黑森林 - 第2章
還珠樓主
因那敞間原是南洲用木板隔成，專為看病之用，先防病人出進，身有膿血，酒客看了不快，客座均在中間和西南一面。後來田四見酒客又多起來，常不夠坐，便在病房外面相隔丈許之處又添了三張桌子，在東牆上另開一門，專供病人出入。來了酒客，不是當中和西面容座業已人滿，決不往這面讓。有那喜靜而又貪看臨窗風景的，卻聽自便。
起初病人貪近，走慣正門，除非知道主人意思的，多一半仍由正門出入，氣得田四常時埋怨，說這班人不知好歹，稍微繞點路都不肯。近來病人知道的多，本心也不願引起酒客厭惡，耽誤人家生意，真要膿血狼藉的，田四和幾個好事的酒客再一迎前指點，雖然好了許多，正門仍不斷有人出入。尤其是那遠方而來的人，東南兩面均是窗戶大開，地頗寬敞。南洲惟恐妨礙病人，雖經田四力爭，只在臨窗擺了三桌。洪章見靠東面一桌正對病房，相隔又近，如其面朝里坐，連室中人的動作往來常可看見，一面還可裝着觀看旁窗外面風景，不會被人多心。另外兩桌，一個太遠，洪章是近視眼，稍微一遠便看不真。還有一桌，地方更壞，必須回身或是探頭側顧才能看見房門，並有庭柱擋住，許多不便。無奈第一張好桌子先被方才發話的北方人占去，最可氣是那人將背朝里，面向窗外，並不想朝里看，占了茅廁不屙屎，干看着生氣，無可如何。不知趣的田四，又在一旁連說：「這地方不好，那邊還有空位，比這裡乾淨得多。」杯筷業已擺上。
如照往日，洪章業已發作。史萬利知他心意，打算先看個飽再打主意，這等猴急雖覺有害，但是不便逆他，先說：「我們還要談心，歡喜清靜，那面人多。」等田四把杯筷重新擺上，又悄聲說道：「大相公歡喜看花，我們還有正事商量，你如能將那外路人換到那邊桌上，少時加倍給你酒錢可好？」洪章立時插口笑說：「我們實在有話商量。
那人如肯讓往一旁，他吃的酒錢由我來付都行。」田四冷笑道：「你們莫要錯看了人家，他是我們常客，也和你們一樣愛清靜，這張桌子雖未包下，每天必到，都是坐在那裡，吃起酒來比誰都多，人更大方，單他一個人，從這時吃到天黑，少說也有十多斤。加上他的朋友，酒菜更多。他們都是有來路的大客幫。慢說是來照顧的客人都應一律看待，不論高低，事有先來後到，不應得罪人家，就我臉厚心黑，貪得酒錢，人家也必不肯，要想避人，我把桌子搬到外面樹底下去都行，要叫人家讓開，無此規矩，也不能這樣不講理。」
洪章見田四辭色不遜，心正有氣，忽聽北方人也在喊人，田四忙即趕去。側耳一聽，對方說話甚是刺耳，句句都似在譏笑自己，最後竟說這張桌子從此由他包下，不來照樣給錢，誰也不讓。田四諾諾連聲，對那人十分恭敬，語聲甚高，不時面向自己現出輕鄙之容。不由大怒，剛要發作，忽聽南洲在喊田四，萬利又連使眼色，不令開口。猛想起南洲最恨倚仗財勢欺人，此時如動強橫，南洲定必不滿。萬利又湊將過來耳語，說是想好一個計策，可以速成，暫時萬不可有什舉動。剛把氣平下去，忽見一個少年農夫匆匆走進，過時朝自己看了一眼，口帶冷笑，面有憤容，隨見戴花的一個少女迎出，笑呼了一聲：「清哥！你來作什？飯想還未吃過，少時可到廚下煮碗面吃。」話未說完，這兩個少年男女業已走向裡面。少女人影只在門時閃了一閃，便不再見，跟着又聽二女和來人說笑問答之聲，口氣甚是親密。心想：我乃全鎮首富，還不如一個做長工的泥腳娃娃能和美人這樣親近，不禁由羨生妒，又氣又恨，知道男女雙方都是莊稼人，容易接近，符家這裡無什親族，看這神氣，也許內中一個美人業已許配這樣爛泥腳板，一朵鮮花插在牛糞上，真箇可惜。反正這兩個美人，我一個也不捨得放下，說什麼也要全數得到手中才罷，這小狗只敢娶去一個，不將他泥腿打斷，我不是人！越想越有氣，因方才不曾留意，想等少年出來認清形貌，命人打聽，只與內中一個訂婚，便先打個半死，一面命人相機說媒；從此二女便成自己禁宵，無論何人稍微親近，便打他個不死即傷，先把她嫁人的路斷掉，老的如不允婚，索性暗下毒手將其暗中殺死，剩下寡兒孤女，決不怕她跑上天去。
洪章只顧胡思亂想，妄起殺機，耳聽裡面男女笑語之聲甚低，中間少年似還夾有咒罵之言，不曾說完，被南洲止住。想起方才兩次冷笑怒視，越發疑妒交加，恨到極點。
等了一陣，人偏不走出來，堆了一桌子的酒菜，也無心吃，後來氣得沒法，悄問萬利：
「方才耳語，是何妙計？」哪知雙方不謀而合，都是明說求婚不行，便先暗殺老的，再搶二女，一箭雙鵰，忙把心意告知。本心想借飲酒先看兩眼，等了多時，只看到內中一個，閃了一眼，永不再見，仿佛有心迴避。病人不時由身旁往來，多是膿血淋漓，周身污穢，看去十分討厭。時聞男女三人在房中有說有笑，親熱非常，老的那麼方正的人，任憑這樣好看的女兒，和一個窮苦農人說笑親密，全無大家規矩，也不禁止，偶然還要夾在裡面說上兩句。近水樓台，可見一斑，越想越酸氣沖天，實在坐不下去，又不能發作，只得付賬起身。走時，又借辭別南洲，走往病房一看。天時不早，病人已快醫完，二女一個正代一個周身泥污、腳腫老高的年老土人洗傷上藥。戴花的一個和少年農民均已走入里問，門口懸着大半截布簾，日光映照之下，隱綽綽現出男女兩個人影，好似擠在一起，並頭說笑，不知說些什麼。
洪章不知裡面乃是主人隔出來的一小間，大隻方丈，專為年輕婦女治傷，並作存放藥品、洗滌傷布之用。後面窗戶大開，陽光把人影照在布簾之上，仿佛男女二人並在一起，正在親熱說笑神氣。其實雙珠因方才有一病人為毒蛇所咬，傷處業已腐爛，經乃父開刀用藥之後，好些用具都沾有膿血。路清在旁幫忙，搶往裡房洗滌，並用熱水盪過，以便下次好用。人去以後，忽然想起那些膿血均有奇毒，恐其粗心沾染，剛跟進去令其小心，隨手在旁相助，忽聽外屋洪章走進，想起路清方才之言，不願出去，便等在裡面，互相談論前事，打算人走再出。洪章卻生誤會，越發認定二人十九訂婚，再見老病土人那樣窮苦污穢，雙玉在生着一雙玉雪一般、粉團也似的玉手，卻在替他洗滌血污，包紮傷處。那老土人雖是極口稱謝，坐在那裡，視若當然，一動不動。不由氣往上撞，暗罵：
