花之鏈 - 第3章
湊佳苗
但是，沒多久我就了解到：和彌是舅舅直屬的部下，好像還是陽介的大學同學，舅舅在很久之前就認可他在工作上的才能，勸我到他的公司工作也是為了讓我和他結婚。
不管我對和彌有沒有愛慕之情，不管陽介有沒有自作主張地結婚，我與和彌的邂逅從一開始就已經被決定好了。
只不過，每當想起和彌當初對我那麼親切，或許是知道總有一天會如此，我就會感到幾分悵然。如果不是舅舅的親人，而只是通過一般測試進入公司的女事務員，說不定和彌就不會幫我找便條，也不會幫我重打電話了吧。
「別說這種挑剔的話啦。『真要感謝舅舅，我多幸福呀！』你就沒這麼想過？美雪你從小就這樣，對小事太過計較。結果很好不就行了嘛。」
「我也覺得這種煩惱有點過分。不過，和彌真的希望和我結婚嗎？說不定因為我是上司的外甥女才不好拒絕。」
「你去問他呀。」
「這種話怎麼問得出口！而且，在飯莊相親之後，他在公司還找我偷偷聊過，還說：『你如果不願意，我去回絕。』」
「然後美雪你說什麼？」
「『不要去！』一不小心就說出口了——」
「和彌很高興吧。」
也不知道他是不是真的高興，看到我緊張地大叫出來，和彌對着我笑了——如釋重負，簡直要流出淚水的溫柔笑容。
「你還沒發覺嗎？美雪你就是那種嘴裡不說話，但只要通過察言觀色就很容易被看穿的類型。在和彌面前，你就是懷春的少女，一聽說要去相親，他看到你那個樣子，說不定以為你想去自殺呢。和彌一定知道相親的對象就是你吧？日子剛定下來，你就一臉陰沉，他一定會誤解成你討厭他。結果相親之後你還是那副心事重重的樣子，才會跟你提回絕的事啦。」
「他是為了我才那麼說的嗎？」
「當然啦。一般不可能說的吧。他是那種既溫柔又穩重的男人嘛。接着給我看照片呀，新婚旅行是信州嗎？然後怎麼樣了呢？」
「和彌他，很喜歡登山。」
「美雪，你也登山去了？就你那小細腿？」
「也沒有那么正式地爬啦，只是走了去高地的友人步道。」
和彌每走一會兒就停下腳步，仔細地給我介紹高山植物和聳立在四面八方的山峰。那時候我想，和彌真是打心底喜歡高山，但回頭一想，說不定他這樣做是為了不讓我過度疲勞。
儘管那樣，我還是走到一半就大喘粗氣，還被新買的運動靴蹭傷了腳。和彌取下登山包綁在胸前，在我面前蹲下說：「我背你到旅館。」我又慚愧又羞澀，連忙說自己太重不用背了。但和彌嘴裡說着沒事啦沒事啦，輕鬆地背起我，往前走去。
他的背脊比我想象的更加寬闊、結實，讓人感覺只要跟着這個人走下去，今後的人生就再沒有什麼讓我害怕的事，這種安全感在我的全身瀰漫。
「好啦好啦，我聽夠啦。對和彌來說，你這點體重根本算不上什麼吧。你還說什麼太重不用背了，簡直可愛到讓人想掐一把臉蛋呀。」
「加代你真是的，太失禮了。我以前可是瘦骨嶙峋的，不過我也是在建築公司工作了兩年的人，雖說是事務員，也要搬很重的器材的，我的體力也跟上來了呢。」
我開玩笑地擠了一點肌肉出來給加代看，加代伸出手指，啪地彈在我的胳膊上，大笑起來。
「那一定能生個健康的寶寶。」
我不說話，也笑了。加代合上相冊，抓了一個金鍔燒一口咬住，開始說起她的近況。
她大概是注意到我三年來都沒有生孩子的跡象，裝做毫不在意地鼓勵我吧。
不管是父母、兄弟姐妹，還是同學，甚至加代都常說羨慕我，特別是加代，總會冒出一連串的「美雪好幸福」，就連我說的普通話題聽上去都像是自滿自誇。我總覺得有點對不住別人。
身處幸福這件事，我可能還沒有完全習慣。
招待好姐妹的午後一小時一轉眼就過去了，仿佛五年來的生活都濃縮在這一段別有意義的時間裡。我們約好每年除了賀年卡，還要時常交流生活近況，接着就向車站出發了。
加代說要去「梅香堂」買點當地特產回去，於是我們決定從金合歡商店街穿過去。我也準備買一包四個裝的金鍔燒，拜託加代幫我帶回娘家給我媽媽。
「這麼遠來真是承蒙惠顧。」
老闆拿出剛出爐的金鍔燒，塞給我和加代一人一個。
