酒俠神醫 - 第2章
還珠樓主
想起去年還糧盜銀之事，心中驚疑，假裝望雪，踱往門前，探頭一看，一頂小暖轎剛剛放落，袁梧和惡奴迎往轎前，說了兩句，內里走出一個頭戴大紅風帽、身穿紅緞子狐皮斗篷的華服少年，隨行還有七八個年輕惡奴，穿着華麗，身邊各帶兵刃，前後圍擁，由袁梧陪着，走往斜對面劉家糧櫃大門裡面。認出那是狗子劉翰，看神氣好似直奔店中而來，被袁梧一攔，連轎子也未再坐，便由眾人擁護，打着傘，踏着滿街的雪，往對面大門走去，轉眼走完，轎也搭進。等了一會，不見動靜，也未見人走出。積雪已高尺許，風雪交加，天氣甚冷，恐眾生疑，正要走進，忽聽身側白通低語道：「大兄請回，等我代玉妹尋好地方，便給這些豬狗苦吃。」
彭濤深知白通和妹子一樣，疾惡如仇，對方勢力大大，不是好惹，自己共只兄妹三人，萬一鬧翻，就能脫身，也易露出形跡，只要上次盜銀之事不致敗露，暫時能忍則忍，風雪隆冬，何必多事？恐他二人鬧出事來不好收拾，一把未拉住，再看雪花飛舞中，人影一閃，已不知去向，雪下太大，不知走往何方。方一遲疑，猛瞥見袁梧興沖沖由對街打了把傘踏雪而來，知其還未看見自己，忙即退回，入門便見向老好立在身後，欲言又止，也未理他。剛一歸座，向老好又跟過來，只得笑道：「從來難得見此大雪，天已快黑，恐還難趕路呢。」向老好忽然變色急道：「村上沒有住處，這時起身還來得及。」
袁梧已掀簾走進，直到彭濤面前，雙手一拱，連聲「恭喜」，說了好幾句，見對方正吃第二碗抄手，微笑相看，一言不答。
袁梧上來認定騎馬少年形跡可疑，去年銀庫失盜，主人雖說沒有此事，極似有心隱瞞，失盜又在少年男女代還欠租之後，照着平日觀查，料知前遇兩兄妹不是尋常人物，心有成見，又誤認包中帶有人頭，正想逞能邀功，劉翰上月盼望的少女忽然走進，與騎馬少年竟是一路，剛發現所包乃是西瓜，劉翰已得信趕來，心想：「他來勢這急，分明迷戀此女，如能從中作合，並將西瓜獻與老的治病，豈非一舉兩得？」立時趕出獻計，初意想用勢力強迫，推說這三個少年男女，來路不明，誣良為盜，先用一個下馬威，將他嚇倒，再探口風。
哪知劉翰不喜這樣作法，並說：「老太爺現患極重熱病，群醫束手，均說他老人家平日所服參、苓、鹿茸太多，年紀又老，今冬熱瘟到處流行，天氣不好，因此病勢越來越重，年老體弱，好些大涼的藥，不敢妄用，後將真醫生請到，也只保得暫時無事。前昨兩日，真醫生說，最好此時能得到一個西瓜，擠了汁水，吃下就好。但是隆冬天氣，哪裡尋找西瓜？就有產地，也緩不濟急。昨日業已命人騎馬，分頭趕往成都。重慶和近處城鎮中，出了重賞，到處訪問，哪怕好的得不到，便是爛的，或是只剩一點瓜皮，均有用處。即使他是尋常苦人，只能醫我父親重病，也應好好和人商量，何況照你所說，他們均像江湖中人，形跡可疑，人家無心路過，彼此無仇無怨，也不應樹敵招恨，為何倚勢欺人，此時只可好好商量。你這張嘴最會說話，心思更細，我的心意，你也想必知道，不管他是什麼來歷，只將這兩件事為我辦好，少說也送你幾百銀子。你如將他們嚇走，或是辦得不好，莫怪我不念多年交情！」
袁梧深知狗子喜怒無常，高興時節，不論什事，都以平等相對，稍一忤意，立時翻臉。上來雖碰了一鼻子灰，總算事情仍交他辦，還有重賞，暗忖：「這小爺最難說話，莫要求榮反辱。」料定三人，當地必有相識人家，方才貧女，多半相識，記得此女姓陳，不知家在何處。想好主意，匆匆辭出，因劉翰立等回話，忙將自己糧柜上幾個心腹爪牙喊來，密令窺探騎馬少年和少女所去之處，一面冒雪趕往店中，進門連恭喜了好幾聲，對方一句不理，心頭奇怪，因彭濤面帶笑容，不知這位少年英俠，有名的笑獅子，比白通性情還要溫和，不到急時，輕不發作，誤以為方才走後，有人告知來意，歡喜太甚，反倒無話可說。心想：「這三個雖不像苦人，決非富有，無意之中，一個得到千金重賞，一個能把妹子嫁與這樣有錢有勢的少年公子，自身當然要沾不少的光，喜極無話，也是常情。」接口又笑間道：「老弟今日機緣湊巧，天降財喜，立時便要平步登雲。你大概只聽到一兩句，還不知底細吧？」
彭濤兩道長眉微微一動，笑問道：「我還不大明白，你可是說我好友送的那兩個西瓜麼？」袁梧見旁坐的人，已有好幾個走將過來，越發得意，搖頭晃腦，摸着那彎曲見骨、突出向外的下巴上面短絡腮鬍笑道：「老弟，你曉得敝東劉廷公麼？他早先做過封疆大吏，告老歸林二十年了。他和我還是親戚世交呢，現在真稱得起是我們全川詩壇盟主，一時人望，道德文章，冠冕群倫，常人想望門牆而不可及，門生故舊遍於天下，不論文武兩途，孤寒之士和風塵中未得時的英雄豪傑，一經品題，身價十倍，稍為一紙八行，便可使其平步登雲，致身富貴，這樣好機會，真箇千古難逢，不想竟會落到賢兄妹的頭上，豈非天上掉下來的喜事麼？」
彭濤先未想到妹子也與此有關，見他說着說着，忽然發了酸性，搖頭晃腦，滿口拋文，實在俗不可耐，看去討厭，妹子和白通又一去不來，本心不願惹事，先還由他亂說，不去理睬，後見旁邊人已圍滿，別人只一張口，便被搖手止住，由他一人吐沫橫飛，酸氣沖天，說之不已，正在又好氣，又好笑，聽到未句，忍不住脫口答道：「你說了這一大套，貴莊主就是大富大貴，有財有勢，與我們過路人什麼相干呢？」
袁梧照例酒後話多，又在劉翰面前拍了胸脯，以為十拿九穩，再見對方笑容始終未斂，正越說越得意，忽聽這等說法，雖覺口風不對，無奈利令智昏，方才受人恭維，酒吃過多，被來去兩次冷風一吹，不由有些糊塗，專往好處去想，那麼陰險好狡機警的人，竟未聽出對方語有深意，忙接口道：「事情在你們身上，怎說不相干呢？」彭濤何等聰明，越聽話越不對，強忍怒氣，微笑答道：「我和你家主人素昧平生，實在想不出個道理。」袁梧笑道：「以我們敝東劉廷公老封翁和他兩位少君的身份，常人休說望如雲霓，高不可攀，想要望見顏色，都是幾生修到！事出意外，難怪老弟驚疑。好在令妹和貴友還未回來，不妨等他一會，稍安毋躁，等我慢慢講來。」彭濤答道：「我和你素昧平生，不要老弟老弟的，有話快說。」
袁梧也未看出對方詞色已含怒意，仍一面賣着關子，吞吞吐吐，轉彎抹角，先把劉氏父於財勢說得天下少有，人又文武雙全，舉動風雅，如何好法，吹上一大套，最後才到本題，慢條斯理道：「你兄妹大喜的事，暫且留在後面來說，先說這西瓜吧。敝東劉廷公，是我敝老世姻伯，自從由江南藩台任上告老還鄉，因其平日憂國憂民太甚，一向體弱，老年東山絲竹，怡情聲色，身邊姬妾又多了幾位，成了財旺身弱，平日所服參、茸都是上千銀子買來，力量大了一點，今冬雨雪太少，熱瘟流行，於是染了熱疾。聽醫生說，能找到一個西瓜，當時就好。這樣隆冬，哪裡找西瓜去呢？想不到天下真有巧事，令友會由山西帶了兩個回來，方才不知，糟掉了一個，真是可惜！」
