白骷髏 - 第2章
還珠樓主
「這兩狗男女，在五惡鬼中，比為首和第五的一個小教主還要陰險，自己隱藏在此，卻令幾個殘餘的心腹同黨，分往西南諸省，用他們白骨信號符記，到處虛張聲勢，留下痕跡，引人驚疑，卻不真箇劫財害命，使敵人知他蹤跡是在西南諸省。為首的一個尚在人間，比以前還要飄忽機警，行動神速不可捉摸，以為疑兵之計，平日由這幾個黨徒暗中送信。
「依他本心，原想在此隱伏數年，等待時機，把昔年受傷逃走的女教主尋到，他那吹弩毒針也全練成，然後號召徒黨大舉報仇。無奈天性兇殘，又貪又狠，那小腳婆娘骷髏仙姑李金蓮性更凶毒，以前殺慣了人，閒來手癢，又愛吃人心人腦，非此不能快意。
為了老巢所藏金銀堆積如山，均被中條諸俠拿去救了災荒，想起心疼，慫恿男的，說這一帶雖然臨近官道，但是地方窮苦，仇敵都知我們享受已慣，蹤跡必在西南諸省或是江南一帶，隱藏待機，同黨也必還有不少，何況我們符記信號又常在西南一帶發現，決想不到會在這裡隱身，稍微出手，決可無妨。年景雖然不好，左近城鎮中還有好些老富戶，每隔數月開上一兩次齋，仍照以前殺雞嚇狗、陰陽兩面方法，只把符記不用，苦主恐遭滅門之禍，自然不敢聲張，官府如有耳聞，只消夜間前往稍微警告，也可無事，再像昔年盛況雖辦不到，好歹也可積蓄一點。
「男的立被說動，始而每年只害一兩家，自去年春起，河間府數百里方圓以內有錢人家，差不多已有多半遭殃。狗賊膽子也越來越大，漸漸故態復萌，隔不多日便想殺人快意。先還專挑富家下手，近因年景更壞，有錢人家差不多己有一半以上被害，下余不是不知底細，便是出手不順，犯了他門中的忌諱，臨時中止，女的又喜吃人腦，於是貧富不分，一體下手。近兩月來，至多三數日，必要出去一趟，每次出手，多是白天假裝生病，女的先行，天明前起身，深夜迴轉。他夫妻腳程極快，一夜往返數百里不算回事，表面上不曾離開，人卻被他們害了不少。尤其每年春天，推說回家祭祖，一去多日，害人更多。
「因其行路如飛，每到一處，只搶一家，天性多疑，雖喜殺人，卻有不少忌諱，除有幾家富戶無故撞見凶神，家敗人亡而外，余者當時並不一定全遭毒手，不過他一出馬，照例是要見紅，手法又極殘忍陰毒。苦主全家見此兇殘和他那一身驚人本領，保得性命的人已是萬幸，哪裡還敢違抗，向外泄漏！官府多半事前受有警告，被他鎮住，苦主不敢出頭，正合心意，自更不敢多事。
「這一半年來，我見狗賊傷人太多，早就料有今日，總算他們照例不吃窩邊草，又因以前道路不同，不曾迫我入伙，還算運氣。想起他初來時，我怕他凶威，事前又將面具當面揭下，只要說一不字，全家便有性命之憂，不敢違抗，將其留下。因恐強我人伙，終日愁慮，茶飯難安，後才看出對方看我不起，無事從不往還，方始放了點心。近來見他越鬧越凶，恐受連累，幾次想往武當山，令玉兒向梁道長告密，均恐被其看破，未敢妄動。他那對頭仍尋到此地。這班異人俠士，久有耳聞，但未見過。你再見時，探那口氣如好，速對我說，我還有話想告知他們呢。」
老幺聽出陳三外號惡鬼，忽想起那日於相公房中所見鬼影，脫口說道：「原來這廝外號惡鬼，莫怪打扮像個黑骷髏呢。那日我往西偏院，他不知何故會在房內出現，此時於相公正脫衣服要睡，聽我驚呼，追出詢問。同在房內，於相公竟未驚覺，莫非這廝還會邪法不成？」王標聞言大驚道：「他夫婦人皮骷髏面具只一戴上，便非殺人不可，怎會被人看見？店中又無兇殺之事，快把詳情說出，好作準備。」老幺大驚，便把前事說了。
王標一聽，老幺所見乃是一個通身漆黑。頭似骷髏的怪人，再一盤問當夜所見所聞，忽然驚喜交集，略一尋思，悄聲說道：「這位大俠在我店中多日，我竟未看出分毫形跡。
這太好了，怪不得你未遭毒手呢。」老幺問故，王標笑道：「這兩起人，一善一惡，都戴一張人皮面具，但有黑白之分。惡的以前為首盜黨共是五人，每出行劫殺人，必戴這種骷髏面具，但均白色，夜行衣上繪有白骨。這面卻只一位隱名大俠，也戴人皮面具，顏色卻是黑的。聽你一說，我近日疑團已打破了好些。當聽你說於相公文雅大方，此後對他務要格外恭敬，稱呼照常，不問你話，不許開口，問時據實回答，不可隱瞞。」
老幺回憶前情，料知於瑾便是大俠黑骷髏，又想起那根竹箭，方說：「於相公日前還交我一樣東西。」底下話未出口，忽聽窗外有人彈指之聲。王標忙把手一搖，不令發話，搶先下炕，朝着窗外躬身說道：「爺台有何吩咐，小老兒無不遵命。」隨聽窗外接口低語道：「別的無事麻煩，可命老幺速往後院，有人問話。你非賊黨，無須疑慮。」
王標喜諾，把手一揮。
老幺聽出瘦子口音，忙往外面一看，人已不見，隨往後院趕去，剛進穿堂，忽聽身後有人呼喚，回顧正是於瑾。老幺知他隱名大俠，忙即回身賠笑問道：「相公有何吩咐？」於瑾笑道：「你對後院客人去說，日期近了，明夜上陽堡也許有事，他們相見那人，還不到時候，事情快了，無鬚髮急。」說罷，轉身走去。
老幺忙又趕往後院，見除原有二客外，又多了一個身矮肥胖、面如冠玉的中年文士，因有外人在座，微一停頓，瘦子見他遲疑，已先笑道：「這位不是外人，有話只管明言。」老幺先間方才窗外喚他何事。瘦子驚道：「我並不曾離開，何嘗喚你？」老幺也自驚奇，笑答：「也許小人聽錯，待我再問別位客人，可曾呼喚。」瘦子道：「你日前在酒店中無心多口，本是好意，反引起狗賊疑心，幾乎為人所殺，今早才脫危機。先前我們由外新回，本想喚你進來詢問一事，因有好友遠來，遲延至今，你來正好。我這口音又沙又啞，怎會聽錯？那人可曾見面，怎知是我？」老幺便把前事說了。
