龍戰在野 - 第3章
黃易
最後的是管軼夫，與荒原舞有深厚交情，平時沉默寡言，卻非因城府深沉，而是重行動輕言談，自幼好武如狂，廣覓明師，集數家之長練就出來的「炎元真氣」，能在隔丈的距離以真氣斃敵，卻沒人曉得他的出身來歷。
其它人各有所長，配合龍鷹三人，即使面對千軍萬馬，仍有硬撼之力。
精兵旅迅速遠去，看似毫無防範之心，事實卻是偵騎四出，前路更有天山族的戰士打點，方圓百里之內任何風吹草動，都瞞不過他們。龍鷹只向武曌要求五百戰士，並非自命不凡，而是因清楚西域形勢，深思熟慮定出來的計策。人多了，怎可能如現在般說來便來，要去就去，靈動如神？
荒原舞在龍鷹耳邊道：「問吧！我知你忍得很辛苦。」
龍鷹欣然道：「老兄真知我心，秀美為何不隨你來呢？」
荒原舞道：「是我說服她留在龜茲，她最厭倦鬥爭仇殺，這樣不是你死就是我亡的行動，實不宜她參與，條件是我必須安排你到龜茲去。」
龍鷹苦笑道：「我們豈非正干着她討厭的事？」
荒原舞目光投往火光熊熊的古戰堡，感觸地道：「除了喪心病狂者，誰想發動戰爭呢？我們這場戰爭，屬不得已而為之之惡，必須狠下心腸。」
龍鷹岔開道：「有參師禪那小子的消息嗎？」
荒原舞道：「這傢伙捨棄娑葛，改投默啜，被默啜尊為國賓，禮遇甚隆，不過也難怪默啜看重他，環顧塞外，唯獨他一人有和鷹爺單打獨鬥的能耐。」
龍鷹道：「不要抬舉我，塞外能人眾多，小弟只是僥倖未遇上吧！只是你老哥，小弟已不敢當自己是一回事。」
風過庭笑道：「只要見過你揮舞接天轟，縱橫敵陣如入無人之境者，都很難當你不是一回事。」
虎義加入道：「鷹爺真謙虛。」
龍鷹改變話題，道：「虎兄的漢語怎能說得這麼好？」
虎義道：「回紇曾是天朝的屬國呵！」
大唐自李世民登位，國力大盛，擊潰突厥的頡利可汗後，四方君畏臣服，遂於西域設立安西、北庭兩大都護府，劃入唐朝政區的隴右道。所謂都護府，為完整的軍事和行政系統，其下還有數量眾多的小都護府、都督府、州等各級單位，執行天朝政令。
北庭大都護府，大抵北至阿爾泰山，南至天山，東起準噶爾盆地，西至楚河流域的碎葉城，轄區因應形勢不住變化，遠可超越巴爾喀什湖，至裏海塔拉斯河流域的怛羅斯，將西突厥的葛邏祿部、三姓咽面部落、突騎施的施索葛莫賀部、回紇的鐵勒諸部等，全囊括於內，民族眾多，幅員廣被。
安西大部護府，屬國多位於蔥嶺以東，最重要的國家當然是安西四鎮的龜茲、疏勒、于闐和焉耆。碎葉初時乃四鎮之一，後因劃歸北庭大都護府，故以疏勒取代之。
大唐全盛之時，安西、北庭各設大都護一人，從二品，由朝廷派官出任。其中的都督府和州，設都督和刺史，由當地各族的君長擔任，皆得世襲，再由大唐朝冊封承認，一切井然有序。
不過，這個秩序自盡忠和孫萬榮叛亂後再不復存，大周朝亦因無力外顧，只能返守邊防，默啜的勢力又不住坐大，形成今天的局面。可以這麼說，現今之爭正是原北庭都護府內諸族的爭霸戰，勝出者不單擁有北庭之地，還會將安西區吞噬。
龍鷹正是要挽狂瀾於既倒。
風過庭道：「有人來了！」
眾人目光投去，左方遠處騎影如幽靈般從暗黑處冒出來，無聲無息，但來勢極快，顯然在馬蹄做了手腳，踏地無音。
