力 - 第2章

第三回

風雨之後

張升見主人那等氣憤，想起翻車之事當是雷八之過，所以懷恨，便問雷八：「怎不小心，闖這大禍。」雷八氣道：「誰闖大禍，叫你家主人憑良心說，是誰不好？我受了他害，車翻馬仰，前後路斷，你們又是官價，如非你二爺還有一點人心，馬料錢都不夠。

如今前後路斷，進退兩難，除卻把馬賣掉，連飯都吃不上來。自己拉了一褲子屎，還要怪人不好。」隨把前事說出，向眾評理。張升見他話太難聽，主人已羞惱成怒，拿起一根柴棒，頓足大罵，想要動武，卻又不敢上前，當着來人，實在不成體統；又見雷八，怒目橫眉，挺身而立，依舊說之不已，知道所說均是實情，忙向主人暗使眼色，一面把雷八拉開，故意說道：「天有不測風雲，此事誰也難怪，你少說幾句，到了前面，想法多要一點賞錢，補你苦處，豈不是好。」姓金的跳腳罵道：「這該死的王八蛋，千刀萬剮，死有餘辜，非嚴辦他不可，休想得我分文。」雷八哈哈大笑道：「你那髒錢我也不要，拼着一條命，皇帝老子也不伯。昨夜在店內玩婆娘，又怕巴結不上差事。先是和那婆娘勾纏不舍，臨走還在車前把肉麻話當成有趣，說個不完，又和婆娘要雙舊鞋做表記。

那婆娘看在幾個臭錢份上，怕他官家勢力，恐怕別的客人看破，斷了財路，實在沒法，跑回屋去，把她老鴇娘的舊鞋，胡亂拿了一雙前來。那老鴇娘在鎮上多年，出了名的汗臭腳，他卻認成寶貝，坐在車上，隔不一會，便取出來，又看又聞，當成情人送的活寶，就不嫌髒，莫非那腳汗臭味也聞不出，我乾乾淨淨一塊鍋魁，不過放在車上一會，硬說髒了他的坐墊，非拿開不可，也不想想，這類趕客店的花娃破鞋，都是賤貨，剛把姓張的情哥送去，又把姓李的抱在懷內喊心肝：只怕連洗屁股水還未冷透呢，只一分手，她認得你是誰。實不相瞞，那叫小白菜的花娃，去年我就玩過她一回，鎮上有名的爛桃，外號又叫尿缸。本來我看她浪得有趣，也有一點着迷。不料那個婆娘吃心大重，太不乾淨，我共總和她睡了兩夜，倒病了三個多月。昨夜你們的主人叫她來玩，怕我給她獻底，又想起以前的甜頭，着實許了我一些好處。我因去年這兩夜，差點沒把命送掉，連嘴都不敢親她一口，也不好意思分她臭錢。她見我不肯抽頭，又想日後勾搭準保昨夜說我好話，走時，又朝我施媚眼，還捏了我大腿根一把。你家主人被她迷住，說什麼才子佳人，千里姻緣一線牽，等到藩台姊夫委下差事，還接她去做官太太。還有好些話，酸溜溜的，我聽不懂。只知這婆娘生意做得大狠，吃過人的暗虧，每天至少像我這樣三個小伙子才能過癮。你就有財有勢，還得自己有本錢，才能逗她喜歡，休看你是官親老爺，想她嫁你，她還不願意呢。我見那婆娘假裝抹眼淚，說鬼話，背着你主人，朝我做媚眼，打手勢，說他廢物，你主人一點看不出風雲氣色，臨走還給她好些銀子，我真笑得肚疼。這婆娘貪圖我年輕力壯，送上車時，愉偷塞了一錠小的在我馬料籮內，方才雨後穿衣，才得發現，不信你看，這銀子是不是和你們用的一樣，就知道了。」

張升見雷八當眾宣布主人醜事，同來的那班山民又都天真無知，這裡越說越難聽，他們卻越聽越有趣。又因雨水太大，土豪秦迪為防途中有失，又將推轎土人多帶走了兩個。仗着相隔甚近，當地離桃源莊不過兩三里路，最難走的是官路一段，也只半里之遙，越過驛路，過一石橋，山洪雨水全都流入道旁絕壑之中。莊中地形，雖是亂山中的一塊平地，因其當中地形較高，四面均有深溝大壑環繞，前人經營，煞費苦心，田旁溝渠縱橫，沒有水閘，平日溪流如帶，迴環索繞，一遇大雨，水勢就下，全有出口，可以宣洩，山洪又侵不進，多大的雨，也存留不住。只官路一段最險，歸途又是逆流，每轎只有四人，另外還有兩人提燈引路，土豪走後，一點人數，少了兩個，雨又下大，耳聽轟轟發發之聲，宛如八月里的秋濤，震撼山野，隱藏雨水中的洪流，力大異常，恐被衝倒，想等人來再走。好在光腳不怕臭水，又貪分那衣服，人都入洞避雨，洞小人多，本就雜亂，再聽雷八說得有趣，全都擠了過來。

姓金的越聽越氣，愧憤交集，雙足亂跳，大聲咒罵，要把雷八送官重辦，活活打死。

這班土民，來時聽土豪說來了兩位貴客，都是省城大官，再見方才官太太入莊之時，車馬馱轎，好幾十乘，前呼後擁，勢派驚人，莊主相待，如此恭敬，多半膽小害怕，以為官大大如此威風，這兩位貴官不知如何厲害；到後一看，朱，金二人，赤身露體，戰兢兢鵠立洞中，神情那等狼狽，又都猥瑣惡俗，其貌不揚，看去毫不起眼，反不如雷八，神態軒昂，理直氣壯，像個漢於。這類苦人，彼此間都有同情之感，互一相形之下，均覺官親老爺怎麼這個神氣，還沒車夫登樣，說話更不講理，專門拿官家勢力嚇入，又不敢真和人打，一聽要將雷八綁上，故作未聞，仍就圍住一堆，差一點笑出聲來。

姓金的以為眾人各分了一件衣服，新得賞號，又是秦迪手下，必能聽命，說綁就綁，先把雷八暴打一頓出氣；不料這班全是佃工苦人，害怕土豪凶威，冒雨涉險，來此抬人，出於無奈，並非本心；秦迪因此行不是與人打架，手下爪牙一個未帶，無人管束，對於雷八，反倒同情，全裝不曾聽見。姓金的空自氣得聲嘶力竭，雙足亂跳，無計可施。張升見雷八不聽招呼，當眾出醜，連自己也覺難堪，本想發作，及至看出眾人心意，暗中叫不迭的苦。初來不知莊中細底，惟恐傳到主人耳中，引起輕視，見主人還不知趣，跳罵不已，只得由人堆里擠將過去，悄聲說道：「土人性直，雷八小人，性情粗野，何苦與他一般見識，這等亂吵？昨夜之事，如被太太知道，反而不美。舅老爺要出氣，到了地頭，還不是一句話，何苦先受小人惡氣，這條路上，又不好走，棒客山賊，多與車夫勾結。我們雖然帶有親兵，都是一些空架子，有的連刀都舞不動，真遇上事，就是麻煩，到了省城，隨便一句話，就收拾他一個夠，此時理他作什？」姓金的聞言，想起乃姊為了姊夫剛作大官便行納寵，氣得每日咒罵，說男子都無良心，凡是拈花惹草的均非好人，昨夜之事如被知道，定必大怒，休想再和姊夫說好話，提拔自己，聞言心中一驚，姓朱的又在一旁力勸，故意大聲說道：「你說的話不差，我是官舅老爺，不應和他粗人計較，你看他還在亂說呢。只到秦家，不再胡說八道，我不辦他也行。」張升忙又轉身，擠向前去，笑對雷八道：「你們全是一時之氣，這一車二馬，是你養命之源，難怪情急。看我面上，只聽我話。到了秦家，我不開口，不許亂說。車修不好，我來賠你。如有耽擱，都由我向莊主討來給你，決不使你把馬賣去如何？」