濫好人該死老鬼！這樣鮮花一般的美人兒，卻令她終日服侍這類豬狗不如的窮苦爛泥腳板，也真不嫌罪過！依我脾氣，恨不能把這爛泥腳板毒打一頓，才能消恨。看此形勢，這兩個美人生在窮苦人家，不知多麼受罪。將來被我娶去，她見我家那樣豪華享受，定必喜出望外，對我也必格外巴結討好，一旦成功如願，豈不快活死人！在未嫁我以前，非但受罪，還有方才所見小狗勾引，這個萬容不得！
正在時喜時怒，亂想心思，南洲已將藥膏與病人敷上，轉身笑問：「有無話說？」
洪章便說：「這些病人太髒，老先生就做好事，也該用個夥計徒弟。男女有別，不應使二位令愛親自下手，非但太髒，染着毒氣豈不冤枉！」南洲笑道：「醫家有割股之心，小女雖然年幼無知，性喜醫藥，尚能見義勇為，自願幫助醫病，就便長點經歷，雖頗狂妄，不以女子自卑，我也把她們當成男子一樣看待；醫道也還明白幾分，樣樣均有防備，不致染毒。近來病人太多，外行弄不來，只好由她們去吧！」
洪章原意，二女不愛乾淨，為這類又髒又窮的病人治病，定是迫於父命，一聽這等說法，不便多說，回顧少女已走，只田四立在門外，面現驚疑之容，萬利又在示意催走，只得懷着滿腹氣悶，辭了出來。走到門外，忽聽北方人笑罵：「真不要臉，想作死呢！」
同時，又聽田四喊道：「路兄弟快來，你看新烤的這兩隻肥雞，還有許多酒菜，都是原封未動。把雞留給她兩姊妹夜來下酒，你先把這些不能回鍋的點心吃上一點，下余的留到夜來同吃。今天總算有人情客，不要我們本錢。你來得巧，索性夜來陪了大伯和她兩姊妹一同回去吧！」說時，萬利遇見一個相識土人，正拉向一旁向其探詢。
洪章便裝等人，立在門前石榴樹下朝里遙望，暗中窺聽，見少年業已應聲走出，坐在自己方才座位上，正和田四對面大吃，全是方才花了錢而未用過的酒菜點心，二人邊吃邊和那北方人隔座說笑，高興非常，內有幾句並似嘲笑自己。想不到花了許多錢，卻請情敵來吃現成，由不得怒火重又上攻，想要進去吵鬧。無奈田四方才問過：「這許多酒菜尚未用過，有的好退，有的也可送到你們店裡，或代留下明日再用。」自己業已回答「無須」，還裝大方，多付了好些小賬，非但回身吵鬧投鼠忌器，這話也不好說。正在遲疑憤怒，二女忽然相繼走出，到了桌前，便朝少年笑問：「這雞你怎不吃？我已和爹爹留了兩隻肥的，準備夜來賞月，大家同樂。今日田四哥忙着招呼客人，飯未吃飽，你一早出門尋人。也未必吃什東西，正好飽餐一頓，省得姨母正忙頭上，為你另作。你兩個食量大，如嫌太多，多吃點菜，不再添飯好了。我姊妹向例不吃人家剩的東西，你看在這請吃肥雞的份上消一點氣，不也好麼？」戴紅花的一個，已將一隻肥雞撕開，連說帶笑，分與少年大半邊，余交田四。
洪章想起方才那兩隻雞烤得又肥又亮，足有四斤多重一隻，端上來時黃晶晶的熱香四流，分明店主巴結主顧，比哪天都烤得好，為了心中有事，見這小狗可恨，一時氣極，嘗都未嘗。這類熏烤的油雞，照例都是整隻端來，由客人親自撕割，萬利見自己有氣，也沒有動，只吃了幾支松毛燒麥便同走出，除吃了幾杯悶酒而外，十九原樣未動，白便宜對頭不算，最可氣是盼了半日人影不見，自己剛走，二女便同走出，和這兩個粗人苦力兄妹相稱，這樣親熱。種田人家，哪有什麼好親事！濫好人平日又最喜歡和這類爛泥腳板打交道，莫要田四也是她姊妹中的情人，恰巧兩個都是光棍，也許兩姊妹一人一個，老的不管，小的已有成約，那真把人氣死！少時查訪明白，田四如其有份，一樣也饒他不得！正立在樹下偷看生氣，隱聞內一少女冷笑道：「我才不怕他呢！不是爹爹人太厚道……」底下便似被人止住，同時又見田四偏頭向外張望，忙即避開，史萬利恰巧把話問完，便同往迴路走去。
路上一談，才知據那相識人說，少年乃南洲去年才用上的長工路清，原是一個外省逃亡來的窮人之子，幼喪父母，七八歲起便與人牧牛，十分窮苦，去年冬天被南洲看中，雇用到家，不久便認了義子，親如家人，南洲憐愛二女，從小當他兒子看待，一向聽其自然，不加拘束，和山人中女子一樣，男女同游，父母從不過問。二女子也極孝父母，和她父一樣好善，喜歡行醫，專幫苦人的忙，並未聽說許有婆家。但聽老的口氣，暫時還不令女兒嫁人。今春曾有林麻鎮上兩起人來求親，還有一家是江對面葡萄墟山人酋長之子，金銀牛馬堆積如山，人也不醜，老的和他家似還有點交情。南洲始而婉言謝絕，對方再三請求，送了重禮，並請參加寨舞，後來似說二女婚姻須憑本人自願，仿佛還有比武的話。過不幾天，父女三人忽然渡江，並還停診三日。初意對方這等力求，既往寨舞，必有一個嫁與山人，隔了一日忽同迴轉，雙玉左膀包了一條布，好似受了點傷，人卻興高采烈，不似去時氣憤。一問南洲經過，答說：「雙方原是老友，經我婉言辭謝，婚事已作罷論。婚姻之事，將來須我女兒長大自家看中，貧富無關。第一是要男女雙方彼此相識，情投意合。至少也要經過一半年，再經我兩老夫妻平日查看才能說完。目前尚無合意之人，諸位以後也請不要再提說媒二字。」那小酋長花古拉，以前常借買藥為名來鎮上走動，訪看南洲，先去他家，再來樓中飲酒，用錢甚多，未了一次，帶了兩人來看病，乃他手下的人故意用刀刺傷。他早借着求醫為名，常送極重診金，打算討好，為將來求婚之計。南洲心細，見有好幾次病人都他親自陪來，彼時二女均在家中，對方每來，都是一清早到家求醫，藉此和二女兜搭。
南洲對有錢的病人雖是隨意送錢並不拒絕，轉手再去送與貧苦，但見花古拉來得太勤，所送診金越來越重，未了這次井還帶有兩袋金沙，知那酋長雖極富有，勢力最大，因其常和漢人交易，深知物價貴賤，一則禮重，二則病人又他手下山奴，於理不合，生了疑心，再三盤詰，問出真情，將人醫好，禮物也都退還，不知說些什麼。跟着花古拉便來求婚，等到過江回來，便不再見這小酋長來過。二女同胞孿生，貌相相同，加以年幼天真，從小喜穿一樣衣服，除卻乃父和長工路清、夥計田四，連他鄭家姨父母年老眼花，都常時受她們戲弄，分不出來。其實二女貌相身材雖然一樣，也有一點分別，雙珠左口角上有米粒大小一顆紅痣，雙玉聲音較剛，人更爽快，左手腕上有一片手指大小的紅印，像朵梅花，眉也較長，不是常見，留心細看，卻是認不出來。