龍鷹鬆一口氣道：「只是十二個開路的小卒，後面里許處尚有百多騎，再遠就不清楚哩！」
于闐高手容傑一怔道：「鷹爺怎可能數得出有多少人？到現在我仍只看到一團黑影。」
沒人答他，只屏息靜氣觀察迅速接近的敵人。
君懷朴一震道：「我的天，果然是十二個人，不少半個，鷹爺真厲害。」
敵騎里忽然有人燃起一支火把，高舉過頂，揮舞三匝。不用說也知是以火號通知後方的賊伙趕上來會合，風過庭和荒原舞見怪不怪，其它人則佩服得五體投地，如斯「武功」，確是聞所未聞，對龍鷹信心倍增。
十二騎散了開來，察視火勢轉弱的古戰堡，其中六騎繞堡西去，顯是追蹤以為有龍鷹在的精兵旅。
不旋踵，再有敵騎出現在星輝之下，一如龍鷹說的，在一百二十人間。
虎義嘆道：「怎麼可能呢？即使憑地聽之術，也聽不出這批馬蹄扎布的惡賊人數。」
對薛延陀馬賊的兇殘手段，人人切齒，誰不想噬其肉飲其血，只是莫奈其何。不過機會終於來了，能這般在近處看着他們暴露影蹤，極可能是破天荒首次發生。
風過庭輕鬆地道：「今次是粥還是飯？」
龍鷹現出傾神注意的情態，道：「我的娘！後面跟着來的至少有一千人，肯定是大茶飯。」
荒原舞搖頭嘆道：「非粥非飯，而是國宴。」
「賊王」邊遨名不虛傳，狠、准、辣，默默注視，直到龍鷹燒堡離開，肯定他們一如所料採取孔雀河的安全路線，方驟下殺手。預備於他們仍是有跡可尋時，來個前後夾擊，可惜他的對手是龍鷹。
邊遨並非輕敵，但在心理上，龍鷹卻是他的「手下敗將」，對龍鷹的顧忌不大，且自恃人強馬壯，兵力占盡優勢，又於熟悉的環境行軍，握有勝算。畢竟薛延陀人精於夜戰之術，即使對方人數占優，仍不懼硬撼，何況僅止區區千人。
此戰由邊遨親自督師，領三千馬賊埋伏在孔雀河路線的必經之路，其如意算盤是與他手下大將「狼人」黎定谷率領的千五馬賊前後夾擊龍鷹，卻被龍鷹看破。
馬賊主力軍過古堡後，龍鷹的突襲團從藏身的山區奔出，斜斜朝敵騎提氣追去。這批人無一不是高手，數里的短途內，不用留力，一旦展開身法，速近奔馬。
領先的是龍鷹，接着是風過庭和荒原舞，其它人有些跟得貼近，亦有人落後十多丈外，但整體來銳，尚算隊形完整，前後呼應。
只看龍鷹背背接天轟，加三筒箭，又腰佩重刀，仍是走得輕鬆自在，便叫人難以明白。
驀地龍鷹往上騰升，來到一株老樹高處的橫杈，借力一彈，炮彈般直射夜空，登至最高點時，取弓、拔箭、發射，諸多複雜的動作在眨幾眼間完成，到降往另一樹的橫杆時早望空射出三枝箭。
風過庭哈哈一笑，倏地將速度提升至極限，箭矢般飆刺而前，穿林過野地趕上龍鷹，雖仍落後四、五丈，但已等同共進退。
荒原舞則化為無重量的影子般，追着風過庭的背影。
其它人紛紛發力，頓然生出強大氣勢，逼敵而去，因再不用躲躲藏藏的，故可放盡。
三下悽厲、短促的慘嚎聲在右前方百丈許外響起，該是一箭致命，沒法發出另一聲慘呼。
虎義等高手終於領教到龍鷹鬼神莫測的手段，人人本抱着不求成，只求能馬革裹屍，死得轟轟烈烈，雖悲壯實悲觀的想法，頓轉為前路光明，充滿希望，一洗頹氣後，士氣攀上巔峰，奮不顧身往敵撲去。
