嗤笑伊右衛門 - 第2章
京極夏彥
「只要刺得夠深就行了？」
「刺得夠深——」
伊右衛門凝神注視。
直助面向門口，腦袋低垂。
伊右衛門無法看清直助的表情，只能喃喃說道：
「不光是刺到就可以。」
「大爺的意思是，要看刺到什麼地方，對不對？」
「沒錯。閃為人體有些地方比較脆弱。」
「噢，我就是想知道是哪些地方。」
直助依舊目不正視地說：
「——是心臟，還是腰子？」
「這個嘛……」
「不然就是脖子？——告訴我吧。」
「你怎麼這麼窮追不捨呢？這問題可沒這麼簡單。即便刺到哪個弱點，人天性上也是好死不如賴活，想殺一個人沒那麼容易。」
是嗎？——這下直助一張臉別得更開了。
蚊帳外的無邊黑暗吞噬了他的輪廓。
「直助。」
直助還是沒同過頭來。
伊右衛門不禁想起今年初春發生的事。
當時止值梅花盛開的時節。伊右衛門受直助之託，充當了一次假保鏢。
由於真的只須要充充樣子，於是伊右衛門只是擺趟一臉兇相站在門前。一被通知要辦的事已順利完成，什麼也沒做的伊右衛門便離開了現場揚長而去。因此，直助他們做了些什麼，伊右衛門是一無所悉。他只清楚記得回到大雜院時，發現許多梅花瓣紛紛飄落在榻榻米。想必是他那顆疏於整理的月代頭（注4）上積滿了花瓣吧。這正是伊右衛門當時站得穩如泰山的證據。後來即使拿到了不少酬勞，伊右衛門還是滿腹困惑。伊右衛門至今不曾問過當時到底幫他們幹了什麼勾當，想必也不是什么正常事吧。或許因為如此，伊右衛門心上還是有些疙瘩。雞鳴狗盜之事向來不合他的性子。
「要找人幹壞事就找宅悅吧！我——恕不奉陪了。」
「這種事還輪不到那惹人厭的按摩師出面。又不是要犯什麼殺人放火之類的大案子。我不過……是想藉助一下武士大爺的智慧而已。」
「什麼武士的智慧？」
「這還用說嗎？大爺——」
直助模糊的輪廓扭曲了起來。是蚊帳被攪動了。
「——就是殺人啊，殺人。畢竟腰上掛着傢伙的只有大爺一個。我的確稱不上一清二白，也是在道上混的，但和殺戮到底無緣哪。」
「我和這種事也無緣。」
不會吧，我聽到的可不是這樣。聽說大爺的刀法相當了得啊——說完，直助總算轉頭面向伊右衛門。這回，換成伊右衛門緩緩掉了頭。
「劍術——和殺人是兩回事。」
「應該沒什麼不同吧——」
伊右衛門雖然把頭轉向一旁，望着燈籠的木框，但從空氣的流動，仍可察覺到直助向前采出了身子。反正眼前一片黑漆漆的，用不用眼睛辨視也沒什麼差別。
「——劍術，不就是揮刀殺人的技術嗎？用的就是大爺這種嚇死人不償命的殺人菜刀呀！哪管有啥冠冕堂皇的大道理，除此之外，我實在想不出劍術還能派上什麼用場。」
「別耍嘴皮子了。如今又不是群雄割據的戰亂時代，即便是武士，也沒辦法隨隨便便動刀殺人吧！這年頭除非是斬首行刑的劊子手，哪有人拔刀殺人的。路上的無賴或小流氓，說不定反而比武士更習於動刀。坦白說，我從沒砍過任何活的東西。」
「即使沒砍過，總知道該怎麼砍吧？劍術的規矩我是一竅不通，但聽說大爺可是箇中高手，所以——」
「所以怎樣？」
「所以我才想請拜大爺為師，學習劍術呀！」
只聽到砰的一聲，直助想必是一改態度坐正了身子。伊右衛門說道：
「想學劍術就去道場，我那兒有熟人，就幫你寫封介紹函吧。」
哼，直助小滿地哼了一聲，態度愈發直截了當起來：
「大爺可別把我當小孩哄！說老實話，我覺得劍術根本沒啥屁用。如果喜歡揮棍，找個轎夫或巡更者（注5）拜師即可。至於刀法有何招式，有哪些門派行儀，我全都不在乎。總之，只要能取對方的性命就成了。」
取對方性命？——伊右衛門聞言眯起了眼睛。直助繼續說道：
「如何？是該刺腰子，還是喉嚨？得剌多深才能讓人魂歸西天？」
腰子？喉嚨？伊右衛門閉上了眼睛。
薄薄一層皮膚包覆着柔軟血肉。
在這皮膚上劃一刀，就會皮開肉綻，鮮血直流。