洪章聞言，對於路、田二人雖然稍減殺機，因聽南洲連那麼有財有勢的酋長之子都不肯答應。那山人金沙照例合二十多斤一袋，單這禮物便夠一個小財主，居然全數退回，婚姻要憑女兒自主。照自己的身份年歲，休說無法接近，即便借着飲酒為名常來守候，與之相識，老的先就不會答應，何況還有前怨。看方才男女四人的口氣神情，大有厭恨之意，自己業已迷戀二女，愛到極點，恨不能當時全數抱到懷中，才對心思。這樣苦等下去，不知何日成功？先等不及，再要看到心上人和那兩個爛泥腳板一起說笑，又不能管，氣都把人氣死！那麼膿血污穢的窮苦病人，竟會為他洗傷上藥，看去也實心痛不平。
越想越情急，決計急不如快，搶先下手。自己剛剛斷弦，續娶繼室光明正大，索性明做，明日便托人來求親，先娶一個，成親之後，借着內親走動，一箭雙鵰，姊夫戲小姨，把另一個也騙上手。彼時木已成舟，年輕女子貪圖富貴享受，再把這個老的當親爹樣看待，決無話說。有這兩個美人左擁右抱，人間艷福被我享盡，從此也可收心，專打發財主意，不再尋花問柳，少花許多昧心錢，真乃一舉三得。如不答應，便命心腹教師行刺，冷不防將老的刺死，剩下兩個少女，說聲要人，當時便可到手，立即密計如何下手。
萬利雖是好惡小人，比較聰明，知他一廂情願，事情決無如此簡單，休說南洲人緣太好，遠近鎮上的人全都對他敬愛，本人又會武功，家中教師未必肯去，刺客人選大難，一個弄巧成拙，反吃大虧。聽方才那人所說拒婚之事，葡萄墟酋長何等威勢，連官府都讓他三分，花古拉是他最愛的小兒子，幾次求婚不允，父女三人竟敢過江往見，照理這兩姊妹無一能保，不知用什方法安然歸來？小的臂上帶傷不重，是否和人動手雖不可知，但他父女去時愁憤，回來便改喜容，花古拉從此便未再來，分明那麼人多勢盛、厲害的山人被他制服，否則他不會如此平安；洪章財勢雖大，比起白夷山酋卻差得多，這老頭看似忠厚和善，決不好惹；想要勸他幾句，知在情熱頭上，勸必不聽，心想：成與不成，與我何干？還是照他心意想點方法，萬一成功，固是沾光甚多，就是不成，我在暗中劃策請人，也可於中取利。念頭一轉，便不再勸阻，反倒奉承，想了好些陰謀毒計；知道家中那些教師土打手決不合用，更恐眾怒難犯，萬一被人識破，引起前後三鎮上人的憤恨，和那年土官暴虐激動民變一樣，一個不好，當地民情大野，休看平日老實，一旦爆發叛亂，立時不可收拾，洪氏全家休想活命；於是想下兩條毒計，準備明日求婚不成，便托一共心腹的教師，往省城聘請三角鏢劉蓬頭、雙尾赤練朱鳳嬌夫妻兩個最有名的能手，假裝商客游山，往小江樓藉故生事，或將南洲貌相認明，暗下毒手。另外派人往葡萄墟、捕魚族兩部落中打聽前事，相機勾結花古拉，或是收買兩個山人下手行刺。這類事均由心腹暗中進行，洪章本人並不出面，事後還裝好人。
二人談得起勁，不覺順坡而下，忘了回去。剛要轉身，猛瞥見身旁有人走過，定睛一看，正是前遇北方人，不知何時走來，往山下從容走去。記得走時還曾見他與那四個少年男女說笑，並無行意，方才回顧，來路並無人跡，共只幾句話的工夫，上下二十來丈一條坡道，怎會突然到了身後？先說的話也不知被他聽去沒有？心雖一動，色令智昏，見那人身材矮小，又是外路孤客，業已走往坡側樹林之中，剛想起那是去往萬花谷的捷徑，南洲每日便由此路來往，人已隱人樹林深處，不知是否走往山下？急於談論前事，均未理會。
洪章回到自家樓上，重又背人密計，把害人之事全托史萬利一手承辦，只等明日對方一不答應，立即分途下手。為防南洲記恨前仇，將來露出馬腳，又經萬利獻策，把事情展緩兩日，先由萬利另約兩個與南洲相識的土人同往沽飲，借話試探對方口氣，免得明說不允，事還未成先丟大人。等過兩三日後，探明對方口氣，實在無望方始暗做，並勸洪章自己也照樣前去，表面上非但絲毫不可露出形跡，像日裡那樣滿桌酒食原封不動，神態好些失常，也是萬萬不可。一直談到深夜，方始昏沉睡去，連土娼也無心玩。只管事前說好，無奈神魂顛倒，坐立不安，恨不能當時便要把事辦成。好容易熬到傍午時分，忽然想起二女雖要過午才去，如其早往，非但可先見人，和他父女談上幾句，並還可將那張好桌子占下。
萬利明知這等情急有損無益，但他迷戀太深，決不聽勸，心想：早晚難免破臉，索性依他，早點下手也好。自己開了大酒店，卻往人家村肆去吃中飯，自覺可笑，便請洪章先去，推說有人想大吃那裡烤雞，昨日本想吃一頓，就便談心，不料忽然胃痛，沒有吃成。今日借着請客小飲，往吃中飯，菜也不要太多，除烤雞外，余隨酒家自配，萬一座位被人包去，或是先到，千萬不可動強。另外所約兩個媒人如其先到，不要交談，坐在一起，看上兩眼，見過心上人，便先回來等信，不要露相。
洪章全都答應，孤身先往。到時天氣還早，南洲父女未來，吃客也只幾個。遙望樓內空桌甚多，方想那張桌子總可搶先占到手內，哪知走到門口，桌子還是空的，田四昨日已奉南洲指教，見他老早就來，知道用意，強裝笑臉，上前讓坐。洪章說要昨日座位，田四答說業已有人包去。洪章見二女不在，想起前事，勾動怒火，方要發作，說：「事有先來後到，沒有先包之理。他如先來，自無話說。」剛說到未句，忽聽有人在喊：
「田老四是人不是人！你也亂說。先來的人你不管，卻去巴結後到的。這不要臉的話，是放屁麼！」
洪章一聽正是那北方人，回頭一看，人立門口甚近，並未見人走過，那張客桌又在東南角上，相隔有好幾丈，來路四顧無人，不知怎會轉眼之間人已坐在那裡？再聽說話含混，語中帶刺，明在指桑罵槐，不由怒從心起。剛冷笑得一聲，忽聽身後有人呼喊：
「洪莊主如何來得這早？」回顧正是南洲，二女卻未跟來，心中驚疑，恐其有意迴避，當着主人不便發作，只得忍氣，強帶笑臉賠話，另向別桌一同坐下，田四已早趕往南桌。
耳聽田四問那人：「何時進來？如何未見？」那人笑答：「我本不想早來，因在那邊山頭上望見兩個兔蛋，鬼頭鬼腦，妄想吃天鵝肉。我見了有氣，屈指一算，還有一個短命鬼要搶我老人家的座位。我一着急，便由窗戶里爬進來了，差一點位子沒有被人搶去！
