國魂 - 第2章
西方蜘蛛
「不敢，蕭天。」
「認識字不？」
「上過幾天學，認識。」
姑娘點了點頭，走到掌柜的面前嘀咕了幾句，掌柜的先是不斷搖頭，接着禁不住姑娘央求，只能點了下頭，請蕭天坐了下來，讓人上了茶：
「小哥，老哥我說句話，您聽了別介意，瞧您這樣子似乎過的不太如意，您要願意的話，我這店裡一個跑街的夥計剛回老家那幫忙去了，您做過這行，又識字，我呢，這也破個天大的例，請你這外人來做個跑街的，管吃住，不給錢，您要是做滿一年大家滿意，我給您一厘的股，您看如何？」
蕭天怔了一下，進當鋪當跑街的？自己從來沒有想過會入這行，可現在似乎這是自己唯一出路了。在那想了一會，終於點了點頭。
見蕭天應了下來，掌柜的頓時恢復了威嚴：「那好，從現在開始你就算我『喜慶鋪子』跑街的了，記得，別人要問起來，你就說是從老家來的。我姓武，你就叫我武掌柜的，那是金先生。這個幫你說好話的，是我女兒武盼男。」
蕭天一一記了下來，心裡苦笑不止，自己居然成了個當鋪夥計。不過話說回來，還真得多謝這位武盼男姑娘，要不是他自己還真不知道下一步應該怎麼做。
第3章
嶄露頭角
「喜字號」的多了個跑街的，原也是件平常的事，這本是山西商人里的一個老字號了，也沒人去多問什麼。
這跑街的又叫頂生意的，說白了就是拉客戶做銷售的，這可不是蕭天特長，這裡人生地疏的，也不知道從什麼地方開始。
誰想到正當蕭天發愁的時候，第二天一個機會就落到了蕭天面前。
這日蕭天正想出去，外面忽然進來一個客人，穿着華貴，武掌柜的一見，長聲說道：「貴客到，請茶！」
倒茶小廝也不知道去了哪裡，蕭天乾脆自己去泡了茶水，遞給了那位先生。
先生自稱叫孟，河間來的珠寶客商，因為銀子一時未到，所以要拿一顆冬珠典當，為期一個月，說着拿出了那顆冬珠。
武掌柜的一看，這珍珠精滑光潤，千金珍品，急忙說道：「上屏風。」
蕭天把那寬大屏風將兩人遮擋起來，自己站在一邊等着武掌柜有事叫喚，就聽武掌柜的恭恭敬敬說道：「孟先生，請問這珠子您想當多少？」
「五百兩銀子。」
武掌柜的頓時流露出為難表情：「先生，這珠子的確是好東西，可我最多只能給您四百兩，還得扣了一個月的息……」
孟先生冷笑連連，拿起冬珠就走，可走到門口忽然又調轉回來：「掌柜的，請您再仔細看看，這顆寶珠的價值在千金之外。我經營的是珠寶，您經營的是典當，大家都是內行，不會不知時價。我因急用錢，非五百不當。您若給四百，我可另取二十顆小珠子湊到五百兩銀子，您看怎麼樣？」
這是一筆划算買賣，武掌柜的掂量一會也就同意了下來。
當武掌柜全神貫注地挑選小珠時，孟先生在一旁斜視着武掌柜，嘲笑道：「您真可謂縝密到家了，還是先收好冬珠吧，莫光在小珠上面斤斤計較，一月之後我就贖回去的。」
武掌柜不好意思地笑了下，正想讓金賬房開當票拿銀子，邊上忽然一個聲音響起：「且慢！」
兩人回頭看去，正是蕭天，武掌柜頓時不悅，正想責怪蕭天為何如此沒有規矩，卻看到蕭天走到孟先生面前客客氣氣地說道：
「先生，這顆冬珠是寶珠，還是請你收好，小鋪生怕有所損傷，賠不起您的珠子。」
孟先生面色大變，武掌柜也忽然醒悟過來，重新拿起那顆冬珠仔細觀看，一看大驚失色，原來方才那顆真的冬珠已經被調換成了贗品。
武掌柜忍住怒氣，把冬珠和那二十顆小珠子推到了孟先生面前：「先生請回，小鋪就不久留了。」
姓孟的拿起珠子，慌裡慌張的就跑了出去，到了門口，還不忘了回頭狠狠瞪了蕭天一眼。
武掌柜心裡大叫「僥倖」，這次如果沒有蕭天，失了一大筆銀子也就算了，這要傳了出去，自己還有什麼臉面去見同行？自己也甭想在這縣城混下去了。
雖然蕭天做法有失規矩，可武掌柜哪裡還想那麼多，握住蕭天的手，連聲對着裡面叫道：「盼男，晚上多加一個菜，燙壺酒，我要和蕭天喝上幾杯！」
武盼男匆匆走了出來，問清情況，卻只淡淡「哦」了一聲，自顧自轉了回去。
這一整天武掌柜的什麼事也不讓蕭天去做，只讓蕭天陪着自己，問是如何發現客人掉包的。