賊首「狼人」黎定谷仍未弄清楚發生何事之際，龍鷹已手執接天轟從天而降，順腳將黎定谷旁邊的賊伴踢得骨折肉裂地拋飛下馬，改為自己坐到馬背去。
以往殺人如麻的黎定谷，生出陷進夢魘的可怕感覺，眼前情況是那麼的不真實，前後左右仍全為自己兄弟，可是眼前一花，曾在龜茲城北他也有份圍攻的龍鷹，卻像戰友夥伴般與他並騎而坐，還露出在夜色里仍是皓雪般白的牙齒，以笑容和他打招呼。那種宛如夢裡有力難施的恐怖滋味，令他整個人如浸在冰水裡，時間已來不及讓他祭出他掛在馬側的拿手長矛，只好猛拔佩刀，可是光影一閃，龍鷹的接天轟已划過他的頸根，死不瞑目的頭顱旋飛上天。
四周賊眾見首領被宰，個個魂飛魄散，龍鷹已夾馬左衝右突，馬前馬後光影倏斂倏爆，所到處人仰馬翻，血肉橫飛。
此時風過庭殺至，輕易奪馬，其薄如紙的彩虹劍活似奪命符咒，手下哪來一合之將，旋即荒原舞等從左側突入敵人騎隊後方，如虎入羊群，殺得馬賊們崩潰四散。
前方更是殺聲震天，原來探路的馬賊早被不動聲息地解決掉，此時配合龍鷹等的攻勢，從埋伏處撲出，一輪箭射後，敵人已無還擊之力，戰爭變成一面倒的屠殺。
天明時，經過點算，殺敵七百多人，遭擒者百多人，對方幾是全軍覆沒。
己方傷者只二十多人，卻無一致命，如此戰績，可謂大獲全勝。
龍鷹下令埋葬死者，又召來林壯和丁伏民，大大誇獎一番，兩軍融合的精銳勁旅初試啼聲，盡顯超強的戰力和合作無間的戰法，成績確超乎理想。
此時孔雀河方由達達的天山族兄弟帶來好消息，邊遨已知難而退，撤往木陵隘北端外的木寨。
虎義負責對戰俘逼問口供，回來道：「這批賊子沒一個不是硬漢，剜他們的肉仍可守口如瓶。」
荒原舞道：「如何處置俘虜？」
林壯做出斬首的手勢。
龍鷹發覺附近十多人的目光全落到他身上去。
龍鷹若無其事地道：「現在我們等若拿到一批罪無可赦的重犯，證據確鑿，只差沒法送去受審，如受審則肯定是死罪，對嗎？」
除風過庭容色不動外，荒原舞、林壯，虎義、君懷朴等均露出鬆了一口氣的神色。塞外諸族，求存大於一切，故對敵人絕不會心軟。以他們現在的情況沒可能攜帶俘虜，放他們回去，放多少個便增多少個敵人，更何況這些人無一不是兇殘之徒，會再多害難以計算的無辜者。
一直沒說過話的管軼夫神情冰冷地道：「此事由我負責，我會教他們自掘墳墓，來個活埋。」
言畢去了。
另一龜茲高手小高淡淡道：「他們是應有此報。」也追着管軼夫去了。
荒原舞看着他們的背影，道：「小高有個至親，全家慘死在邊遨手上。」
林壯打個手勢，率手下監督處決的過程。
風過庭見丁伏民神色沉重，問道：「丁將軍是否不忍心呢？」
丁伏民道：「心裡確有點不舒服，但經鷹爺解說後，只感做着最該做的事。」
覓難天道：「如果想活着回去，我們必須至少像對方般狠。今次敗的若是我們，邊遨肯留半個活口嗎？」
丁伏民道：「黃昏時，我們該可繼續行程。還有該處理的，是那五百多匹戰馬，棄之不用，實在可惜。」
龍鷹道：「今晚之後還有更多的戰馬，就讓這五百匹馬為我們打頭陣如何？」
眾皆愕然，呆瞪着他。
※※※
黃昏。