原來張升，早已看出車已修好，馬也照樣神駿，土豪正想巴結官親，休說隨行車馬人眾，便是一條狗，也必奉若上寶，怎會聽憑車夫自己度用，樂得賣好，並向主人暗中示意，挾制恐嚇。雷八誤認好人，接口笑道：「張二爺，我雖苦入，也有骨氣，遇上暴風暴雨，車馬是我駕的，仗着好人相助，保得一命，已是便宜。這類事誰也料不到，何況官老爺們的錢另有用法，除卻去塞狗洞，受人欺騙，甘心愿意，再不就是自己享受，花錢和水一樣，對於我們苦人，照例算盡算絕，恨不能人家賣了血汗，還倒找他幾個，心才舒服。真有夭良，也不會拿官價僱車，打完對摺，還要扣去伙食了。他們玩婆娘一夜的錢，夠我們過半年的，這還是村店中的下等婆娘，要是省城那些花娃，更不知要加多少倍。到了路上，我們那樣受累；想討一碗水喝，一文錢買三大碗，他都不肯，還說僱車時節，總包在內，把說話的人大罵一頓，動不動就送官嚴辦。這樣人，想他賠車，豈非做夢？我雷八也是人生父母養的，自來不肯受人作踐，自一上路，便打好了主意，譬如裝上兩個瘟神，早點送到了事，好在他不會在我車上坐一輩子，我又光棍一個，不像別人，拖家帶口，應上一趟官車，路再長些，比在家生了一場重病還要厲害。在家生病，不過多花葯錢，沒有買賣，那兩匹馬，還可牽到野外放青，養得它壯壯的，等病一好，就能生財。如應官差，對摺之外，還有扣頭，三停路不夠一停用，別的好省，馬是衣食父母，不給草料，如何能走長路？走得慢了，非打即罵，不由家中帶點盤川賠墊，便須沿途賒借，賠了心力血汗，還要賠錢，誰叫我們是老百姓呢！只好退一步想了。不過一肚皮話，不說出來，實在難受。方才的話，你未聽完。他先和破鞋小白菜親熱不走。

剛一上路，便催快跑，連尖都不許打。再三和他分說，馬不餵飽，只怕不能過岡，偏不肯聽。事先說明，我拿不準，你們宮親老爺的身價都不怕險，莫非我還膽小，又不願受人閒氣，勉強聽他，差一點沒有鬧出入命，已是便宜，那個狗娘養的，才想官親老爺，體恤窮人，我早認命，車馬全毀，也不想他賠我分文，只盼水退以後，放我回去，好在那幾個差錢，我還未用，你們車轎又多，怎麼也夠坐的，就此分手，免你主人生氣，我也難受，本來還想向各位大哥評理，既有由你出場勸解，不論解僱不解，決不再提如何？」

張升一想，這情面看得倒不錯，鬧了半天，還是把那滿腔不平的話說完才罷，接口笑道：「這樣甚好，全聽我的，包你沒有虧吃，舅老爺也不會再罵你。自來窮不與富斗，民不與官斗，你這是何苦呢？」雷八聞言，又氣憤憤道：「誰不知道官老爺不得勢時，連癩狗都不如，跪在地下，恨不能叫人祖宗；稍微得勢，便狐假虎威，把我們一腳踏在泥里，連氣都不許喘，照例如此。你罵那個驢日的，不曉得他們厲害，可是我雷八是個漢子，寧死也不輸氣，我又無家無業，不就是一條命麼？真要逼得無法，拼得一個夠本，兩個就是賺的，誰還怕他不成，當是三禿子他們，為了官差錢不夠馬料，家口又多，無錢賠墊，空着肚皮，趕了多半天的餓馬，載得又重，到店大晚，你主人為了車上裝有貴重東西，恐怕出事，急得亂跳，等他車到，己然點清，一件不少，還有兩個押車的作證，說公道話，還是不問情由，硬命官差把他吊在樹上，毒打一頓，他除了哭喊求饒，一句話也不敢說，我雷八不是那樣膿包。方才還有一位恩人大哥，也忘了問他貴姓，曾經再三勸我忍氣。我早打好主意，他媽的說好便罷，真要仗勢欺人，我雷八豁出一條命不要，多少也賺一個本錢。」張升見他又把話箱打開，眾村民全都面容興奮，各在暗中點頭，現出讚佩之意，暗忖：「山中人民，粗豪心直，此去還有多日耽擱。莊主初交，不知性情，萬一都是這類人性，豈不被人輕視？」回顧主人，滿臉怒容，手拿一包，似有發作之意，不知包中就是雷八所說舊鞋，因聽前言，愧憤交集，但一想到土娼昨夜恩愛情形，又不似假，那舊鞋雖是家中取來，尺寸大小，全部相同，疑信參半，想丟不舍，以為又要開口，發威罵人，正想上前勸解；姓朱的素來膽小，聽出雷八口氣激烈，已趕過去悄聲說道：「古人云，千金之子，坐不垂堂，我們多高身價，老弟與一無知下等粗人對吵，徒自取辱。你看這廝，目露凶光，萬一恐你辦他，情急拼命，如何是好？」

姓金的偷眼一看，天已昏黑，土人所帶燈籠，已全插在崖石縫中，光影昏黃，照在雷八臉上，紫滲滲一張大臉，越顯得悲壯激昂，帶着幾分殺氣，心方一驚；又聽洞外水響，跟着，便見四名手持刀鞭的壯漢提着燈籠踏水而來，都是頭帶雨笠，身穿對襟密扣短裝，神情矯健，身後還有數人，卻和先來土人一樣，穿着破舊，行動也頗遲緩。為首四人，到了洞前，先向張升含笑點頭，略一詢問，便朝朱、金二人打千賠笑，說道：

「外面水大，敝東方才用六七個人推抬回去，不料水勢大大，差點翻倒。惟恐二位官親老爺因這班蠢牛忙着趕回，不等人來接應，便先起身，出了事，擔當不起，又恐他們途中偷懶，特命我們四人代為接駕，隨向護送，看管他們，且喜還未起身。如今雨雖小些，風力更猛，恐二位舅老爺怕冷，送來幾件毛氈，請上轎罷。」隨向眾土人喝道：「你們這些狗日的，瞎了眼睛！貴客在此，這小一點地方，都擠進來做什，莫非你們還怕雨淋？」說罷，內中一個身材高大的，揚手就是刷刷兩鞭，打得眾土民連搶帶擠，往外逃避，亂成一堆。這四人均是土豪手下武師爪牙，兇橫異常，見眾上人往外奔逃，內中一人又怒喝道：「驢日的敢跑，這兩下不過給你撣灰，就受不住了麼，再跑，打斷了你們狗腿！再不許動，快分兩旁，把轎於搭進來，請二位舅老爺上轎。先在水中推走；到了無水之處，將木排取下，免得礙事。只要轎子歪上一下，休想整個身子回去。」

可憐眾土民，平日受盡土豪和手下爪牙凌虐，當日由未刻起，便被土豪傳令喚去，忙了半日，再由狂風暴雨之中涉水而來，穿得又少，全部又冷又餓，暴力凶威之下，哪敢還言，同聲應諾。當時打轎，搭向洞口，餘人便全退往風雨之中，肅靜無嘩。四教師重賠笑臉，轉請二人上轎；忽想起行為凶暴，恐客不快，為首一人方自笑說：「這班土人又蠢又壞，其懶如牛，我們如不趕來護送，就許中途受驚。他們天生賤骨，不這樣，簡直不行。」哪知把人料錯，朱。金二人見狀，非只不以為奇，反覺心雄膽壯，得意非常。姓金的素來狗仗人勢，更是快意，暗忖：「原來這四人才是秦迪手下。」想起土人可恨，方才不肯附和自己，意欲乘機說上幾句小話，隨口笑答：「果然非此不可，你們未來以前……」為首一人，忙問：「我弟兄未來以前，這班豬狗難道還敢無禮不成？」

姓金的未及答言，瞥見雷八滿臉不平之容，正把那柄寒光閃閃的板斧，插向胸前腰帶之上，斜視自己冷笑，心中一驚，略微停頓。姓朱的覺着土人無知，並未多言，不過有些同情雷八，不聽招呼，初來作客，如令鞭打土人，未免太下不去，忙接口道：「他們方才並未無禮。我們是說方才四位教師未來時，他們在內避雨；四位教師一到，立時退出，這等聽話，真比我們官法還嚴。可見莊主與四位教師的才幹罷了。」為首大漢冷笑道：

「我原說呢。來時，敝東莊主早有吩咐，真箇吃了熊心豹膽，也打他一個半死。」姓金的又指雷八，想要開口，吃朱、張二人分別拉了一把，只得鑽進轎去，退往洞外。第二層轎子又到。秦迪格外討好，給張升也備了一乘轎子，分別坐好，推往水中。

