花之鏈 - 第2章
湊佳苗
◇
來到病房，外婆正在看電視。從這個四人間的入口看，最裡面的窗邊就是外婆的床位。平時我來看望的時候，她總是會立即關了電視，可是今天只說了一句「你來啦」，視線不時投向電視畫面，空氣中似乎飄着一種我來到這裡反而添麻煩的氣息。
這麼好看嗎？我也望向電視，只不過是在播新聞嘛。新聞里說，因為財政困難，縣政府管理的設施即將被拍賣，還出現了好幾個美術館和博物館的名稱。
「總是經濟不景氣的話題！」
隔壁床位的老奶奶看着同樣的節目開始嘀咕。我心中湧上一種不祥的預感。莫非，我公司那件事外婆已經知道了？一直不見蹤影的社長昨天終於被抓到了，這個新聞之前很可能已經在電視上播過了。不，說不定外婆昨天晚上就已經知道了，還在等着後續報道呢。
「外婆，我去給你買電視充值卡哦。」
我沒有一起看新聞的勇氣，沒等外婆回答，就走出了病房。我在護理中心旁邊的販售機上買了一千日元面額的充值卡。從錢包里掏出鈔票真是心痛。今天就是來談錢的。萬一公司倒閉的事情被外婆知道了，她說不定會主動來和我談這件事呢。
等我下定決心回到病房的時候，外婆已經不在電視機前了。她把我丟在床邊的鮮花捧在手裡，一臉愉快地注視着。
「這顏色好看吧。」
「這藍色真的很漂亮呢。」
這一票算是投給健太了嗎？我有點不甘心地帶着鮮花和花瓶走進病房，小心地把花裝飾在床邊，儘量不弄壞健太整理的形狀。外婆又一次開心地眯起了雙眼。
我從紙袋裡拿出金鍔燒的小盒子遞給外婆，她一邊說「啊呀，今天真是大排場呢」，一邊高興地拍起手來，完全感覺不到她在擔心我。那麼專注地看電視新聞，可能只是住院生活太無趣了吧。
不過再怎麼樣，也必須說出口了。
外婆明明最喜歡金鍔燒了，可是她一個都沒有拿，就讓我全都分給同病房的病友們了。果然還是不行嗎？雖然表情還是那麼平靜，但可能正承受着相當的痛楚呢。刻不容緩，必須儘快讓她接受手術。為了手術，錢是很必要的。
隔壁床鋪的老奶奶和陪她的那個人一起出去了。就是現在，必須說呀。
請外婆從自己的存款里拿錢出來做手術吧，快說呀！梨花——
「我有件事想拜託梨花呢。」
外婆壓低聲音說。
「什麼？還缺什麼東西嗎？」
「——有個投標，能不能替我去參加呀？」
投標？
「就是決定公共事業由哪個公司來承包的那個投標嗎？」
「就是類似那樣的方式，我有一件想買的東西。」
「原來如此，是拍賣吧。多少錢呀？」
比起要買的東西，我更在意要多少錢。
「我也不是很清楚，我把我的存摺給你。萬一錢不夠的話，儘量幫我爭取一下可以嗎？」
「那不是外婆您的全部家當嗎？」
外婆靜靜地點了點頭。我的頭腦里一片空白。
「真是對不住呀。本來是為了梨花你結婚才存下來的錢。」
「我結婚這種事隨它去啦。反正又沒準備，而且才二十七歲嘛。不過，您這麼想買的東西到底是什麼？外婆的身體健康才是首先要考慮的吧。難道您遇上了什麼詐騙犯嗎？」
「就算是詐騙也好。我真的很想要。我一時也說不明白，會好好寫下來的。還有呀，我自己的身體，自己最清楚啦。」
「您說什麼呢！萬一外婆您死了，我該怎麼辦？就是說嘛，婚禮的時候到底讓誰來坐親屬席呀？」
「那你可得快點幫我這個忙啊。」
外婆為難地笑了，接着，緩緩地伸出雙手來，握緊了我的手。
「求求你了，梨花。拜託了。」
外婆的手無力地顫抖着，淚眼婆娑。我沒有辦法拒絕。因為這是我第一次見到外婆的眼淚。就連自己的女兒去世的時候，她也沒有在我的面前流過眼淚。不管外婆想要得到的那件東西是什麼，我都一定要滿足她的願望。
「我知道了，交給我吧。就算加上我的存款，也一定要把外婆想要的東西買下來。」
我用力握住外婆溫暖的手，我最喜歡的外婆的手。不想失去這雙手，要滿足她的願望，只能去找K幫忙了。
◇
我在車站大樓的雜貨店買到信紙套裝就回家了。在這個時代，寫信的人真的有這麼多嗎？我帶着一絲迷茫，挑了一套淡水藍底色、白線條的樸素信紙。
