神探伽利略 - 第3章
東野圭吾
事情的梗概如下：寧靜的花屋路旁突然發生局部性火災，當時聚集在這附近的五名年輕人中，一人死亡、其餘四人分別受到不同程度的外傷。現場瀰漫着濃重的汽油味，還發現疑似盛裝汽油的紅色塑料桶，推斷是因此起火燃燒，但不清楚那裡為什麼會出現那種東西。而在場的年輕人稱沒注意到那個塑料桶，也不是他們點的火。
那麼，究竟為何會突然起火？
某些媒體提出了「等離子體說」。由於當天的天氣很容易引發雷電，空氣等氣態物質因誘導電流的流動，伴隨着強光、高熱，會出現如同火球般的等離子體。也就是說，這次的案件，或許是等離子體的出現，引起了塑料桶內的汽油開始燃燒。顯然，依照這種說法，許多超自然現象就能夠用等離子體來解釋清楚了。站在警方的立場上，這種說法比什麼幽靈所為、超能力事件要容易接受得多。草薙跑來拜訪大學時代的友人湯川，其目的也正是為了再詳細地了解一些有關等離子體的情況。
湯川拿了兩個馬克杯走回座位。兩個杯子都很醜，可能是送的贈品吧，而且似乎平常根本不怎麼清洗。即便如此，草薙仍說了聲「真是麻煩你了」，然後裝出一副很美味的樣子喝了口速溶咖啡。
「那你怎麼想？」草薙放下杯子，開口問道。
「什麼意思？」
「之前花屋路的那起火災啊。你怎麼看？讓我看這種實驗，是否表明你也認為跟等離子體有關呢？」
「做這個實驗是因為報紙上登了等離子體導致的可能，心想你一定感興趣。目前我個人暫時保留意見，或許是等離子體造成的，也可能不是。什麼資料都沒有，無法進行試驗。」
「你對那個事件了解多少？」草薙問。
「我當然只知道報紙上所報道的東西啊。」湯川喝了口咖啡，繼續說，「不知為何放在路邊的塑料汽油桶，突然不明原因的起火，以及傷到了一旁的年輕人——只有這樣。」
「不能從這些推理出什麼嗎？」
聽到草薙這麼問，湯川笑了出來：「別開玩笑了，在警方從火場現場中找出的物品被仔細調查前，不可能推敲出原因。消防隊也是這麼說吧。」
「現場真的只找到塑料桶啊。」
「可是電視台的記者說，塑料桶上可能裝有什麼裝置。」
「你以為他們想得到的，我們就想不到嗎？經鑑識人員仔細勘查，並未找到任何特殊裝置的痕跡。」
「請節哀順變。」
「別鬧了，我是認真找你幫忙的。」草薙嚴肅地說完後，湯川微微聳聳肩，露出了笑容。
「跟你講件有趣的事吧。美國曾徹底追查飛碟目擊者的證詞，結果百分之九十以上是錯覺，其中大多數是將某個天體看成了飛碟。最常被誤看的是金星，不過也有人把月球錯認為是飛碟。」
「你想說什麼？」
「我的意思是，幽靈的真面目一向都很無趣。路邊有裝着汽油的塑料桶，一旁還有幾個胡鬧的年輕人，然後那個塑料桶起火了。這不是很容易聯想嗎？」
草薙睜大眼睛。
「你對那個事件了解多少？」草薙問。
「你是指他們撒謊，明知可能被燒成重傷，還故意在汽油桶上點火嗎？」
「我不清楚是不是故意的，或許是別人放了塑料桶，他們不知道有汽油，但也沒有確切排除他們放火的證據。他們可能都抽煙，身上應該帶着打火機。」聽了湯川這番話，草薙不自覺地皺起眉頭。
「拜託你別說些讓我失望的話，這不就和我們課長說的一樣了嘛。」
「哦，你們課長也這麼想嗎？」
「他認為是那群小鬼對火漫不經心的關係。」
「不錯啊，很有道理，沒什麼好質疑的。」
「你如果也支持這種保守的意見，那我再給你條新的線索。」草薙從上衣口袋拿出某樣東西。
「這不是保守，只是以常理推斷而已。那是什麼？看起來像小型錄音機。」
「是其中一名受傷年輕人的證詞。因為燒傷的關係，他講話有些困難，不過意識很清晰。總之，你先聽一下吧。」
草薙按下開關後，錄音機傳來細微的說話聲，他將音量放大。
首先是簡單的身份介紹，少年名叫向井和彥，十九歲。
接着進入正題，首先是草薙的詢問。
「我想了解起火時的狀況，在那之前有沒有發生什麼奇怪的現象？」
「奇怪的現象……」
「什麼都可以。當時你們在做什麼？」
「嗯……我、我在抽煙吧，邊聽良介說話。」
「其他人怎麼樣呢？在做什麼？」
「沒什麼特別……總之大家都只是在聽良介吹牛，之後就突然着起火來，好恐怖。」
「是塑料桶先燒起來吧？」
「不是的，是良介……良介的頭。」