彭濤先聽袁梧狂吹劉家財勢和宦囊之多，想起對方這許多財產，不是江南人民的脂膏，便是當地農民的血汗，心中氣憤，早已不耐，又見天色將晚，雪還未住，兩屋十餘個惡奴將自己這一桌圍滿，內有幾個並將另兩面的座位占去，無一不是語言無味，面目可憎，一臉酒肉俗惡之氣，越聽越心煩，意欲往尋白通、玉瀾，不願再留，有意搶白，省得多聽這類卑鄙無恥的話，忍不住脫口答道：「聽你的意思，想我把這西瓜拿與你們主人治病麼？真對不起，此瓜乃我兄妹好友不遠千里送來，又是自家喜吃之物，不願送人。我們山野小民，富貴二字向來無緣，也未在心上。我還有事要尋他們，多謝你的盛意，改日再見吧。」
話一出口，眾人大出意外，當時便亂了起來，多說：「這人是瘋子。」老一點的便說：「年輕娃不懂事，放着眼前富貴，就可發財，他偏不要。西瓜有什麼希奇，哪一年都好吃，難得天賜良機，硬要錯過，簡直該死！」內有兩個凶暴一點的惡奴，便說：
「老太爺等用這東西，既然知道，就該孝敬，才是正理。袁師爺好好和他商量，還許他好處，偏死不要臉，真箇不知好歹！管他是哪個的，個老子他想拿走，就是找死，簡直休想，莫說拿走，只敢把西瓜換個地方，不把他狗腳杆打成兩截才怪呢！一個下力腳板，明知老太爺要這東西，硬敢拿走，簡直沒有王法了！乖乖聽袁師爺說，叩頭賠禮，把西瓜送上府去，如真合用，多少賞你幾個，等把病醫好，發下賞號，這裡人人有份，沒有我們，你怎麼知道呢？這龜兒子真要不知好歹，我們硬把他西瓜拿去，不對頭，送到衙門，再打他一頓屁股，包他媽的舒服，就樣樣好說了。」
彭濤見眾人七張八嘴，其勢洶洶，越說越激烈，先不理睬，只叫向老好算賬，也不再和他們爭論。眾人看錯了人，當他好欺，因袁梧為人陰刁，奉有狗子之命，不許硬做，雖恨對方不知好歹，一面想令眾人示威，喝罵出氣，卻恐把事鬧大，劉翰不願意，暗中禁止，不令動手，準備由眾人罵上一頓，將人嚇倒，然後上前分說。哪知這班惡奴向來倚勢凶行，欺凌善良成了習慣，雖被袁梧暗中示意止住，沒有動手，話卻越說越難聽。
彭濤因以前來過幾次，知道向老好人頗善良，不願在他店中出事，一面盤算主意，把賬算好，見向老好愁眉苦臉，立在一旁，又不敢開口神氣，方想勸他兩句，告以無妨，忽聽眾惡奴口出惡言，越罵越凶，正要發作，伸手披上斗篷，待要拿那包袱，旁邊幾個不知厲害的惡奴，見他似有行意，已互使眼色，有了準備，同時伸手怒喊：「龜兒子，個老人子的！你敢拿走，要你的狗命！」兩人去奪包袱，一個當胸便是一把，想要將人抓住。
袁梧始終測不透對方心意，見他任人笑罵，一言不發，又像膽怯，又像倔強到底，暗忖：「這類粗人都是死心眼，不如讓他吃點苦頭，我再來作好人。」心中尋思，假裝勸解，方喊：「有話好商量！這位老弟是實心人，不知這裡厲害。多麼貴重的東西和多好看的女人，只要老大爺和二相公看中，如何能拿得走？不如恭恭敬敬獻上，要好得多。
硬強的事要不得，白送性命，事情還是要辦，那才冤枉呢！還是坐下來，聽我們老年人的話……」未了一句還未說完，彭濤已付賬起立，剛把包袱拿起要走，為首三惡奴也同時搶上，餘人齊喊：「打這斷龜兒子的手腳杆！」袁悟想要喚止，已是無及，只聽叭噠克叉，連聲響處，吃來人振臂一揮，當頭三惡奴首先應聲倒地，跌出老遠，椅子板凳壓倒跌碎了兩個。
眾人越發暴跳，正同聲怒吼：「快叫地方來捉強盜，送他衙門裡去，打死這龜兒子！」一面搶了通條、火鉗、木棍、板凳之類，一擁齊上。袁梧想起劉翰囑咐，剛急喊：
「二相公有命，這樣要不得！」猛覺後背心上好似中了一把鋼鈎，痛徹心肺，耳聽少女嬌叱：「你這老狗，先不是人，今日便宜你們！」剛慘嗥得一聲，人已跌向一旁，同時瞥見門外縱進一男一女，正是少女和騎馬少年，因先將門擋住，被少女夾背一把抓脫一旁，前三個惡奴還未爬起，後撲上去的幾個，己吃這男女二人，一手抓起一個，朝人叢中橫掃過去。
就在眾人紛紛倒退之中，白通、彭濤見玉瀾把袁梧和另兩人推向一旁，門已讓開，便將手中惡奴往人叢中一拋，各人拿了包袱，朝外縱去。等到袁梧負痛掙起，帶了眾人情急追出，這兩男一女已不知去向。天空中雪花飛舞，對面不能見人，天已黃昏，地上積雪已有一尺來厚，天冷雪深，無法追蹤，但又不能就此罷休，只得和眾人把話想好，趕往對面糧櫃，去向劉翰稟告，各挨了一頓臭罵，重又分人四處搜索不提。
第三回
奇俠神醫
劉廷魁這一面也得了信，聽說莊西頭劉場壩有過路人，由山西帶來兩個西瓜，正是治病妙藥，不知怎的，人家不賣，還打了一場架，人被打傷了好幾個，帶了西瓜逃走。
廷魁原是老來酒色荒淫，多吃補藥，中的熱毒，因有一名醫說他體弱，如用涼藥去治恐有不妥，此時如有西瓜，吃上一兩個便可痊癒。劉氏父子以前兩次重病，都是由這名醫醫好，新近費了許多事，才把人請在家裡，奉如神明。廷魁的病已非朝夕，由前數年起便肝陽太盛，性情暴躁，近更成了重病，發作起來，寒熱交作，神志昏迷，前數日又染了一點熱瘟，病勢越險，但有清醒時候，得信時寒勢剛退。
富貴中人，十九貪生惜命，尤其年老多金、名利雙全、姬妾成群、兒孫滿堂之時，哪一樣都捨不得丟下，把命看得更重，休說這樣重病，便是尋常感冒，傷風咳嗽，也當作天大的事，鬧得全家上下提心弔膽，連大氣都不敢透一口，可是平日無病之時，偏要想盡方法造成病根，老想自己千年不死都不夠本，於是亂吃補藥，並還越貴越好，儘管對於貧苦親友一毛不拔，佃戶農工錙銖必較，買起補藥來，只要賣的人說得巧妙，不管多貴，從無吝嗇，一面還要到處托人物色，大量積蓄，任其腐朽。對於五穀菜蔬養身必須之物從來不肯多吃，人生現成的補品從不重視，一面拿那山珍海味、肥濃油膩腐蝕腸胃之物，從早到夜一連串往肚子裡裝，使五臟神疲於奔命，一面卻用這些魚皮、獸角、草根、樹皮，甚而丹砂、鍾乳之類含有熱毒的東西來作補品，等補得腸脈僨興，仿佛精神健旺，再去酒色荒淫窮奢極欲。這等常年侵蝕消耗搜精刮髓，便是鐵人也禁不住。一面要想長生不老，一面卻專做那戕伐身心短壽促命之事，以為有了幾個臭錢便可萬能，酒色上的虧損可以用藥力補益，不知脂膏已竭，燈盡油干，草木之物，算它能有靈效，也敵不住終年終日永遠想法自殺的力量。