人家說得話對，先來先坐，只有包送終，沒有包座位的。從今天起，桌子我不包了，誰先來誰坐，哪怕起五更我也奉陪。我偏叫他眼饞心苦幹着急。有本領只管來尋老爺子的晦氣，不用假門假事空瞪眼，連屎也吞不下一口去。真要自己膿包裝孫子，不敢出面，想約幾個狐群狗黨幫凶害人，咱們也等着。混充大爺，和你們紅眉毛綠眼睛，發昏當不了死，有什麼用呢？還有你們那兩位姑娘，長得真和玫瑰花一樣。我昨天剛和你們老東家說想做媒人，今天人便不來，是怕看了兔蛋討厭，還是因我作媒，姑娘們臉嫩怕羞呢？」田四笑道：「他兩姊妹雖然長得和鮮花一樣，都是男子性情，一向大方隨便，不會害羞，更不會怕什麼兔蛋。只是天氣還早，她們要吃完中飯，先收拾好了傢伙才會來呢。」底下語聲便低，聽不真切。
洪章一聽，對方公然出口罵人，分明自己心意對方業已看破，愧憤交集，怒火中燒，因南洲神色如常，看不出是何心意，希望未絕，只得強忍氣憤，裝不聽見，隨向南洲打聽那人來歷姓名，住在何處。南洲笑答：「這是一位採辦沙金的外路客人，朋友甚多。
別位均已入山，只他一人在此守候，是我店中常客。我們都叫他呂二先生，不知名字。」
洪章為人勢利，知道采沙金的客人非但資本雄厚，多與省城大官有關，有的並還是官家親信，此人又是北京口音，聽說駐防將軍正在收買荒金、犀角、肉桂和各種名香珍珠寶玉，想要進貢，也許此人有關，同時瞥見那人手上還戴着一枚翠玉扳指，顏色碧綠，裡面似有一陣金胎，少說也值三四千銀子，與他所穿衣服全不相稱，越疑心是化裝來此的豪客貴商，自己雖有財勢，到底是個土財主，仗着山高皇帝遠，路又險阻，只要把當地漢土官勾結好便可為所欲為，此人如無來歷，他一外方孤客、出門人，照例不鬥地頭蛇，怎敢這樣放肆，無緣無故，公然挑釁？顧慮一生，氣便餒了幾分，另兩張桌子看人費事，還要現形，心想這兩個美女早晚是我的人，一賭氣，索性就在當地坐定，不再過去。
候到中午，眼看病人陸續走來，南洲業已走入病房，昨日少年農夫也由外走進，對面時眼都未看，自往病房趕進。滿擬二女必來，正在聚精會神，目注外面來路，忽見史萬利約了四人，分成兩起，先後走進，悄問：「你那心上人方才往這裡來，你和她說話沒有？」洪章大驚，方答「未見」，忽聽病房中男女笑語之聲，才知自己注意前面，二女不知如何走法，已由房後繞進，料不投緣，有意躲避，形跡已被看破，不由又氣又急，恨到極點。
第三回
錯骨分筋
惡武師林中出醜
史萬利引來的兩個本地人，均與南洲相識，準備少時說親，去探口氣。兩個假裝約好來吃飯的客人，都是附近鎮上土豪一流。另外還叫有幾個會點拳棒的打手，準備看清路清和那北方人的面貌，以備洪章出氣、打人之用。
洪章因吃那北方人不透，本是舉棋不定，後因二女有心避他，又和路清那樣親密，北方人更是可惡，上來說話已好些難聽，自己這面人到之後，又在一旁指桑罵槐，常將田四喊去說些刺心的話，分明有意尋事，暗忖：強龍不鬥地頭蛇，好漢打不過人多，這廝欺人太甚，他孤身在此，這類邊荒之地，官家一向認為化外，便將他殺死，至多費點公文，吵上幾天，日子一多一樣煙消雲散，怕他何來？何況手上帶有這麼珍貴的扳指，下手也還值得。主意打定，殺心又起。悄告萬利，暗令打手準備，為防萬一對方還有同伴，多約幾人相助，等他下山時節，埋伏途中無人之處猛下毒手，能將住處探明，索性連他所有財物一齊搶來更好。萬利也因那枚扳指，動了貪心，把飯吃完，便用暗號引出一人，去往無人之處商計停當，回來告知。洪章假裝回樓照料，先行離去，只等南洲拒絕親事，立時下手。
雲、貴、廣西諸省，靠近邊荒之區，大都各民族雜居，地又廣大，本就鞭長莫及，官府多半無能，專以懷柔敷衍，因循為事，富欺貧，強欺弱，簡直成了公理。好民惡人看出官府無用，人民便有什事，也不為之作主，於是互相勾結，作奸犯科，勢力越養越大。一面想保身家財產，一面想要藉此壓榨善良，欺凌貧苦。各立寨柵土堡，表面是為防禦山人侵掠，遇事好為官府協助，實則仗以橫行。官府又覺山人兇悍，難于歸化，他們好歹都是漢人，平日可做耳目，遇事並可出力相助，常年又有賄賂可得，何樂不為？
因此任其自大，從不過問。便是發生械鬥，弄出事來，殺傷許多人命，只要雙方自行平息，或是大魚把小魚吃掉，受害之家懾於仇敵威勢，不敢告到當官，也是裝不看見，聽其自便。即使苦主鳴冤，也只敷衍一兩堂，有的還令對方出點葬埋費，有的非但不理，並向對方討好，陰謀暗害，隨便加上一個罪名，害死了事。於是每一鎮上都有好些土豪惡霸，比那常時埋伏山口殺人劫財的搶匪還要厲害。這些人簡直成了土皇帝。真箇暗無天日，無所不為。洪家便是其中土豪之一。家中照樣設有公堂，養着不少打手。不過乃父以走方郎中起家，又在鎮上開有極大藥材行店，每年生意甚大，各地採買的客人甚多，又是往來要道，不願把惡名聲傳出去。除鎮上收買藥材由他一家把持而外，表面上尚不似別處土豪那樣兇惡，隨便殺人。
洪章以前常覺前後三鎮，他家財產並不算少，官府也有勾結，偏被老的管住，不許任性妄為，又有一個悍妻，非但沒有別的土豪威風，連想多弄幾個女人都辦不到，為此常時氣憤。好容易兩個管頭同時死去，本來打算從此稱心快意，暢所欲為，一面到處尋花問柳，打聽誰家婦女好看，或是勾引，或是強占，一面由史萬利這類蔑片慫恿，到處約請能手，增加自己威勢。為了熱孝期中，惟恐旁人議論，本在暗中進行，不料乃父死剛周年，便發現這樣兩個美女，當時心亂神迷，恨不能馬上到手才對心思。如換別家之女，照他心意，已早下手，只為南洲名望大大，又在當地行醫多年，無論貧富，除卻幾個南洲不肯來往，連請看病都不去，須他病人自來，有限幾家對他懷恨而外，余者無一不說他好，公然殺死，必犯眾怒。
洪、史二人深知當地民情強悍，稍微強壯有力的，平日雖受盤剝欺凌，真要壓迫大甚，一旦成仇，必以死命相拼，尤其那些貧苦病人中，有許多更是凶野，毫不怕死，又最感恩懷德，南洲一死，必為報仇，也極可慮。上來原想明說軟做，後來看出無望，實忍不住，凶心一起，更無顧慮，連回信都等不及，先到鎮江樓，和幾個心腹爪牙稍一密計，便自回家，召集兩個為首教師，立下重賞，授以密計。
