宿命 - 第2章
東野圭吾
「你別亂問人家莫名其妙的問題，會造成江島小姐的困擾。」直明含笑道。
亞耶子接着應和：「我倒是哪種都好，反正兩種都很棒嘛。」
直明聽了一笑，美佐子也舒緩了嘴角的線條。僵局被亞耶子巧妙地化解開來，晃彥也不再追問。但就在話題轉變之前，他加了一句：「那麼，我改天再問。」
「好的。」美佐子也面露笑容。
美佐子着實沒想到他說的「改天」竟然會真的來臨，她以為那一定是句客套話。然而，晃彥四天後卻真的打電話到辦公室找她。
「你喜歡聽音樂還是看比賽？」
報上姓名後，晃彥冷不防地發問，美佐子措手不及。
「咦？怎麼突然這麼問……」
「我是問你有什麼興趣，喜歡什麼活動。既然要約你，去你喜歡的地方應該比較有趣。」
「啊……」美佐子這才發現晃彥在約自己。她心跳加速，自己也知道臉紅了。她往直明的方向偷看一眼，他正在位子上看資料。
「我跟父親說過了，說我改天會約你。」晃彥仿佛看穿了她內心的動搖，「所以你不用客氣。明晚有空吧？」
「嗯。」她猶豫了一下，答道。
「那麼，再次請問，你喜歡什麼？」
「啊，什麼都好。」
直明就在身邊，美佐子不禁壓低了音量。
晃彥稍作停頓後說：「那麼就去看音樂劇吧，那樣之後吃飯的時候也有話題。請你六點在公司前面等，我去接你。」
「啊，好……我知道了。」
放下話筒，美佐子依然心情激動。她看了直明一眼，直明似乎沒發現她表情有異。
次日晚上，美佐子和晃彥並肩而坐欣賞音樂劇，接着一起用餐。晃彥和直明說話的方式不同，但都頗善言談。他會從一個話題像樹枝般向外延伸，將一件小事講得精彩萬分。無論話題朝哪個方向發展，他都能展現廣博的知識，給人不同於一般富家子弟的印象。
晃彥不光自己口若懸河，也很擅長讓美佐子暢所欲言。美佐子平常言語不多，但在他面前，覺得自己好像都變得很健談了。
晃彥詳細地詢問她孩提時代和家人的事情，關於她的健康情形更是問得深入。美佐子邊說「我沒別的長處，就是身體非常健康」，邊想，醫生果然會對這方面感興趣。
飯後，晃彥送美佐子回家。她婉言推辭，晃彥卻說：「父親吩咐我一定要送你回家。」
原來直明也知道今晚的事。
在開車送美佐子回家的路上，晃彥對她說道：「醫生和企業站在敵對的立場。」
他的口氣斬釘截鐵，美佐子察覺這是幾天前的話題的延續。
「企業對人的身體不感興趣，無視人體健康，日益追求發展。結果醫生就得拼命幫企業擦屁股，這就像是一根根地重新種植被推土機摧殘的幼苗。」
「我懂。」美佐子說，「所以你想當醫生？」「是。」晃彥回答。沉默了一會兒，他繼續說：「但比起推土機，最可怕的還是農藥。它不但會改變地貌，還會改變地質。有些地區是不管擁有多麼強大的權勢和財力都不該染指的。」
美佐子不懂他話中的含義，無法作答。他似乎也不期待美佐子有所響應。
就這樣，美佐子和晃彥的第一次約會結束了。
此後，晃彥每隔一個月左右就會約美佐子。有時一起看電影或舞台劇，有時則是單純地用餐。
如此交往約一年後，晃彥向她求婚了。在他們常去的咖啡店裡，他用像是邀她打網球的口氣說道：「對了，你願不願意嫁給我？」
美佐子倒不是沒料到晃彥會求婚，只是全然無法將此事當作現實來思考。他們的門第太懸殊了！雖說晃彥選擇了屬於自己的人生，但依舊改變不了他是瓜生家的繼承人這一事實。他和經濟狀況與家世都低於一般水平的美佐子無論如何都不般配，所以她始終認為，就算繼續交往下去，兩人之間的關係總有一天也會無疾而終。
因此，晃彥的求婚讓美佐子心生迷惘。「請給我時間考慮。」說完她就和他分開，各自回家。但結婚不是兒戲，並非只要有時間就能決定的事。