「那邊有炸可樂餅呢。」
加代在肉店前停下腳步，買了兩塊剛出鍋的可樂餅，塞給我一個。雖然我在這裡也買過好幾次肉，不過在這種時間吃可樂餅還是第一次。
我們邊啃可樂餅邊逛商店街。上次這樣逛街還是在學生時代呢。要是被舅媽看到，一定會被狠狠教訓一頓，不過這條街上基本遇不到熟人。
「這裡面有好多肉，真好吃。」
外殼鬆脆、甜鹹適中的鮮肉與細膩的土豆泥在餅中揉作一團，一口咬下去，滿嘴都充滿了肉汁。
「這麼美味的可樂餅，我還是第一次吃。」
加代一臉滿足的樣子，連把油膩膩的包裝紙丟進垃圾桶的時候都有點依依不捨。
「美雪你運氣真好，隨時都能吃到。」
「不過，我也是第一次吃那家的可樂餅呀。」
「哎呀，真可惜。也給和彌買點回去吧？」
雖然說今天的晚飯已經定好菜單，材料也都買齊了，不過我還是接受了這個提議。
自行車店的櫥窗里，擺着一輛帶筐的白色自行車。
「加代，我，一直都想買輛自行車。」
「美雪你會騎車？」
加代的吃驚有點誇張。我一直到學生時代都不會騎自行車。高中剛入學的時候，我趁這個機會讓家裡買了一輛自行車，還在空地上練習。不過運動神經奇差的我重重地摔了一跤，還弄傷了臉。母親看到我這個樣子，就要求我在嫁人之前都不許再騎車，還把剛買到手的自行車送給了親戚家的小孩。
從那以後我就沒碰過自行車，不過學校和朋友家都在徒步可到的範圍內，倒也不覺得有什麼麻煩。
可是，我現在住的這個小鎮在鄉下，和以往住過的地方還有老家都不能比。目前為止日常生活還沒什麼困難，不過一旦要去看牙醫或者去公所辦事，徒步就嫌太遠，叫出租車又太浪費，所以自行車是十分需要的。
「和彌給我做了特別訓練。」
一聽說我不會騎自行車，和彌就挑周末把同事的自行車借回了家。附近有塊讓小孩子玩耍的空地，要我一個大人在那裡練習自行車真是很難為情，不過他看上去毫不在意，催促我開始練習。
「在我確定你沒問題之前絕對不會鬆開手的，放心吧。」
聽到這句話，我就鼓足勁向前騎，等回過神來的時候，發現和彌早已從我的視界中消失了。就在這一瞬間，我還沒反應過來發生了什麼，就摔倒了。好在只是肘部碰了一下，一點兒也不痛。
「什麼嘛，這麼快就會騎啦。沒什麼能教你真是掃興。」
和彌這麼說着，繞過自行車，在我面前蹲下，輕撫我的頭。我剛坐上自行車沒多久，他好像就鬆開了手。我還以為他一直在後面扶着我才一路騎了開去，想到這個不禁哈哈大笑。
「說到最後還不忘記秀甜蜜呢。」
我們談着自行車的話題，穿過商店街，來到車站。
「下次就輪到加代來秀甜蜜給我聽啦。」
說完這句，我們就彼此告別了。
目送加代走到檢票口的我始終維持着笑容，直到發覺我又是孤單一人，一陣淒涼湧上心頭。
金合歡商業街也是一樣，和加代一起到處逛的時候明明那麼開心，只有我一個人時，突然就變成了一個無聊的地方。或許也是因為太陽漸漸西斜，眼前一片黯淡孤寂的景色吧。
突然，一抹鮮艷的藍色躍入我的眼帘。那是商店街在車站那一側入口處的鮮花店。店前陳列着不少插滿鮮花的花籃，我的視線停在了那種藍色的龍膽花上。
新婚旅行的時候，我們住過的旅館房間裡，也裝飾着同樣的花朵。當時我認識的藍色花朵，只有生在路邊的鴨跖草，我還記得當時滿眼都是奪目的深藍色。
難得看到一次，買一些回去吧。
如果回到家裡，加代前來拜訪的痕跡一定還留着。客人用的茶杯、果盤，還有相冊……越是收拾，心情越是低落。整理乾淨的桌子上點綴一些花朵，或許能帶來一絲明快吧。
剛想招呼店裡那個男孩子，一陣香味鑽進鼻子，是我和加代剛才吃過的可樂餅的味道。買了可樂餅還要買花，今天又不是什麼特別的日子，感覺有點太奢侈了。
和彌在之前的公司工作時倒還可以，現在說什麼也要勒緊錢包才行。
我又望了一眼龍膽花，朝肉店走去。
◇
晚飯的主菜已經定好是可樂餅，接下來只要剁一下捲心菜，做好米飯和味噌湯就行了。今天和彌雖說是出差，不過說好回家時間和平時差不多，所以七點左右一定就到家了。大概還剩半小時，我織起了毛衣。