雷八看出秦家是當地惡霸，想起少年行時所說，本不願意跟去；不料姓金的一指，四教師會錯了意，以為想將雷八帶走，秦迪又有連車帶馬一齊運回之言，不由分說，一面指揮土人，連抬帶拉，把車馬拉走，一面強勸雷八同行。雷八面熱，見四教師情意殷殷，說話客氣，又見愛馬被人牽走，只得應諾，隨了同去。這時，雨勢漸止，風力越大，眾人逆風而行，前面岡頭上衝下來的山洪力大異常，每乘轎子均由四個土人逆水迎風，連拉帶推，冒着片面狂風，掙扎前進。前頭兩人，反轉身子，各用繩索綁緊兩邊轎槓，一步一步向前猛拉。兩條褲腿雖已掖到大腿縫裡，無奈山水大深，下半身全浸水內，身再往前倒仰，整個身子差不多臥向水內，全身盡濕。後面兩人，握緊轎扛向前猛推，狂風由轎頂吹來，氣透不轉，只得把頭埋下。山水深達三尺以上，人面相隔水面不過寸許，風力稍微激動，便濺一個滿臉，周身熱汗交流，吃涼水一激，冷得周身發顫，難受異常。

四人用盡氣力，所爭不過舉步之地，稍一疏忽，或是風力大猛，一股急流由上而下猛衝下來，人力自當不住，稍一鬆懈，前仰後撲，紛紛跌倒水中，木挑立被沖退好幾步，人也受傷。

那四個教師仗着一點武功，前呼後喝，稍有不合，立即趕上前去，沒頭沒尾照着那些村民揚鞭亂打，到了後來，覺着風狂浪猛，回去比來路厲害得多，連自己也禁受不住，又見內中傷了兩人，再如打傷幾個，更難成行，這才停止鞭打，一面喝罵示威。眾土人除以全力與風水拼鬥而外，不再挨冤枉打，才好了一些。可是轎中的人也不一定好受，為了風力太猛，洪水力大，轎外雖有轎簾，擋住一點風吹，那迎面衝來的洪流，卻順木排往轎中湧進，越來越多。剛剛流退一些，第二個浪頭相繼打到，漸成有增無減之勢。

水與坐位已然齊平，人全浸在水裡。轎下面的木排時輕時重，吃狂風一吹，左右亂晃，有好幾次，差一點沒有翻到水裡。坐轎的人膽子又小，急得周身亂抖。共總半里來路，走了半個多時辰，才行脫險。

雷八起初也覺難行，後來看出那兩匹馬亂流而進，卻不費事，忙即趕上。無奈水中行路，舉步艱難，手又拿着一些零碎東西，等快追上兩馬三轎，也自出險，越過官道，走往桃源莊路上。這班土人因畏教師鞭打，離水之後，又想趕早回家，匆匆解下轎底木排，抬了轎於，如飛馳去。雷八方喊「將馬交我」，來人已牽馬跑走。雨中昏黑，路徑不熟，一行連與風水搏鬥，零零落落，分成了兩三段。雷八在外趕車多年，是這樣大水頭次遇到，過橋以後，已累得氣喘吁吁，稍一停息，忘了急追。前行四教師早擁了朱、金二人的轎子當先跑遠。張升的轎雖然落後了些，吃空身行走的幾個追上，把人替下，相繼追去。雷八望見前面風雨中昏燈掩映，猛想起此地不曾來過，忙即追趕，昏黑中微一疏神，吃樹根絆了一下，跌倒在地，將腳筋扭傷，勉強趕了半里來路，前面燈光，已隱入暗林之中。

腳是越走越痛，手上又捧着一個馬料籮和些零碎東西，行動不便，好生累贅，暗忖：

「方才如照那位大哥所說，等在洞內，何致受這活罪，這班驢日的偏又強拉上路，洞中火滅，臭味難聞，只得隨了同來，沒想到走落了單，腳上受傷，進退兩難。」越想越有氣，突然性起，把籮就地一擲，怒罵道：「雷八，你也是一個人，為何終年辛苦，動不動就受狗官狗差惡氣，我不幹了！等到村中，訪出方才那位大哥，跟他種地，也比吃這碗苦飯強些，何況我還有兩匹馬呢。」心中尋思，見雨又下大，不能久留當地，只得強忍腳痛，用板斧斫下一根樹枝，一步一步往前走去。不料黑暗中把路走錯，走到半夜，飢疲交加，始終是在樹林田野之間打轉，後來實在疼得寸步難行，忽然發現林中有一房舍，電光照處，好似一座小廟，強掙進去一看，裡面昏黑，並無人跡，連喚數聲，也無回應，一摸身上，帶有火種粗紙，多半水濕，費了好些事，才得點燃，用火一照，乃是一座家廟，神位前還有幾枝殘蠟，不知此是昔年村人公廟，為受土豪侵凌，移往新村，除卻春秋祭掃而外，向無人來，雖有兩家看守祭田的殘餘族人，日在暴力凌辱壓榨之下，終年勤苦，衣食不周，輕易不往廟中走動。為了昨日春祭，照例來此上香，留有幾根殘蠟在此，便點燃了一根，在神前拜墊上躺了一陣。越想前事越有氣，忍着飢痛，又點了半枝殘蠟，四面一照，現看出那廟甚大，里外兩層，到處供滿牌位。左邊房內堆有好些乾柴，忙取些來，就在大香爐內點燃，把衣褲脫下，烤乾穿上，覺着溫暖，人也疲極，蓋着破棉襖，昏沉睡去。

待了一會，睡夢中覺着身上一緊，耳聽喝罵之聲，睜眼一看，全身已被人綁緊，只留兩腿，面前站定方才教師中打人的大個子，怒問：「你們將我請來，中途丟下，並無過錯，何故綁我？」大個子怒罵：「驢日的，也配說話，見了金舅老爺，自然叫你明白，還不快滾！」話還未完，揚手就是兩皮鞭。雷八料知朱，金二人報復前仇，向土豪說了壞話，當時激怒，厲聲大罵：「你這豬狗不如的奴下奴，倚仗人多，暗算老子，虧你還自稱教師，是好的，把我解開，把板斧還我，和你拼個死活。」大個子也不答話，刷刷刷接連又是幾鞭，怒喝：「快走！」雷八暗忖：「此時身落人手，且容他狠，反正沒有死罪，至多毒打一頓，只一放開，便和驢日的拼命。且先問明是誰使壞，認清仇人，再作計較。」忙道：「我和你無仇無怨，先莫動手，不過方才追趕你們不上，腳扭了筋，無法走路，你叫人抬我前去吧。」大個子怒喝：「放你媽的屁，共總不到半里路，爬也爬了去，誰來抬你！」說罷，又是兩鞭。雷八破棉襖已被揭去，穿得單薄，那皮鞭打在身上疼痛非常，想起日間少年之言，知強不過，白吃苦頭，只得咬牙忍痛，一顛一拐，用腳尖找地，隨同上路。

出門一看，就這半夜工夫，業已風停雨住，一輪明月，高掛天心，天是又青又高，自雲片片，映着月光，宛如一團團的銀絮，雲邊微映彩霞，連天帶雲都似洗過的一樣，說不出那麼乾淨。地上雨水全退，月光照處，滿地雪亮，路已被雨水沖淨，偶然散着一些碎沙浮土。只低凹之處略有水光閃動。道旁好些花樹，狂風暴雨之後，只管到處敗葉殘枝，落花狼藉。被風吹斷的樹木東歪西倒，枝頭上雨後新開的花朵依然映月娟娟，含苞欲放。清風過處，花影電亂，化為片片碧雲，滿地流走。夜景清絕，又聽轟轟之聲，遠近相聞，十分聒耳，忙朝前面一望，原來當地四面皆是峰崖，中隔深溝大壑，大雨之後，平添了無數飛瀑流泉，有的匹練橫空，有的玉龍倒掛，映着月光，銀光閃閃，好看已極。在那平闊高峻的危崖上面，山洪挾着雷霆萬鈞之勢，順着崖口往下飛墮，展起千重銀雪，萬馬奔騰，倒卷而下，水煙溟漾，幻為彩霧，不往下落，反似出嫩閒雲，蒸騰欲起，更是從來未見的奇景。再見沿途，平疇千頃，花樹蔥寵，所有人家全都掩映其中，看去十分富足。暗罵：「這麼好的地方景致，卻被這班驢日的豬狗占住。方才那些土人，挨了毒打，連氣都不敢出，可知平日不知如何受罪。自己常說，官差官親，最是可惡。