這封信是寄給K的，可是我根本說不出對他有什麼印象。偏要我說的話……
長腿叔叔。
我的父母在三年前的事故中去世時，有一個自稱為K的秘書的人拜訪了我家，要向我提供經濟援助，不過我拒絕了。那時我二十四歲，已經從四年制大學畢業，找到了工作。雖然說不上十分充裕，但那些收入還是足夠支撐我一個人的普通生活的。所以說，我並不需要什麼長腿叔叔。
而且，接受了陌生人的援助，如果之後反過來被勒索，麻煩就大了。那個自稱秘書的人，從頭到尾都沒有回答我們提出的任何問題，只是問我是否要接受援助。K的來歷和他提供援助的理由都不明不白。說不定是什麼新式詐騙呢。
再說了，我也不算是孤身一人。因為我和外婆兩人一起住在父母留給我的房子裡。
儘管我已經成年，但突然間喪失雙親的傷痛對我打擊巨大。平時連病都不生的人，某一天就突然死去了。我的父母都是早出晚歸的那種人，只要有空就會把我交給外婆來帶。我也早就習慣了看家。可是，「什麼時候回家」和「永遠都不回來了」之間有着深深的鴻溝。當然，不存在連接二者的橋樑。我只能哭泣。
我能渡過這個難關，多虧了外婆——溫柔的燒得一手好菜的外婆。
——如果不能讓梨花早點結婚，真是對不住死去的孩子們啊。
我的精神剛恢復一些，外婆就開始隔三差五地提這件事，不過我一直都推說結婚太麻煩，最後還是賴在家裡不動。恐怕是因為我和外婆一起生活真的太愜意了。
能說出那種逍遙自在的話，只是因為那時尚且從容不迫。事到如今，沒錢真是大麻煩。所以——
長腿叔叔，幫幫我吧。
我取了一支深藍色的簽字筆。
『給親愛的K
請原諒我的突然來信。
三年前，我的父母去世時，K先生曾通過秘書向我主動提供了經濟援助。但是，我拒絕了您的盛情，理由是我已經有了固定收入，我想在當時已經傳達給您。
然而，狀況已然改變。我曾在一個名為「JAVA」的英語口語補習班擔任講師，但從一年前開始，補習班就因資金等問題被多次起訴，陷入了險惡的形勢。就在兩周前，公司最終破產了。
作為員工的我事先沒有得到任何通知。某天晚上，本部經理打來電話，通知我「明天不用來上班了」，就掛斷了電話。我想要詢問詳情，但多次打電話都沒法接通。直到午夜零時終於接通了經理的電話，卻是語音留言。翌日八點再次去電，卻只聽到運營商通知該號碼已經暫停使用的消息。
我來到英語口語補習班所在的鄰街站前大樓，發現大約有30人聚集在入口處的大門前。那些是學生和我曾接管的幼兒班的母親們。我立刻就被他們包圍了。
——公司破產到底是怎麼回事！
——補習班要怎麼辦！
——一年前就付清的學費該怎麼辦！
說來慚愧，我連早新聞都沒看就徑直趕去了。如果看過新聞，就絕對不會過去了。入口處的大門平時在9點就會打開，不過那天直到10點左右，大門都是緊鎖狀態。儘管雙方都很困擾，但對學生一方來說，我是代表公司的人，被責問也是理所當然的事。
——我也不是很清楚，打不通本部的電話。
我的話沒有人會相信。我撒謊說要直接去本部確認一下，就趁機逃走了。本部就在東京，乘坐新幹線只需1小時左右，我甚至考慮過真的去一趟。直到那天晚上，我才從新聞中得知：總部早已人去樓空，社長也行蹤不明。
我的手機響個不停，全都是學生或者監護人打來的。就算我接了電話也回答不出什麼，我只能無視那些電話。然而電話鈴聲依舊不分晝夜地響起，我只好拔了手機電池。
我與公司聯絡以家裡的電話為主，我以為公司會有什麼解釋，於是一直等在電話機旁，卻根本沒有電話打來。
到了發薪日，別說退職金了，連上一個月的薪水都沒有進賬。
就在此時，外祖母忽然感覺胃痛，到醫院一檢查，確定是患有癌症。外祖母一向堅強隱忍，應該是承受了相當一段時間的痛苦，卻沒有去醫院，也沒有告訴我，完全是一個人在忍耐。癌症的程度相當深，到了必須儘快動手術的地步。
