良陳美錦 - 第4章
聞檀(沉香灰燼)
紀氏靜靜地聽着她們說話，她總是擔心錦朝的，錦朝的性子太驕縱冒失，和顧瀾相比那是遠遠不如的，她現在也覺得心中愧疚，當時若不是把錦朝送到了祖母家，又怎得她養成那種性子。最近幾日看上去倒是守規矩多了，她倒是希望自己這一病，能讓錦朝懂事些。
「我也累了，大家先回去吧……」紀氏最後說。
姨娘和幾個妹妹先走出房門了，宋姨娘留下來陪母親說話。顧錦朝起身走到母親身邊，柔聲說道：「母親，我先去二妹的翠渲院小坐，晚上再來陪您。」
紀氏握了握她的手。
第六章
掩飾
顧錦朝走出房門，顧瀾正站在院子裡的梅花樹下，她的丫鬟紫菱正幫她摘枝頭紅梅。
看到顧錦朝走出來了，顧瀾才過來：「……還是母親院子裡紅梅最好，摘一些回去插在梅瓶里。長姐病了這麼久，我又在和師傅學繡藝沒去看你，只得請你去我那裡吃些糕點賠罪了。」
顧錦朝淡淡道：「不礙事，你有心，我是知道的。」
顧瀾抿了抿唇，卻又很快笑起來。
翠渲院離清桐院比較遠，旁邊就是兩位姨娘住的桐若樓。途經一片湖泊，又上了石徑，種了許多翠竹和好些花木。翠渲院是三間五架的院子，東西廂房，後院有耳房，院子一角種了四季海棠，又有一角竟搭了架，種了忍冬花。
錦朝坐下之後，紫菱便端了粉果上來，四個粉果放在描淡紅牡丹的白瓷碟上，能看得見裡面荼蘼露、竹胎等餡料，除此外還黃餅、白糖梨酥等糕點。
顧瀾又親自替錦朝擺了銀筷、青花碗。對紫菱說：「我與長姐說些體己話，你先下去，把門合上。」
屋子裡兩個小丫鬟也出去了，顧瀾才收了笑容，道：「……總覺得你心裡藏着心事，不如往常愛笑。長姐要是有什麼不高興的，可以說給我聽聽……」
顧錦朝微挑了眉，她原來覺得顧瀾是她的好妹妹，什麼都說給她聽，自己和陳玄青的事情顧瀾簡直是一清二楚。說起來，前世顧瀾肯定比她自己還了解她。
顧錦朝也知道顧瀾多半會懷疑。自己以前可是和她非常親熱的，只是她現在實在是做不出什麼親密的樣子了。而且顧錦朝十五歲時的性格，她也不可能表現出來了，她可裝不出自己原來的樣子。
倒不如就此掩蓋過去。
心中打定了注意。她嘆了口氣低聲說：「陳玄青……他竟然已經和別的女子定親了！我前幾日去國公府的花會上才得知這個消息，也真是氣急了，偏偏這個時候，母親的病總是好不起來，我愁得日夜睡不好，既要憂思玄青，還要擔心母親……」
眼角餘光撇向顧瀾，她神色很平靜。
顧瀾也嘆了氣，握着她的手道：「長姐對陳七公子還真是一往情深，他竟然已經定親了……那長姐打算怎麼辦？」
她既然並不驚訝，那就是早知道陳玄青已經定親了？顧錦朝看了一眼身邊的留香。
顧瀾又笑道：「也不過是有了婚約而已，只要人還沒有過門，這婚約便算不得數！陳七公子可只有一個，又是長姐心愛之人，可別得被旁人的言語動搖了！」
顧錦朝笑了笑：「不用二妹提點，這是當然的。」顧瀾既然希望她繼續糾纏陳玄青，她現在怎麼着也得做這麼個樣子，這樣顧瀾才能放鬆警惕。
這樣攛掇她去喜歡一個根本不可能喜歡她的人，顧瀾當真是有心思。當年的自己，也不就是這樣理直氣壯的認為陳玄青只能喜歡自己嗎。現在想想真是可憐又可笑！
顧瀾笑容一時有點掛不住，又給錦朝夾了白糖梨酥，親密道：「長姐嘗嘗這個。」
白糖梨酥味道甘甜，有梨的清香，入口化渣，十分對她的胃口。