他們不過倚勢橫行，欺壓良民，口頭上還肯說些愛民如子的假話，遇見年景荒旱，還要辦災辦賑，雖是虛情假意，層層剝削，人民就能得到一點，也毫不濟事，管他口是心非，有時到底還裝一點虛面於，就是打人，也無如此隨便，連口都不許開。這班土豪惡霸，卻比貪官污吏還要萬惡。一面勾結官府，狐假虎威，一面欺壓人民，無惡不作。這裡山高皇帝遠，想必更凶，莫要被他活活打死，仇報不成，白送一命，豈不冤枉？」正自越想越恨，暗中咬牙切齒，大個子又揮鞭打來，只得強忍痛苦，連顛帶迸，往前走去。

又行數十步，由一桃林穿進，面前忽然現出大片整齊高大的莊院。當中大片講究房舍，門前大片廣場，四圍繁花盛開。場上兩旁，設有刀槍架子，還有幾個木樁。剛一到達，大個子便命隨行打手將雷八反綁在木樁之上，獰笑道：「你這驢日的，翻了車已是該死，還敢欺負藩台大人的舅老爺，說要殺他，我們不去，必要謀財害命。等我把舅老爺請出來，叫你這驢日的受用。」雷八聞言，知道不妙，方自厲聲怒吼。土豪秦迪，討好心急，已和朱。金二人聞聲趕出。秦迪口中哼了一聲，身後惡奴飛步趕去，一會端了幾把椅子、兩張桌子出來，擺在木樁前面，算是公案。跟着，惡奴請賓主三人中座，獻上煙茶。大漢只三人初出時迎上前去，垂手低聲說了兩句，便退下來，也不再向雷八打罵，退往一旁立定。隨來打手，也都散開。雷八雖料凶多吉少，決無好意，因大個子停了打罵，也就不再開口。朝前一看，見朱、金二人，已不是方才避雨時那等周身亂抖、狼狽狠縮、卑鄙可憐神氣，從頭到腳均是新的。姓朱的神態還較安穩；姓金的卻是趾高氣揚，神氣活現，不特與前判若兩人，似連身上傷痛也全忘記。主人讓座時，毫不客氣，微微把手一拱，便居中上座。秦、朱二人左右相陪。坐定以後，並未發作，只顧大聲說笑。自己綁在前面，竟如未見。暗忖：「這驢日的，決無好意，必是記恨前仇，想要消遣老子。此時人被綁住，無可如何。除非把我殺死，如能脫身，不報此仇，誓不為人。」

心正不耐，想要喝問，忽見賓主三人互相低語了幾句，耳聽姓金的笑答：「叫這王八蛋先看一個榜樣，省他嘴強。」秦迪笑道：「任他頭等鐵漢，也受不住我的刑罰，今日不過湊巧罷了。這裡殺個把人，和宰雞一樣，只敢口出不遜，不會先把舌頭與他割下，誰還怕他狗叫不成？再如無理，把他吊在馬棚裡面，每日打他，把他這身狗皮全數揭光，再行處死，與舅老爺出氣，那比凌遲碎剮還要難受，只要他有這大膽子。」雷八天性剛直、明知身落人手，除卻甘心受制，任人宰割，越是倔強，吃苦越大，無奈天生直性，聞言由不得氣往上撞，兩道濃眉往上一豎，瞪着一雙大眼，正要破口大罵，猛覺頭上被石子彈了一下，跟着滾落下來，乃是一個小泥團，約有手指大小，心中一動。再定睛朝那泥團一看，原來右面是片桃林，內里掩着一人，正是前遇少年壯漢，換了一身白色短裝，頭上面具剛取下來，藏身花樹暗影之中，背着月光，正朝自己連打手勢，先朝口邊比了一比，再伸手連搖，接着打了兩個手勢，看那意思，似令不要開口，少時當來解救，心中驚喜。想起少年日間所說，如聽他話，留在崖洞之內，何致為人所擒，受此凌虐？

便把嘴閉上，不再開口。因恐仇敵發現，忙又往前注視。忽聽悲號之聲，兩個形似打手的壯漢，和牽羊一般，用草繩綁着一男一女，由少年藏處花林前面繞過。方恐撞上，再看少年，就這轉眼之間，已不知去向。

第四回

暴威下的抗力

被擒男女，好似村中窮民，年約四十左右，頭頸被惡奴用草繩系住，牽在手上，手執長鞭，一路喝罵而來，看神氣，好似被惡奴夢中抓起，男的連上衣也未穿，冒着夜寒，雙手緊抱胸前，冷得亂抖。口中本在分辯求饒，滿臉驚懼之容，面上忽現驚喜之容，停了呼號，和女的一同牽至土豪面前跪下，戰兢兢哀聲說道：「我夫妻並未做什錯事。」

秦迪笑嘻嘻說道：「你平日號稱老實，果未做什?錯事，當着二位藩台大人的舅老爺，你且為那木柱上面綁的蠢牛作個榜樣，總可以罷。」男的聞言，嚇得周身亂抖，跪伏地上，顫聲哀告道：「方才已聽去的兩位大爺說過，這個趕車的來時，小人夫妻因早飯後，便隨莊主去接官老爺，累了一天，又冷又餓。等把人抬到莊中，聽管家大爺傳令，就是車夫雷八強橫無禮，等他走到，立時上綁，聽候發落。後來回家，又聽莊主發令，說是雷八久不見到，如非畏罪逃走，便是走錯了路，無論何人，只一遇上，立即捆起，送來治罪。彼時風雨未停，天已深夜，小人剛吃完飯，覺着大雨地里受寒肚痛，心想：『雷八就把路走錯，也不會走到小人家中。』各自睡下。做夢也未想到，會走到祠堂裡面睡倒，直等王教師將人擒走，小人方始得信，並未隱匿不報。方才二位大爺前往喚我，小的女人不過說我早睡，不知此事，也被打了幾鞭，一同擒來。還望莊主可憐小人夫婦平日忠厚，從不敢違背莊主之命，再請看在先人分上，寬恕不知之罪，感恩不盡。」秦迪依然笑嘻嘻說道：「我也知你不說假話，不過二位舅老爺受了這豬狗的氣，想要拿你立威，決不要你的命，如何？」

男的還未答言，女的見丈夫要受毒打，早嚇得痛哭起來。秦迪回顧旁立惡奴，冷笑道：「叫你們去抓陳老實，抓他婆娘做什？既抓了來，便應綁在一旁，如何容她在此哭哭啼啼。當着二位舅老爺貴客，像什樣子，連個婆娘都鎮不住，不丟人麼？」內一惡奴，恭身稟道：「本沒想抓這婆娘，她見陳老實生病發燒，再三哭求，想代她丈夫來此受刑，打了她幾鞭，還是不聽，方始一同擒來。莊主看了有氣，把他們分開來吊在那旁樹上就是。」秦迪將頭微點，把手一伸，眾惡奴接到土豪暗示，同聲怒喝，搶上前去，一個便把陳老實惡狠狠就地抓起，雙手反綁，連踢帶打，推往左側大樹之下，將手吊起。陳妻見丈夫受刑，哭喊得一聲，便要撲上前去，吃旁立惡奴夾背心一把抓住衣領，往回一扯，嚓的一聲，齊後領把衣服撕成兩半，人也踢倒在地，爬不起來。陳妻哭喊得一聲「天呀」，連氣帶急，又怕又傷心，當時閉過氣去。陳妻窮苦，衣服破舊，吃惡奴用力猛扯，一件縫補重疊的舊破袷衣，已被撕成兩片，露出貼身一件舊小衣，吃惡奴刷刷兩皮鞭，將衣打碎，當時皮開肉綻，鮮血直流。打完，見人不動，知已暈死，回顧同伴惡奴，低聲笑道：「這婆娘年紀不大，怎不禁打？莫要回醒過來，鬼哭神號，莊主見怪，不如把她綁遠一點，醒來再拿她消遣，把下餘四十幾鞭給她補上。」隨說，隨將陳妻綁好，抓着手臂，就地上往桃林後面拖去。