這類達官貴人、土豪富紳，每日只管無惡不作，但他們心裡比什麼人都明白利害，一旦病倒床上，想起自家所行所為，自知平日戕賊太甚，根本大虧，人似風中之燭，已禁不起一點搖動，眼看末日將臨，數十年心血，巧取豪奪，貪污剝削，聚斂而來的億萬財產，美人珠寶，都將化為烏有，休說堆積如山的金銀財貨，便那平日心喜之物，連一絲一粟之微也無法帶到陰問。悔恨痛惜自不必說，而這班人老來十九佞神拜佛，迷信極深，既覺億萬家財與妻妾子女難割難捨，又想生平所行所為，眼前大片財產和子女玉帛，無非造孽而來，晚年雖然佞佛，想作一點好事，打算將功折罪之外，或許為了信佛誠敬，得蒙我佛慈悲，本放下屠刀之義，來生再使投到富貴人家，少年公子老封君，比今生還要享受，就是升官發財以前迷了本性，功成名就之後仍可求佛解救，反正佛法無邊，到時只能求佛保佑，多念點經，多吃點素，永遠輪迴循環下去，仍可作宰官身，現壽者相，哪怕為惡多端，只要放下屠刀，多造點廟，多布施點和尚，所有刀山、油鍋、烈火、地獄均非為我而設，永遠輪我不到。哪知事情沒有這樣簡單，未來的實在渺茫，念頭稍為一轉，必想到自己讀書數十年，作官數十年，窮奢極欲，盡情享受又是多少年，幾時做過一件好事？細想所行所為，實在只有暗室欺心，並無一善可取。老來有時雖然也想作的好事都有作用，不是好名，便想於中取利，充其量，無非造了兩座廟字，布施了許多和尚，做過多少佛事，實際上並未救過一人，而那些貧苦的大眾根本看了討厭，連話都未和他們說過一句，幾時念頭轉到他們身上？為了貪污、暴虐太甚，反使所管理的人民受了無窮怨苦，佛菩薩如其有靈，必講情理，未必肯為受點賄賂，便用佛家法力發出萬丈金蓮將我保護，使那大片被我害死的窮苦冤魂不敢近身，再要真有神靈而講情理，像我這樣人，第一個先不肯放過，地獄又似專為我輩而設，此去受那刀山。油鍋、銼骨揚灰之慘，如何得了？不由心膽皆寒，周身都是冷汗，求生不能，死後不是渺茫，前途便是無量恐怖。所以富貴中人老病之時，心情最是苦痛憂惶，日夜不安。眼前富貴萬分難捨，轉眼就來的陰司地獄，又覺哪一樣慘刑，自己都是十足不扣，足夠資格，平日燒香念佛，那些只知巴結鬼神，無益人世的舉動，越想越無用處，輪迴之說再如虛妄，乃僧道騙人的說詞，並無其事，那麼平日養尊處優，在有那大富貴，轉眼心機白用，仍歸黃土，多少金錢也挽救不了有限生命，空自痛心斷腸，莫可如何。因此處到這樣境地的病人，心情往往反常，只要說那東西能夠買命，便是一個瘋叫化子拿着一團狗屎，也當他是仙佛顯靈，天神度化，至少也當上賓看待，一任對方穿得多麼窮苦，決不絲毫輕視，又以死期將至，萬事成空，此時除非真箇天性吝嗇的守財奴，稍為聰明一點，尤其是有知識的富貴中人，哪怕叫他傾家蕩產，只要保得他一人性命，也都願意，並還想起來日苦短，命在旦夕，頂好機緣湊巧，來上幾個無衣無食、就要投河的苦人，由他隨便花點錢救上幾個，以便死後去向閻王抵賬。雖然生平害人太多，但救過幾個窮人的命，用那專管善惡的天秤一秤，雖是一念之善，薄薄一張紙條，竟將他堆得比房子還高的惡跡壓倒，非但免罪，還可投生富貴人家，再去無所不為。可是天底下沒有這樣巧事，剛剛病得快死，就有人要投河上吊，等他來救，豈非笑話！何況平日不肯做好事、幫人的忙，一向高高在上，與眾人隔離，就算有這樣巧事，休說是看，聽也聽不到，休說將功折罪已無機會，是否一善可抵萬惡也是問題。常說人之將死，其言也善，惡人到了臨終，往往天良發現，其實此言並不一定靠得住。這類人早已沒有天良，更談不到其言也善，他那死前善念，甚而真箇作了一點善舉，不是惜命貪生，想要求福，便是迷信太深，覺着黃泉路近，地獄門開，想要藉此脫罪，正是他平日為惡太甚的表現。天上真有神佛，也講情理，要是神佛受賄便可包庇惡人，富貴中人有的是錢，哪怕萬惡滔天，只要到時燒香拜佛、多做功德，非但今生為所欲為，來生也可照樣升官發財，享受下去，哪有這樣道理！
病人也並非全不知道於理不合，無奈罪惡太多，此外無路，人心護短，專往好處去想，無論平日多麼窮凶極惡，到了病勢沉重，尤其是在生機未絕以前，憂疑顧慮最多，心神也最痛苦，對於家人子女只管肝陽太旺，性情暴戾，對於外人反好得多，並因平日縱容爪牙，顯自己的威風財勢，雖不過問，這時往往明白窮人所受的苦痛遭遇，認定下人想要倚勢強奪人家西瓜，才有此事發生，否則人都貪利，何況窮苦，如真說出千金重賞，不加欺凌強奪，斷無不賣之理。再一追問，對方只有三個少年男女，將一二十人打倒，從容而去，竟會追他們不上。自己非有西瓜不能解毒醫病，居然有人由幾千里外帶來，本是路過，又落在自己人的眼裡，天底下哪有這樣湊巧的事？越想越奇怪，身邊姬妾再一紛紛附會，說連日如何求神許願，越說越玄，竟當至誠感召，神仙默佑，有為而來。後竟疑心這三少年男女是神仙的弟子，否則，三個生得並不起眼的少年男女，怎會二十來人攔他不住，還被打倒。人被隨手抓起亂推，開頭人又那麼老實忠厚？內有幾個得寵的惡奴，聽主人口風是怪下人不該欺人誤事，再故甚其詞，由身邊幾個美婢輾轉傳說。
聽到廷魁耳中，越發情急，大罵眾人狼心狗肺，喪盡天良：「明知我老太爺身染重病，非此不醫，見了那三人，便是人家不肯賣，也應全數跪求，將他們請來府中，好好待承。這是什麼時候，還要拿出平日勢利狗眼，也不查看人家來歷，先就倚勢欺人，以致錯過良機。如不將這三人設法請回，我的病稍微反覆，便拿我的名帖送到衙門，打你們的狗腿。」一面又將袁梧喊去大罵，說：「我把你當成心腹，你也在場，如何任憑他們胡鬧，這還了得！」
可憐袁梧也是快老的人，吃玉瀾一抓一推，受傷不輕，先受小東家一頓臭罵，衣食父母又怪他沒有天良，如非平日善於勾結，那些被打的惡奴都是不得寵的下人，見了主人，除去諾諾連聲，向例不敢開口，輕易也見不到，幾個得寵的心腹一聽口風不對，一面代他掩飾，一面命人通知，把事情都推在那幾個出手打人的身上，說他得信趕去，人剛逃走，雖只罵了幾句，並不厲害，因其工於心計，卻責成他將這三人一同請來。那西瓜更是命根子，多少錢都肯買，千萬不可切開。
劉翰雖然驕狂任性，無所不為，因劉氏家教別具專長，與別的大家世族不同，由祖上起就善於領會子女心理，父子之間照着也鬧權術。這樣豪奢富有人家，能夠傳了好幾世，並能以孝友傳家作標榜，科甲仕宦，代有名流，世族紳富，傳為美談，便由於此。
劉氏兄弟對於乃父，非但每日間安侍疾均有定例，能夠敷衍故事，從不脫節，並因乃父做過顯宦，向有聲名，弟兄只得兩人，劉氏祖傳秘訣便有對付子女一條，平日口頭上固以孝梯忠信作為教條，但不似那三家村老學究的說法，首先說明互相仇視之害與彼此扶持標榜互助之益，一面從小便想出種種方法為雙方拉攏，表示友愛，做父母的再作為無心發現，加以獎勵，對於財產利益，老早便使分開，各有所掌，不使稍為偏差，再在暗中主持運用，使其財富平均增加，越來越多，揮霍吝嗇，各隨所喜，從不過問，必須遇到真箇太難，才輕描淡寫勸上兩句，自己再把着一部珍寶古玩貴重之物，準備將來平分，也有記載，弟兄二人從無利害衝突。又因一個太懶，一個浪費，人都聰明，均覺着老的多活一天便有一天好處，單他留在外面的交情便用不完，多此一人，只增加許多威勢，非但不似別家紈挎之子，恨不得老的早死，可以承繼家產，放浪揮霍，為所欲為，反倒彼此投緣，能將大家人的規矩一一盡到，老的始終沒有失卻威權，習慣自然。雖無真的感情，表面仍極恭順。劉翰人更好狡，幾個得寵的姬妾美婢都是他的耳目，因往鎮上撲空，聽了袁梧的話，連心上人的面都未見到，外面天又大冷，暴跳了一陣，剛剛由外趕回，便得了信，忙命人向袁梧警告，並向乃父討好獻策。