白糖梨酥她小時候常在外祖母家吃到，特別喜歡，別的地方總覺得滋味不對，已經有十多年未曾吃到了。對了！錦朝心中微動，顧瀾雖然學女紅，學琴樂，卻不學主中饋。這白糖梨酥自然是丫鬟所做……
顧錦朝突然想到了青蒲。青蒲在外祖母家時，常給幼小的自己做白糖梨酥，味道與這個一模一樣。
青蒲是從顧錦朝從紀家帶回來的丫頭。
說起錦朝為什麼寄養在顧家，還要說顧錦朝的父親。
顧德昭對道學十分信服，家中常有延慶道觀的道長往來，其中有一個清虛道長，算卦卜相的道行十分精深，顧德昭奉他為上賓，兩人私交極好。
顧錦朝剛出生時，父親年二十二才得一長女，自然愛她如珍寶似的，也請清虛道長卜了一卦。清虛道長說她是火命，卜卦又得了『震』卦，父親是木命，若是在八歲前將錦朝養在身邊，恐怕相生相剋，又得『震』卦滯礙，會對他的官途有影響。
父親信以為真，與錦朝母親商量後，將她送到外祖母家寄養，到九歲才接回來。
錦朝九歲前的時光，全是在紀家過的。
她年滿九歲後就要回顧家了。祖母放心不過，又親自在服侍她的人中幫她挑了性情好，聰明沉穩的丫頭，也就是青蒲，陪她回顧家。
錦朝本來也是待青蒲很好的，只是青蒲不如留香會討巧買乖，為人又沉默寡言，顧錦朝難免覺得她性子沉悶而不喜歡她。何況在陳玄青的事上，別人都怕她，自然往好的方向說，偏偏青蒲三番四次勸阻她。錦朝實在不喜歡她了，索性就煩了扔去了外院的廚房。再也不想見她。
想到青蒲，錦朝輕嘆一聲。
她抬頭看顧瀾，笑着說：「這白糖梨酥也不知是誰的手藝，你每日三次的做了給我送來豈不是麻煩，倒不如直接把這丫頭給我，我也省得每日想着。」
做白糖梨酥的丫頭就是青蒲！
顧瀾心中一驚，顧錦朝不是不喜歡青蒲嗎，怎麼又突然想把她要回去？她當初把青蒲要來，肯定是有私心的，又怎麼能再還給顧錦朝！她是怕這丫頭瞅着機會了又被顧錦朝用了。
顧錦朝慢慢合上茶蓋，說：「難不成這丫頭二妹喜歡得緊，既然放在小廚房裡，應該也不是貼身服侍二妹的吧。」又笑着拍拍她的手說，「二妹要是覺得放走人不甘心，等一下我讓留香給你拿那對墨玉鐲子來，你不是很喜歡那對玉鐲嗎。」
顧瀾臉色都不好看起來，卻只是很猶豫地說：「……只是這人原來就是長姐跟前的，叫青蒲，我看她做點心手藝不錯才帶回來。要是長姐要了回去，又惹了長姐生氣可怎麼辦。」
錦朝心道果然是青蒲，也就直接向顧瀾開口要人了。
「我要了回去，也不放在眼前就好，不知此人現在在何處？」
她貴為嫡長女，直接開口要人，顧瀾也沒有拒絕的道理，既然有這個身份，自然就要好好利用。
顧瀾平時都把自己當成顧家的嫡女看，在外人面前也總要端嫡女的架子。顧錦朝這樣直接向她要丫頭，卻如打了她的臉一樣難受，一時間臉色難看恢復不過來。
顧錦朝自然了解顧瀾，她最是好強，平時什麼都不肯落後自己半分的。
但是顧錦朝才是顧家的嫡長女，不是她顧瀾。
錦朝卻好似自己根本沒有以勢壓人，笑眯眯地說：「果然來二妹這裡心情就好許多，你等一下就讓青蒲到我那兒來吧。」又對留香說，「你去看青蒲可有什麼要幫忙的，我同白芸回去就可。」
顧錦朝回了清桐院，又把采芙叫進來，告訴她要新來一個丫頭：「……原來的青蒲，我要了回來。你帶着雨桐、雨竹在下房幫着收拾一間屋子出來，開了我的庫房找一對刻海棠的銀勺，幾個梅瓶，把她的屋子好好布置一番，什麼地方放什麼東西最好，只要你拿主意就行。」