三人聞言，全都驚喜，高的一個道：「我們真蠢！果然是他老人家親自出馬。前日明已覺出好些奇怪，竟沒想到人已先來，近在咫尺。我們真箇廢物！聽他老人家口氣，或者還能原諒，我們前往拜見如何？」瘦子攔道：「你想得真好，惡賊狗男女如此猖狂，我們來此數日，徒自打草驚蛇，連毫髮也未傷他一根，有何顏面前往拜見？你沒聽老幺傳話，吩咐我們不要尋他麼？我原說呢，我這口音最難聽，怎會有人相同？照此說來，前三夜所遇之事，就不足為奇了。如肯相見，決不會命老幺傳話，不信，命人去往前面一看，人便不走，也必不在屋內了。」
矮胖子接口道：「我弟兄這次真箇丟臉，共總兩個狗賊，如此勞師動眾，並還中人疑兵之計，把人分開。」瘦子接口笑道：「我看不然。昨日有人發現二姊蹤跡，坐着一輛新騾車，大哥假裝車夫，由這條路上經過，方才問你，卻說未見。照此情勢，分明這位老人家已看破狗賊有了成算，表面虛張聲勢，故意把人分往兩湖，查訪狗賊下落，暗中卻下密令，令其中道折回，連誘帶激，想使這三個狗男女合在一起，連同手下賊黨一網打盡。不特二姊他們中途折回，去往兩湖的人必是幾個不相干的後輩，連你二位也都用來誘敵，另有深意。此公神機妙算，料事如神，照例二姊只一出馬，他老人家定必暗中尾隨下來，事情也無不成之理。再過幾天就知真相了。」瘦子方答：「十四弟說得有理。」
老幺在旁一聽騾車，想起日前失去竹箭之事，又聽出三人與於瑾是一路，插口問道：
「那騾車三日前曾由店前經過，不知是與不是？」瘦子便問：「何時經過？與常車有無不同之處？駕車的可是一個頭戴范陽氈笠的矮子？鎮上來往車馬甚多，怎知與我們有關？」
老幺便說：「於相公事前說有女客要來，並取竹箭一枝，命我插往樹上。彼時風沙迷目，路斷行人，只此一車經過，等到回店，於相公忽說樹上竹箭被人取走，命往查看，果然失去。前見二位尊客也帶有一支竹箭，形式相同，先疑二位無心取走，只不敢問，現在才知於相公連騾車上人，均與二位一起。記得那車到了樹前，只將長鞭向空一揮，並未停留，至今不知那箭怎會失去。」
矮胖子笑道：「你這夥計倒也靈巧，只是口沒遮攔，想到就說，留神闖禍呢。」瘦子接口笑道：「這個你不必擔心，聽他所說，分明大先生對他甚好，休說奉命而來，便對旁人話不留神說走了嘴，也必無害，否則，那竹手箭決不會交他經手，他這條命也早完了。」隨請老幺坐下詳談，把陳三來的年月、平日行為以及失蹤經過，重又仔細詢問了一遍。
老幺料知姑夫王標起先也是江湖中人，因聽對方口氣嚴厲，對於賊黨，有不令漏網之言，恐其誤會，便代分說。剛談起表弟三玉乃武當山樑道長門下，忽聽颼的一聲，由窗外飛進一支竹箭，形式與前見不同，長約七寸，上面綁着一塊小銀牌和一張紙條，吃高的一個揚手接去，未及開看，便聽窗外有人低語道：「明夜上陽堡已另有人去，留神狗賊調虎離山，又回原處。」室中二人立將銀牌收起，把箭上紙條打開，看了一遍，笑問老幺可有膽子。老幺年輕氣盛，平日最喜英雄俠士，知這幾位異人在場，決不至於吃虧受害，忙答：「小人並不怕事，如有吩咐，無不遵命。」說完，瘦子聞聲迫出，也自趕回。
三人見面，瘦子說道：「這狗賊夫婦罪惡如山，起初黨羽眾多，我們費了許多心力，才把為首五人除去兩個。這化名陳三的最是兇險殘忍，近五年來，他和女賊李金蓮劫來不少金銀珠寶，埋在酒鋪後面泥土之內。逃走以前本想取出，男的因覺為數太多，不能全數帶走，只取一些，難免露出形跡，被仇敵發掘了去，又恐和我們狹路相逢，帶着這多東西，未免累贅，只得中止。到了途中，見無什事，又覺我們弟兄多是生臉，以為無心巧遇，並非為他而來，不如意料之甚，於大先生和我二姊又未露面，女的便埋怨他大驚小怪，敵人還未對面，便自膽怯情虛，鬧得鎮上不能回來，還須另覓安身之處。男的素來怕這婆娘，想在半夜趕回，發掘藏金。
「我們原料狗男女必回，也在守候，誰知陰錯陽差，狗賊先與十四弟途中相遇，動起手來。跟着，又有曾、彭二兄無心經過，上前助戰。狗賊不知他們三人不期而遇，又認出十四弟正是那年掃蕩巴山賊巢的敵人。我那日在他鋪中飲酒，曾將竹箭令符現了一現，為想試驗真假，又用內家勁功撞了他一下。他以為我們人多勢盛，急怒交加，正待放出吹弩毒針，恰巧他那心腹同黨日前由岳州趕到，先往鎮上，探出到前一日狗男女棄家出走，心生疑慮，正在搜尋他的蹤跡，不知哪位仁兄與之相遇，開了他一個玩笑，被他看破，爭於尋他報警，見面以前，疑心生暗鬼，硬把一個不相干的人當作大先生，跟了下來，見他和人爭鬥，才一開口，便大驚小怪。狗男女本來情虛，以為強敵追來，還同有好些能手，不敢戀戰，說了幾句狠話便即逃去。十四弟他們知道此賊心黑手狠，所煉毒針更是厲害，中人必死，本是只守不攻，也未追趕。
「狗男女先頗害怕，等了兩日不見動靜，又殺了兩個土豪，也無人去尋他，知大先生久未出山，以為本人未到，只是我們弟兄幾個和些後輩，否則，他向十四弟說了大話，又在附近殺人，大先生如其在此，不會這樣太平，再想起所藏金珠，越覺可惜，惟恐夜長夢多，被人發掘了去，大約今明兩夜，定必冷不防回來掘取。加上離此百餘里的上陽堡有一家財主，甚是富足，被他發現，也要前去，故此這兩個地方均須留意。