陳老實見妻子被惡奴打死，自己也被吊起，反倒停了哀求，立在樹下，一言不發。

雷八見狀，氣得眼裡都要冒出火來，幾次想要破口大罵，均因想起少年日間所說，和方才暗中示意，欲言又止。隨聽鞭打之聲，再看陳老實，已被兩個惡奴手持長鞭周身亂打，人仍立在地上，雙手反綁，用一根長繩吊在樹上。惡奴所用皮鞭，約有五尺來長，揮動之間，呼呼亂響，陳老實又赤着上身，相隔頗近。月光之下，只見惡奴長鞭到處，身上立時起了一條暗影，也看不出是紅是紫，人和不倒翁一般，打得往來亂擺。心想此人方才仿佛快死的羔羊一樣，不住哀鳴嗥叫，何等膽小可憐，受此毒打，為何不聽討饒悲哭之聲，定睛細看，原來二惡奴揮鞭如風，刷刷刷已幾十鞭打過，陳老實下身一條夾褲，已被抽成粉碎，左一片，右一片，零零落落，掛在腿上，上身鞭痕縱橫交錯，一條疊一條，前後心和兩臂已無完膚，鮮血四流，已快成了一個血人。人卻未死，只把雙目閉緊，咬牙忍受，疼得周身亂戰，偶然雙目露出一線微光，似朝正坐三人注視，看得一看，重又閉上，雙眉緊皺，滿臉慘厲之容。

猛想起此人夫妻遭此毒打，全都由我而起，如今遍體鱗傷，血流狼藉，再打下去，豈不活活打死？又見拖走陳妻的惡奴已然迴轉，聽不到絲毫哭聲，不禁激動義憤，厲聲喝道：「你們這群驢日的，不要毒打好人，想要藉此嚇我，直是做夢。老子雷八是個好漢，既落你手，千刀萬剮，不皺眉頭。白天遇雨翻車，這兩個驢日的狗官親和落水的小雞子一樣。我因姓金的這個驢日的拉了一褲子臭屎，拿一雙老鴇子臭破鞋，當他媽的表記，又臭又酸，加上他流的滿地屎湯，臭得熏人，氣他不過，說了兩句狠話，他便嚇得屁滾尿流，朝我跪下，滿地打滾。後見一群狗黨巴結官親，前來接他，立時狗仗狗勢，耀武揚威，我知他對我不懷好意。這樣驢日的狗官親，會有人拿他當祖宗，決不是什好驢日的。本不想來，因那幾個狗奴才強把老子請來，馬已牽走，心想：『老子為驢日的玩婆娘，不聽好話，害我車翻馬仰，如非好人出死力相救，差點送命，除卻看他不是人娘養的。』說了幾句氣話，只有為他出力，並無別的仇恨。沒想到來接的人是個惡霸，這班奴才，只顧巴結狗官親，把我丟下不管，走迷了路，無意中發現一廟，喊了幾聲，無人答應，在神前睡着，被惡奴擒來。已落你手，死不皺眉，無故為我毒打好人，莫怪我罵你驢日的祖宗八代！」說時，土豪秦迪，有名的笑面虎，每次打人，如其面有怒容，口中喝罵，還能活命；只要春風滿面，從容問答，被擒的人十有九死，尤其是對方越罵，他越高興，下手也越慘酷，真無人理。照例不許手下惡奴阻止。

雷八滿擬自己一罵，必遭毒打，無奈惡氣填胸，不發泄出去，比死還要難受。又見陳氏夫妻為他受此毒刑，心中不忍，打算激怒土豪，把事情攬在自己身上，免得連累好人。又見姓金的，不時手指自己，和土豪說笑，得意洋洋，心更憤極，早豁出被人打死，先罵仇敵一頓，稍出惡氣再說。誰知罵了不多幾句，土豪秦迪忽然把手一揚，以為這頓鞭子就要上身，意中之事，也未睬他，依舊喝罵下去。誰知二惡奴接到暗令，反把陳老實手上綁索解開，任其臥倒地上，也未來打自己，仍回土豪身後立定。

再看前面，姓朱的坐在那裡，一言未發，秦、金二人正在說話問答，一個依舊笑嘻嘻，神態從容，一個神情似甚惶急。原來姓金的一聽雷八破口大罵，當眾說他醜史，連秦迪也罵在其內，先以為主人是當地土豪，獨霸山中，生殺任意，看他打人那等威風，如何聽人辱罵，雷八又是籠中之鳥，嘴皮微動，便下毒刑，斷定必要發作。自身是客，雷八與他無仇，正好激怒。誰知秦迪任憑喝罵，神色自若，反把先綁的人放下停了鞭打，心中不解。耳聽雷八越罵越難聽，把白天好些醜態全都說了出來，當着眾人，又急又愧。

土豪法令甚嚴，身後雖然站有數十個教師打手、爪牙惡奴，除卻賓主問答，靜靜的，連個咳唾之聲俱無。雷八聲如洪鐘，相隔又近，鞭打之聲一停，字字入耳，分外真切。再見土豪不曾命人打他，越發得意，又把二人昨夜玩土娼的醜事，和白天拉臭屎的穢跡，全都繪影繪聲，說個不停。

這裡越聽越難堪，對方偏是越說越得意，句句如刀刺心，愧憤交集，無地自容，只得朝着秦迪強笑道：「秦大哥，你看這該死萬惡的狗賊何等兇橫，莊主這樣孟嘗君一般的英雄俠義大鄉紳，何等道高德重，天下聞名，便是家姊受你這等厚待，到了省里，必和小弟去向藩台家姊夫代為榆揚，一定名利雙收，小弟也報答你這分恩德。這狗賊王八蛋，竟敢不知好歹，連你也咒罵起來，真是該死。何不先打他幾百皮鞭，再行處死？」

秦迪聞言，笑道：「金兄，這等野人，和瘋狗一樣，罵與不罵，有什相干。他越罵得多，才越好呢。他這條狗命，捏在我的手上，還怕他罵不成？這裡全是我的心腹，不會傳揚出去，也不會聽他狗咬。我和他無怨無仇，他先不曾得罪我，此舉全為二位舅老爺出氣，不讓他罵幾句，我那一套對待這類狗賊匪徒的花樣，怎好意思全使出來呢？金兄無非受寒瀉肚，又在患難之中，更衣不及，將褲子弄髒，也不算什丟人之事。至於昨夜店中找花娃子陪酒，更是在外作客的常情，有什相干，誰會笑你？等他罵夠，包你有個痛快如何？」

姓金的暗忖：「挨罵還在其次，宿娼之事，姊姊最恨，如被聽去，或是傳到耳內，豈不大糟？」沒奈何，只得愁眉苦眼，暗告秦迪，說：「家姊最恨小弟風流自賞，這王八蛋聲音太高，如被聽去，定必見怪，請快發令罷，殺死拉倒。」秦迪哈哈笑道：「金兄真箇好人。他不罵我，只為二兄出氣，死活均可，就死，也給他一個爽快。不料他鬼蒙了心，連我同罵，這一來，把我連上。實不相瞞，自從家父年老多病，由我作了莊主之後，全莊老少男女，連同外來那些采販藥材的商客，哪一個敢正看我一眼？頭一次聽人辱罵，不做一個榜樣，如何能行？近來這班窮人，已不甚安分，常時偷偷勾結外人，雖未查出反叛我的真情，形跡好些可疑。尤其是我一出門，他們能躲則躲，躲不及時，只一見我，便嚇得變臉變色，周身亂抖，看去實在討嫌。屢想抓兩個來，打個樣兒，警戒警戒，一則，近來常與府縣來往，朋友越多，無暇及此，偶然想起，總是忽略過去。

內人又再三相勸，說這班苦人雖然可恨，田裡耕種和莊中新建房舍，以及好些粗笨之事，均非他們不可，屢次欲發又止。難得這廝把你二位得罪，起初不過打上一頓皮鞭，只把那碗屎湯當面喝下，便可饒命。這一罵我，再妙沒有。且先給他吃頓點心，我們各自安睡，明早把那班苦人喚來，使其看個榜樣也好。」說罷，又把二指一伸，立有兩個精強力壯的惡奴，拿了皮鞭，由土豪身後走出，滿臉殺氣，跑到雷八面前，同聲大喝：「你這該死狗娃，竟敢冒犯莊主，今夜天已不早，先叫你嘗點甜頭，明日你再好好受用。」