剛剛說完，史萬利也趕回送信，說方才病人散後，南洲便自走出，所約兩人，剛一提問二女婚事，南洲便以嚴詞堅拒。聽那口氣，洪章心意已早得知，話雖溫和，絕無商量餘地。最可氣是，這面說話，那北方人也在旁桌插口，把洪章罵得分文不值，並有再不回頭便是自尋死路之言。這面預備的打手也被叫破，看神氣不是易與等語。說完，問知洪章未照所說行事，已先派人定在今夜下手，知其迷戀太深，神志已亂，忙說：「大爺絕頂聰明，如何不知利害？日裡提親不成，夜裡便將老的刺死，非但事太明顯，使人生疑，那班受他好處的窮人，漢蠻都有，難免為之報仇，引起公憤，便他父女三人和所用長工路清，也不像是省油燈。那北方人更是可疑，如無來歷，怎敢說此大話？大爺千萬聽我的活，在你沙鍋里的肥鴨，決不會飛。好看女人有的是，就是非此不可，也要慢慢想法，免得一個不巧，惹出事來。依我之見，那姓呂的是外鄉人，昨今兩日欺人太甚，就是殺死，也不會有人出頭，不如拿他試手，先向他父女示一次威，從緩設法。如嫌夜來無人陪伴，我已打聽出兩家婦女均有姿色，大爺有的是錢，不妨命人喊來，聽話給點銀子與她家人，不聽就搶。大爺自不出面，由我為首，扮了山暗中下手，不會有人疑心。
這樣免得大爺悶出病來。事緩則圓，終有成功之日，還不至於激出變故。」
洪章雖極凶狡，性最猶疑，想到就做，做了就悔，原無一定，知道萬利對他忠心，再問起方才走後對方數人的口氣行徑，果然不是易欺的人。覺着有理，重將滿腹憤急強行忍住，依言行事。為防北方人扎手，又聽路清與北方人背人說話神情親密，恐是一路。
這少年長工精強力壯，也許跟南洲學過武藝，恐先派去的打手一個打他不過，反丟大人，以後更不好辦，便命兩教師再帶兩人趕往接應，最好將對方擒來，問明來歷再定死活。
那兩教師原是師徒二人，一名何奇，一名勾少庭，在洪家當了多年教師，一向心直計快。因洪父雖然盤剝土人，錙銖必較，把持鎮上藥材，倚勢橫行，只是貪財，比較別的土豪，尚知斂跡。以前雖也打過幾次大架，死傷多人，都是鄰近土豪為爭山利，搶收藥材而起，這類強搶民女、暗害人命之事從未做過。又是北五省綠林出身，犯了盜案逃來邊境，以為自己逃得牢獄之災，全為心性正直、不肯殺人採花而起。又有一子何進，少年天真。父子二人對於洪章早就不以為然，何況對方又是有名善人，自己前三年一場重病還是此人治癒，不願恩將仇報。但知東家性情，無法與爭，如其推託，平白失去主人信任，結果還是另約能人下手。他家有的是錢，多麼厲害的人物都能請到，符家父女終不能保，自己地位還要被人奪去。正在為難，忽聽萬利一說，心想：先把那外路人擒來，敷衍過一場，然後暗中設法化解，或是警告對方設法防禦，再不勸令棄家逃走，省得害一好人，一個不巧，自己還要身敗名裂，主人更不必說。主意打定，立時隨聲附和，先說：「濫好人的本領我曾見過，實在真高，外行眼裡看不出來。他女兒都未纏足，聽說本領也都不弱。史二爺話說得對，千萬冒失不得。人又那好名望，如要明做，對方一聲招呼，這前後三鎮上萬的苦人，連同好些山人，都成我們仇敵，多大本領也敵不住。
那年騰南鎮上惡霸麻豬兒全家被殺，幾百間房屋全被燒光，便是激動民變所致，此事如何可以性急？那北方人雖然口說大言，必有實學。我們吃東家的飯，只於主人無害，多大本領，也要和他拼個高下。這個只管放心，一定手到擒來，由你出氣，那長工卻須看他主人分上，就與那人一起，也須放寬一步。並非我們怕事，將來還想和人家結親，先傷他家的人，也不好看。」說罷，見天色業近黃昏，相隔還有數里，恐趕不上接應，匆匆帶了兵刃，和三個打手一同趕去。
到了山腳，夕陽業已落山，事前問明那北方人照例是要日落黃昏方始帶醉起身，日常如此，從無更改。先埋伏的共是四個打手，均早算準時刻和必由之路，埋伏在山腳下面樹林之中。已聽萬利說過，料知人早伏好。師徒五人到後一看，酒客、病人已早散去，只半山崖上鎮江樓那面，隱有鼓樂歡呼之聲隨風傳來，山上下都是靜悄悄的不見一條人影，前面不遠便是伏處，知道對頭必還未到，否則不問勝敗，自家的人怎會一個不見？
四顧無人，又知對頭是由半山小徑上繞來，穿林而過，所去似往騰南鎮一面，誰也不知他的住處。恐被警覺，各借沿途樹石掩蔽，往林中趕去。到了萬利所說埋伏之處一尋，並無人跡，連打暗號，也無回應。那片樹林由半山起直達山下，內中一條小徑通着萬花谷。先疑換了地方，苦尋無蹤，雙方如已交手，不同勝敗，均應回莊稟告，來路怎未遇上？再說時間還早，照萬利所說，對頭還有靠黑才走的話，也不應這早動手，好生驚奇。
後來想起，對方也許知道有人要打他，故意說要晚走，暗中溜去，被眾人看破，追往別處。再不，便是得勝之後，不知莊主業己回家，去往鎮江樓上報信，故未遇上。隨命一人去往樓上探看。
天已黃昏，林中一帶更是暗沉沉的。勾少庭無意中罵了兩句：「人家財主看中美貌女子，與他何干？又不是他家的姊姊妹妹，偏要狗拿耗子，多管閒事，叫大爺們多費力氣，真他媽的不是玩意！」不料走着走着，頭上忽似被什東西抓了一下，心疑樹枝所掛，想要抬頭，微一疏神，腳底忽又似被什東西絆了一下，搶撲出去好幾步，不是何奇搶前拉住，幾乎跌了一個狗吃屎。回頭一看，地下竟是空的，並無樹根之類。
少庭心粗氣盛，覺着腳上撞得生疼，腳趾業已痛麻，不問情由，開口便罵。何奇到底年長，有點經歷，見所帶三人，一個奉命剛走，兩個還在四處張望搜尋，自己和愛徒並肩行路，正在商談，忽然無故跌出老遠，回顧地上又是空的，方覺不是好兆，未及開口，一聽徒弟開口亂罵，方想攔阻，令其戒備，四面查看，是否敵人所為，忽聽叭的一聲，又清又脆，緊跟着一聲怒吼，徒弟業已拔刀縱起，破口大罵，敵人卻是一個不見。