「狗賊雖然兇惡殘忍，但他殺人，多少須有一點藉口，這三日內不曾下手，再與相遇，本可無事，老幺你如膽大，乘着今夜天好月明，假裝大解，去往外面走動。狗男女要來，當在三更天左右，見你必要尋來問話，你只裝傻，故意問他為何棄家出走。他所藏金銀珠寶為數太多，想必還有用你之處，又想探聽我們虛實，在他藏金收完以前，決不至於殺你，事完之後，卻是非遭毒手不可。可照我所說應付，能夠中途溜走最好，如覺為難，一面設法延宕，告以店中來一怪人，包裹中藏有一張黑鬼臉殼，方才出來大解，還曾見他站在門前，恐非好人等語。他聞此言，定必發話恐嚇，命你回店探看此人回未。
你藉此溜走，回來正好，只能將他穩住，等把地穴掘開，事成之後，必有好處。」說罷，又教了一套言語。
老幺聽完了話，正往回走，忽聽前面車馬之聲，暗忖，天早黑透，天寒風急，此時怎還有客人投店？趕去一看，乃是一輛雙套大車，連車夫共是五人，內中兩人，乃汝南府採辦山貨的老客，相識已好幾年，同行還有兩個病人，頭戴風帽，臉上圍着黑布，一個還加上一塊手中，只露兩眼在外，由二老客扶住，說是同行好友，途染重病，送其回鄉醫治。
老幺先未在意，正助店伙接待，心想四個客人，又是有錢富商，如何只有三件行李？
猛一回頭，瞥見內中一個病客，面白如玉，年歲頗輕，二目隱射凶光，斜脫自己，似在好笑，覺着這雙眼睛好似哪裡見過。再看另一病人，被二老客一同扶住，正往偏院走進，眼睫毛上似有芝麻大小一粒黑痣，心中一動，當時醒悟過來，忙把心神鎮住，故意隨眾張羅，忙前忙後，直到把二客扶進房去和衣臥倒，蓋上棉被，送進湯水。
二老客催要上等酒菜，並說：「明早要陪病人上路，須要早睡，病人怕吵，無須服侍。」
老幺方始退出去，忙往後院去向三客送信，中途被一商客喚住，又代做了些雜事，才得走開。邊走邊想，這三位客人連於相公都是異人，不知怎的，四人年紀差不多，後來三位對於相公會是那麼尊敬，內中兩位姓李，一位姓陳，想必都是假姓，聽口氣，後來三位好似於相公的後輩，既是一家，又都住在店裡，如何不肯相見？忽聽前面同夥高呼：「老幺快來，張先生叫你到櫃房去算客飯賬呢！」語聲甚高。
老幺覺着自己當日並未經手銀錢，心方一動，忽見同夥將手連招，料有事故發生，忙即應聲趕去。剛進櫃房，便聽裡面低聲急呼：「表哥快來！」抬頭一看，暗影里坐着一個少年；正是前日匆匆來去的表弟王三玉，王標人已不在房內。
剛一對面，三玉便拉着老幺的手，低聲笑說：「這次多虧表哥應付得好，才使爹爹早日洗清，未受連累。你可知道化名陳三的惡賊白骷髏夫婦又回來了麼？今早我在離此百餘里的皇莊屯，發現狗男女又在殺人劫財，我孤身一人，未敢上前，看他劫去兩車客貨，生吃了兩個人腦，剩下還有兩個商客卻被留下，強迫車夫一同走了下去。我本想尾隨下去，不料又來幾個賊黨與之會合，我更人單勢孤，心正奇怪，這廝既然棄家逃走，理應遠去，如何會在近處殺人劫財？因知賊黨厲害，人多勢盛，未敢跟去，又因還有一事，要趕回來送信，只得罷了。
「等賊走遠，我由林中掩出，正要上路，忽遇一位不曾見過的師叔，名叫聞捷，行八，與那日店中來的二位異人是同門至交兄弟，將我攔住，問我一路走來，可曾發現惡賊蹤跡。我回憶前情，本在憤恨，便將經過說了。這位師叔急得跳腳，說他因事耽擱，來晚了一步，另有幾位同道也似中了移花接木之計，被惡賊引開，不知何往。賊黨這多，憑他一個人，遇上也是扎手，斷定惡賊非但掩藏在本地楊林鎮上，在此數百里方圓之內，另外必有隱藏的巢穴，他還要另約幫手前往搜索。問知我回家用意之後，連催快走，後又追上，說店中如有三位姓李姓陳的客人投店，可代告知，說他業已探出惡賊藏在附近，並未遠走，與日前他們所料所聞相同，但是惡賊凶狡非常，行蹤飄忽，詭計多端，至今還未探出他的真實巢穴所在，須要防他在此一兩夜內去往酒店掘取藏金，每日夜裡必須加緊戒備。
「這位聞師叔我雖初見，曾聽師父說過，人也極好，說得頭頭是道，未次分手，並還說起店中有一楊老幺，聰明機警，人甚能幹，可惜人大冒失，今已惹下殺身之禍，白骷髏三日之內便要取他性命。看那意思，不知何故狠毒，無論逃到天邊，也非要他的命不可。他是你店中的人，如與見面，務加警告，必須留意等語。我原知你那日之事，心中憂急，加急趕來。這位聞師叔，中等身材，似恐本來面目被惡賊看去，天氣又冷，頭戴一頂舊氈帽，外加風鏡，湖北口音，人甚文雅溫和。
「我和爹爹一說，得知這裡的事，心中稍定。難得三位大俠均在這裡，本想往見，又因聞師叔再三囑咐，白骷髏已發急令，把遠近各地的同黨都喊了來，當此隆冬年終之際，本來就有不少黨羽由各地來會，他那手下，平日全都改裝，什麼樣人都有，表面上看不出來。說我年輕面生，最好不要人前露面，以防連累全家遭殃，李、陳三人如來，無須面見，可令旁人轉告。我想只有表哥見過這幾位前輩英俠，這男女惡賊殘忍無比，一向說到必要做到，既露口風，必有下文，聽爹爹那樣說法，雖不致便為所殺，小心終好。表哥可照我所說，代向三位師伯叔稟告，要我往見，我再前去吧。」
老幺聽完，想了一想，便問：「白骷髏殺人劫財之時是何光景？事完可曾再見？」