說罷，惡狠狠揮鞭便打。

雷八先前自信筋肉堅實，膽壯心粗，拼受毒打，未在心上。及至二惡奴長鞭打到身上，覺着奇痛澈骨，不是當時開花，皮開肉綻，便是一條紫槓，腫起老高，這才知道毒刑的厲害。身被綁緊，不能轉動。惡奴恨他罵人，又是沒頭沒臉用力亂抽，一下打在左臉之上，半邊耳朵當時打碎，血肉狼藉，痛極心橫，越發破口大罵，眼看傷已不輕。姓金的因見雷八並不怕那毒打，罵聲越發猛烈，惟恐傳入內室，心中愁急，正朝秦迪央告，請照方才所說，把雷八舌頭鈎去再打。姓朱的雖是一個陰柔狡詐的小人，這等慘酷之景，覺比官府所用刑杖還要慘不忍睹，心正不安；一聽姓金的要把雷八舌頭鈎掉，忽想起日間少年幾次出力救助，行前又曾囑咐，到了前途，看他面上，不要計較之言；又因姓金的依仗裙帶之親較深一層，驕橫狂傲，常時氣憤，雷八此舉，正可快意，自己又未挨罵。

瞥見秦迪聞言，含笑點頭，把手一伸，旁立惡奴立由腰間解下一付鐵鈎鉗子，近前打幹。

秦迪笑說：「只要半條。」惡奴應命起立，轉身要走。

第五回

號哭之聲

慘不忍聞

姓朱的先前曾聽秦迪說過莊中鈎舌之刑，一時發動天良，覺着雷八罪不至此，方想勸止；忽聽一聲嬌叱，由身後廳門內跑出一夥婦女，為首一個，年約二十六七歲的少婦，裝飾華麗，貌相絕美，還未近前，便喝：「你們住手，不許再打。」隨往面前走去，朝着秦迪，氣憤憤說道：「你平日所為，已是夠受，為何連外人的事也管起來？」秦迪見是他的妻子陳玲姑，當着外人，覺着不好意思，怒喝：「你總要多管閒事，女人家曉得什麼！這狗賊得罪二位舅老爺，便我饒他，到了省城，也非要他的命不可，還不與我進去。當着貴客，成何體統？」玲姑冷笑道：「我這是對你們的好意；不然，我真不願管你們的閒事呢。」姓金的聽他夫妻口角，又見玲姑美艷如仙，容光照人，越想討好，忙勸解道：「這車夫白天幾乎謀財害命，實在萬惡，此事小弟請秦大哥按照盜匪處置，問他以前害過多少人命，與大哥無干，大嫂賢慧心慈，自覺不忍，但是這類盜匪留在世上，害人更多，大嫂請回去罷。」玲姑笑道：「你們結仇經過，我早知道了，這是你姊姊的意思，聽否任便。」話未說完，又是一夥婦女，由眾人身後眾星拱月一般走來，隨聽使女高呼：「莊主，藩台夫人來了！」三人忙即起立。

為首一個五十來歲官家婦女，戴着滿頭珠翠，由兩個丫頭左右攙扶，從容走來。後面還跟着一個差官、四名親兵，因是小腳，行走不快。姓金的趕忙迎去，近前喚了一聲「姊姊」。那小腳官眷已滿面怒容，說得「你好」二字，便無下文，轉向秦迪從容笑道：

「方才我已安睡，因聽號哭之聲慘不忍聞，跟着，又聽怒罵鞭打之聲，命人來看，才知舍弟為記雷八途中氣話，慫恿莊主將其毒打。我們一路行來，知道這班車轎夫人均善良。

粗人無知，計決心直，或者有之，斷無謀財害命之事。莊主為人義氣，必是誤信舍弟一面之詞，當他匪徒。如真謀財害命，舍弟和舍親在崖洞中避雨已多半日，焉能活命？我知莊主疾惡如仇，無如人命關天，事非真實，請快將人放下，免得舍弟造孽。尊夫人送我回房之後，已然歸臥，不料如此深夜，又被我驚動。她人又好，想搶在前面，勸解阻止。莊主已然明白過來，舍弟還敢誣良為盜，實在可恨。這等居心，如何出去為官？莊主為友仗義，十分感佩，明日再托尊夫人代致謝意罷。」秦迪才知乃妻此來用意，方想敷衍幾句，玲姑暗中把一手一擺，故意笑道：「老夫人知你受人愚弄，誤認盜匪，激於義憤，恐我勸說無用，重又穿衣，親身趕來。話已說明，你只照辦，閒時我再和你詳談。

夜寒甚重，老夫人貴體不宜久停，我自陪送回房，你先把人放下，明早聽命便了。」說罷，便請老夫人回房。老婦又朝秦迪夫婦道了驚擾，各自走去。金、朱二人「姊姊」

「表姊」不住亂叫。老婦只向主人說笑問答，全未理睬，徑由主人陪了進去。

秦迪見對方話雖客氣，終覺此舉無味，見金、朱二人呆在當地，面有愁容，雷八本在咒罵不絕，不知何故，忽然住口，正想命人放下。姓金的回顧差官和四親兵已同走去，回憶前情，又氣又急，氣憤憤道：「也不知哪個王八蛋口快，向她告我一狀。」秦迪行事，素來任性，從無半途收篷之事。本意慘殺雷八泄憤，忽然有人出頭，命其釋放，雖不敢強，心實不願，聞言立被提醒，暗忖：「內室離此尚有好幾層院落，藩台夫人和隨行人等住得更遠，又是深夜，早已閉門安睡，怎會得知？」越想越覺可疑，笑對金、朱二人道：「今夜之事十分奇怪，藩台夫人和內人已早安息，為恐她們聽見，特意改在莊前詢問，相隔甚遠，如何得知？內中必有原因，此時還拿不定，這狗賊仍放不得，等我問明再說，二兄以為如何？」姓金的認定乃姊是雷八大聲驚動，恨之入骨，首先應諾，連聲贊好。秦迪隨喚惡奴近前，命將打傷兩人綁向馬棚之內，明早問明詳情，再行發落。

說罷，三人全都掃興，回到裡面。

自從官眷和親兵人等一來，秦家由未刻起，一直忙到深夜。賓主三人，氣味相投，越談越對勁，剛要安臥，忽聽雷八擒到。陳老實夫婦本不相於，秦迪因陳、李兩家至親，陳老實更是陳氏嫡系，自從秦氏父子得勢，陳。李兩姓村民的田業，全被巧取豪奪霸占了去，人也死走逃亡，所余無幾，剩下俱是一些由自耕農變作秦家佃工的窮人。在暴力壓迫之下，本是死活聽命，不敢絲毫違抗；不料官道對面，山谷中開了一片新村。起初原是被逼出走自去開荒的數十戶苦人，先尚相安。只為新村那面為首人中有一個好漢，所開闢的田土越來越多，又是按照人口多寡限田而耕，分工合作，法良意美，越來越興盛。本村一班苦人受不住秦家虐待，漸漸棄家逃亡，稍微有力氣的小伙子，全都到了新村。秦迪知道手下多是遊手好閒的武師打手，不能生產，耕田力作，均非這班窮苦人不可，始而又急又怒，不許土人出境一步，後因逃亡太多，防不勝防。經一爪牙出主意，先往山外招納一班窮苦農民，使代耕種，一面暗中勾結官府，訓練打手，準備時機一至，把對頭殺死，將新村人殺光，全數霸占過來。對於舊有這班佃工，只非他的黨羽，或是外姓，更加虐待。不過年余，這班貧苦佃農竟逃去了十之六七，所剩殘餘幾十家，都是忠厚膽小、戀着原有薄田薄產、不舍逃去的中年以上人，陳老實便是其中之一，秦迪起初惟恐無人耕種，最怕苦人逃走。近年是外面找來的這些佃戶，都是川陝路上土人，出身寒苦，比起舊人，還要膽小聽話。還有一些，又是所養武師爪牙的親友，於是想把殘餘的幾十家全數逼走，打成一片。平日縱容爪牙盡情凌虐，這班人受苦不過，難免怨恨。

近年防備日嚴，逃已極難，擒回便遭慘殺，只得苦熬下去。

為了新村缺少鹽、糖等日用之物，桃源莊自從秦迪接手掌管，在附近開出一片村鎮，山中又多藥材，每隔五天，必有集會，加上來往商販，熱鬧非常，新村出產眾多，常時來此交換。為了雙方夙仇甚深，不願惹事，每次交易，均由這些殘餘的苦人代為經手。