若從客觀角度來看，再沒有比這更好的姻緣了。然而，美佐子卻感到不知所措，最主要的原因即是她對晃彥的感情絕對稱不上愛情。當然，她不討厭他，甚至尊敬他，卻從未因為和他在一起而沒來由地雀躍不已，也從未不發一語便能心靈相通。這種心心相印的感覺不正是婚姻中最重要的部分嗎？
美佐子曾深愛過一個人。當時她還是高中生，或許是因為心智尚未成熟，那種刻骨銘心的感情她是第一次，也是最後一次經歷。雖然因為種種偶然因素不能與他結合，但美佐子認為，愛上一個人就應該有當時那種心情，那完全不同於對一個人的廣博知識感到的驚嘆，或對一個人行動果決而感到的佩服。
然而，她最後還是應允了晃彥的求婚。沒有什麼決定性原因，而是有許多一言難盡的因素模糊地成形，讓她的猶豫漸漸消融。這些因素包括主張「戀愛和結婚是兩回事」的朋友、沒有明說但希望美佐子點頭的雙親，以及世上一般的婚姻情形。如果要準確地形容她最後的心境，就是「沒有理由拒絕」。
於是大家都說，美佐子是麻雀飛上了枝頭變鳳凰。
直明咽氣後三十多分鐘，晃彥才出現。此時，病房裡已不見亞耶子的身影，只剩下美佐子和晃彥的弟弟、妹妹。
直明和平常一樣躺在病床上，毛毯蓋得好好的，只有臉上蓋着白布這一點和昨天不同。
園子仍跪在地上，趴在床邊哭泣。弘昌坐在離床稍遠的椅子上，頹然低垂着頭。美佐子站在門旁，神情恍惚地望着他們。
晃彥靜靜地打開門，走進病房，看到躺在病床上的父親，霎時呆立原地。晃彥應該已經知道了直明的死訊，但親眼見到父親的遺體所受的打擊，和想象中的終究不能相提並論。
大概是聽到有人進來，園子停止了哭泣。她回過頭，用哭腫的眼睛瞪着長兄。
「哥……都這種時候了，你在做什麼？爸爸一直在等你呀。但你居然還在工作——」
「弘昌。」晃彥毫不理會妹妹的不滿，叫了一聲弟弟，「你能不能帶園子出去？」
弘昌默默點頭起身。
園子卻搖頭。「我不，我不離開這裡。」
「別胡鬧了，你要體諒大哥的心情。」弘昌抓住她的手臂，要她站起來。
「為什麼？晃彥哥還不是不聽爸爸的話！」
「這種時候，別再提那種事了。」弘昌強行將園子拖了出去。
兩人的身影消失後，晃彥閉上眼睛做了個深呼吸，然後緩緩走到病床旁，掀開蓋在父親臉上的白布。「他走得痛苦嗎？」
「不，」美佐子說，「像是睡着似的……非常安詳。」
「唔，那就好。」晃彥將布蓋回去，兩手插進白袍的口袋，將臉轉向窗戶。太陽好像比剛才傾斜了一些。
「爸有話要我轉告你。」
晃彥的脖子稍向後轉。「哦？」
「爸臨終的時候叫你，你不在，我就代你聽了。」
「他說了什麼？」
美佐子潤了潤嘴唇，道：「他說：『晃彥，對不起，他們就拜託你了。』」
晃彥的表情有了明顯的變化。他痛苦地皺起眉頭，眨了眨眼，然後閉上眼睛，輕輕點頭。「是嗎？爸說對不起……」
「我一點也不明白。」
「沒什麼大不了的。一定是他臨終的時候隨口說說，你不用放在心上。」晃彥看着窗戶應道，卻結結巴巴的，不像平常的他。
「爸說完那句話，就咽下了最後一口氣。」
晃彥聞言仍背對着美佐子，只是簡短地應了一聲。美佐子覺得他的背影仿佛在拒絕自己。
「我去幫媽的忙。」說完，美佐子離開了病房。
很久以前，美佐子就開始考慮和晃彥離婚。她對這場婚姻苦惱不已，希望能找出什麼解決之道。在錯誤中一路摸索至今，即使是現在，她也不確定自己的想法。
兩人一決定要結婚，瓜生家的府邸內就為他們蓋好了專屬的別館——一棟面積約八十疊的兩層木造建築，對兩人而言實在寬敞過頭。婚後，到家裡來玩的朋友紛紛艷羨不已地感嘆：「這種房子我一輩子也買不起！」聽到她們的話，美佐子覺得自己的確很幸運，也就不想太多，繼續過着平常的新婚生活。