三玉本來剛到，便答：「惡賊殺人劫賊時，我正由附近走過，遙聞哭喊求饒之聲，先不知是惡賊夫婦，只當路劫，還想仗義拔刀，等由林中掩往一看，動手的先只三人，本領甚高。這兩輛大馬車，所載共只四個客商，還有三個保暗鏢的，本來人車甚多，不知怎麼會走岔了路，到時，那兩鏢師一個已被殺死，一個剛剛倒地。對面三賊，一個短打扮，兩個頭戴人皮面具，身穿黑衣白條的奇怪衣服，從頭到腳都是骷髏形象，這才知是鎮上逃走的男女二惡賊和一同黨。跟着，便見他們又來三個同黨，用一輛大車載了死屍和所劫財物，並用油布遮蓋，三賊和留下的兩客商，五個步行，一個與二客同坐車上，逼着車夫往南走去，由此不曾再見。走出不遠，便遇聞師叔，談了一會，便即分手。我料賊巢雖在附近，相隔也有百餘里，要來當在半夜，不會這快。你間他作什？」
老幺為了以前口敞，連受異人和王氏父子警告，事未拿穩不敢多口，又因三玉說白骷髏三日之內要他性命，越發心慌意亂，不敢多口，想了想，便問：「所見客車，是什樣子？」三玉說：「這兩輛都是兩三套高篷大馬車，後面一輛雙套的，格外做得精緻堅固，馬也極快，兩花一紅。」老幺心中一驚，忙即悄說：「我此時心慌，原是隨便一問，幸而這幾位大俠都在店裡，等我把話說到，請教之後，看我有無兇險，再和表弟來談吧，我還有許多話想說呢。」
三玉勸道：「不必憂急。我如非路遇師長，得知事情鬧大，恐店中受到波及，也不會中途折回。如在平日，照狗男女那麼兇殘，表哥自難免死，如今諸位英俠俱知此事，聽爹爹說他們對你又好，決可無害。我暫時奉有師命，專一保護爹爹，不往人前走動，等你事完，來此長談，我也有許多話想對你說呢。」
老幺點頭，匆匆走去，趕到後偏院三客房中一看，只兩個姓李的在內，姓陳行四的不知何往。二人看出老幺面色不定，知有事故，便勸道：「不要驚慌，有話只管明言，照你為人心性，將來事完，也許還有好處呢。」老幺湊近身前，先將三玉所說告知。矮胖於驚道：「聞八兄怎也來到此地？定連林十三兄都是大先生所派無疑。賊黨那多的人，如何不來相見，所說幫手，不知何人，他孤身一個，能辦什事？莫非大哥二姊，他已見到不成？」
高長子始終不曾開口，細想了想，方答：「這事奇怪。聞八弟人在江南救災，他事未完，共總沒有幾天，怎會得知？大先生偏又不大高興，怪我弟兄那年不曾斬草除根，縱賊害人，留此大患。他老人家雖在暗中相助，事未辦妥以前，只恐未必肯見，也不便前往探詢，豈不為難？」
姓李的矮胖子笑答：「聞八兄的性情，六哥不是不知，他平日專喜孤身一人在外走動，多厲害的惡賊，他也斗上一斗，王三玉又是梁道兄關山門的高足，雙方交情甚深，莫非還會把人認錯不成？」高長子笑答：「我也明知三玉不會認錯，不知怎的，所說口氣不像八弟平日所為，也許老幺傳話傳得有了出入，否則，八弟不該這時來此還在其次，以他那樣心熱，既知我們在此，聽口氣他已深知狗男女底細，分明到了好幾天，哪有不尋我們之理？如說奉有大先生之命，又不應那等做法，實在令人不解。」老幺忙說：
「三玉少年聰明，固不會把話聽錯，我也是照實奉上，毫無出入。」二李又往一旁低聲談論。
老幺本來全照三玉所說轉告二李，只將三玉與姓聞的尚是初見的一句話漏掉，見二李先是一陣疑心，後往旁邊密談，連矮胖子也有驚疑之容，心中不解，一面想到身在危險之中，有許多話還未及說，又不便過去插口，正在心中盤算，想等少時去往中進上房，向同事夥計探詢，看準那倆病人再說。矮子陳四忽然匆匆走進，見面便說：「我們快去守候，老幺如其膽大願往，也可同行，照先前所說前往埋伏，只是小心一點。」瘦長子便道：「四哥總是這樣心急，也不商量兩句。看你來意匆匆，莫非狗強盜已來了麼？」
我們還有許多要緊話未和你說呢。就算惡賊來掘藏金，也沒有這快動手，忙些什麼！」
三人語聲雖是極低，老幺仍聽得出，未了幾句三人也未避他，聽得更真，忍不住接口說道：「白髏骷多半來了呢。」
三人業已看出老幺守在一旁，面帶憂疑，似有話說，聞聲側顧，忙喊過老幺一問，老幺便說：「三玉未回以前，來一雙套馬車，內中兩位老客本是交往多年的富商熟人，車中還有兩個病人，原不足奇，因覺這兩富商平日行李講究，隨從人多，偶然雖也改變裝束，帶了貴重財物上路，到店之後，因是老主顧，彼此放心，除將客房包下外，並不十分掩飾。同來的人車越少，貨物也越值錢，但是除他數人之外，必有幾位保暗鏢的好手達官，假裝尋常商客，路遇投機，結成一起，似當日這樣，一人不帶，從來所無。先也不知底細，後經姑夫王標暗中指點，才知這班專運紅貨的商客本相和同行鏢師的來歷，並還不會對人說起，只令好好款待，準備多做買賣，所以這幾位老客一來，格外多了一分心。
我先當病人是那同行鏢師，及至湊近前去一看，頭上均包有布，還戴着風帽，只露兩眼和嘴在外，四人共只三件行李，心已奇怪，再細一看，內中一個皮膚甚白，二目黑白分明，亮晶晶的，非但全無病容，反倒發笑，看去十分眼熟。另一個連嘴也被布包住，雖看不出他貌相，右眼睫毛上卻有一粒黑痣，正是以前見過的人，當時醒悟。尋常男子，沒有那麼白的皮膚和那水汪汪的眼睛，分明女扮男裝，這倆病人正是那化名陳三夫婦的白骷髏狗男女，假裝病人，來到店中鬧鬼，但因未見全貌，還拿不準，又不知這類有身家的富商，怎會與惡賊大盜一黨？同時想起於相公和諸位尊客與姑夫的警告，不敢挨近，引使生疑，三玉又正命人來喊，只得走去。因有顧忌，又聽三玉說三日之內白骷髏非殺我不可，心中憂急，連對三玉也未明言，便趕了來。正想開口，因二位尊客有話商量，未及說出，先後不過頓飯光景，也許二賊藏在店裡。」