原來勾少庭生來性暴，原是隨口亂罵，急切間還未想到敵人身上，不料剛一開口，猛覺左耳風生，知有暗算，想躲無及，猛挨了一下重的，當時耳鳴眼花，兩眼一黑幾乎昏倒。日落黃昏之時，林中光景雖極昏暗，但這師徒二人也都有點本領，與尋常專混飯吃的飯桶教師不同，敵人隱身暗處，兩次傷人，第一次還可說是一時疏忽不曾留意，這第二次敵人就在身旁動手，按說二人並肩同行，斷無不見之理，可是事情奇怪，休說挨打的本人，連何奇一個久在江湖的老手，事前還在疑心方才絆那一跤，不是偶然，竟會毫無警覺，只聽叭的一響，人已二次幾乎倒地。等把勾少庭扶住，再往左側查看，當地雖有幾株大樹，行列甚稀，濃蔭暗影之中，並未看見敵人影子。最奇是地上落葉甚多，敵人隱身樹後，暴起暗算，多少也有一點輕微響聲，憑自己的耳目，竟無絲毫警覺。越想越覺奇怪，知是強敵，憑自己師徒決非對手，只得強忍怒火，一面止住徒弟，不令多口，把手一拱，朝左側低聲喝道：「自來打架不惱助拳的。我們素無仇怨，此來原是受人之託，並非得已，有話只管明言，為了江湖義氣，並非不好商量。就要動手，也應明刀明槍，一分勝敗。似此暗算傷人，豈是英雄所為！朋友哪裡來的，請出一談如何？」
連問兩聲，無人答應。忽想起還有兩個打手，本領更差，去往東面尋人已有些時，不聽動靜，心中一動，暗道「不好」，忙同趕去，勾少庭幾次想要開口，均被止住。
師徒二人均知遇見強敵，人已丟定，但是無可如何，只得先把自己的人尋到再說。
一路留神戒備，總算未再挨打。可是連打呼哨均無回音，越知凶多吉少，心正愁急，忽聽路旁樹後有人哼哧之聲。勾少庭連受重創，怒已攻心，人又暴躁，把手中刀一緊，順手將鏢取出，一言不發，冷不防回身往裡便縱。何奇業已聽出有異，口中大喝：「不可冒失！這是自己人。」身隨人起，人已跟蹤縱進。隱聞來路身後哈哈大笑，未及回顧，目光到處，瞥見草地里倒着五六人，均是自己同伴，內中三個正是先來埋伏的打手。再看旁邊樹後，還倒着一個教師，名叫黑面曹操、九頭鳥朱榴，乃前文所說，昔年縱橫北五省女賊，後來洗手嫁人，隱跡昆明的女賊朱鳳嬌之弟，人最陰險，剛來還只兩三年，平日專一討好東家，欺凌同事，與他師徒不和。方才吃了暗虧，心中着急，便恐挨打丟人之事落在他的眼裡，不料已先被人連所帶徒黨和方才尋他的那兩人，先後制倒在地，後來兩人還能稍微出聲哼哧，朱榴師徒四人更是目定口呆，還被點了啞穴，躺在地上和死了一樣。心想：虧雖吃定，總算比這幾人還好，否則回去，對頭必要撥弄是非，說自己師徒無能，以後休想立足。心雖略寬，但想敵人如此厲害，人又藏在暗處，吃虧丟人，連敵人是什麼樣子都未看見，回去如何交代？更不知敵人是何家數。這類最高明的內家點穴，自己能否解救也不知道。方才曾聽笑聲，明知敵人必在旁邊，其勢不便一手未交便先輸口，心中為難。一面朝那四人仔細查看，剛將尋人的兩個筋骨復原，解救過來，把人扶起，以為前四人也有希望，又見朱榴一雙凶睛在暗影中註定自己，似恨自己不先救他。
剛要趕過，先倒兩人略一緩氣，便氣憤憤急喊道：「何教師先不要忙。方才我們未見他們以前，無意中罵了那北方人幾句，忽然背上一麻，人便倒地。跟着身後走來兩人，那北方人為首，還有一個好像年輕，未看清他面目，將我二人提來此地。他說朱教師本是一個小賊，自他姊姊女賊朱風嬌洗手再嫁，來作教師，便倚勢橫行，巴結主人，欺凌同事，並還好占了一個寡婦。本就容他不得，方才又在酒樓中發狂叫陣，才將他四人引來此地，每人打了幾個嘴巴，點倒在地。你們還有兩個飯桶教師，雖也強盜出身，因他師徒比較老實，又知一點善惡利害，這才從寬發落，只肯認頭服低，便不想給他苦吃。
少時必要尋來，可告訴他，我這獨門點穴法，點倒之後，周身筋骨酸痛，不大好受，外人不能解救，稍一疏忽，人便殘廢。像這類惡賊狗盜，本應為民除害，一則洪家小賊還是第一次出手害人，殺人未遂，還有些日才遭報應，這廝奉命差遣，不是主謀，二則還有好人再三說情。姑念初犯，只給他們嘗點味道，主謀的人，早晚另有處置。只要從此洗心革面，改惡歸善，便不再與計較，否則犯在我的手內，一個也休想活命。為了這廝師徒四人以前作惡太多，特意使他稍微受點活罪。姓何的來時，可告他不要妄動，速去喊人，將他師徒抬送回去，滿了六個時辰自然解開，至多難受兩天。如有本領，只管約人。我叫呂二先生，年終必要回來，便是十日之內人也不走，每日均往小江樓飲酒等人，只管尋來等語。我看那北方人人雖不多，決非尋常人物，所說好似不假。二位教師還要小心一點才好！」
何奇知那二人平日也頗驕狂，這時竟把對方的話全數說出，並還東張西望，甚是驚慌，料知方才苦頭吃得甚大，受了敵人的威逼，才會這樣照直奉上，一句婉轉的話都沒有。再細朝朱榴等四人仔細查看，果然看不出一點門道，神情均頗苦痛，朱榴更疼得頭上的汗珠似黃豆大小，一粒粒冒起。自己多半不能解救，就此抬回，朱榴師徒現眼太甚，心疑故意陰刁，要他好看，從此結下仇恨。便自己當了多年教師，共只和人打了兩次以多壓少、包占上風的群毆，第一次遇事便被敵人製得啼笑皆非，也是丟人太大，冒失下手，又恐真箇弄成殘廢。越想越難，空自情急憤恨，還不敢隨便開口，自找無趣。
正想此話如何說法，勾少庭終是草包，見此情勢，雖把方才怒火嚇退回去，仍有好勝之心，暗忖：光棍打光棍，一頓還一頓。君子報仇，三年不晚。這樣把人抬回，太不好看，何況平日吹得太兇，主人一問，無言可答。妄想交代江湖過場，也未和師父商量，便走向外面，把手一拱，喝道：「朋友，欺人不可大甚！你已占足上風，大家都是江湖上人，多少也應講點義氣。我們今日情願認輸，你既自命高明人物，索性將我們的人放起，約好日期，只閣下開一句口，我們自己不行，還有朋友，到時準定奉陪領教就是。
彼此又無仇恨，何必藏頭縮尾，使人難堪呢？」
何奇先未防他有此一來，本想攔阻，後聽按照江湖過節交代，並未出口傷人，暗忖：
這樣也好，好在他是我徒弟，年紀又輕，就惹一個無趣，終比自己受人惡氣要好一點。
對方只一開口，就可乘機落場，免得僵在這裡，進退兩難，便不去管他，正在暗中窺聽。
忽聽樹後哈哈笑道：「你這瞎眼賊！我就坐在這裡，自己不長眼睛，卻說人隱藏不見。