那名醫來歷也頗奇怪，本是一個游士，困倒成都客店之中，偶往青陽宮替一苦人醫病，手到痊癒，不消數月名滿全川，無論多麼疑難重病，經他一看就好。常年着一件白布衫，名叫真布衣，輕易不收診金，遇到富貴中人，開出口來便是巨數，轉手卻去送與貧苦的人。冬夏常青，只是那件乾淨白衣。劉廷魁一個愛妾和長子劉癢，兩次重病垂危，都是他當時醫好。劉家親友經他醫過的甚多，無一不靈。但是性情古怪，不易親身上門，有病均須往求。先後雖被請到劉家來過三次，都是孤身一人住在園中靜室之內，由一書憧服恃，除看病和索取重金而外，別的話從來不談，也不與人同桌飲食。廷魁前年冬一場大病，也是他治癒，第一次便看出他是異人，每次接來待若上賓，從不違背他的意思。
真布衣以前每喜孤身出遊，也不要人作伴，隨身只帶一個小藥籃，回來籃中總是空的。問他是否與人治病，不是不理，便說天下的人都在生病，我一個人也治不完。再問便無好氣。眾人因主人對他最是敬重，不敢得罪，只得聽之。去年來時便告廷魁：「補藥不宜多服，否則犯起病來，我也救你不了。」廷魁年老荒淫，又最迷信忌諱，恨人說他病死二字，聞言老大不快，面上並未露出，第二日真布衣便不辭而別，果然隔了半年，便現病象。廷魁也明一點醫道，業已覺着不妙，彼時還是時發時愈，忙即專人往請，先未尋到，好容易訪出人在峨嵋游山，尋到之後，偏不肯來。劉翰想博孝名，親身兩次往請，俱都不理。最後還是一個名叫林煙的書憧，自告奮勇，居然一去便請了來，見面便說：「此病難愈。前日看病時談起，此時如有好西瓜，還可消去熱毒。我的藥雖也靈效，只能暫免病人寒熱苦痛，另外雖有靈藥可以卻病延年，但非你們所能得到，我也不能為力。」問他藥名。何處可買，聽口氣卻和仙丹一樣，不是人力所能求到。
袁梧酒已嚇醒，深知關係重大，辦得不好，全家老小都要怪他，又看出那三少年男女不是金銀可以打動，萬一將西瓜吃去，非糟不可，忙尋真布衣打聽，是否非此不可。
真布衣常說：「我只管醫病，你們這些人，習慣性情和我不同，最好不要交談。只是問病，我必明言相告，否則休怪不便。」本來見人，照例幾句話說過便完，談到別的，理都不理，及聽袁梧說起有人由山西帶來兩個西瓜，便問經過，聽完笑說：「貴東所服春藥太多，積有熱毒，太涼的藥又不能吃，以免老年體衰，賊去城空，第一步非用西瓜清火不可，服後至少也保一半年平安。遇到機緣，人再看開一點，也許能好。」
袁梧一聽，越發愁急，當日雪又太大，一直未停，雪積已有二尺光景，知道非此不可，傷痛未止，心慌意亂，雖覺醫生問得仔細，對那三人似極注意，也未理會，慌不迭便往外走。真布衣攔道：「你們打算如何去尋人家？這西瓜恐他們不肯賣呢。」袁梧心中一動，忙說：「開頭業被這些龜兒子們搞糟，老太爺非此不能醫病，只有跟人家叩頭禮拜，說好聽話，還有什麼別的法子？你先生如肯照應我們，不要說得西瓜那樣靈效貴重，也好一點。」真布衣冷笑道：「你如軟求，也許能夠求來。第一告訴你們二相公，莫要亂打人家姑娘主意。第二要多少，給多少，莫要心痛銀子。去早一點，也許還有指望。我和林煙，也許能幫你們找去。如見到人，總比你們好商量些，你且去吧！」
劉翰早就疑心袁梧鬧鬼，所說不實，仗着會點輕功，打算同了兩名武師，借着代父尋找西瓜下落，出外探訪，因雪太大，從來未有，那兩武師又說：「這三少年男女多半江湖上人，不可輕視，帶上雪具前往，方便得多，路也好走，否則這深的雪，天還在下，他們固未走遠，我們如何往來？」所說雪裡快，本無人會做，幸而這兩武師，恰有一個在北天山左近住過兩年，知道雪裡快的做法，仗着人多手快，又有木匠，當時打樣，打造起來。全莊上下，和反了窩一樣，到處交頭接耳，紛紛議論，談說前事，有的越說越奇，有的更表示忠心義氣，關心主人的安危，裝着一副苦臉，同聲埋怨，憤慨不已。向家酒鋪打人的那些惡奴，在奴才中本無地位，平日在外狐假虎威，欺凌善良，狂吹亂吵，非打即罵，固是威風，回到園中，當時便矮了半截，見人連大氣都不敢出，再聽自己闖了大禍，袁梧又把事情全推在他們身上，雖被三俠打傷，哪敢再提一字？一個個嚇得垂頭喪氣，面無人色。
這位二公子又和老大不一樣，有時高高在上，下人答話聲音稍重，便要打罵，有時卻又喜歡向手下惡奴談問，向無常性，因雪具尚未趕造成功，惟恐心上人嚇跑，無處尋訪，又想查問方才酒店中實情，不時將那十多個惡奴喊來盤問，一時火起，便踢上兩腳，正想命人，去喊向老好來問，忽見袁梧由窗外走過，心想：此人老奸巨猾，所說未必可靠。便偷偷掩了過去，一聽所說與前大同小異，業已走開，忽想起這位醫生人最古怪，和誰都不投機，照例十問九不答，還要使人難堪，今日怎會問得這樣仔細，並還說要親出尋訪？上月名武師神彈子羅天標和魯、楊二名師，均曾說他形跡可疑，並還暗中跟隨過幾次，後來查出所去都是貧苦人家，除將存藥送與那些窮病人外，並將看病所得重金救濟窮苦，別無他異，也看不出功夫深淺。但那幾個武師，均說此人決非文士，借着行醫隱跡風塵，本領還不在小，這類人決不肯和主人交友來往，平日又是那樣落落寡合，必有原因，恐含別的隱情，必須小心戒備等語。這日偶和父親談起，卻說：「我早看出此是異人，但他就與我父子心性不投，也決無什惡意，何況先是我們慕名請來，並非自己上門，人又清高，現在還要靠他治病，可告眾武師，千萬不可多心，再在暗中窺探，就有什麼看出，也裝不見，越恭教越好。」這才沒有問他，他也難得出去，現聽所說，對那三人非但注意，口氣並還偏重一面，又令袁梧警告自己，醫生也常往來江湖，也許與此三人相識，便留了心，改變主意，打算先借買瓜為名，與這三人結交，索性降低身份，等成了朋友再相機開口，憑自己的人品家業，女的只一見面，無不投機之理。念頭一轉，便趕上前去，將袁梧喊住，說：「你和真先生所說，我已聽到，事情不能怪你，但那三個決非常人，非但不可硬做，更不可露出我的意思，日裡如其把話說錯，務要設法挽回，無論要多少錢我都給，老太爺嫌多，由我暗補，以盡孝道，不問成敗，你只好好尋到下落，先送你一百兩銀子，再要把人請到家來，加倍酬勞。要是把那姑娘給我嚇跑，你那總管就做不成了。」