結婚近一年後，她開始感到不安。這不安來自於她的內心。結婚那麼久了，她還是無法感覺到對晃彥的愛意。她和婚前一樣，對晃彥抱有某種程度的好感，尊敬他、信任他，卻僅此而已。
她不認為是生理上的問題。她認為兩人的性生活和一般人一樣頻繁，自己也有相當的快感。但如果有人問「對方非得是晃彥不可嗎」，她總覺得似乎也不是。
為什麼無法愛他呢？
從客觀的角度來看，晃彥完美無缺。結婚之後，他也和戀愛時一樣，會設身處地為她着想，只要是她想要的，他幾乎都會滿足她。他也不曾逾越夫妻之禮，或侵犯她的個人隱私。許多男人結婚後就會變得對妻子渾不在意、粗魯無禮。就這點而言，晃彥可說是一個理想的丈夫。但美佐子認為，這些不是愛一個人的條件，至少對自己來說不是，她需要的是了解對方。
自己能夠了解晃彥嗎？
答案是否定的。住在一起一年了，但她對他的事情一無所知。他的煩惱、希望和夢想，她都不知道。她只知道他喜歡吃什麼、討厭吃什麼，還有每天的部分行程。
美佐子自認很努力地試着去了解他，卻怎麼也無法觸碰到他的內心。原因很簡單，他不願對她敞開心胸。
「你說什麼？」聽到她那麼說，晃彥皺起眉頭。那應該是在某天吃完早餐，他正在看報紙的時候。
「拜託你，請你告訴我。」美佐子抓着圍裙裙擺說道。
「什麼？」
「一切，所有你隱藏在心中的事情。」
「莫名其妙！」晃彥將報紙折好放在茶几上，「你說我隱藏了什麼？」
「我不知道，我只知道你隱藏了。你告訴我的淨是一些雞毛蒜皮的小事，真正重要的事情都瞞着我。」
「我自認沒有對你隱瞞任何事情。」
「你騙人！不要敷衍我！」美佐子說着說着，淚珠就滾落下來。兩人非得這麼說話，讓她覺得非常悲哀。
「我沒有瞞你，也沒有敷衍你。」晃彥一臉不悅地站起來，把自己關進房間。
當時的對話讓美佐子覺得自己第一次觸到了晃彥的內心，他從來不曾如此動搖過。同時，她確信他的確隱瞞了什麼。
從那時起，美佐子待在主屋的時間變多了。她認為，多和晃彥的家人相處，說不定多少能填補和他之間的鴻溝。晃彥希望過完全獨立的生活，但他似乎認為美佐子去主屋可以消除一些壓力，也就任由她去。
和瓜生家一起生活，不似想象中的令人喘不過氣，也並非無趣。沒想到她和年輕的婆婆竟然很合得來，弘昌和園子也很敬重她。然而，即使和他們的交情漸深，美佐子仍無法進一步了解晃彥。那是當然的。亞耶子也不了解他。
「晃彥的內心？我也拿他沒轍。」美佐子和亞耶子在談天的時候，亞耶子舉起雙手，「我投降。自從我以繼室的身份來到這個家，他從來不曾對我敞開心胸。他對弘昌和園子也是一樣，雖然善盡兄長的義務，但我不認為那是手足之愛。」
「這樣很久了？」
「好幾年嘍。大概今後也會一直那樣吧。晃彥只對你公公敞開心胸。我原本以為你可能會是他第二個真心相待的人，看來還是沒辦法啊。」
「為什麼呢？」
「不知道……」亞耶子聳聳肩，無力地搖頭，「我不知道。一開始我也努力地讓他認我為母親，不過卻是白費功夫。他是叫我『媽』，但對他而言那僅僅是形式，他不會像對自己的母親一樣對我撒嬌。」
美佐子默然點頭。亞耶子說得一點都沒錯。美佐子和晃彥之間的關係也不過僅止於夫妻的形式，每一天都像在扮演一對相敬如賓的夫妻。
此後，美佐子花了很長時間試圖多了解晃彥一點，努力多愛他一些。然而，她覺得自己越焦急，兩人之間的鴻溝便越深。
最近，美佐子開始思考另外一件事情——晃彥為什麼要選自己為妻？他的家世身份足以讓任何女人以身相許，實在沒有理由選擇一無是處、平凡無奇的自己。
美佐子想，該不會是因為那條看不見的「命運之繩」吧？這世上果然存在着命運之繩，操控着自己至今的人生。