室中三人聞言，正自又驚又怒，忽聽房上有人急呼：「四哥，你們快到裡面查看有無別的賊黨，以防傷害好人！」那人仿佛事情緊急，言動忽忙，話到未句，人已往前馳去。這時，店中客人已吃完晚飯，除卻微明便要起身趕路的，大都沒有安息，老幺心想：
上房有事，定是男女二惡賊所為，這人如何不往裡去，?卻往外跑？念頭才動，李、陳等三人先聽老幺說惡賊白骷髏業已化裝病人來到店中住下，本是又驚又怒，一聽房上有人發話，陳四首先縱出。瘦長子忙道：「沒想到惡賊如此大膽，不知是何用意，此時多半被人識破，業已逃走。房上人乃十三弟，正往追趕。我們把人分開，十四弟隨六哥去往正院上房查看，老幺必須帶在身旁，以防此賊暗算，拿他泄恨，我追十三弟去。」說時，二李已相繼趕出。
老幺跟在身後，出門一看，矮子陳四業已不見，高的一個姓李的，身形一閃，由黑暗中躥上房去。矮胖子把手一指，便和老幺往正院趕去，邊走邊說：「二惡賊也許還未探明我們底細，蹤跡便自敗露，今日正院可還有什別的客人麼？」老幺低聲悄答：「正院上房，共是前後兩進院落，專備過往客商包住之用。前進已有一夥商客包下，後進本來住有兩位常客，因後來那兩位富商先說病人怕吵，後來又說後面還有大隊車馬，也許明日才到，非全包下不可。夥計因他老主顧，不敢得罪，只得向先住兩位客人賠話，才將上房勻出。我如不因來客連病人只得四位，要包整片院子，聽了奇怪，也不會發現那兩個假病人。如今連正帶廂十多間，只此四人。」話未說完，人已快要趕到。
老幺見店中客人照樣來往，有的正喊夥計要水，不像發生什事光景。李、陳三人所居是一小偏院，王標和老幺惟恐三人有事，特意安頓在內，共只三間正房，院中兩株大樹，並無外客，雖然斜對正院上房，因當地乃往來孔道，年景只管不好，鎮上客人川流不斷，店中地勢十分寬大，前後共有大小十多個院落，小偏院雖與正院斜對，中間還隔着兩層院落、半條甬道。
矮胖子似因陳四已先趕去，料知正院惡賊已逃，此去不過防備萬一，又恐老幺受害，並不越房過去，腳底卻比平常較快。眼看前面快到通往正院的角門，後半段甬道離開別的客房較遠，正院又被富商包下，客人便在日裡也輕易不由當地經過，這時更是靜悄悄的不見一人。
老幺方想，聽房上人所說，正院上房業已出事，客人雖然輕易不會來此，伺候上房的夥計如何一人未見，也無動靜？忽見壁燈照處，一條人影如飛馳來，定睛一看，正是表弟王三玉，神色甚是匆忙，業已往正院裡搶先趕去。二人忙同趕進一看，不禁大驚。
原來王標面如土色，腿上棉褲業已用刀挑開，鮮血四流，剛剛把傷處皮肉剜去一塊，用布包紮。三玉氣得臉都變色，正在怒說：「我與狗強盜勢不兩立！」剛一出口，便被王標止住，回顧二人走進，老幺一說，忙即拜倒，陳四人卻不見。老幺見牆角桌子亂動，過去一看，正是那兩個富商，縮在桌子底下瑟瑟亂抖，面無人色，一個已嚇暈過去，剛剛醒轉，老幺忙即扶向炕上臥倒。
矮胖子剛使眼色不令多問，王標笑說：「無妨。他們二位也是受害的人，今日保得性命，一半運氣，事情湊巧，一半也是平日人好之故。有話只管談說，非但暫時他們不致泄露，如其有礙，便是將來也必不會走口，放心好了。」隨請矮胖子坐下，一面命三玉、老幺倒茶打水，招呼客人，一面談說經過。
第三回
皇莊屯富商遇寇
招商店俠客逢凶
原來那兩富商新近帶了一批值錢的貨物，同了三個本領高強、原保暗鏢的名鏢師，同扮着尋常商客，和別的小幫商客結成一隊，同往北京進發，想在年底趕到。特意和另二同夥商客，分坐兩輛自備的快車上路，中途忽中惡賊詭計，離開大群。
四商同了兩位鏢師單獨起身，想由小路繞過。走到皇莊屯附近樹林之中，二商覺着地勢荒涼，人家不多，心方疑慮，鏢師笑說：「以我三人的本領，便遇賊黨也可無妨，何況內中一包紅貨已另外交我同伴，騎了快馬單獨趕往前面等候，又是日裡，決不妨事。
如非同行人馬車輛太多，遇見不開眼的賊黨，不知是一群大雜拌，沒有多少油水，仗着人多勢盛突然發難，你二位連帶受驚還在其次，萬一受到誤傷，豈不討厭？這兩輛馬車也易使人注目。既已得到信息便應謹慎。我們走這一條小路，看似荒涼，反倒平安。」
正談說間，前面忽有一賊攔路，上來便是獅子大開口，要借五千兩銀子。
鏢師見攔路的只得一人，口說大話，雖知不是好相與，仍想用江湖過節，忍着氣憤和他交代。誰知那賊全不講理，反說：「鏢師既是與人保鏢，便應光明正大插上鏢旗，或憑本領，或憑情面手眼，喊着趟子上路，不該鬼鬼祟祟，只想矇事，混過拉到。你既沒照正經鏢行規矩，還配講什江湖過節！這兩個肥羊值得多，沖你面上，再加五千，共是一萬銀子，只少分文，便將人頭留下作抵。」
二鏢師因商客所帶紅貨雖被內中一個馬騎最好的同伴帶走，車上貨物也值不少，看出來意不善，聞言依舊強忍怒火，想將客人開脫，一面與來賊分說，一面用話激將。還未說完，來賊竟是軟硬不吃，好歹不聽，冷笑道：「你們兩個鼠輩不必用什心計，剩這兩個肥羊還有用處，我們決不傷他，也更不會以多為勝。要打，一對一，我們共是三人，只要兩個被你打倒，你便隨意上路，連另外一位未動手的，也不會接打第二場。這是多麼公平的事！我們向例開出口來不許違背，你兩個偏不知趣。如今單給一萬銀子已是無用，你兩個的人頭也非留下不可了。」