采芙應諾後帶着兩個小丫頭去收拾。心裡卻轉得飛快，前些天大小姐還讓白芸去打聽青蒲的事情，今天卻已經把人要回來了，卻不知道小姐在做什麼打算。又讓她去布置房間……留香姐姐也不知道去哪兒了。小姐這些日子待她好，看樣子這是要重用她？
采芙心中有些忐忑。她熬到二等丫鬟也不容易，小姐卻一直沒有注意過她。這種丫鬟等年齡到了，主子就可以隨便配了小廝或者護衛，更有的給了哪位管事的做填房小妾。但是在小姐身前的一等丫鬟卻不一樣，要是主子願意，那就能配好人家，或者還可以跟着主子，盡忠盡責，一榮俱榮。
她手心微有點出汗，想着這件事得辦得十分妥帖才行。
顧錦朝又找了佟媽媽進來。佟媽媽是清桐院的管事媽媽，是母親早年從手底下的田莊裡選出來的，她做事幹練，管教小丫頭也有一套，大家都服她管教。本來管事媽媽是比大丫鬟更大一級的，不過原先的錦朝更信任留香，佟媽媽許多就如管教丫鬟、安排小姐日常上的一些事情，都被留香接手了去。
佟媽媽現在都沒有住在清桐院裡，她在青蓮居幫着管理內院一些才進的八九歲小丫頭。聽白芸說小姐找她去，忍不住一路上都在問她：「小姐有什麼要事？」或者「小姐近日可好，夫人呢？」
白芸因她原先也是管事媽媽，對她比較尊敬，耐着性子回答：「都還好，小姐有什麼事我也不清楚。」
佟媽媽看得出白芸似乎不太想和她說話，便沒有繼續問了。等到了清桐院，錦朝已經在東次間等她。
錦朝先抬頭看了她一眼，佟媽媽四十多的樣子，膚色比這內院婦人們深些，戴了一對小小的赤金耳丁香，除此外再無飾物。
佟媽媽問了安，錦朝才說道：「……今日找您來，是想問問這院裡登記冊子是在您那兒嗎？」
這一句話，說得白芸和佟媽媽心裡都一跳。
院裡的登記冊子，那都是小姐賬上的東西，府上給的，紀家拿來的，別人送的，登記冊子也一直是管事媽媽收着，留香姑娘並沒有拿過登記冊子，這院中的東西，已經是好久沒有記過帳了。
事情要是責問起來，肯定是佟媽媽的責任，畢竟她雖然實權不是管事媽媽了，但是名位卻還是。雖然這事情確實不怪她，留香姑娘嫌登記冊子麻煩，一直沒有到她那兒拿回來。但是要是把責任推到留香姑娘身上，小姐估計也會因為偏袒姑娘而斥責她。
佟媽媽只得跪下說：「請小姐責罰，是奴婢疏忽了，這登記冊子是在奴婢那兒，但是已經很長時間沒有清理過了。」
第七章
青蒲
錦朝其實只是想知道自己手中究竟有多少東西而已，她心中有個底，平時也好注意點。前世便是不在意這些東西，連母親的陪嫁都放心交給底下的管事全權打理，結果店鋪虧損嚴重，田莊的收成也一年比一年差。錦朝後來嫁到陳家後主中饋了，才關心起母親留給自己的嫁妝，自己的東西雖然越來越少，那些管事倒是一個賽一個的肥得流油。
看佟媽媽誠惶誠恐的樣子，就該知道自己平日對這些下人是什麼樣的了。
在小院這麼多年，錦朝也有很多體會。下人也不容易，當她連下人都不如的時候，那種滋味又怎麼是別人可以體會的。她起身之後輕扶了佟媽媽起來，笑着說：「佟媽媽言重了，我也只是隨口一問，既然很久沒有清理了，那便開了庫房清理一下吧，清理後給我看了就好。」
佟媽媽聽了這話，卻難掩一絲欣喜，大小姐讓自己開了庫房清理，那意思就是要自己再回來了？她還是有些不確定，說：「那倚竹樓那邊奴婢的差事……」