袁梧聞言，驚喜交集，知道這位公爺（川語對紈絝子弟的稱呼）揮金如土，今已迷上那少女，只將人尋到，便可於中取利，諾諾連聲，走到前面一看，才知沿途不曾留心，往來之處，有人隨時打掃，還不覺得，外面雪深匕尺，如何走法？且喜這樣大，人必不曾走遠，又覺事情有望，既想發財，不能怕艱難，無奈年老體弱，少年時雖練過武，丟荒多年，養尊處優已慣，第一次見到這樣大雪，看去實在害怕。想要請人幫忙，但是這些大爺二爺們，都和他一樣，享慣了福，又不比手下那些爪牙可以隨便呼喝，費了好些事，連劉家夜飯美餐也無心吃，剛用私情尋到兩個轎班子，劉翰吃完夜飯，同了幾個武師惡奴也拿了燈傘走出，見他還沒有走，張口就罵，後聽分說，一看那雪實在太深，先前奉命尋訪的惡奴一個也未回來，這才發了善心，恰巧木匠和一園丁討好，多做了幾副雪裡快，又代劉翰做了一個雪橇，人可坐在上面，在雪裡推走，命他同坐上去，一到鎮上，便要分頭尋訪，仍非親身挨家查問不可。前聽向老好說過，那兩兄妹和他投緣，常往照顧，意欲先往向家趕去。
這時雪比方才稍小，目光仍被雪花遮往，劉翰居中，身披狐皮斗篷，屁股底下墊着極厚的皮褥，上面還有一個小布篷，頭戴風帽，冷氣一點透不進去，前面還有幾個武師下人，穿着雪具開路，左右身後，也有好些人追隨，只由一人坐在後面，用竹篙撐地，從雪面上滑將過去。劉翰獨坐前面，見燈光照處，雪花飛舞中，沿途園林房舍全都成了銀色，前面數人都有一身好功夫。各踏着一雙雪裡快，其行如飛，時往時來，賣弄身手，飛馳積雪之上，輕快已極，自已坐在撬上；周身均有錦繡包圍，內里全是厚皮重棉，輕軟非常，感不到絲毫寒意。方覺今夜之行，真是多少年難得遇到的奇景怪事，有趣已極。
忽聽袁梧湊在身後說道：「其實我們無須這樣費事，只要傳話給那些下力腳板，叫他們分出地頭輪流打掃，共總里把路便到鎮上，多深的雪也必打掃乾淨，留出道路，省得二相公萬金之體，為了孝父至性，在雪上飛馳犯險。」
說時，劉翰瞥見道旁土坡上有幾間土房被雪壓倒，屋中似已有人壓傷，男女老少五六個正在號哭忙亂，拼命想將屋頂浮雪去掉。這樣寒天，穿得那樣單薄，除大人有兩柄鐵鍬外，下余婦孺均未持有什麼應用的東西，急得在風雪中亂跳亂喊，此呼彼應，忙成一團，都是摸黑下手，連一絲燈火也沒有，方想窮人真箇可憐，撬行如飛，晃眼滑過，一聽這等說法，冷笑答道：「袁老五，你還說呢！爹爹為了病重，想起每年賣青的事，雖說本意是為佃戶土人方便一點，但是我們利息大大，收割之後，他們多半還不上來，不送官追繳，我們吃虧大大，等一送官，他本身的債還沒清，又加上許多衙門的費用，常時逼得他們走投無路，兒啼女號，實在太慘。幾次想要停辦，將法子改過，均因你說他們都是賤骨頭，不這樣不行，一直遷延了多少年。想起我們賤放貴收之法造孽太多，提起就後悔，還叫大哥對你說，今冬太冷，可挑那些無衣無食，真箇窮苦的人，每家賞他一點錢米，為他老人家求福，又恐善門難開，叫你偷偷去做，不可使多的人知道，更不可弄成定例，又說，我們每年興建房舍，都是指派壯工輪流出力，只每月打兩次牙祭，並不給他工錢，也不合理，以後須要改過。方才未走以前，曾派好些下人去往鎮上查問他三人的下落，他們見雪大深，怕冷偷懶，本已傳話全山佃戶，每家出上一人掃雪開路。
我在無意中漏了一句，老大爺便氣得亂罵，說他老人家病還未好，這是什麼時候，還要為他添孽，黑天半夜，強迫他們苦人，冒着冷風起來掃雪，連我弟兄，事前不曾禁止，也挨了罵。你還當是平日那樣，隨便一句話，要做就做的麼？他老人家人又精明，討好的耳目更多，稍為一點事都知道。在他病好以前，你還要小心一點，非但那些苦人不可打罵，能夠放寬一點才好呢。你如不信，那些還不出賣青錢的欠戶，你做一個好人，將借據租單燒掉，」只說此舉，為他老人家求福免災，定必高興，決不會像那年收不齊賣青錢，說你作弊。」說時，似聽道旁有人冷笑之聲。幾個武師走在前面，那些下人平日舒服已慣，第一次冒着風雪，半夜出來走動，如非去的人都會一點武功，早已寸步難行，就這樣還滑跌過兩次，只管身着重裘厚棉，還是暗中叫苦連天，除強打笑臉，去向主人討好而外，哪有心腸管這閒事？劉、袁二人因正談說，也未理會。
袁梧聽劉翰一說，覺着老頭子反常，自己卻添了財路，此事大有甜頭，心正高興，一面說土人佃戶如何窮苦可惡，此例一開，將來事更難辦，以及平日如何任勞任怨等語，忽然斗大一團雪塊當頭打下。
別的富貴人家，大都二三十年光景，老的一死，子孫不肖，便衰落下去，轉眼風流雲散，昔日的樓台亭閣，化為荒丘，以前酒肉徵逐，豪華歌舞之場，也都鞠為茂草。惟獨劉家，一傳好幾代，從未衰敗，故家喬木，照樣繁茂，因門前兩頭，均與水陸要道相通，廷魁剛被參歸隱之時，又喜中車策杖，從容出遊，不時纖尊降貴，與三五農夫，其話桑麻，料量晴雨，一半表示他的志在山林，已無仕宦之意，以免在朝敵人嫉恨，作那明哲保身打算，一半是因自己出身膏粱，轉入仕宦，儘管擁有良田萬頃，對於耕稼之事一竅不通，加以胸懷大志，覺着大丈夫不能極貴，便要極富，祖宗更有遺訓，不論多麼富有，如不能逐年增加，只有一年稍有虧損，便是衰敗之兆，子孫多麼浪費豪奢也不要緊，重在每年能有盈餘。人都自私，未必可靠，用的人多壞無妨，越壞越有才幹，重在善於駕馭運用，自己要是外行，如何主持，於是借着深入民間的美名，暗中考查，等把田裡收成年景全數得去，然後選用心腹，分別管領，果然大收成效，財產越來越多。他也借着文酒之會，專與冠蓋往來，只和幾個心腹爪牙，乘着每年青黃不接之時，苦用心機，重利盤剝，把事情全推在管事人身上，惡人由手下爪牙去做，絕口不談煙雨躬耕、求田問舍之事了。本來這條路便有兩行大樹，因他接連兩三年，說要出訪故鄉父老子弟疾苦，雖然由第三年起，在他巧妙心計之下，當地土人越過越苦，許多擁有少數田產的農民也都成了他的佃戶，想要衣食無憂，終年不鬧饑荒，除有特殊關係的，百不得一。
因他常時往來，點綴風景，種的那些花樹，卻隨同他的家業，一年比一年壯大起來，到了春夏之交，繁花盛開，綠蔭如海，千行楊柳，萬樹桃花，圍擁着一片金碧樓台，風景之好自不必說，便在這隆冬時節，這兩行大樹也是疏枝挺秀，老乾叉丫，仍有一種蕭疏淡遠之致。因樹太多，樹上都有積雪，看去真和瓊林玉樹一樣，千枝萬條齊放銀花，雪光反映之下，再有不幾盞大燈籠一照，美觀已極。雪橇原由這些樹下經過，樹枝太密，當中道路本被遮滿，如當夏熱，宛如行於翠弄之中，華衣欲染，人面皆綠，這時業已全調，雪難多載，一路均有零星雪塊由枝上墜落。