二鏢師原是久走江湖的老手，見來賊如此不通情理，本就忍無可忍，知非動武不可，先還懷有投鼠忌器的心意，打算撇開二商，拿話把賊僵住再行動手，聞言自更激怒，滿擬來賊雖不止孤身一人，憑自己的本領，如照所說，怎麼也能應付。為防對方黨羽眾多，藉故挑眼，一擁齊上，方說：「朋友既是欺人太甚，我們無可再讓，只好領教，還有那一位，請出來吧。」話未說完，耳聽兩聲鬼叫一般的嘯聲，兩條黑影忽然迎面飛落。
二鏢師見來賊只得兩人，都是頭戴人皮面具，從頭到腳盡成骷髏形象，便知來歷，凶多吉少，無奈事已至此，敵人心兇手黑，除卻一拼更無生路。內中一個剛怒吼得一聲，揚刀斫去，耳聽嬌聲笑罵：「無知鼠輩！在我夫妻手下，還想活命麼，來時我已看過，這附近十里方圓之內，漫說極少人跡，就有人經過，也是救你不得。鬼哭神號都無用處，拿命來吧！」
說時，二富商坐在車中，先還以為二鏢師名望甚大，本領高強，來賊不多，平日往來江湖，比這聲勢厲害十倍的賊黨均曾遇過兩次，必能打發，心雖發慌，並不十分害怕，只照平日鏢師所教，守在車中旁觀不語。及見兩個形似骷髏的怪人由道旁土崖上飛落，並不知道那是兩個殺人魔鬼，又見後來二賊來勢雖凶，手無兵器，聽口音乃是一男一女，腰間各掛着一個革囊，竟用空手和鏢師對敵，先佩雙刀的一賊反倒讓開，方料後來二賊不是易與，又聽口氣甚狂，心正又急又怕。猛瞥見內中一個鏢師被女賊一雙空手逼得往後倒退，越知不妙，心更發寒，又見佩刀賊緩步走來，剛同下車跪在地上，想要求告，忽聽一聲慘號，和女賊動手的一個業已倒地，被女賊揚手一掌打向頭上，頭骨立碎。女賊立時背向兩車，摘下面具，把死人抓起，頭低下去，似向死人頭上啃咬，也未看清，前車兩同行已為持刀賊所殺。
二商見狀，心膽皆寒，連聲哭求。佩刀賊理都不理，自將車夫喊到一旁，不知說些什麼，嚇得那兩個車夫跪在地上。周身發抖，人卻未殺，耳聽男賊低聲呼喝，另一鏢師似知無幸，怒喝：「該萬死的惡賊白骷髏！遲早自有報應。太爺和你拼了！」邊說邊朝男賊猛撲，看去好似情急拼命，不知怎的，人影一閃，鏢師當先往斜刺里縱去，男賊跟蹤縱起，前面鏢師還未落地入男賊已凌空追到，當頭下擊。鏢師情急，回刀往上一撩，吃男賊一掌打飛，再一掌，人便怒吼倒地，頭被打碎，女賊忙即趕過。
二商這才看出，這男女二賊將人打死不算，並將人腦生吃下去，正嚇得要死。三賊已自會合，後二賊面具也照樣戴上，低聲商計了一陣便同走來，先將死屍連貨物裝滿一車，逼着車夫上路，隨又來了三賊步行相隨。女賊跳上車去，和二商同坐，先問：「要死要活？」一面打出旗號向二商威嚇，說她便是五六年前縱橫兩湖河南一帶的大盜白骷髏，如肯照她所說行事、雖然傷財，命卻保住，否則連他全家雞犬不留。
二商久在外面往來，早就聽說這伙惡賊的厲害，稍一違抗，非但本人必遭慘殺，全家性命也都難保，另外還要連累許多人的性命，嚇得心膽皆裂，哪裡還敢違抗？顫聲應諾，哀求饒命。女賊隨將二商兩眼蒙上，告以少時將有兩個病人與他一同投店，一切照她所說行事，稍微泄露，或是詞色被人看出，死法比二鏢師更慘。
二商也不知所去何處，隔了半日，到一隱僻無人的荒林之中，被人將蒙眼的布揭去，睜眼一看，只剩自己一輛馬車停在那裡，身邊橫着一個少年，頭包有布，隻眼和嘴露在外面，另外還有一個年紀稍長，也是裝作病人，剛剛上車。忙即讓開地方，一聽口音，耳是那男女二賊假扮，再看車夫，也換了人，哪裡還敢怠慢？女賊見二人驚慌拘束，笑道：「你們這樣變臉變色，容易被人看破。要裝不成，你們休想活命了。」二商知道女賊凶毒，嚇得心都發抖，沒奈何只得勉強鎮靜，試探着請問如何做法，連說好話。
男賊口氣卻極溫和，勸道：「你二人不要驚慌，我夫妻向來說話算數。你只當沒有此事，越隨便越好，詞色驚慌固是自尋死路，便對我們恭敬大過也不相宜，必須裝着是你親人途中患病，前往投店養息。你只做得自然，至多明午便各分手，此後再不走口亂說壞我的事，便可回家過年了。」、
二商以前本有耳聞，知這一雙惡鬼說得出做得到，明知此行必有深意，但是無法與抗，只得連聲應諾，勉強把氣沉穩，照着所說演習了幾次，在二賊婉言勸告指教之下，漸漸言動自然，回復常態。二賊隨命開車，走出不遠，瞥見林旁墳地里立着幾個賊黨，旁邊放着一具屍首，死狀甚慘，樹上還繫着一匹好馬，定睛一看，正是先送紅貨的那個老鏢師。女賊隨又說起鏢師先被擒住，被迫投降，已可免死，因試出他不是真心，致遭慘殺。二商自更害怕，哪裡還敢生心，又知二賊無入能敵，除卻聽他所為，無法與抗，所以住店時節做得極像，除老幺外，加店中諸位英俠先均無人警覺。
二賊此來，本有深意，非但想要窺探諸俠機密，懷有毒念，對於王標父子和楊老幺也是恨之入骨，意欲就便下手，慘殺泄恨。也是二商機警，暗中留神窺聽，得知二賊要殺王標，忽想起店主人為人甚好，前聽鏢師說他也是個江湖中人。身受二賊強迫，來此投店，不知是何用意，多半殺人謀財之事。代他遮掩，事情敗露必受連累，心已萬分憂急。