——連夏天都織毛衣，還真是喜歡呢。
和彌曾經半帶苦笑地這麼說過我，不過我卻不能像專業的老師那樣織得飛快。如果等天冷下來才開始織毛衣的話，等我完成的時候春天都來了。上周我把後半身織完了，現在開始織前半身，等我完成的時候，正好就是寒意到來的時節了。
和彌告訴過我，附近有一條紅葉很美的溪谷，我十分期待穿上這件毛衣和他一起去遊覽。
這個周末出去約會吧。
我還以為只要結婚，很快就能有孩子的。所以最初還說好了先生一個女孩，隔兩年再生一個男孩最好，和彌與我都是冬天出生的，所以孩子還是生在夏天好。我們總是說些自作主張的話。
結婚沒過多久，我就開始織小襪子了。這也實在太心急了吧，不光是和彌，連舅媽都大吃一驚，不過我依然堅信，在不遠的將來就能用得上。
但是，一年過去了，兩年過去了，還是懷不上孩子。吃青魚也好，吃梅干也好，吃酸的也好，別人推薦的食物都嘗試過了，甚至還和舅媽一起去了求子很靈驗的寺廟拜過。即便這樣，月事依舊準時到訪。
在舅媽的推薦下，我去了一個有名的醫生那兒求診，卻查出完全沒有異常。旁邊的人一聽都安下心來，而我卻愈發氣餒。這樣的結果和找不到治療方法幾乎一樣。漫無目的的等待到底有多痛苦，只有我才知道。
更讓人傷心的是，去年陽介回來之後不久，嫂子夏美很快就懷孕了。舅舅和舅媽本來對他們結婚很有意見，一聽說懷了孩子，立刻對夏美百依百順。特別是舅媽那個鬧騰的勁兒……
幾乎每天她都會到當時我住的那個公寓，不斷絮叨。肚子那麼凸出一定是男孩子。陽介在我肚子裡的時候，我每天都忍不住地想吃葡萄。夏美也說想吃葡萄，這肯定就是遺傳吧。一定能生出一個長得像陽介的男孩來。好幾個小時說個不停。
不過最後肯定會這麼說。
人家說喜慶的事兒也會傳染的，美雪你也常來我們家玩玩嘛，摸了夏美的肚子，你也一定能很快懷上孩子哦。
所謂怒火中燒大概就是這種感覺，活了二十多年的我總算感受到了。可是，我從小就不善於表達自己的情感，我想要狠狠反駁舅媽，用盡全身力量大聲哭泣，把一切都破壞殆盡，這些淋漓暢快的行動我都能想象到，卻從來沒有實行的勇氣。
我只是一味地忍耐，有時甚至擠出笑容。等到舅媽回家，只剩我一個人的時候，我才一聲不吭地呆坐着，直到心情恢復平靜。
不能哭，不能哭，我強忍住淚水，然而半夜裡常常不經意間淚流滿面，第二天早起，發現枕頭已經濕透，雙目紅腫。我有時想，我是不是已經不正常了。
但是，睡着的時候流淚這種事情，誰都曾有過吧。我沒有變得歇斯底里，多虧了和彌。
他也十分期待孩子的降臨。我在織襪子的時候，他就笑着對我說，其實我已經想好孩子的名字了。我讓他告訴我，他卻回答，如果孩子生下來和我預想的相差太大就太丟臉了，還是等孩子生下來再說吧。
之後，他注意到我的情形，也不大提孩子的話題了，到最後我都不知道他決定給孩子起什麼名字。
和彌工作已經夠辛苦了，但只要有休息日，就一定會帶我出去玩。看看電影或是去好的酒店，全都是有了孩子就不能去的地方。
這樣的二人世界真的已經足夠快樂了，就這麼一直持續下去也不錯，自然地生活下去，直到新的家庭成員加入到我們中間來，那時再來熱烈歡迎吧。
在他的鼓勵下，我也不怎麼考慮孩子的事了。
不過，也不是完全沒有這樣的意識。當我們決定搬到一個陌生的小鎮生活的時候，心中也有過不安。但是，一想到像夏美那樣換了個環境就突然懷上孩子的情況也不少，一絲期待就在我心中萌生了。
門鈴響了。是和彌。
我來到玄關迎接，只見他站在門口，雙手背在身後。
「我回來了。」
他說着，伸出雙手，手上拿着一束藍色龍膽花。
「很漂亮的藍色吧，剛走出車站就把我吸引住了。剛好花店快打烊了，我急忙讓他們打包起來的。」
「真的好漂亮。」
我就算不說剛才也差點買了，和彌也一定能理解的，我們看到同樣的花，感覺自然也是一樣的。