良陳美錦 - 第3章
聞檀(沉香灰燼)
留香比顧錦朝年長一歲，今年十六。長得頗有幾分姿色，因為小姐喜歡她，穿着打扮也比別的丫鬟好，頭上還戴着一隻描金的簪子，一身桃紅的鳳尾裙，外面還穿了織花布緞襖。一雙眼眸靈動清秀。
平日小姐看到她總是和顏悅色的，今兒的面色卻沉靜如水，坐在臨窗大炕上之後就吩咐采芙去替她沏茶來。
留香有些忐忑，難不成是怪自己去了太久？小姐最不喜歡別人耽擱事了。
采芙的茶上來，留香才笑着說：「小姐，您知不知我去了這麼久，是幹什麼去了。」
錦朝掀開茶蓋，眼皮也不抬淡淡說：「你幹什麼了我怎麼知道。」
留香訕訕地抿了嘴，心中卻想倒是真生氣了，又瞥了一眼采芙，自覺得在這二等丫鬟面前落了面子。便稍微壓下聲音，說：「您上次讓奴婢打聽的事，我問清楚了。我家兄便是在俞家做馬夫的，今天他剛好來看我，帶了一盒豆豉。我便向他問起此事……」
顧錦朝放下茶盞，顧家雖然不是適安府數一數二的權貴，但是也絕對是其中翹楚，這萬春銀葉茶原是四川貢茶中的一種，十分難得。也不知父親從何尋來的。
她抬頭看着留香，也想不起自己原來到底吩咐了她什麼。
看她的樣子多半是想邀功的，錦朝便也順着問道：「你兄長說了什麼？」
留香說：「家兄本來也不知此事，只是那俞家嫡小姐還有三月便及笄，此事才被婆子們說出來。說早年俞家太夫人與陳家太夫人交好，在俞家嫡小姐四歲的時候，便為她與陳七公子定下娃娃親。聽說信物便是俞家太夫人的一對玉佩……」
說到這裡又頓了頓，「雖然是有定親的，但是如今兩家並不怎麼往來。當年陳家與俞家勢力也是伯仲之間，但是如今陳二爺與陳三爺都是官運亨通，陳二爺任陝西布政使，陳三爺任詹事府詹事，早已經不是當年的俞家可以比肩的。奴婢心想，恐怕這門親成不了……」
陳三爺便是陳玄青的父親陳彥允，錦朝前世的夫君。
顧錦朝回想起當年的事情。
陳玄青在陳家排行第七，大家便稱他陳七公子。當時她在花會上不僅沒見到陳玄青，還無意聽人說起陳七公子早就有親事。回家之後就發了好大一通氣，砸了幾個花瓶妝盒。還罰了幾個小丫鬟在雪地里跪了一下午。又左思右想都覺得心中梗氣，便叫了自己的大丫鬟留香去打聽打聽，這定親到底是怎麼一回事。
留香速度倒是挺快的，這麼快便有兄弟找上門了。
錦朝笑着說：「多虧你心細，不然我肯定要傷心了。你兄長拿了什麼豆豉過來？」
留香一愣，沒想到小姐問起這個，忙說：「新制的豆豉，值不得錢。小姐若是想要，奴婢立刻回房給您撥一半來。」
錦朝擺擺手，說：「我倒是不愛吃那些，在母親那裡坐了半日也餓了，你去小廚房端幾碟點心過來。」
留香領命而去，正逢此時白芸剛踏進抄手遊廊，看到她連忙笑笑：「姐姐竟然也回來了。」
留香是小姐的大丫鬟，她們當然得小心翼翼奉承她。雖然留香平日挺傲氣，但是也會頷首答應，今兒的面色卻不好看，理都沒理她就徑直走出去。
她心裡實在不好受，先是當着采芙的面，小姐給了自己難堪，原本以為打聽消息能得到小姐的賞賜，誰知小姐竟然只是笑一下。又派她出來去拿點心，她是貼身丫鬟，怎的采芙不去反倒是她去。越想越覺得氣惱，思來想去覺得說不定是采芙那東西在小姐面前說了她什麼。
