才更糟糕不是嗎？都已經結了婚，還跟親弟弟保持着那種關係，要是讓世人知道了，不管是對你、或是對時光先生都不好吧！」
櫻子的臉色剎那間變得蒼白了起來。
「姑姑，您說這些話是認真的嗎？」
「當然是認真的啊！倒是你，真的以為可以騙過我嗎？」
伊茅子瞥了櫻子一眼，櫻子立刻像是凍結似的沉默了下來。雖然只是極短的一瞬間，但那眼神卻銳利地像是要割裂櫻子的臉頰一般。
伊茅子面無表情地繼續抽着煙說：
「其實，隆介來找我商量過了；雖然好像還不是很確信，不過他懷疑，你是不是有了其他男人。沒想到，對方竟然是你的親弟弟，這我可說不出口啊！」
伊茅子呼地一聲，朝天空吐了口煙。
「打從很早以前，我就發現你們的事了唷！我早就料到，遲早有一天隆介會無法滿足你的；而且，老實說，我個人原本覺得你跟時光先生交往，比起跟其他可疑的男人往來要好得多，畢竟，你們兩人既美麗又聰明，還各有相當優秀的才幹。雖然這樣說或許有些失禮，不過，如果是跟時光先生的話，總比跟那邊的那些無聊男子要好上一些就是了。畢竟，時光先生也有太太，所以你們彼此絕對不會把這件事情泄漏出去，這樣自然就不會引起風波了吧！但是，最近我改變想法了。果然，比起和其他男人在一起，這樣更不好呢！」
我注視着她手指上的大瑪瑙戒指。
「那麼，您要我們怎麼做？」
我一動不動地盯視着伊茅子的臉。明知這樣回答就等於承認了我和櫻子的關係，但我還是忍不住想問。
「我知道你們兩個都很期待每年來這裡共同渡過的兩人時光，但，就到今年為止吧。然後，從明年開始，」
伊茅子慢條斯理地回答道，
「要嘛時光先生不再出現在這裡，要嘛你們各自帶自己的家人來，二選一吧。」
我的耳邊忽然響起喀地一聲，感覺就像是聽到誰扣下了手槍扳機的聲音似的。
「怎麼啦？你的臉色很糟唷！」
當我呆坐在大廳沙發上的時候，突然從頭上傳來一個甜膩膩的聲音。
「大概是光線的關係吧！」
「那就好。你最近很活躍唷，不會是太累了吧？」
瑞穗那十分豐滿的身軀在我旁邊坐下後，悠然自在地翹起了腳。
「櫻子小姐還是一如以往地漂亮呢！你們兩姐弟，好像完全都不會老呢！」
我看了看花瓶對面的櫻子。
像噴泉一樣湧出的花朵。那是什麼花呢？綴在枝頭的點點紅花，就像是血的噴泉一般。
「怎麼可能嘛，我們當然確確實實地在變老啊！再者，如果就『毫無改變』這句話的意義來說，我們就算再怎樣，也比不上身為女演員的你嘛！」
「怎樣了呢？跟伊茅子阿姨的茶會。」
「簡單幹脆地結束了唷。」
「的確是這樣呢！嗯，跟家母比起來的話，那個人的茶會確實比較短。不過，這世界上喜歡被虐的人，看來還真不少呢；為什麼大家都要特地前來和那些怪人交際呢？」
瑞穗是丹伽子的女兒。身為舞台女演員的她，算是擁有還不錯的職業。我也看過幾次她的表演，覺得她可以稱得上是一名擁有獨特氛圍的優秀演員。那洋味十足的深刻輪廓、有如歐美女性般豐腴的上半身體型，使得她出現在舞台上的時候，總是帶着一種相當程度的威嚴。
「理由為何，你明明就知道的。」
我低聲笑了笑，瑞穗則是不可思議似的望着我。塗起睫毛膏來這麼合適、這麼自然的女人，在這世上應該很少吧！
「哎呀，我才不知道呢！」
「大家啊，都是為了吸毒而來的唷！那是一點一點染上的毒癮呢；一旦像這樣來到這裡之後，只要經過一年，毒癮就會發作，隨之出現的，則是像戒煙時對尼古丁產生的禁斷症狀。中過河豚毒的人，不是也會反過來，無法抗拒那舌頭被針扎似的麻痹感嗎？」
是的。櫻子就是我的毒。停不了的毒。禁斷的、甜蜜的毒。
「別人或許可以快樂地浸淫在其中，但我就是享受不起來。我討厭這裡。乍看之下大家都是一副困盹的模樣，不過，那些全是假裝出來的；事實上，這裡無時無刻不是充滿着惡意。」
「惡意？」
這次輪到我用不可思議的表情看着她了。
「嗯，是啊，味道十分強烈呢！大家都很討厭媽媽她們唷！」
「怎麼會……」
我雖然這樣否定着，但內心卻有種被她看透的感覺。怎麼會……？
「那種紅花的名字叫什麼？」
我這樣向她詢問着。她順着我的視線望去。
血的噴泉。再過去一點的地方，佇立着櫻子的背影。
「啊，很美吧！不過那不是花，是果實；聽說好像是叫做『山歸來』（譯註：又名『土茯芩』，一種中藥材，其塊根有清熱解毒的功效）吧！」
「shān
guī
lái？」
「嗯，『從山裡歸來』的山歸來。是荊棘的一種喔！」
荊棘之路。我和櫻子手牽着手、即將赤着腳行走於其上的地方。不過，只要是與她同行的話，我一定會高興地走上那條路，並且笑着飲下從她腳掌中流出的鮮血吧。
櫻子朝這邊回過頭來。我捕捉到她的視線，她瞪大了眼睛，注視着我身後的什麼。
那眼神中流露着驚訝、憤怒，以及恐懼。
我回過頭向後看。
接着，我看到一個男人從那放有掛鐘的樓梯上走下來。我跟着她一起，驚愕地凝視着那男人。
凝視着原本不應該出現在那裡的，她的丈夫。
[這名陌生男子是平凡的誘惑者？是瘋子？抑或只是兩種不同面相混合在一起？不管怎樣，年輕女子一開始以為，這只是一場遊戲，和其他遊戲一樣，只要愉快地享受就好了，可是男人卻笑也不笑。堅信着過去的故事將會被一點一點地清楚揭露分曉，男人執着而認真地堅持自己的主張，還拿出好幾樣證據……於是女子漸漸地、同時也可以說有點後悔地，失去了自己的立足點。接着，她遭到恐懼的襲擊，身體變得僵硬了起來。因為，她不想離開這個雖然虛偽、卻能夠讓她感到安心的世界。那是她的世界，她所慣於居住的世界。而且，這個世界對她而言，是依循着另外一個溫柔卻冷漠、個性冷靜、總是守護着她，就像是她丈夫一樣的男人所具現化而成的形象。然而，陌生男子所說的故事，卻毫無反駁餘地地逐漸實體化、逐漸帶有一貫性、逐漸增強其實在性、變得愈發真實起來。現在、過去、未來融為一體，在那過程中，三個主角之間愈趨高漲的緊張，喚起了女主角心中悲劇的幻覺——暴行、殺人、自殺……]
「好久不見了呢，隆介大哥！嚇了我一跳呢！你是搭剛剛的巴士過來的嗎？」
「嗯。中途突然下起雪來，我穿的衣服太薄了，所以現在覺得好冷呢！」
對於此刻我臉上所浮現，那毫無破綻可尋的笑容，就連我自己都感到相當驚訝。
「怎麼啦？親愛的。工作不是很忙嗎？」
櫻子跑了過來，鬧彆扭似的抬頭看着隆介。