袁梧本來帶得有傘，坐定之後，見撬當中搭有布篷，剛將劉翰遮住，自己坐在撬後，還有一個撐撬的人，原是土人，名叫林大，因欠了賣青錢，田被糧柜上折去，成了赤貧，覺着種田太苦，仗着心思靈巧，被劉翰看中，許他帶了兄弟去做園丁，乃弟便是書僮林煙，想起前事，最恨袁梧，表面卻不露出，這時見他擠在身後，先說這撬只坐兩人，多上一個，輕重不勻，恐要翻倒，屢次藉故挑剔。袁梧知他靈巧能幹，最得劉翰歡心，雪橇便他聽教師一說，當時和木匠建成，劉翰業已兩次誇獎，不敢得罪，嫌傘礙事，又不敢和劉翰擠坐一起，實在無法，只得把傘去掉，和林大一同倒坐，和劉翰談了兒句，覺着扭着身子說話吃力，林大又在低聲埋怨，恐真翻倒，擔當不起，剛把身子坐回原位，不料那雪塊忽然打下。這類剛下來的浮雪，內里虛松，就打在頭上也不甚重，再說樹枝軟弱，不禁重壓，稍為一多，便要墜落，也不會有這大一塊，不知怎的，那雪塊竟似實心，雖不像石塊那樣堅實沉重，這一下也是不輕，如非頭有皮帽，業已連頭打碎，袁梧怎禁得住，「哎呀」一聲，當時打悶過去。
第四回
隱名大盜夜飛兒
前面武師均料當夜之事決不簡單，那三少年男女並非易與，也許有意前來，還有惡念，因此格外小心，一聽驚呼，紛紛趕回查看，見袁梧已被打到頭青面腫，暈死過去。
內中一個名叫金鈎二郎楊長保的，為新來三武師之一，最是機警，見那雪塊，還有酒杯大小一團落在撬上，用手一捏，竟是實心，便明白了兩分，忙問林大，說由身後第三株樹枝上墜落，忙往查看，樹上積雪甚多，除老叉丫上較厚，余者至多只有三四寸，好些樹枝已被壓折，休說這樣大團積雪承載不起，也不可能有這大一塊，為恐記錯，又退回去，連看兩株都是如此，用燈一照，除樹當中雪橇和雪裡快滑過跡印而外，並無人的足跡，情知有異，急切間看不出來，回見袁梧已被救醒，正在呻吟，有心想勸劉翰回去，知必不聽，只得和同伴商量，前後保護，一同前進，不再走遠，一面留神戒備，好在里把路的遠近，轉眼便到，到了鎮上，先送袁梧回家，再作計較。
這幾個武師均非庸手，覺着自己在旁，這多的人，會被敵人打傷，未免難堪，劉翰又是一門心思，勸他小心，反被看輕，便不再開口，和將全副心神註定前面，沿途樹木山石又多，稍為覺有一點可疑便自戒備，兵刃暗器已全暗中取在手上，準備敵人稍現形跡，立時搶上，以後總算未發生事故。為首二武師，終覺那雪塊又大又緊，決非偶然，再聽日裡向家動手之事，斷定不是尋常，一個不好，便有極大亂子，主人平日這樣厚待，便是尋常，鎮上發現可疑的人，也須查探明白，何況對方這種舉動，多半有意而來，不是偶然，小主人不同出來還好一些，偏要同行，又是一個二百五，多出許多顧慮，正在暗中商量，萬一有事，如何應付，劉翰色迷心竅，絲毫不以為意，反恨不能一到便將人尋見，才對心思。
依了為首二武師，先到袁梧住家的糧櫃，請劉翰坐等，等將三人下落尋到，查明來歷，是否江湖上人，再與相見，劉翰卻以為自家少年英俊，文武雙全，對方如是江湖中人，必看不起花花公子，親自見面，既顯本領，又顯禮賢下士，對父孝心，好些便宜非但堅持同行，並還要賣弄一點本領，表示自己也是行家，說什麼也不聽勸，到了向老好門口，便令下人，先送袁梧回家，一面由撬上縱起。哪知積雪大深，起勁過頭，所練功夫又不到家，再穿着一身華麗臃腫的衣服，蒲刺一聲，下半身立陷雪中，業已過膝，冷氣透體，行步皆難，這才知道雪中行走不是容易，難怪下人怕冷畏難。
隨從的人不料他如此冒失，連忙搶前扶住，一個便去打門，一個正用手中兵器去鏟門前積雪，忽聽旁邊又有笑聲。後面楊長保心想，此時路上怎會有人？立朝笑聲來處，滑雪趕上，正想喝問，忽聽劉翰急呼：「楊兄快來！」同時聞得笑語之聲由向家門內傳出，問了兩聲，沒有回音，方才好似聽錯。向家門已大開，燈光由內映出。一同趕進一看，越發奇怪。
原來室中燈光甚明，真布衣不知何時先到，業已吃醉，伏在桌上，面前酒菜甚多。
林煙似與同吃，因聽主人喊門，同了向老好夫妻趕出，剛把人迎將進去。為首二武師都在江湖上奔走多年，眼亮心明，一見便知真布衣酒已吃了不少，因其性情古怪，平日只和林煙守在所居靜室之中，飲食與共，見人不大說話，酒量甚好，但不與人同桌飲食，醉後必睡，向不許人驚動，就是老東家有事請教，也要候到醒來再說。想起吃晚飯前還見林煙走過，大家忙着製造雪具，製成就走，和林煙分手才只個把時辰，這樣難走的雪地，如何半夜三更來此飲酒？最奇是這兩人均無雪具，真布衣的鞋還有一點水濕，林煙腳底竟是乾的；越想越覺可疑，再聽向老好說：「日裡三人打架走後便未來過，以後雪下越大，對面糧柜上人四出尋訪，並還來間過兩次，也無一人見到。帶西瓜的騎馬少年初次看見。那兩兄妹這兩年中雖然常來，每次都是來吃抄手，不多說話，也未見他們周濟什麼苦人。共只去年，為了一家佃戶欠祖受逼，恰巧他們帶有朋友托辦貨物的銀子，代還了一次欠租，那家母女兩次向他們謝恩，請問姓名，俱都不理，雖是這裡主顧，先後兩三年，來了不到十次，好像後山深處，有兩個採藥人與之相識，每次均為山中訪友經過。女的也有坐船來的時候，但只兩次，她哥哥均未同來，只同一個老婆婆，好似專為吃抄手，吃完便坐原船轉去。別的均不曉得。」
二武師見問不出所以然來，一看林煙，正和乃兄林大立在門角無人之處低聲說笑，心中一動，暗忖：主人全家，把真布衣奉如神明，今夜形跡雖極可疑，偏是不便盤間，眼前放着一個書僮，如何忘卻？又聽向老好接口說起：「真先生剛來不久，因吃了兩三斤急酒心煩，想睡一會，不許人喊。」越知有異。楊長保便先走過，把林煙喊在一旁，問其何時來此。
哪知林煙甚是聰明，似知來意，一開口便笑道：「楊教師，你是覺着這大雪天，真先生帶我來此，我連鞋都未濕，有些奇怪麼？我和真先生正吃夜飯，他說今夜雪大，明早野地里，一定有個看頭，又想吃這裡抄手熏臘，順便打聽那帶西瓜的人，要我同來。
我見那雪有我半人高，不好走，還有點害怕。再說天已不早，向老好早已收市關門，也未必能吃得成。他說無妨，和向老好有交情，醫過他的重病，有一陣差不多每晚都去，因嫌人多，又怕有人假充內行，被什暗器打傷，求他老人家醫治麻煩，所以每去都在兩三更天無人之時，不管多麼夜深，也不怕沒有吃的，雪大無妨，他會變戲法，叫我閉上眼睛，用塊手中把頭一包，喊一聲開，人便到了這裡，我竟不知怎麼來的。向老好正燒臘肉，想明天待客，人在裡屋，並不知我二人在外，還嚇了一跳。我說這話，教師爺也許不信。你看我鞋襪未濕，不算希奇。你們來時，門口想必堆有極高的雪，看見腳印沒有？不瞞你說，你們未到以前，先生早就知道了，因他酒醉，不許人驚動，並說後面來的人，還有一個被雪塊打傷，那是他刻薄苦人的報應，他連藥都不給。小人本來不敢放肆，這些話都是先生叫我說的。先生向來說睡就睡，一睡就不容易醒。你們敲門以前，他還醒着，叫我轉告諸位教師，今夜天氣大冷，脅孔底下容易招風，小心一點，省得生了病，你們人多，他一個招呼不來。他雖想收我做徒弟娃，一則還沒有叩頭拜師，只學一點點醫道，決不夠用，二則這大的雪，我不會變戲法，如何能夠追去給諸位醫病呢？」