外祖母現已在H醫大附屬醫院住院。然而，住院並非免費醫療。我的父母生前自由開放，幾乎沒有留下存款，外祖母一直以養老金維生，而我亦是存款寥寥。如今的狀況下，我連被解僱的文件都無法取得，無法申請失業保險。
我家鮮有親戚友人，我能依靠的人只有K先生您一個了。我並非想請求您的援助，而只是想向您借貸一些現金。我會盡我所能找到工作，每月向您還貸，只求不要延誤治療時機。請救救我的外祖母。
拜託您了。』
翻來覆去讀了好幾遍，都覺得這信寫得太厚顏無恥了。請借點錢給我吧，這樣直接寫會不會更好一點呢？不過，我需要的不是看望病人時的鮮花和點心。送來慰問品之後……不，還是給錢吧——這種話怎麼也下不了筆。
就寫這些吧。
我疊起信紙，塞進了寫着「K先生收」的信封，小心地粘起來。
那麼，該怎樣做才能送到K的手裡呢？
§比如說，雪§
「好羨慕呀。」
加代盯着相冊，每看一頁都這麼嘟囔一句。我和加代從小就是好姐妹，一直到高中我們都是同校。畢業之後，加代進了本地的公司，而我去了縣外的公司上班。加代是到我這邊出差時順便來看看我的，不過實際上我們已經五年沒見了。我在三年前就結婚了，我把相冊翻給她看，談起了各自的情史。加代到現在還是單身。
「你們是相親的吧。」
「可以這麼說，不過也不完全是這樣。」
我在舅舅工作的建築公司當了一個事務員。公司里負責營銷工作的是和彌。長我六歲的和彌並不像其他干營銷的男人那樣油嘴滑舌，他很懂得照顧別人，是個溫柔的人。有一次，客戶電話的記錄便條被我弄丟了，我正一籌莫展的時候，他主動問我：「出什麼事了？」我告訴他事情原委後，他就幫我一起找。到最後，他說了一句「我和對方也很熟悉」，就打電話過去再次確認了工作
事務。
從那以後，我就發現自己的視線已經無法離開和彌。雖然他不常看我，但或許也感覺到了一些跡象吧。有幾次我們的視線相遇，我都不好意思地連忙移開，低下了頭。
「那是因為和彌也在望着美雪你才會相遇的吧？」
加代說出這句話之前，我從來沒有這麼想過。我知道自己一定已經漲紅了臉。
「加代你真是的，從前就一直這樣開我玩笑。茶就要冷了，我再去沏一壺。」
「謝啦。這個金鍔燒真好吃啊。這附近有賣嗎？」
「有呀，車站前的金合歡商店街有一家叫『梅香堂』的點心店。因為我剛搬過來，也不是很清楚附近有什麼店，我跟和彌說有好姐妹要來見我，他告訴我的。」
「多謝招待。那麼，你就去求舅舅把帥氣的和彌介紹給你了嗎？」
「怎麼可能，這種事情絕對不會有的啦。我和加代你不一樣，光是課堂演講都是好不容易才上台的。再說了，我和舅舅之間也不是那麼坦誠的關係。舅舅是長男，我媽媽是幺女，他倆差了12歲，舅舅的話有絕對的權威。我這邊要求他什麼肯定是沒門兒的。所以他讓我去相親的時候，我是眼前一黑。」
我自從開始工作就一直住在舅舅家。舅舅不管是在公司還是在家裡都很嚴肅，不過舅媽既大方又溫柔，對我很親切。因為她只有一個兒子，所以像女兒一樣愛護我。表哥陽介本來在東京讀研究生，有一天毫無徵兆地寄來一封信，說要和在那邊認識的一個女人結婚。當時舅舅的暴怒仿佛燒起了一把烈火，公司的人誰都沒少受牽連。
舅媽說了一句「那孩子就是這樣」，好像想開了似的，笑了。只有我，仿佛置身事外，但其實夫婦倆因為兒子的事遭受打擊，把心思全都轉移到我身上來了。
——美雪的婚事能不能交給我們來操辦呢？
某天吃晚飯時，舅媽突然說了這句話。其實有個男孩看上你了，舅舅一臉愉快地開始說。還太早了吧，我輕聲抗議。你已經是社會人了，結婚就該越早越好。我被這種沒什麼道理的話說服了，答應下周就去舅舅偏愛的一家飯莊參加安排好的宴會。
接下來的一周我不知有多痛苦。在公司只要一看到和彌，淚水就在眼眶裡打轉。
「不過當天出現的就是和彌，沒錯吧？」
「幹嗎要先說出來嘛。」
「這種像寫在書上的故事，我都不知道該擺出什麼表情來聽你講了。也就是說，你和一向仰慕的那個人順利結婚，大團圓結局了吧。」
「也不是那樣的。」