二先生每天都在小江樓飲酒，你們午後尋去必能見到，誰還怕你不成？我好好一個人，非盜非賊，專和惡人作對，從不懂什江湖過節，你說那一套都沒有用。方才那一嘴巴和一腳，便是你背後罵人招出來的。再如無禮，你又要挨打了。」何奇聞言，忙將少庭等三人拉開，循聲一看，果然就在來路樹下坐着一個中等身材的人。
這時天已入夜，林中昏黑，那人北方口音，穿着一身白衣，憑眾人的目力也應看出，事前竟未發現，料是剛剛出現。對方孤身一人，手無兵刃，獨坐樹根之上，從容說笑，若無其事，知非易與，一面止住三人，不許開口，忙走近前，拱手說道：「我已聽說老先生姓呂行二。在下因是久離故鄉，好些位英雄俠士都不相識，以致門徒年輕冒昧無禮。
自知才疏學淺，無奈食人之祿，不得不來。如今我們業已甘拜下風，即使二先生想要賜教，也是將來之事。我何奇師徒雖然無能，也有兩根骨頭。當初原是官家逼迫太甚，來此隱身，這多年來，自信不曾為惡。敝東這次也是求婚心切，初次作此陰謀害人之事。
只要閣下高抬貴手，將他師徒放開，無論有何吩咐，別位我不敢保，我師徒定必遵命。
便是敝東，雖然相處多年，今日我師徒丟此大人，不問他的行為善惡，我們終是不能忠人之事，也實無顏再混下去。好在年深日久，官家的事業已冷淡。我師徒平日好交，雖然無多積蓄，多少還有一點笨力氣，哪怕種上幾畝薄田，做個小本營生，也能混得衣食。
從此不再昧了天良，為有錢人賣命了。」
呂二先生始而神情頗傲，聽完，忽改笑容道：「你師徒父子為人，這一個多月來我已訪問明白，難得天良還未喪盡。便你主人幾次想與正人作對，也你極口勸止。以前果未助紂為虐，不過今日之來雖是受人豢養，情出不已，到底心志不堅，專顧飯碗，不論是非。你徒弟更是驕狂，這才給他吃點苦頭。這朱榴以前為惡多端，女淫賊朱風嬌更是萬惡，如非想由此賊身上，將這班明為洗手，暗充貪官豪紳爪牙，專做兇手，殺害善良的幾個惡賊引來除去，今日我先放他師徒不過。你既悔悟，不再昧良心做惡人鷹犬，他師徒平日專一對你進讒離問，你已改作安善良民，還管他作什！你年已不小，好好自尋生路，從此歸正，落個善終，不是好麼？」
何奇性雖剛直，覺着丟人太甚，無顏再做洪家的事，初次丟此大人，心中仍是不免憤恨，一聽口風堅決，再說無用，心想：此是何人？年紀只得三四十歲，這大本領，從來不曾聽說；忍不住又問來歷。剛一開口，呂二先生便笑說道：「我知你心雖悔悟，還不服氣。我的來歷你必知道，但你在此多年，急切間還未想起。此時光景昏黑，你走過來，與你看樣東西，但是不可向人談起。」
何奇聽這未幾句話語聲甚低，回顧身後諸人，相隔均有兩三丈，正在等信，似未聽見，料非常人，忙湊過去，見對方忽將一手微抬。何奇來時，原聽說對頭手上戴有一個翠玉扳指，內有金胎，只當是個富商所戴之物，並未在意。這時見他左手拇指所戴翠玉扳指竟在暗中發光，綠油油的像一小團綠火，已是驚奇。亮光映處，當中指上還戴有兩枚指環，一白一黑，疊在一起，暗影中看出，仿佛小筆管粗一圈銀光，上面一圈同樣大的黑影。猛然想起這東西的主人正是這等身材，但不姓呂，料是隱了姓名來此，二三十年前聞名的人，看去還是這等年輕，回憶方才口氣，不禁驚喜交集，暗中僥倖，忙要拜倒，被對方右手微微往外一擋，便覺一股極強烈的真氣將人逼住，知其不願當人顯露行藏，方說：「你老人家，就是嚴……」
對方已先接口道：「你既知道，就不用說了。我在此有事，萬不可向人泄漏。你只自己帶人把這四個狗賊抬回，使其稍微現世，受點惡報。你師徒只不再做惡人鷹犬，無論何日辭去均可，不必忙此一時。你那徒弟還要好好管教，以後不可這樣冒失。可告洪、史二賊，我每日都在小江樓等他，十日之後如不尋我，也許他去，要到年底才回。走前也許叫他嘗點厲害，叫他小心一點。」說罷，起身走去。」
何奇不敢再說，取身旁千里火筒一照，朱榴面色越發獰厲，一雙凶睛已快突出眶外，知其狠毒，便說：「我實無能，不敢冒失。這碗飯我師徒也無顏再吃下去，等送朱兄師徒回莊，稍微料理，不久便向主人告辭了。」說時，見朱榴眼珠亂轉，痛淚交流，知其不願回去當眾現世，心正為難，忽見喊人的一個跑回，方說：「你再辛苦一趟，去喊幾個人抬幾張藤榻來，再帶幾床被褥。先不回莊，一面由我回去敷衍一場。」忽又見一人穿林而來，像個少年農人。
如換往日，見來人那快身法，所行又非正路，眾人早已口出惡言厲聲喝問，一則方才吃了大虧，心膽已寒，何奇人更老練，見那人直奔自己這面，便料有事，忙迎上去，方問：「朋友何來，可有事麼？」來人笑說：「我名路清，符老先生是我義父，方才業已回家，忽然想起日裡那位朱教師，得罪了北方客人呂二先生，因朱教師叫陣，約在這裡相見，惟恐雙方真箇動手，命我來此解救。方才路遇呂二先生，得知他四位已被呂二先生用七禽掌點了穴道。這類北天山狄家獨門點穴，不是惡人，便遇對頭也輕不出手，所點如是六陽軟穴，雖不致命，滿了六個時辰不解自解，但是被點的人周身酸痛，又脹又癢，比受什麼刑法都要厲害。呂二先生與我義父，以前雖不相識，來他店中吃酒已兩月將近，是老主顧，平日頗談得來。經我轉達義父之命，再三勸說，恰巧這類點穴法我義父也是行家，我蒙他老人家傳授，略知一點門道。問出點得不算甚重，呂二先生又不願自來，我才來此查看。如不嫌我冒昧，我來將他解開如何？」
何奇師徒聞言，才知非但符南洲是個內家能手，連他新收的義子長工路清，跟他不滿一年，居然也將這樣內家上乘功夫學會。由前年起，主人便和南洲作對，自己因覺對方是個好人，最得人心，惟恐弄巧成拙闖出禍來，再三勸阻，為此還受朱榴等人離間，說自己膽小怕事，不肯出力。且喜不曾冒失，今朝卻占了便宜。又當無法開交之際，驚喜交集，大出意外，連聲稱謝，並托代向南洲致意，一面將人領到朱榴師徒面前。
路清看了一看，笑道：「這位二先生本領真高，如不是路上指點，稍慢一步便要錯過，我還不知能否解開呢！」說罷，便朝朱榴等四人腰脅後背等處，用兩個手指一擰一揉，跟手一掌拍去，叭的一聲將穴道震開，當時人便醒轉。