說時，另一武師火雲鏢魯沖也早跟了過來，聽林煙所說好些離奇，明知不實，細查神氣，卻是一本正經，越想越怪，暗忖：劉園這些同事，不是有名武師，便是江湖能手，主人武藝雖差，人頗內行，尋常花槍花拳騙他不了，便以前那些；日人也非尋常。為了主人禮賢下士，家中姬妾雖多，均非強搶而來，除每年買青放賬利息較重，所用下人不免倚勢凌人而外，並無大奸大惡，因此連成多年的名武師羅天標都被請來，真要有什江湖上人來此擾鬧，如知底細，怎麼也敵得住。這位醫生，平日形跡已是可疑，說他江湖中人，主人那樣厚待，理應歸心，如不投機，看出對方防禦嚴密，也應知難而退，偏借醫病為由，勒索重金，不是一住多日不去，就是說走就走，現又說出這些怪話，分明敵我雙方虛實用意他全知道，並還借話警告。照他所說，對方暗器定必厲害、但是想來想去，照日裡三人那樣面貌打扮的綠林中有名人物，全都不像。川東一帶雖有幾位少年英俠，家頗富有，不似這等行徑。主人居官多年，頗有名望，魯衝心疑老頭子在江南任上結有仇家，尋來報復。主人聲勢，對方不會不知，既敢前來，必不好惹。正將林煙遣開，低聲密計，均覺真布衣必是江湖中極有本領的人物，聽方才口氣，也許還是好意，如能問出對方底細，便可無妨。無奈此人孤做寡合，無法親近，平日看他可疑，稍為一提，便被老東家止住，難得相見，從未交談。如其喊醒，必遭無趣。意欲分出一人守候在旁，等他醒來，以禮求教，先打招呼，再探口氣。
魯沖剛想起有兩位少年英俠，正是一兄一妹，未及開口，劉翰忽然走過，要和眾人，分途去往所有人家查問那三人的下落。魯、楊二人，知道主人父子雖是當地首富巨紳，畢竟是讀書人，儘管荒淫豪侈，盡情享受，但極好名，與別的土豪惡霸仗着財勢無法無天、任性為惡者不同，另是一種作法，平日只在興建房舍、各種雜役上，強令土人佃戶為作苦工，並無一定統率。地方又大，山內外二三百里方圓的土人，都是他的佃戶，這樣大雪寒天，深更半夜敲門打戶，必多騷擾，其勢不能專走一路，非分頭出發不可。自己帶這幾個徒弟還能聽話，那班豪奴享受已慣，心中難免怨恨，尤其糧柜上那些打手和頂着劉家名目、主人私底雇用的糧差，一向仗勢橫行，與土人佃戶均有仇怨，雪深路滑，差事大苦，難免將怨氣發泄在這些苦人身上，那三少年男女如其寄居民家，照他們日裡所為，一個不巧，人尋不到，還要惹出事來，而有本領的幾個，又須保護小東家，不能全數離開。常年受人禮遇供養，剛一遇事，便吃人虧，如何交代得過，明知兆頭不妙，還不好意思勸阻。
魯沖比較心直口快，一聽對街人來報信，說袁師爺到家便傳嚴令，因地方太大，非但將柜上糧丁已睡的人全數喊起，並還在本鎮上召集了幾十個精強力壯的小伙子，連本櫃糧丁共有二百多人，拿了燈籠火把，準備分途往山內外查訪這三少年男女的蹤跡，只等二相公令下，立即起身。劉翰見袁梧受傷不輕，還肯這樣賣力盡心，連聲贊好，便命分頭出發。魯沖忙喊：「請慢一步！」搶先奔出。見外面雪已小了許多，人聚了二三百，滿街燈火通明，覺着這等行為，只更容易引起誤會，暗中叫苦，又無法可想，只得高聲向眾宣說：「來者是客，那三位朋友路過本地，我們實是為了老太爺病重，非那西瓜不可，日裡下人們言語衝撞，己多失禮，二相公孝心，親自出來尋訪下落。這樣大雪，料他三位不會走遠，必在左近人家投宿。此去見了他們，必須好言相商，如蒙相讓，無論田地金銀，隨他挑選。如其為了日裡下人無禮，執意不讓，也不可稍為勉強，一面將二相公的孝心婉轉告知，一面命人速來報信，由我們陪了二相公親往商量，千萬不許再有冒失舉動。這樣風雪寒天，還要勞動你們將這三位遠客尋到，自有重賞，便是撲空的人，明朝也有酒肉犒勞，年下由我向主人說，多給賞錢。只在我們未到以前得罪了人家，二相公就不答應了。」
說時，街上雪已掃出一段，另有好些冒寒喊起的土人，正在有氣無力的打掃過去，看意思，是奉袁梧之命，先開出一條路以備行走。對面立着、三百個壯漢，凡是柜上糧丁，都是身着重棉、頭戴風帽，手裡拿着刀棒和開路的器具，內有十幾個為首的穿得更好，裝束大都一色。臨時喊起來的一些壯漢，衣服已現單薄破舊，內有二三十個拿釘耙掃帚的，簡直衣不蔽體，由睡夢中喊起，在大雪寒風中冷得直抖。這班人又無什麼秩序，這裡大聲發話，他們依；日交頭接耳，此呼彼喊，仿佛要去和人打架神氣。
魯、楊二人都是成都名武師，本心不願做豪門鷹犬，為了朋友的情面，再三拉勸而來，因人正直規矩，雖有本領，不肯與盜賊同流合污，家又太窮，方始答應。到後，見劉氏父子比別的土豪惡紳高明得多，並無那些倚勢霸占、強搶豪奪之事，就是田產隨時增加，也都公買公賣，出於自願。糧柜上為了催祖追欠，雖然橫暴，但是賣青之時，均出農人自願，非但不曾強迫，每年年終，並還借着公眾會集，派人曉以利害，勸人勤儉興家，借錢專為救急，能夠不借最好，所說的話，無一不是合理好聽。先還覺着主人真有道理，及至住了一年多，暗中查訪，當地出產甚多，農民卻是越過越窮，每年至少也鬧一兩次饑荒，每當收成開始、谷賤之時，主人定必傾倉出賣，到了青黃不接之際，卻用重價收購，於是穀賤傷農與谷貴缺食相對循環，就這一往一來之下，主人越富，土人越窮，那賣青錢竟是每年非借不可，表面上利息並不甚重，但在糧櫃操縱之下，農民稻穀以賤價賣出，度那災荒，賬還不曾還清，糧價又貴了起來，細一計算，不滿半年，便達兩三倍以上，越是遇到天於水旱，得利越重，這才恍然大悟：富欺貧，貴壓賤，重利盤剝，乃是一定之理，並不需要他們表面上如何作惡，已將千萬人的脂膏吸盡，去供給他一家一族，連同附生的親屬、手下的爪牙揮霍享受。非但本人認為所得理所當然，於心無愧，連那許多被害的人，只有怨天尤人，怪自己命運不好，與對方無干，偶然得點小恩小惠，還是便宜，從來不想這等苦痛境遇因何造成，累數千年相延至今而不知自拔，而富貴中人卻反認為我那富裕生、活，多半也是將本求利得來，至少也是我的心思才力，未偷未搶，我有福命，享受應該，決無一人能想得到他滿口仁義道德，萬抵不了本身所作的孽，無形中的重利盤剝，弱國害民，已是為禍無窮，再要工點心計，倚勢欺人，更是厲害刻毒到了極點。像劉氏父子那樣表面風雅寬厚，決不無故欺凌鄉人，就是催租逼欠，也是有借當還，不算為惡，何況全是主管糧櫃的手下人太兇一點，主人山林頤養，詩酒陶情，這類俗事向不過問，也與他本身無關，卻不知道富貴人家每興一利，中間必定含有百千萬人的悲哭怨嘆之聲，不過劉家父子做得巧妙，又有達官紳耆、名流雅士好些招牌做幌子，有點地位聲望的人和那些自鳴風雅讀書種子，均被分別結交。這些老實忠厚、不識事的農夫，有苦都沒處訴，都沒法說，便說也難說出道理，也不曾有人知道連自己這樣比較明白的人，都被他這禮賢下士、富而好義的八字真言蒙蔽過去，認為他們與尋常俗宦勢利土豪不同，甘為效力，從沒想到他那平日對付苦人的小恩小惠，萬分之一也補不過他那自然而然、無形中的罪惡，何況內有好些還是有心之惡。無奈上了賊船，迫於朋友私情，受了人家許多厚禮，就此一走，朋友面上說不過去，老打算遇上點事，稍為交代便脫身而去，省得被那幾位老輩英俠嗔怪，說自己只顧個人私情，為這類好惡富人作爪牙，太已不值。