龍鷹、覓難天、風過庭、荒原舞、虎義、君懷朴、管軼夫、達達八人，攀高躍低地深進木陵隘，避過馬賊的十多個崗哨，抵達庫魯克塔格山脈另一邊的山區，於高崖上俯瞰位於沙溪邊緣處，雄立礫石區、成品字形而踞的三座堅固木寨。
龍鷹一看之下大喜，差點笑出聲來，樂道：「來去如風的馬賊竟變得慢似蝸牛，邊遨這壞蛋到此刻仍未趕回家。哈！爽透哩！」
第四章
眾志成城
由於留守木寨的百多馬賊，從逃返的餘生者處得知，己方去偷襲大周和吐蕃聯軍的部隊，幾全軍覆沒，早心寒膽喪，但仍存僥倖之心，希望對方不會經木陵隘來攻打木寨。
當精兵旅將五百多頭俘虜來的戰馬驅趕過隘道，首先潰散的是守隘口的賊兵，接着是守寨的賊子，立即開寨門亡命逃往東面百里許外的石堡去。
龍鷹等進占木寨，一邊休息，一邊等待「賊王」邊遨的主力部隊，但馬賊群並沒有往木寨撤來。天亮時，精兵旅燒掉木寨，繼續北上，在達達的領路下，沿大沙海東面的半荒漠地帶，白天趕路，晚上紮營休息。三天後，抵達一處草原區，遂釋放俘虜回來的馬兒，還它們的自由。
草原廣闊達五、六十里，水草茂盛，西面是隨山勢起伏的原始山林，東接伊州的丘陵區，天山東脈橫亘北面百里處。
這個天然的大牧場本該是回紇牧民的樂土，但現時餘下的只是兩座被焚毀的村莊，營地，不用說這也是薛延陀馬賊幹的好事。
他們選取了一處水源高地紮營休息，又派出偵騎，探察四周情況。
此時天山族的兄弟有消息傳回來了，「賊王」邊遨正傾巢而出，率領五千人馬離開石堡，朝他們的方向追來。
龍鷹等正圍着篝火，燒烤獵回來的野味。
庫魯克塔格山南的勝利只是牛刀小試，而邊遨知機地不撤返本寨，顯示此人名不虛傳，不會感情用事，且數千馬賊竟一下子消失了似的，瞞過天山族的偵察，不負其馬賊潛蹤匿跡的本領，如果這批賊伙忽然又失去影蹤，再出現時已近在眼前，他們絕不奇怪。
荒原舞喝着羊奶，皺眉思索道：「馬賊雖慣了以強凌弱，憑眾欺寡，事實上膽子很小，邊遨的膽子為何忽然變得這麼大？」
林壯道：「獨解支不會錯過這個機會。」
丁伏民道：「若是如此，這片草原便該集結着回紇的戰士，怎會不見人影？」
林壯和丁伏民已建立起良好的夥伴關係，聞言不住點頭，連說三聲「對」。
龍鷹以欣賞的目光瞥丁伏民一眼，郭元振很懂用人，丁伏民確是有才華的年輕將領。
達達回來了，在荒原舞和虎義間坐下，回報道：「有新發現，在離東北五里一個小湖旁，找到有大批人曾在那裡紮營的痕跡，從遺下的情況來看，該是於我們抵達前匆匆離開，人數在兩千人間，且肯定是突厥人。」
龍鷹等人原定的路線是沿孔雀河北上，經高昌古道，穿越天山，再改西行，直至抵違由天山從南奔流往北的里移德建河，再轉北到沙陀磧。可是因失去本要在孔雀河東岸截擊他們的馬賊影蹤，為免中伏，改採偏東的路線，也打亂了天山族兄弟的布局，變得對前路的狀況近乎一無所知。否則這麼一支突厥兵，怎瞞得過天山族的耳目？
君懷朴拍腿道：「這就對了，如非有突厥大軍在附近，怎會見不到半個回紇人？」
荒原舞道：「這個突厥軍團肯定兵力龐大，壓得獨解支不敢輕舉妄動。他們究竟在哪裡呢？」
又向龍鷹道：「該是聯絡獨解支的時候了。」