雙方隔着鎮上小河，互相投遞，以物易物。膽小的人，輕不過去。秦迪因對方出有幾樣珍藥，轉手之間，可得大利，始而明知不問，反命手下爪牙一同參與。無如天性多疑，日子越多，疑心這班苦人記仇背叛，稍聽兩句閒話，便將人抓去毒打。日前由外回來，發現村民對他畏如狼虎，望影逃避，心中不快，早想發作，但因有一對頭，曾經暗中入莊，鬧過數次，屢加警告。因其動作機警，力大身輕，不曾擒到。所聘教師，尚未全到，有些膽怯，不敢似前任性，必卻恨極。這日聽說雷八是在陳、李兩家公祠捉到，想起陳老實與對頭以前交情頗厚，立時遷怒，又想拿他立威，便同擒來，毒打了一頓。事完之後，秦迪終日巴結官親，不免疲倦，一班爪牙惡奴在大風雨中忙了這一天一夜，見天已離明不遠，也都疲乏，想要早睡。只由兩人把雷八押入馬棚綁起，余均歸臥。忙亂中，竟把陳妻忘卻。

第六回

夜半飛刀

內中一個武師，外號九頭蛇唐信，武藝不高，人卻奸猾，最得土豪歡心。人散以後，回到房內，脫衣要睡，忽然想起陳妻尚吊桃林之內，自己卻懶得去，便把同房一個徒弟喚起，令其往看，陳妻如若未死，一同綁在馬棚之內。那徒弟名叫牛六，人最懶惰，心想：「陳妻如死，自然無事；如已醒轉，至多逃走回家，一呼即至，決不敢強，又無處可逃。一個女人家，何苦和她作對？」口中答應，到外面去轉了一轉，回看乃師，已然睡熟，便自安臥，並沒有去。睡了一會醒轉，天也才亮不久，忽然想起：「陳妻為了丈夫，恨不得和人拼命，萬一乘着無人，去往馬棚，連雷八一齊放下，同逃出去，豈不大糟？師父又曾說過，如何大意？」當時爬起，帶了鞭棍，便往外跑。

馬棚在莊前南面樹林之內，占地頗廣，挨着一座山崖，內一石洞，設有木棚，名為馬棚，半為囚人之用。牛六因想陳妻婦女不會遠逃，只怕和上次一樣，半夜來人，連雷八一同放走，故連桃林也未往，先往馬棚趕去。還未到達，便見昨夜官眷所乘騾馬車轎，全在棚內；雷八那兩匹好馬已然不見，只剩一輛破車，先因秦迪格外討好，不特對於官親主僕優禮相待，連隨從馬轎夫，俱以酒肉犒勞。為了馬棚地勢較低，將人分住別處，所有騾馬，另由掌管馬棚的人代為照料。牛六見兩馬不在，已自心動。走到棚前，又發現兩件帶血的男女衣服，喚了兩聲，無人回應。走往洞前，隔着木棚，往裡一看，兩個囚人，綁在木柱之上，頭臉均被破布蒙住，正在掙扎，心方略定。忽然看出那兩人高矮不同，口鼻亂哼，用力甚猛，心想這兩人受傷甚重，一個已快斷氣，如何還能掙扎？定睛一看，好些都與昨夜所見不對，門已倒鎖，無法打開，料定出了變故，恐受責罰，忙先趕往花林和陳老實的家中，哪有人影，知道不妙，忙即趕回，把唐信推醒，告以陳妻失蹤，偏尋不見，後往馬棚，見雷八兩馬失蹤，看棚人不知去向，木柵已鎖，內中所綁似非原人。

話未說完，唐信瞥見桌上釘着一把三尖小刀，下有兩寸寬一張紙條，猛想起近數月來每次毒打村民，必有這類同樣小刀紙條出現，心中一驚，忙即下床，取過一看，上寫「你們快還血債了」。下面畫着七顆星光。料定又是隱名敵人七星子所為。想起莊中為首武師以前只是九名，還有七八十個打手。因是先來，最得莊主寵信，無形中做了首領，平日助紂為虐，每次作惡，照例為首。近一年來這類小刀紙帖，前後己發現過四次，均在自己房內。內有一次，並還由秦迪起，直到幾個最厲害的爪牙，人人有份，每人床前或是桌上，釘着一把。昨夜打人時，天已深夜，共總一個多時辰，難道又和上次一樣，連莊主也接到警告、忙把刀和紙條藏起，待要趕出，忽聽正廳上鼓聲蓬蓬，知道秦迪必也見到，已在鳴鼓集眾，忙即趕往，人已到了不少。秦迪見面，便怒罵道：「你們這班廢物飯桶，平日只知打那豬狗一般的窮人，外賊天明前偷入本庄，留下上次同樣的尖刀紙帖，竟會睡得和死人一樣！我想此賊也許還在莊內，馬棚兩個囚犯不知如何，還不分頭快去！此事不可對昨夜那些遠客和新來三位教師去說。」說罷，正領武師惡奴要往外走，忽見管馬棚的兩個輪值爪牙，慌慌張張拿着一個小包如飛跑來。

秦迪一見那包，便自心跳，接過一看，面上立現驚怒之容，略一尋思，又把眾人喚住，說道：「仇敵已逃，爾等不可對外人和村中窮鬼泄漏一字。今日不必追趕，再說也追不上，等我想好除他方法，新請的那些名武師全到之後，再作計較。由今日起，大家都要留神，尋查奸細。我那樓下，再添幾人防守，以防仇敵行刺。」說罷，氣憤憤轉身要走，忽又有一惡奴跑來，說天方明時，又是那蒙面大漢，騎着那匹野馬，將把守村口的人喚醒，說他乃隱名大俠七星子，家住離此七十里的避秦嶺青龍澗，因憤我們不聽警告，仍在欺壓人民，本已要來問罪，昨日大雨，看見一群轎馬來此投宿，無意之間，入村查探，發現兩人被你們毒打，心中氣憤。如今這男女三人已被救走，你主人如不服氣，可往避秦嶺青龍澗兩地尋他。說罷，要走。防守村口的人，剛把同伴喚起，想要動手，才一照面，全被打倒。大漢手持一根軟鞭，腰間繫着一根套索。內一同伴，見他傷人逃走，自恃武功，騎了一匹無鞍馬，尾追下去，吃他在馬背上一套索，把人套下馬來，吊在樹上，騎馬走去，等人趕到，已然跑遠，特來報知。

秦迪聞言，又驚又怒，無計可施，想起大漢曾到莊中來過多次，俱是蒙面，心疑是新村那面來的對頭，曾命心腹假作不堪虐待，前往投奔，到後一看，所疑的人甚是忠厚，因其不會種田，專一與人放羊，去往山中打獵，所穿衣履，十分破舊，對人卻甚謙和。

無論何事，都是逆來順受，一團和氣，只不怕勞苦。對於開荒，能出氣力，所以全村信愛，並無他長，不似蒙面大漢那樣衣服華美，武功甚好，膽勇身輕，動作如飛。又疑藏伏附近山中的俠盜，只苦於找不出他住的地方。新村這個對頭已是難測，這一年來，又加上這個蒙面大漢，早晚必是心腹之患，越想越憂疑，急切間，無計可施。昨天累到半夜，剛睡了不多一會，又被驚醒，覺着周身疲倦，支持不住，只得再三囑咐唐信和眾武師心腹人等格外小心，尤其自己所居高樓，務要多派打手，層層防衛，以防刺客。說罷，仍由眾惡奴和輪值武師打手，眾星捧月，同往所居美人樓走去。

第七回

蒙面人

原來雷八和陳老實自遭毒打，眼看性命難保，不料秦迪之妻陳玲姑同了官眷走來講情，將金、朱二人數說了一陣。秦迪見藩台夫人為了打人生氣，雖覺來得可疑，不敢不聽，心中仍是憤恨，便命惡奴把雷、陳二人放下，押往馬棚綁起，明日再行發落。雷八雖遭毒打，仗着體力堅強，還能支持。走到路上，回顧陳老實，已是奄奄一息，被惡奴一人挾着一條手臂，就地拖走。周身衣服，已被皮鞭抽碎，血肉狼藉。陳老實也不哭喊，只把雙拳握緊，兩隻布滿紅絲的眼睛快要突出眶外，咬緊牙齒，雙眉緊皺，周身亂抖，已然不成人形，神情慘厲，令人心惻。暗罵：「這班驢日的豬狗，真箇狼心狗肺，哪裡是人！可惜板斧不在手中，腿又扭筋，無可如何，要不的話，掙斷綁索，拼着一條命不要，先斫他幾個，多少也出一點惡氣！