先疑心真布衣是個善於行醫的獨腳強盜，有為而來，連查看了兩三次，每來行醫，定必暗中戒備，後來覺出，除性情奇特而外，並未顯露別的形跡，好似利用富貴中人心理，專一明索診金，所用的藥貴得出奇，從未強討，藥更真靈，手到病除，主人當他活神仙一樣，不許絲毫輕慢，就是將來出事，也有話說。剛剛把心放下，想不起還情主意，忽然發生此事，料定來人是三個江湖好手，十九有意而來，也許還與真布衣是同黨，否則主人剛生重病，隆冬風雪，醫生說非西瓜不可，不滿三日便有人帶西瓜走過，並還當眾吃了一個，天下事哪有如此巧法？因此格外慎重。後見糧柜上人招搖太甚，心想：都是飯桶，人多無用，惹出事來便不在小，這等大舉，對方必已得知，方才袁梧挨了一大雪塊，便是信號，多半人在暗處，一生誤會，事更難辦，對方如全為財而來，還好商量，否則事便難料。把話想好，打算把招呼打在前面。正說之間，忽又聽有人冷笑之聲，仔細查看，似在對面那些人的身後。這時，劉翰業已跟出，眾人喧譁之聲雖好得多，還是那麼交頭接耳，亂鬨鬨的看不出何人所發。等到把話說完，仿佛聽見有人接口道：「等他們一到得罪人家，冒失一點就無妨了。」
魯、楊二人聽出未後語聲似在左側暗影之中，那裡也有八九個土人正在掃雪開路，互相一使眼色，便請劉翰仍坐雪橇，帶了原來的人往西尋訪。二人先往東南山口裡面分途查看，如無蹤影，再趕回來會合同尋。忽聽門內喊道：「那地方要不得，留神毒蛇咬你！」一問是真布衣在說醉話，業已睡熟。劉翰人頗聰明，方才對真布衣也有疑心，連呼數聲未應，知其性情古怪，急於往尋心上人，匆匆趕出。林煙原是劉翰書憧，忽要跟去。劉翰說他年幼無用，又恐真布衣醒來要人，不令同往。在場二百多人，只為首兩武師看出兆頭不妙，心中戒備，余者不是興高采烈，想貪賞號，便是怕冷畏難，心生怨恨。
魯沖早命得力門徒小豹於童踏雪趕回，暗告為首武師羅天標暗中戒備，速派幾個得力同事趕來相助。眾人也經分配停當，共分五路，分向山內外土人家中查間過去。
劉翰先還恃強，走出不遠，便覺積雪鬆浮，高一腳，低一腳，走起來甚是吃力，如等鄉人開路前進，走得太慢，雪裡快又踏不慣，只得坐上雪橇，由幾個小武師保護同行，拿了燈籠火把，往東南山口馳進。走了一兩里路，連同十幾家佃戶，多說從未見這三人走過，有的更是一面不識，方想起這條山路通往父親避暑的別莊，沿途人家不多，並還是些領有賞田的老僕和幾家親戚，向不交租，全山的人，只這二十多家富足，外來窮人決看不起，如有可疑生人投宿，早已暗中稟告，何況來人還帶有西瓜。方才二武師曾經勸阻，必是輕視自己本領有限，又恐為了心上人惹出事來，知道來人不會來此，故意支開，不禁有氣。
正要回身改道，忽見兩個糧丁同一下人拿了火把踏雪趕來，因迫不上雪橇，在後急喊：「二相公快回！」停住一問，說：「黃昏前便有人奉命查訪那三人下落，到處打聽，因風雪大大，所問人家均說閉門怕冷不曾看見。夜來相公到前，才有一人因在酒店挨過打，受了點傷，被相公一罵，不敢開口，在袁家廂房中養傷，忽然想起先拿西瓜的騎馬少年，曾送陳幺姑娘許多食物，後便走去，雙方好似相識，並還替他看過馬，回來正遇雙方爭吵，三人一起，將我們的人打倒逃去，疑心尚在人家。前往查問，那」廠頭先不肯說，後來連哄帶嚇，方說那三人均不知姓名，但最喜幫苦人的忙。誰家斷糧，只要不是懶人，他都肯借。內中一個女恩人心腸更好，以前至多一月必來一次，打扮都不一樣，那一帶的窮人，都感激她，本來和騎馬的說好，雪如下大，便住陳家，後來女的忽來送信，說在酒店鬧事，恐怕連累他們，業已改了地方等語。後又問出，山前山後的苦人，連那未見過的，都當那兩兄妹是福星，今年欠賣青錢有一百多家，也他兄妹代還。連問幾處，比陳家還不肯說實話。未了去一家，又用言語恐嚇，說我們對他三人並無惡意，只那西瓜關係重要，非將這三人尋到，買下不可，無論何人，只敢隱匿不報，事後必加重罰。說完走出，方才正在挨家打聽，騎馬的一個忽然走來，把去的人大罵一頓，叫老太爺拿一萬兩銀子出來做好事，並免一年出租，便將西瓜奉送，否則，他西瓜業已送了朋友，山中又正傳染熱瘟，要拿它治病，不是有人送信，已早用掉，如今看在來人份上，西瓜可以出讓，所要價錢，卻是毫無商量，無故也不和我們為難，如其倚勢欺人，到處騷擾，他們決不放過，還說了許多無禮的狠話。去的人氣憤不過，方想動手，後面恰有我們的人追來，說奉相公和二位教師之命，不許得罪，問他住在何處，可否與二相公見面商量，或是約地相見。他哈哈大笑，說：「我白通家住岷山，向不怕人。這西瓜本想用來救人，可惜事前不知，糟掉一個。害熱瘟的人太多，又都窮苦，再多幾個西瓜也不夠用。幸而有人幫忙，所差是錢，和你們東家交換。他多活上一兩年的老命，我們用他的錢，可救不少苦人，倒也一舉兩便。事情過了明日中午便作罷論，我們另想法子救人，他也莫想病好。本來連這個也沒有商量，還是有人相勸，我們才答應的。如不見你主人，還當我們怕他。快回報信，說我弟兄，今夜子時前後必往他園中相見，如有什麼用意，聽他的便，要是公平交易，最好叫你們那三個新教師出頭，免得我們脾氣不好，把話說僵，西瓜留來自己吃，病就好不成了。說完轉身走去。跟着又來兩人，內中一個是魯教師的徒弟陳炳，說這位朋友今夜必到，不許跟蹤。等人走遠，才指我們往看。所行都是山路，新下的雪地里，只有極薄一點腳印，經他指點細看，還看不大出。如此分頭送信，請二相公急速回家等候，並說這三個均是劍俠異人，本領不在諸位武師之下，不能以常理應付，對他越謙恭越好，見面說話更要留神，西瓜還在其次等語。」
劉翰也頗機警，心雖愛極那少女，一聽對方這好武功，與平日所聞踏雪無痕草上飛的輕功完全相似，不禁大驚，本心早想結交這類異人，何況還有一個心愛的人在內，總算事前不曾倚勢逞強，