第四回
木里戛中大盜
朱榴本是周身酸脹，痛癢交作，仿佛岔了氣，還加上好些零碎，苦痛已極，恨不如死，路清解救之時更是難耐，方覺筋骨酸痛到了極點，人又不能言動，喊都喊不出來，猛然一掌拍下，背心上好似中了一下鐵掌，震得耳鳴眼花，心都發抖，一聲怒吼過處，人卻醒轉，痛癢全止，暫時還是掙扎不起。何奇師徒恰巧一人一個分別扶起，一問另外三人雖也痛苦，卻輕得多，這才知道厲害。對於路清，哪還敢當他長工苦力、爛泥腳板看待，休說姓呂的對頭，便是符南洲也不好惹，新收長工尚有如此驚人本領，他那兩個女兒想必也是家學淵源，雖不一定和姓呂的串通，假作好人，反正都不好鬥，連莊中那些打手全數算上，也決不是這老少幾人的對手，樂得就此收場，假裝是和呂二為難，與符老無關，朝路清謝了幾句，垂頭喪氣辭別回去。
剛走不遠，忽見兩條白影比飛還快，由斜刺里往身後來路馳去，同時便聽少女嬌呼：
「路大哥！爹爹恐呂先生不肯聽你的勸，命我姊妹趕來。那旁有一伙人剛走過去，事情完了沒有？雙方勝敗如何？」路清回答：「事情已完。」所說和方才差不多，並還只說雙方解勸，未提將人點倒之事。
何、朱等人均是行家，早看出這兩人身法絕快少再聽來人正是符家姊妹，越發驚奇。
回頭一看，男女三條人影，在剛起來月光斜照的林蔭明滅掩映之中，正往萬花谷小徑上馳去。其行如飛，連閃幾閃，人便不見，忙同趕往高坡上面遙望去路，就這幾句話的工夫，這三條人影業已到了谷口，別的不說，單這輕功腳程，也比自己這幾人快出一倍以上不止。這好本領的人，如何與之為敵？
何奇心中有底，早打主意全身而退，固不必說，便朱榴等賊黨見此形勢，也都面面相覷，大驚失色，做聲不得，沒奈何和何奇師徒眾人商說，瞞起丟人的事，把話想好，只說敵人太強，眾人全非對手，有兩同黨尤為厲害，眼看大敗，幸而符家姊妹和路清趕來解勸，一面將對頭敵住，一面勸說，才得無事。這三少年男女都是南洲高明傳授，決不好惹，就將南洲刺死也無用處。何奇因是要走的人，並願代眾承當，說這幾人無一能敵，自己業已大敗，以後無顏再做教師，請主人另請高明。
到家一說，何奇不願洪章身敗名裂，特地背人將對方警告之言照實說出，並說：
「莊中武師的本領再加十倍，也不是人家對手。我師徒日內就要告辭。主人娶妻納妾，只要有錢均可辦到，但須出於自願，不可強逼強搶，符氏姊妹更是絲毫不能勉強。休說激動公憤，便這老少四人，也非尋常武師打手之所能敵。我師徒雖然無能，也在江湖多年，像這高本領的人，實是平生少見。稍有可為，我已在此多年，休說雙方情份，便我師徒平日享受用度，這樣好事，也不捨得離開。老莊主創業不易，還望莊主以後小心，莫要輕聽人言，過得好好的富裕日子，無緣無故，鬧出事來。」
洪章雖是惡人，這類陰謀殺人還是初次，膽子較小。乃父在日便曾說過南洲平日最得人心，當地雖是山高皇帝遠，稍微有點財勢便可大膽妄為，但是多族雜居，民情強悍，最易激變，不可不加小心等語。事前雖聽手下人說要慎重，還覺自己人多，所請教師多是本領高強、有名人物，便對南洲不宜明來，收拾一個外鄉孤客，那還不是手到成功？
等史萬利回來，說北方人不是易與。主張添人接應，還覺他是多慮。及見這等厲害，前後八九個教師打手，平日那麼趾高氣揚、目空一世，朱榴更說他那暗器百發百中、向無敵手，仿佛只一伸手，便和捉小雞一般將人擒回，萬想不到回時竟和鬥敗了的公雞一般，內中四個井似受傷頗重，面容苦痛，凡去的人，都是異口同聲力說不敵。朱榴雖有此仇必報之言，也是自認不行，不先把人請到，多約能手，萬不可以輕動。何奇又在再三警告，求去之意甚堅。想起他師徒雖不大迎合自己，心卻忠直，以前兩次和人爭鬥，均他細心主持才將對方打敗，雖不似朱榴那樣驕狂，平日也頗自滿，竟會在來去兩個時辰之內變成這等光景，可見所說不虛。不由急怒交加，心膽越怯，仇恨越深。那兩個美人影子更是橫亘胸頭，丟她不掉，又聽說對頭還要尋他晦氣。聽何奇口氣，自己在有多人，對方不來則已，來了決不能擋，實在膽小心虛，便將為首三四人分別拉往一旁，背人密汁。
依了何奇，說自己蒙主人多年厚待，在對頭未起身以前，明知不敵，也要守到他來過之後再走，決不能見勢不佳便先起身，但是專保主人，咬牙硬拼終非善策，解鈴還須繫鈴人，最好是由莊主先向符老示意，打消前念，請他代為和解，從此斂跡，才可無事。
洪章自然不願，口頭勉強答應，又和史、朱二人商量，都說現在硬不得。最後二人獻策，先用緩兵之計，照着何奇所說，乘外面無人知道，明日午前先尋南洲，索性向其明言侮過。遇見對頭，不等開口，先打招呼，能夠藉此套攏，化敵為友，再好沒有。便是不行，這類自命英俠的異人，只要對方能夠低頭服輸，暫時決不至於發難，一面卻由朱榴師徒假裝負氣辭走，先往昆明，托他姊姊朱風嬌夫婦多約能手，表面作為是向姓呂的報仇，與主人無干，只能把姓呂的除去，事便十拿九穩，萬一再被人打敗，主人也可無事。但這班人非用重金重禮不能聘到等語。
洪章迷戀二女，加以惡氣難消，當時答應，並許二人好處，不問事情成敗，均有重謝。萬利又說：「憑莊主的身份，就是暫時忍氣，報仇在後，也不能向一個下等人輸這口氣。何況對面鑼鼓，話也難說，最好由我代去。」洪章平日驕狂已慣，忽然要向對頭認錯，自是萬分為難，巴不得有人代去，聞言大喜，再三誇獎，說：「這類知己至交古今少有。」萬利越發得意，立說：「此去必定不亢不卑，把話點到為止，決不能丟莊主的人。」互相吹捧咒罵了一陣，當夜居然無事。
次日一早，洪章推病不出。史、朱二人背人密計了一陣，朱榴便裝負氣告辭，當眾發話：「我雖不在此地，此仇必報。半年之內必尋姓呂的算賬。這是我個人的事，不與莊主相干。是好漢，等我到時尋他，不必張牙舞爪，先尋別人晦氣。」說完，只帶了一個未受傷的心腹徒弟，雇乘山轎，帶傷起身，因料對方為他所激，決不會打死狗，按照江湖規矩，也是約了人來再見真章，樂得裝骨頭硬，說點狠話，為想使對方知道，表示他對主人的忠心，一出莊門，逢人遍告，罵不絕口，自往昆明趕去不提。