采芙當自己什麼都沒看到，垂手立在小姐身邊。
錦朝卻輕聲問道：「你覺得留香如何？」
采芙心中一跳，小姐為何這麼問她？
留香是小姐的大丫鬟，輪不到她說什麼。但是小姐這話問的不客氣，難道是對留香姑娘有什麼不滿？她斟酌片刻才說：「留香姐姐四面玲瓏，很討小姐喜歡，而且機靈聰明，還識得幾個字，這也是很難得的。」
這話理解起來卻有另有含義。留香也就在小姐面前討巧罷了，平時和他們這些二等丫鬟說話，那可是非常趾高氣昂的。
顧錦朝笑笑，采芙這個性子不錯。她摸着茶杯緣凹凸的花紋，平淡地說：「豆豉新制，得夏天的才好。冬天做出來的總少了味道。」
采芙有些疑惑，小姐也知道怎麼制豆豉？
錦朝可是顧家的嫡長女，這些東西不過是尋常的小吃食，小姐怎麼知道，又為何要對她說這幾句話？
錦朝沒有再說什麼。她前世沒落之時整天無所事事，就學着拾葉做這些事，拾葉原本是四川潼川人，後來家窮才被賣出來，一路輾轉到了保定府。顧錦朝養出一手的好廚藝，她原本女紅很笨拙，長年累月的做下了竟然也有一手好繡工。這些東西，學着學着倒也覺得有趣。
留香確實聰明伶俐，但是太容易見利忘義，前世若不是她那手仿她寫字的功夫，恐怕陳玄青還沒有那麼容易就扳倒她。她差點被逼死的時候，留香早領了陳玄青給的銀票和一棟三進的宅子，再也沒有來看過她。
錦朝看着窗外的雪地暗自思忖。
留香的兄長，想來顧家就來了，她甚至不用稟了她就自己去見了自己的兄長。可見在這顧家裡她給了自己大丫鬟多大的特權。她兄長為了給她送豆豉跑一趟無所謂，若是因為專門去打聽來的，那可就值得思考了，留香沒有這種遠見，她怕的是她背後有人作祟。
顧錦朝第二日醒得極早，睜開眼後看到的還是雕玉蘭麒麟祥雲的紅木千工床，心中舒了口氣，她覺得自己現在精神越來越好了，前日還有些乏力，總覺得似乎不太能控制手腳一樣，今天卻沒這種感覺了。
留香服侍她洗漱穿衣，又換了身淡紅色繡蓮瓣纏枝紋的遍地金襖裙，頭上戴了金累絲嵌寶石花三朵。錦朝隨着她做這些，並沒有說什麼。
留香問道：「小姐今天起得這樣早，要先去侍候夫人嗎？」
錦朝說：「好幾日沒去給父親請安了，今天要去一次……」又看她拿出一對耳墜，皺了眉道，「這金墜子就不用了。」
顧家晨昏定省的規矩是姨娘們每日都要和主母請安，孩子們每日先和父親請安，再和母親請安。但是錦朝三五日不向父親請安也是常事，父親見了她總要說許多話，要她多看《女訓》《女戒》，隨着請來的蘇繡師父多學女紅，顧錦朝自然不喜歡。
今天她先去給父親請安。
錦朝需要熟悉顧家如今的情況，畢竟時日太長了，有些東西她已經不記清楚了。
白芸端了大漆方盤進來，上面放了牛乳粥、一碟花果子油酥、一碟甘露餅、還有一碟筍乾。錦朝看天色已經有點亮了，只喝了牛乳粥，便往父親的鞠柳閣去。
第五章
請安
鞠柳閣種了好些柳樹和槐樹，不過這個時候都光禿禿的，三間七架的宅子，堆砌着太湖石做成的假山，旁邊種着好些翠竹。迎面的正房還掛着鎏金匾額，父親的兩個小丫鬟正端着大紅漆的圓盤進去，另一個通房丫鬟碧月朝她行了禮：「……大小姐來得巧，老爺正在進早膳呢。」
錦朝點點頭，碧月幫着挑開帘子，她跟着跨進去。