伊右衛門按住自己的喉嚨。只感覺皮膚在痙攣，皮膚下則是一團柔軟。
「你——說完了嗎？」
還沒呢——這下直助的臉更貼近蚊帳了。
「我——我真的不知道——該如何殺人。」
「大爺別裝蒜嘛。用不着這樣吊我的胃口吧！」
「別再羅哩羅唆，我說不知道、就是不知道。」
伊右衛門的語氣莫名奇妙地暴躁了起來。直助摩挲着榻榻米挪近身子，接着跪起一條腿說道：
「那我倒要問，那根長長的玩意兒又是什麼？不就是武士的靈魂、殺人的道具嗎？大爺該不會說，那傢伙從來不曾殺過人、吸過血吧——」
伊右衛門眼神一瞟，只見站在蚊帳外的直助以下巴指着枕邊的大刀。
「——還是大爺要告訴我，那只是個裝飾？」
「是個裝飾——沒錯。」
伊右衛門說罷，一手抄起那柄長棍，須臾拔出。
直助連忙倒退。伊右衛門刀一出鞘，隨即在空中一划，將刀尖頂向直助蚊帳前的鼻尖。直助硬生生把原本要脫口而出的驚叫吞了同去，兩手朝後撐起倒地的身子，
「大、大爺要做什麼？」
伊右衛門手中的刀刃，在直助緊貼蚊帳的鼻尖上晃了兩三下。
隔着一層粗硬質地的朦朧景色也隨之扭曲搖晃。
「你看清楚了，這傢伙——」
伊右衛門在蚊帳上橫劃了一刀。
「就連薄薄的蚊帳都砍不破。」
「啊，原來，那是竹、竹刀（注6）？」
直助嚇得三魂飛了七魄，整個人癱坐在榻榻米上。他慌忙站了起來，嘆了一大口氣說道：
「大、大爺，你心眼可真壞呀！」
「你以為我拔出來的是柄削鐵如泥的利器嗎？這傢伙，即使以燈火照射也不會發光，再怎麼鍛磨也磨不利，不過是支一無是處的竹刀，是個如假包換的裝飾品。至於亡父留給我的真刀，早就在我坐吃山空後典當掉了。這下，你還指望我能教你如何殺人嗎？」
直助恢復原先盤腿的姿勢，直說——我了解了、我了解了，真是慚愧，對不住。伊右衛門則把竹刀收回刀鞘，自言自語般地回道——沒什麼好慚愧的。
「我如今以木工維生，所以這種玩意兒對現在的我而言，根本是毫無用處。佩刀不過是個累贅，但我畢竟還是一身武士打扮，為了體面，只好勉為其難地在腰問掛把刀。你要笑就笑吧！」
大爺功夫如此高明，只當個區區木匠，未免也太可惜啦——直助有氣無力地說道。
「有什麼好可惜的？再怎麼以武士自居，光憑這光鮮外表也填不飽肚子，說穿了還不是個過一天算一天的浪子？我只是兩害相權取其輕而已。」
「大爺難道謀不到官做嗎？」
「我不想當宮。」
真是太可惜啦——直助又感嘆了一句，接下來便閉上了嘴。
伊右衛門也沉默了下來。
靜寂就這麼持續了好一陣子。
剎那間，輕微的羽音從耳邊掠過。
伊右衛門吃了一驚，抬起頭來。
——有蚊子。
伊右衛門儘量避免被直助察覺，僅以一雙眼睛環伺着周遭。四周全被薄膜包得密不透風。蚊帳掛得如此齊整，蚊子豈有趁虛而入的餘地？
是錯覺嗎？一定是神經過度緊張所致。其證據是——翅膀拍擊的聲音已經……
「大爺，怎麼啦？」
「沒什麼。」
已經聽不到蚊子聲了。蚊帳裡頭怎麼可能有蚊子？
好吧，方才的事就當我沒說過——直助說完，在頸後拍了兩下。
只聽見「啪啪」兩聲，一切便歸於寧靜。一靜下來，便感覺直助已為黑暗所吞噬，分不清他是還在，或是已經離去。無法判斷直助的位置，讓伊右衛門有點着慌。況且被這突如其來的造訪心神大亂，豈是一句「把它給忘了」就能了結？
「為什麼——」
伊右衛門問道。
「——為什麼問這個？直助。」
「小事一樁，沒啥理由。」
「為什麼——你想知道如何取人性命？」
「這就無可奉告了。和大爺毫不相干。」
「少耍我！你究竟想殺誰？」
「反正就是和大爺無關。對不住，這件事就請大爺把它忘了。」
「若你不想說，我也就不追問了。倒是直助，阿袖姑娘的——」
伊右衛門說到這兒便打住了。現今的他，最不適合的就是教訓別人。
伊右衛門生性一向不喜干涉他人，也不願為他人干涉。