事有湊巧，二賊因忙了一天，腹中饑渴。二商故意討好，一到便要了極豐盛的酒菜，甚是殷勤。二賊飢餓頭上，又因住在後套間內，一時疏忽，忘了顧忌，以為二商膽已嚇破，空院無人，又無本領，決不敢於反抗，壞他的事，竟在房中大吃大喝起來。侍候上房的夥計，先未看出那是兩個熟人，及至二商故意要了許多酒菜，又命送到便走，由他服侍病人，不令夥計走進，雖覺奇怪，也未想到別的。吃到中間，二商知道隔不多時二賊便要發難，正打不起主意，女賊忽命二商傳話去喊店主。
內中一個急中生智，先當着二賊隔着房門招呼夥計喊人，一面將壺中的酒斟干，拿了酒壺，口中高呼「夥計」，人往外屋走去，瞥見夥計正往房門走進，忙即迎上，低聲急說：「病人是白骷髏假裝，速告店東，不可張揚。」跟着再說要酒的話。另一富商也正故意和二賊說笑勸酒，竟未被賊看破。回到房內，作賊心虛，心方怦怦亂跳，偶一抬頭，瞥見女賊一雙水汪汪隱蘊凶威的眼睛正在對他注視，心中一震，勉強把氣沉住，正拿起酒壺要斟，女賊忽然低聲冷笑道：「我夫妻雖是殺人不眨眼，說話算數，只你二人聽話，到了明日中午，從此便可無事。你如自尋死路，想要鬧鬼，卻莫怪我們手辣心毒呢。」二商嚇得連聲分辯，力言：「決無此事！天大膽子，也是不敢。」
女賊哼了一聲道：「他也許沒有什麼弊病，你卻難說。我雖不曾拿着你的真憑實據，但我夫妻是什人物？光棍眼裡不摻沙子，比電還亮。至少你心中也是有病，對我夫妻起下不良之念，才會這樣。否則，你們自從起身到此，我都留心，的確膽小惜命，百依百順，不敢絲毫反抗，裝得也極自然。我還高興，準備事完之後賞你二人三百兩銀子盤用，以後再遇，也給你二人一點情面。你偏不知好歹，此時並無什事，無緣無故怎會面紅氣粗，舉動也矜持起來？你們性命在我手中，休說打算鬧鬼，便有不良之念，或是心中咒罵，我也一望即知。趁早安份一點，是你便宜。如其胡思亂想，你那人腦子，便正好做我的下酒菜了。」
被恐嚇的一個連急帶怕，想起日裡遇賊時所見慘狀，再一噁心，哇的一聲，將剛吃下去的酒菜全數嘔吐出來，滿地狼藉，差一點沒有噴到桌上。惟恐二賊發怒，自更心慌膽寒，忙要跪倒哀求。另一個也嚇得不知如何是好，女賊心狠手黑，凶暴殘忍，對於二商業已生疑。本是危機～發，這一嘔吐，反倒保住性命！」
原來二賊，均極機警，女賊尤為凶狡，看出內中一個忽然氣息不勻，面紅得厲害，生了疑心。當威嚇追問時，男賊一路走來，看出二商膽小忠厚，又都不會武功，方才並未見他有什舉動，幾次喊人，俱是高聲說話，不曾停口，惟恐自己疑心神氣。未次出外要酒，恰未留意，以為女賊多疑，許又酒後想吃人腦，借題發揮，覺着此時用人之際，二商並未違抗，不應說了不算，後見二商一個雖也驚急，神態尚還自然，被女賊盤問的一個果似有異，剛有一點疑心，忽見張口嘔吐，忍耐不住，神態越發慌張，當是酒醉所致，本已認為女賊誤會。
嘔的一個又較機警，百忙中見男賊伸手來拉，口中低喝：「有話好說，不許下跪！
轉眼就有人來，我們還要裝病。」猛觸靈機，顫聲答說：「真箇冤枉！我因日裡受涼噁心，兩次想吐，恐怕見怪。越來越忍不住，膽小心慌，哪敢有什惡念？」男賊聞言，越以為所料不差。女賊也似有點相信，略一尋思，便令二商去往外室炕上歇息，少時店東到來，不許窺探。
二商宛如皇恩大赦；連聲應諾，先將酒桌移向外屋，剛剛走出，恰遇夥計送酒進門，背着後屋使一眼色，故意笑道：「我們業已酒足飯飽。二位病人稍吃幾杯，連早晨的飯也嘔了出來。此時不可驚動，明早還要你們打掃呢。」說罷，自往炕上臥倒，夥計立將酒壺拿出。
二商假裝閉目養神，偷覷房內，男賊似已臥向炕上，女賊卻未看見，想起板牆上面有兩處洞眼，必在暗中查看自己動作，心裡急得直叫皇天，表面卻裝醉臥，一言不發。
隔了一會，忽聽房中冷笑，兩夥計本有一人收拾二商移出的酒桌，聞得裡間酒味，意欲入內打掃。二商一時疏忽，忘了攔阻。夥計剛一入門，忽然亡命一般逃竄出來，同時便聽房中多了一人，低聲說道：「二位寨主不必生氣，一切由我一人擔待，一切遵命。如有絲毫泄露，惟我是問便了。」底下語聲便低。
二商方想：里套間內雖有兩個小窗，離地頗高，後面是片馬廄，窗下還隔着一條水溝，王標未由前屋走進，轉眼之間，如何會在里套間中說話？心方奇怪，隔了不多一會，便聽出二賊口氣越來越凶，王標似在不住賠話，極力分辯，說：「此是走到上房以前臨時警覺，先還不知何人。後來掩往後窗窺探，才知二位寨主在此。恐防泄漏蹤跡，恰巧那兩位客人不在房內，又當夜間無人之際，特地穿窗而入，當面請教有何吩咐。如有他意，不會這等舉動。這二位老客尚未見面，他們也未私通消息，寨主不可誤會。店中是否住有你的對頭，我也不知。日前那兩個可疑的人，自你夫婦一走，人便離開，他們往來動作何等機密，怎會自吐虛實？我那外甥楊老幺，至今不知你的來歷，全是平日覺你夫妻人好。全是好意，何苦要這幾人性命？」
二商一聽，惡賊連他二人也要慘殺，不禁心慌膽寒，剛由炕上悄悄爬起，欲逃不敢，無計可施，忽聽裡屋有人哈哈一笑，跟着便聽金鐵交嗚，知已動起手來。剛嚇得周身抖顫，往桌子底下滾去，人還不曾全數鑽進，王標已由裡屋縱出，隨手抄起一把椅子，未及轉身，裡屋三個蒙面怪人已一路啞斗，打將出來。男女二惡賊，不知何時已將那身骷髏衣服穿上，男賊手中的刀寒光耀目。另外一個和惡賊打扮差不多，也是一身緊身的黑色短裝，只身上沒有白骨條紋，手中雙劍一長一短。