父親在東次間進早膳，桌上擺着馬鮫魚脯、酥蜜餅，一碟由鴨肫片、臘鵝肉拼成的小菜。宋姨娘正站在旁邊伺候顧德昭用湯。宋姨娘穿着青蓮色繡雲水紋的襖裙，腕上戴着一對翠玉鐲，襯得肌膚欺霜賽雪般白，白玉般的臉上一對鳳眸，滿含笑意，髮髻上簪了兩隻銀步搖，垂下的紅色瓔珞更襯得她嫵媚多姿。
即不失端莊素淨，又嬌艷得恰到好處。
她正和父親說話，顧錦朝見了低下頭，嘴邊卻快速揚起一抹笑容。
顧德昭今年三十七，正當壯年，面容端正清秀，穿了一身繡雲雁紋的官服，配銀革帶，過一會兒便要上朝去了。見錦朝來請安，讓她也坐下了問話：「……我前幾日忙於朝務沒得空看你母親，她的病可要好些了？」
錦朝溫和道：「總是不見好的，不過咳嗽已經止了不少。」
顧德昭點點頭：「嗯，你就在你母親前頭伺候着，別人伺候她總是不如你盡心盡力的。但是你已經及笄半年了，也不可荒廢了女紅。我聽教導你的薛師紀說，你已經多日沒有去她那裡了……女兒家的還是要把繡工做好。」
顧錦朝都一一答應了，父親眉目間也溫和下來：「這樣最好，你那性格也該收斂些。你母親寵愛你，怪我多管了。但是你是顧家嫡長女，言行坐姿，都是要講究的。」
父親是讀書人，最注重女子的德行，平日見她也總要多說幾句。
她原先很不耐煩聽這些。但是想起上一次見父親，還是他病重的時候自己回來探望，父親那個時候已經瘦得不成樣子，側頭看了她一樣便氣憤得直喘氣，要身邊的丫鬟把她轟出去。他顧家沒有這樣的女兒！
想到當日的場景便痛得錐心，現在能這樣心平氣和的說話再好不過了。
顧德昭沒再繼續問話，宋姨娘便笑着說：「……今日我特地熬了川貝山藥粥，大小姐也嘗嘗吧，川貝潤肺止咳，大小姐日前病了紀久，倒是該多喝一碗。」
顧錦朝聽着心裡一緊，她生病的事情是沒有告訴父親的。
偷偷去參加國公府的花會，還生了場病，父親要是知道了肯定又會不滿意她。
父親果然問道：「生病？怎麼沒人來稟了我？你為何生病了。」
顧錦朝心中冷笑，自己前世竟然覺得宋姨娘溫恭平和，人家一句話就挑起事端了。
她神色黯淡：「母親病重，我也是太過憂思，日夜都睡不好覺的……本是想去國公府的花會上靜一靜心，誰知那日雪大天寒，竟然就傷了風寒。女兒心中也愧疚，前幾日都沒能在母親跟前伺候，本來不想父親母親心憂才不讓身邊的婢子說的，今日病一好，便趕早來給父親請安，再去探望母親。」
宋姨娘神色一怔，顧錦朝這話說得滴水不漏。
父親嗯了聲，關切了她幾句，又讓碧月找些進補的藥材給她。
顧錦朝抬頭看宋姨娘，滿眼都是笑意，宋姨娘自然也回笑了說：「大小姐侍奉夫人十分盡心，我看着真覺得好。時辰也快到了，我便與大小姐一同向夫人請安吧。」
錦朝說：「自然，我也想着和姨娘說些體己話呢。」
她在陳家那十幾年也不是白呆的。顧錦朝藏在袖子下的手摩挲着自己的鏤雕銀手鐲，心想她倒要看看宋姨娘這一世還能不能翻起波浪來。
顧德昭出門後，錦朝與宋姨娘帶着各自丫鬟穿過種滿高大欒樹的小徑，前方有一個小湖泊，湖面早已經結冰了。水榭蜿蜒其上，上面還有一個桐木亭子。
想到剛才的事，宋姨娘覺得有些奇怪。那話不像是顧錦朝說出來的，斷斷不像。