馬棚在莊東樹林深處，後面靠着一條危崖，自從前莊主秦十，年老納福，把莊中之事讓給兒子掌管，又抽上了煙癮，所居又在莊後隱僻之處，風景甚好，每日同了幾個寵妾在內享受，已早不問外事。秦迪即位以來，比乃父還要強暴兇橫，無惡不作。惟恐村人背叛，棄家逃亡，又在馬棚後面崖洞內設下幾間石牢，村人稍不遂意，便捉了來，毒打一頓，關人石牢之內，經旬累月，一任對方模糊血淚，宛轉呼號，不是遂他欲望，將殘餘的田業全數獻上，或是被其妻知道，代為說情勸解，休想放出。即便當時保命，人卻不能離莊一步。名為佃戶，實是代他耕種的農奴，終年饑寒勞苦，難得一飽。

秦迪自知土人怨毒已深，一面要用這班人為服苦役，一面卻把他看成眼釘肉刺，厭惡卑賤，牛馬不如。在淫威暴力之下，這班土人見了秦迪，比見閻王還怕十倍。秦迪見所到之處，除卻那些鮮衣華服的打手惡奴，連同徒黨爪牙的男女眷口，舊有數十家農奴土人，全都望影而逃，不敢對面。偶然想起有氣，往往無緣無故抓兩個來，毒打一頓關起。外來商販，去往秦家鎮集交易，偶聞土豪惡跡，談論幾句，或與土人相識，背人私語，必被所派耳目查覺，設計擒來，立和村人一樣待遇，輕則為奴，重則慘殺。因這班都是當地無家的外人，如被逃走，難免傳說出去，驚動官府，惹出事來，非立嚴威，使其受盡楚毒，嚇得心膽皆寒，看出絲毫不敢違抗，才有為奴之望；否則，必遭慘殺。囚禁的日子也長，即或放出為奴，也成了皮包骨頭，奄奄一息。近年想要結交官府，一半便為害人大多，防備萬一為人告發之故。本來常有囚人關在牢內。昨夜秦迪因官眷新來，金、朱二人均是新交，上來還恐惡跡泄漏，風狂雨大，大隊驢馬暫時無處存放，自家牲口又餵得多，玲姑再在暗中苦口力勸，曉以利害，於是才把牢中新囚數人下令放掉，令各回家。只有一個外來的，無處安頓，背了玲姑，命人暗中殺死，以防後患。此時棚內，滿是主客雙方驢馬車轎，幾無立足之地，牢中卻是空的。

雷八剛一走進，便見自己兩匹愛馬全系棚口，望見主人被人綁住，負傷走來，全都昂首嘶鳴，奮蹄欲起，不禁傷心，剛怒吼得一聲，想要撲進前去，吃身旁惡奴揚手就是兩鞭，不容分說，推往石牢，綁向木柱之上，各自關門走去，急得雷八，在裡面亂掙亂罵，傷處又痛。正在難受，忽聽身旁低語道：「雷八哥，此時只能任命，罵有何用。方才你不該大罵狗子，如非命不該絕，就我們的救星到來，你那舌頭已被人鈎掉，有何法想呢？」雷八回看，正是陳老實綁在身旁不遠木柱之上，雙目痛淚交流，受傷慘重，語聲甚是微弱。方想此人，先受毒打，一聲不哼，像個硬漢，此時怎倒流淚？心中一動，忙問：「驢日的人多勢眾，我們縱有救星，恐也難逃毒手，何況周身是傷，如何行動？」

話未說完，陳老實連聲低喝：「大哥噤聲。」隨聽步履走動，跟着，便見兩個手持皮鞭的壯漢惡狠狠走來，同聲怒喝：「該死狗種，好容易莊主暫時饒你狗命，不養好精神，明日領打，得了便宜賣乖，還不安分，狗嗥鬼叫，不肯停嘴。太爺們今日晦氣，大雨地里忙了一整天，該班的人，要早飯後才來接替，打算睡上一會，被你們吵醒。不給你們吃點苦頭，也不知道老子厲害！」隨說，一個開鎖，一個先往裡搶。

雷、陳二人，見那兩個守牢壯漢，都生得高大強壯，粗臂大腿，昏燈搖曳之下，陰滲滲一張醜臉，滿身橫肉，凶神惡煞一般。雷八料知這一頓打，定必不輕，想起又是自己性暴心粗，高聲說話，所惹禍事，惟恐連累好人，正急得厲聲大喝：「是我一人在罵你們這班驢日的奴下奴，與別人無干。要打打我一個，你活祖宗決不皺眉。」猛瞥見牢外開門的惡漢身後，立着一個蒙面白衣大漢，還未看真，忽聽嘔的一聲，門外惡漢已被來人左手鐵腕挽緊頭頸，往後一扳一甩，連聲也未多出，叭的一聲，跌倒地上。持鞭的一個，聞得雷八怒罵，怒火上撞，剛把皮鞭揚起，待要迎頭打下，忽聽門外重物倒地之聲，回頭望見蒙面大漢，剛驚呼得一個「七」字，來人面帶微笑，揚手一道尺許長的寒光，已迎面飛來，想躲無及，一下打中面門，「噯呀」一聲，當時倒地。大漢隨即回身，將外面死人提進。

雷八見那來人，穿着一身白色短裝，身後一件黑色長大披風，已全搓成一卷，斜繞左肩之上。腰系大圈長繩，圍着一條軟鐵鞭。另束一根板帶，帶上插着八九把七八寸長、明光閃閃的牛耳尖刀，上附半截皮套。腳底一雙牛皮快靴。動作輕快，貌相身材，均與日問少年相似，只臉上戴着一張黑面具，把上半段臉蒙住，口和鼻孔露出在外，威風凜凜，天神一般。動作尤為輕快矯健，才一照面，便將二惡漢殺死，提了進來。因所穿衣服，乾淨整齊，上下全新，不似日間少年窮苦打扮，遇事忍讓，不敢妄認。正在尋思，越看越像。大漢已走進前來，拔下死賊臉上鋼刀，口呼「八哥受驚」，朝身上連挑帶割，轉眼綁束全斷。雷八一聽，果是日間所遇少年，驚喜交集，興奮過度，口中連呼「你你」，一句話也說不出來。少年將雷八扶坐地上，便向陳老實身前趕去。雷八心神略定，方想陳老實怎會沒有動靜，忽又聽身旁狂呼道：「七星子爺爺！」回頭一看，原來是陳老實見了少年，驚喜過度，暈死過去，剛剛回醒，暗忖：「救星雖來，我二人全受重傷，如何逃法？」少年已先說道：「你兩個且等一會，我去去就來。」隨即走去。

陳老實正和雷八說，少年並無名姓，人都叫他七星子，常來莊中，神出鬼沒，莊主恨他入骨，命人查訪他一年多，終無下落，誰也不知他的住處。聽說他和狗賊的婆娘陳玲姑還是老交情。他那一件黑披風，都是上次在狗賊樓上拿去的好料子。方才我挨打時，曾見他藏在桃花林內，便知有救，果然來到，只不知我那苦命老婆是否先被救走，他照例一個人獨往獨來，沒有幫手，本事大得出奇。不過，一個人要救三個受傷的，如何行呢？他那匹好馬，不知騎來也未？忽聽門外有人接口道：「陳四哥，莫着急，你那四嫂已先有人救走了。」少年隨由門外走進，拿着一個大被單放在地上，命二人把破舊衣服全都脫下，與死的惡漢對換，再把死人綁在柱上，笑對二人道：「我這裡路徑甚熟，天還沒有明透，難得狗賊多疑，所有人家全早移開，不許住在一起。他家周圍這一帶，照例不許人住。平日雖然人多，昨日巴結官親，後又打人，忙亂了一日夜，全部疲倦，自恃凶威，決想不到當夜就有人來和他為難。天又剛亮，正好冒一點險，索性經過莊側那條小路逃走。雷八哥身子強健，受傷雖重，馬還能騎。陳四哥一身是傷，到處流血，連風都不能見，只好用被單把人包上，由我背了騎馬同逃，到了青龍澗，再打主意。」雷八忙接口道：「我受的均是浮傷，並不妨事，不過腿扭了筋。只要有馬，便能帶他同乘，免得大哥又要背人，又要動手，遇見這班驢日的討厭。」少年笑說：「這樣也好。」隨代雷八在腿腕上揉了幾下。雷八覺着好些，雖然腫痛，已能行路，便往外跑。少年問知尋那兩匹愛馬和所失板斧，笑說：「八哥不要忙，這些東西都備好了。」隨將陳老實包好。雷八要背，少年答說：「到了馬上，交你不遲。」一同走出。

雷八見果是自己兩匹愛馬，少年又取兩副馬鞍配上，旁邊還有一匹又高又大的白馬，鞍旁皮袋內，插着數十把牛耳尖刀，取了??