錦朝說：「您是我的管事媽媽，倚竹樓的差事自然是別人去做的。」
佟媽媽看着小姐，又磕了好幾個頭感謝她，心想小姐難得如此好說話。
正午時分，留香領着青蒲回來了。青蒲梳着簡單的丫髻，什麼首飾都沒有佩戴，身上穿着一件單薄的青色夾襖，褐色的綜裙。身量很長，比留香高了兩寸的樣子，低眉順眼的，面容清秀。她比一年前瘦了許多，臉頰都有點凹進去了。
看她沒有首飾戴，留香撥了自己的鎏金鐲子送她，青蒲連忙推拒，她笑着說：「你穿得寒酸，別人還以為我們大小姐也過得不好呢！」青蒲臉一紅，才收下東西。
留香卻有些感概，她當年剛來清桐院的時候，青蒲還是大丫鬟，如今卻輪到她了。
留香先讓青蒲去找常婆子分個下房，她剛要到下房，正巧看到雨桐抱着一個琺瑯彩魚藻紋的花瓶走過來。
雨桐先屈身說：「留香姑娘回來了。」
留香問她說：「帶青蒲回來的，這抱着花瓶要去哪兒？」
雨桐笑嘻嘻地回答她：「小姐讓采芙姐姐拾掇一間下房給這位新來的青蒲住，還說用雕海棠花的銀勺子勺帳簾，又尋了一個花瓶擺設……佟媽媽正開了小姐的庫房清理呢，看着這個花瓶好看又輕便，采芙姐姐便說就用這個。那屋子裡采芙姐姐又幫着添了幾盆海棠和水仙，布置得可好看了。」
留香聽了這番話臉色都變了。
她心中思緒一時極亂，看雨桐還睜着大眼看自己，她又問她：「佟媽媽回來了？」聽起來有點喃喃。
雨桐點點頭說：「佟媽媽從倚竹樓回來了，高興得很，小姐讓佟媽媽清理庫房，幹得十分起勁兒呢。」
留香面色更沉了，讓小丫頭先走，她自己一個人先回了下房。
下房也是有規制的，大丫鬟自然是單獨一間，二等、三等的丫環都是兩兩一間的。這青蒲剛要回來，怎得就是一人單獨一間了。而且小姐還特意吩咐了采芙布置，連要放什麼都是先說了的。這些倒也算了，這佟媽媽竟然不知怎的從倚竹樓回來了，還是管事媽媽，那她怎麼辦？
佟媽媽走了，這院裡沒管事的了，那就是她最大。佟媽媽回來了呢？
留香有種前所未有的危機感。
……
錦朝下午又去陪母親，夜暮時回來，小廚房給她備了些清淡燉菜吃下，早早歇了。
只是這晚上她一直沒有睡好，夜晚又下了一場大雪，她聽到雪壓斷枯枝的聲音，又聽到風吹得嗚嗚響。翻來覆去毫無睡意，倒是被子太熱捂了身汗。她睜着眼睛看床頂，覺得自己心裡想着很多事情，她有很多事情應該去做，但是這些事都急不來，要慢慢做。
後半夜勉強睡着了，又夢到了很多年前也是大雪的時候，她一個人站在廡廊上看雪，看到陳玄青帶着俞晚雪在折梅，朵朵指甲蓋大的臘梅，剔透如玉。
俞晚雪本該是後院婦人，卻攬了裙子折梅，陳玄青當心她摔了，在下面望着她。
俞晚雪攀着枝椏笑着問他：「須若，這個好不好看？」平日裡端莊秀雅的人，活潑起來竟然像個孩子一樣，臉上的笑容帶着一點期盼。
陳玄青無奈地笑，敷衍她道：「都好看都好看，你快下來罷，要是讓過路的丫頭看到了，可是要傳閒話的。」
俞晚雪說：「你瞧着都好看，我就都折下來給你，放在書房裡，香味最雅致了。」
俞晚雪最後下來了，陳玄青握住她的手替她暖和說：「凍得這樣冷，你還非要去……」
卻又小心地取下她手裡的花枝幫她拿着，另一隻手牽着她往回走。
她的裙子是淺絳紅色，透過雪天朦朧的光，看得顧錦朝的眼睛刺痛不已。
這一夜夢多又沉，錦朝並沒有睡好。