二賊當先衝出，女賊把手一揚，便有兩點寒星朝王標打去，吃王標用手中木椅一擋，口喝：「我未與你為敵，何必欺人太甚！」話未說完，男賊手中暗器亂發如雨，已朝身後追來的蒙面人打去，口中大喝：「王標老狗早晚全家送命，理他作什？我們快走！」
人隨聲起，當先穿窗而出。女賊二次揚手，要用暗器，百忙中瞥見二商身搖體顫，擠在桌子底下，將手一偏，又是兩點寒星，改朝桌子底下打去。
王標知那毒藥暗器厲害，恐二商被害，由旁搶過，伸手用木椅一擋，奪奪兩聲，兩根毒釘全打在椅於上面，因那木椅只寸許厚一塊木板，女賊力猛手急，內中一釘竟穿椅而過，打在王標腿上。同時女賊見兩次暗器均被王標打退，知道後面敵人厲害，又料店中還有別的敵人，陰謀敗露，作賊情虛，再見男賊穿窗逃走，催令速退，不敢戀戰，一面縱身穿窗而出，中途回頭，張口一噴，一蓬其細如針的暗器又朝王標頭上打來。
女賊毒針厲害，百發百中，發時宛如一蓬暴雨，敵人只在女賊目光註定之下，打中便難活命。本是危險萬分，忽然一股急風過處，微聞丁丁之聲、十幾根毒藥吹針宛如暴雨之遇狂風，王標一支也沒有中上。只見一條人影跟蹤二賊穿窗追出，隨聽對面房上有人低聲急呼，互相說了兩句，大意是說二賊還有黨羽，須防暗中害人。底下聲音便遠。
王標本在前面櫃房之中，正和乃子三玉互談前事，要將楊老幺喊來警告，先聽夥計來報，說二商請見，忙即趕去，行至中途，又遇一個夥計匆匆迎來，拉往一旁，暗中告知，說：「與二商同來的兩個病人形跡可疑，後聽內一老客偷偷警告，說那兩人便是白骷髏。」王標聞言大驚，因那店伙乃是；日日一個徒弟，人頗機警，忙囑：「不要張揚。
速往西小院看於相公，人如在內，暗將此事告知。」夥計說：「此行太險。方才曾見三玉到來，最好和他商計之後再去。」王標方說：「三玉年輕氣盛，惡賊來意難測，不應使他知道。你尋於相公要緊。」
二人本來立在暗處密談，忽見一條黑影飛馳而過。王標眼亮，看出那人穿着一身黑色緊身短裝，但又不似二賊打扮，心中一動，忽又聽左近有人低語道，「於相公不在店內，無須往尋。店東只管前去，你們不可張揚驚動。」王標忙即低聲應諾，吩咐夥計照樣做事，不可露出神色，一面留意發話之處，乃是道旁一株大樹，知道那人暫時不肯相見，想起二賊凶毒，為難了一陣，暗忖：方才那條黑影，必是偏院所住異人之一，甚而便是那位姓於的大俠也不一定，所行正是正院上房之後，不如先往上房後窗戶外窺聽些時再作打算，便往後面馬廄趕去。
到後一看，靜悄悄的，因是夜裡，看守馬廄的夥計嫌天大冷，均在旁邊小屋之中圍爐取暖。天氣陰黑，地方廣大，馬廄相隔上房後牆尚遠，當中還有三座柴草堆，靜悄悄的，也不知先那黑衣人是否在此，只得提氣輕身，越過房後水溝，先貼着後牆偷聽，果是男女二賊口音，並還說起自己，開頭口氣似有用他之處，心中略定。暗忖：善惡兩方勢不兩立，我必須和諸俠一氣才可無事，否則我兒已是白骷髏的對頭，就算眼前能夠勉強敷衍，早晚也必為賊所殺，難得諸位英俠均在店中，狗男女只得兩人，除他們較易，何不將計就計，先探明他的來意，聯合諸俠一同下手，如能一舉成功，大快人心，自家也永無後患。主意打定，正在尋思如何見面，微一疏忽，弄出一點響聲，微聞內里冷笑，並有夥計奔出之聲，知已驚動，再想繞往前面相見必生疑心，忙即就勢縱上，探頭窗口，悄聲說道：「果是二位寨主在此。我這樣進來，以防萬一被人看破不好。」
男賊仍和平日一樣，笑答：「老王，你真膽小。你是店東，肥羊又是熟客，前屋進來又什相干？偏要鬼頭鬼腦，快進來吧。」王標見男女二賊仍和往日一樣，心又一寬，忙即往下縱落，哪知剛一對面，二賊忽同獰笑了一聲。自知不妙，知道二賊凶狡多疑，翻臉無情，仗着久經大敵，心雖緊張，表面仍極從容，正想編上一套假話表示好意，女賊已先說道：「空話少說。你以前也幫過我們的忙，如今我們來了仇敵，你是否和從前一樣，須要明言，免找無趣。」
王標見二賊口中說話，外衣己脫，現出那身骷髏裝束，又將人皮面具戴上，但未拉下，越料凶多吉少。事已至此，只得假裝到底，笑答：「我們相處數年，寨主還不相信麼？休說我以前出身，對頭未必能容，便是二位寨主的厲害，誰都知道，天大膽子，也沒有自尋死路之理。有話只管吩咐，是辦得到的我必遵命，不過言明在先，我洗手多年，好容易在此安居樂業，自然不願惹火燒身。暗中為你二位效勞，多麼費事決不推辭。如其明來，被對頭看破，於你無益，而我夫妻全家均受連累，卻非所願。我天膽也不敢有什他念，只盼本身蹤跡不致泄露，便是萬幸，這一層還望二位寨主海涵才好。」
二惡賊先是各將一雙凶睛註定王標，一言不發，聽完，男賊便說：「對頭欺人太甚還在其次，在此三日之內，我必親來掘取藏金。你如想過太平日子，必須隨時相助，使我夫婦每夜來此將那藏金掘走，非但無事，從此和你不再麻煩，還有酬謝。」隨將計策說出，大意是令王標代為遮掩，對頭不來店中便罷，對頭如來，可照所說兩種方法調虎離山，以便下手。並說此事外人還不知道，藏金甚多，均此五六年來所劫珠寶金銀，無論敵人多麼厲害，也必在三日之內將它取走。當夜便是來此誘敵，稍露形跡立即退出，敵人定必窮追，決想不到他會去而復轉，沒有真逃。當夜就要開始下手，只敢泄露，我必殺你全家，莫怪不講交情。少時你便出去驚動對頭，以便誘敵等語。