「頭？」
「頭髮……他後面的頭髮，忽然着起火來，接着他便倒了下去。我們都被嚇壞了，後來爆炸瞬間衝擊倒了我們……再後來我就什麼都不知道了。」
「等等，你是不是說反了？應該是先被爆炸衝擊，你朋友的頭髮才燒起來吧？」
「不，不是這樣。良介的頭燒起來了，是他的頭先燒起來的。」
……
聽到這裡，草薙按下錄音機的停止鍵。
「怎麼樣？」草薙看着湯川。
湯川不知什麼時候起撐着下巴聽着，但這不是無聊的表現，相反鏡片後的眼神變得充滿興趣。
「頭燒起來了？」
「似乎是這樣的。」
草薙髮現湯川終於對這件事感興趣了，邊暗笑邊掏出煙盒，正打算拿煙時，湯川卻默默指着牆上的紙，上面寫着「禁煙！如果腦筋變得更差怎麼辦？」草薙只好掃興地把煙放回煙盒，收進口袋裡。
「頭……燒起來。」湯川盤起胳膊。「像火柴棒一樣，只有頭先燃燒。」他喃喃自語，「不是魔術卻燒了起來？即使是表演吞火的街頭藝人，也不會出現這種情況。」
「但事情就是發生了。」草薙揮着拳頭，「只有頭先燃燒起來。」
「屍體狀態如何？真的只有頭燒掉了嗎？」
「很遺憾，他倒下之後被塑料桶引發的大火燒得全身焦黑，無法判定從哪裡起火。」
湯川再度陷入深思，接着突然想起什麼似的看着草薙。
「你們那個很有想法的課長，對這件事有什麼看法？」
「他認為那只是年輕人恐懼時記憶混亂產生的錯覺。但我問了其他人，他們也都一致說是那名叫良介的少年的頭先着的火。」
「原來如此。」湯川點點頭，站了起來。「那麼我們去看看吧。」
「去哪裡？」
「這還用問，當然是那個怪異火災的現場啊。」
草薙盯着湯川好一會兒後，倏地起身。
「好，我帶你去。」
04
事發現場的T字道路即使在白天也少有車輛經過，因此草薙便毫不客氣地不顧路面狹窄，把開來的Skyline停在馬路邊。
事件發生時放置在公車站旁的飲料自動售貨機下半部已焦黑，商品面板上貼着「故障中」的紙條。
「有『故障中』這種用法嗎？」湯川看着那張紙條自言自語，「只要說『故障』，別人應該也就明白了吧。」
「根據少年們的證詞，」草薙無視湯川說道，「亡故的山下良介當時似乎就站在這個位置。」他走到距離自動售貨機約兩米的地方。
「那個少年朝什麼方向？」湯川問道。
「應該是面向自動售貨機。其他幾個年輕人則圍着他，其中兩個人坐着，另外兩個人站在摩托車旁。」
「裝有汽油的塑料桶放在哪裡？」
「就在自動售貨機旁。那裡堆着四個裝中號啤酒用的塑料箱，塑料桶就放在那上頭。根據向井和彥的證詞，當時好像是用報紙包裹着。」
「裝啤酒的塑料箱？」湯川環顧四周。「為什麼會有那種東西？」
「那也是我困惑的地方。」草薙沿着街道，指向東側，「你瞧，那邊看得見酒吧的廣告牌，對吧。我們只能猜測可能從那兒拿過來的。」
「關於這一點，店家怎麼說？」
「他們完全不知道怎麼回事。」
「嗯……」湯川站在自動售貨機旁，用右手比劃了胸前的高度。
「四個塑料啤酒箱的高度，大概有這麼高吧。」
「大概吧。」
「上面再放上塑料桶。」
「沒錯。」
「然後，」湯川走出道路外大約兩米。「死者站在這裡，面對自動售貨機。」
「是的。」
「這樣啊。」
湯川兩手交叉抱在胸前，在自動售貨機旁來回走動。草薙不知為何不敢開口，只是默默地看着他。
片刻之後，年輕的物理系副教授停下腳步，抬起頭。
「看來不是等離子體的關係。」他說道。
「是嗎？」
「你對這次的事件有什麼看法？是蓄意而為，還是突發事件？」
「就是不知道才來找你啊。」草薙一臉苦笑地撓了撓臉，然後一本正經的表情說，「我認為是有人蓄意而為。」
「有什麼根據？」
「當然是那個裝了汽油的塑料桶。很難想象那是誰喝醉後無意放在那裡的，應該是某人為了引起火災特意放置的。」
「我也這麼想。那接下來便要思考這場火災是如何引發的，可以斷定的是，現實生活中足以將塑料桶燒得精光的等離子體不可能隨意產生。」
「但你剛才不是示範給我看了嗎？」「當然如果這個現場能全放進微波爐里就另當別論了。」湯川一臉嚴肅地說。
「不是等離子體引起的，會是什麼呢？」
「目前尚無法確定。」湯川以右手中指壓住自己的太陽穴。「少年的頭比塑料桶先起火，這才是重點。」