宋姨娘看了一眼錦朝的淡紅色繡蓮瓣纏枝紋的遍地金襖裙，她如以往一般光彩照人。
「姨娘這些日子伺候母親，倒是辛苦了，我可得多謝您。」錦朝把目光收回來，笑着同她說話。
她柔聲道：「伺候姐姐也是我的本分，大小姐這般謝我便是見外了。瀾姐兒同您這般要好，您也不必和我太客氣。」
顧瀾和顧汐、顧漪不同，她生母宋姨娘家室好，從小是放在宋姨娘旁邊養大的。
顧錦朝說：「您是我和二妹的姨娘，我怎麼會跟您客氣呢！」
她還是一副微笑的樣子，並未覺得有什麼不對。宋姨娘聽着心裡卻覺得有些不舒服，瀾姐兒即便是她親生的，在外人面前那也得叫她姨娘，她的身份始終只是人家的妾室。顧錦朝這句話，卻無端端的把她和瀾姐兒的身份拉開了一層。
兩人說着話，已經到了母親的斜霄園，幾位姨娘已經來了。
母親躺在羅漢床上，面容疲倦。墨玉給她端了小杌子，給宋姨娘端了牡丹凳坐下，宋姨娘又細細問墨玉母親的起居和飲食。
母親聲音很輕：「……你倒是有心的。」
宋姨娘道：「伺候夫人習慣了，昨個下午沒來得及過來，心中卻是十分愧怍的。我親自給您熬了黨參烏雞湯，一會兒廚房的人便送過來……」
杜姨娘笑着說：「還是宋姨娘體貼。」
顧錦朝看了一眼杜姨娘，父親有三房妾室，杜姨娘和郭姨娘都是他原本的通房丫頭，母親嫁過來之後，才抬了她們做姨娘，想與宋妙華抗衡一二。不過她看這兩人也沒人壓得住宋姨娘。
母親後來還把自己的陪嫁丫頭雲湘給父親做了通房，也不久就抬了姨娘。錦朝對這個雲湘的印象不是很深，此人似乎在她八歲的時候就難產而死了，但是她生前很得父親憐愛。
少坐片刻，顧瀾同顧汐、顧漪來向紀氏請安了。
顧錦朝聽到女孩子說話的聲音，卻低下頭，慢慢地轉着手腕上的鐲子。
「……在路上遇到三妹和四妹，便一同前來了。母親身體可好些了？」說話的女子聲音輕柔，顧錦朝這才抬頭看。
顧瀾烏髮綰了小髻，只戴了淺碧色的瓔珞珠花，身上穿着藕荷色柿蒂紋的緞襖，水青色的折枝紋綜裙。小臉瑩白如玉，下巴尖尖，一雙彎彎妙目，似乎立刻就要笑出來。
她再過半年便及笄。
顧漪今年十二歲，性子倒是與她生母杜姨娘不太一樣，她不太愛說話。顧汐扯着顧漪的袖子，怯生生地看着顧錦朝，看到顧錦朝看她，竟然露出一個小小的笑容。
顧錦朝驚詫了片刻，昨個看着她不是還怕得厲害，今天怎麼還敢對她笑了。
回過神來就也對她笑了笑。
顧瀾坐到顧錦朝的旁邊，笑着問道：「……看長姐剛才與四妹眉來眼去呢，你們有什麼親密的事，竟然背着我，我可是不依的！」
顧汐小聲說：「長姐昨天讓留香送給我一盒松仁粽子糖……」
顧錦朝這才知道原來是那盒糖的緣故。
不過看她緊緊拽着顧漪的袖子，恐怕心裡還是有些害怕。
郭姨娘卻好像沒看到自己女兒扯着顧漪的袖子，端起茶杯喝茶。
顧瀾拉着她的手，有些幽怨地看着她：「長姐現在倒是偏心四妹了，我和三妹可也要松仁粽子糖！」
說得幾個姨娘都笑起來，母親也露出淡淡的笑容。
顧汐卻看着顧錦朝，以為是自己說錯了話，羞得臉通紅通紅，她不知道只是自己有糖的。
顧錦朝說：「我也就這麼一盒，想起四妹愛吃糖，才給她送了去。我記得二妹、三妹可是喜歡吃些精緻糕點的，等一下我讓小廚房做一些，給兩位妹妹送過去。」