蕭天心裡好笑，這掉包之計在自己那個時代實在司空見慣了，孟姓客人先走後留，自己已經留意上了，再仔細一些，有什麼難發現的？當下編了一個藉口，也就糊弄了過去。
武掌柜卻是連聲讚嘆，只道蕭天年少有為，在自己這個鋪子做上十年，肯定也能升到掌柜。
十年？難道自己來到這個時代，真的就只廝混在了當鋪之中？蕭天苦笑一聲，也沒有說話。
熬到晚飯時間，武掌柜的早早讓打佯，和蕭天、金賬房一起用飯，武盼男給幾個人倒上了酒，自己也倒了一杯，陪着在炕上坐了下來。
武掌柜的酒量不大，喝了兩杯已經有了一些醉意，居然在那說起自己沒有兒子，如果蕭天是自己兒子那就好了。
武盼男低頭抿着酒，只偶爾抬起頭來看上蕭天一眼，酒上臉頰，借着燈光看起來分外姣美。可惜蕭天現在心思哪裡會在女人身上，只管低着頭一杯一杯喝酒。
「掌柜的，蕭老弟如此能幹，陳家的那筆銀子何不讓蕭老弟去試着討要一下？」金賬房忽然說道。
蕭天怔了一下，還沒有來得及開口，就聽武盼男放下杯子不屑地道：「陳家？就那個二世祖？家產都被他敗光了，哪裡還有什麼銀子還咱們的？」
蕭天好奇追問，就看武掌柜放下酒杯長長嘆息一聲：
「這事說來長了，這陳家原本和我世交，後來問我借了一筆銀子去做生意，結果遇到拳匪作亂，貨物被搶的乾乾淨淨，陳掌柜的又急又怕，死在了路上。他有個兒子叫陳少東，不爭氣，吃喝嫖賭樣樣精通，老子出事那天還在青樓里，本來還有陳掌柜的看管着他，可陳掌柜的一走，這人可不就沒了約束？
不過半年時間，陳家留下來的一點家產眼看就要被敗的精光，我上門要了幾次銀子，陳少東總是推託沒有，他母親又總是哭自己兒子不爭氣，我看在老掌柜份上，又不好過分為難他們母子，哎，這銀子只怕是沒有了那。」
蕭天倒沒有想到武掌柜的居然還有這份善心，在那想了一會：「掌柜的，陳家欠您多少銀子？」
「一千兩，整整一千兩那！我要逼着他們還，只怕被人說成落井下石，這行里要壞了名氣，這買賣可就難做了啊？」武掌柜唉聲嘆氣的，又把一杯酒灌了下去。
蕭天沉默了下：「武掌柜的，您要信的過我，就把借據給我，我幫您試着去討要討要。」
武掌柜雙目放光，哪裡還有不答應的？卻聽武盼男在一旁冷冷說道：
「可別逞強，陳少東雖然是個二世祖，可他身邊總聚着一幫潑皮無賴，別銀子沒有要到，自己就先被人打了一頓回來，可沒人侍候着您。」
這個姑娘倒也奇怪，明明擔心自己，卻偏偏這麼對自己說話，蕭天喝乾了杯子裡的酒也只當沒有聽到。
第4章
割肉對酒
「陳少爺，我是喜慶鋪子的蕭天。」
「喜慶鋪子？」一大群喝酒的人里，陳少東搖搖晃晃站了起來，醉眼朦朧的上下打量着這個不速之客：「蕭天？他媽的武掌柜那什麼時候多了這麼一號角色？怎麼着，知道爺身上沒花的了，給爺送錢來的？」
這是一個明顯酒色過度的年輕人，長條的面孔上有道淺淺的疤，蕭天躲避着撲面而來的酒氣，客客氣氣地說道：
「陳少爺，您府上欠我們掌柜的銀子，時間長了，柜上最近周轉不是很方便，還請陳少爺您抬抬手，把這筆銀子給結了。」
「銀子？啊，對，對，銀子！」陳少東倒一點抵賴意思也都沒有，拍了一下自己腦門：「你說我怎麼可能賴武掌柜的銀子是不？可我現在不是沒錢嗎？你回去告訴你們掌柜的，等過個八九年的，爺賺了錢，第一個就還他武掌柜的銀子！」
蕭天笑了一下：「陳少爺，您拿我開玩笑了吧？八、九年，這得讓我們掌柜的等到什麼時候？聽說您前段時候，在和堂姐身上就扔了十幾兩銀子，您要實在一時拿不出那麼一大筆銀子，你分批還着也成，小鋪本小利微……」
「一個小小跑街的，在這教訓爺？」陳少東回頭朝着那些喝酒的人喊了一聲「軍哥，有個小王八蛋來問我討債了！」
一個眉清目秀，估摸着比蕭天大不了幾歲的漢子來到了蕭天面前，很快有人搬來了一張小桌子兩把椅子，端了酒罈兩隻空碗，那些同伴都笑嘻嘻的站在一邊等着看熱鬧。
「兄弟，我叫革文軍，我們家老二欠你們銀子的事我知道，來，坐着，先陪着爺喝了幾碗酒，咱們再說銀子。」
看着革文軍大大咧咧的坐了下來，蕭天也坐帶了椅子上，革文軍在兩隻酒碗裡倒滿了酒，舉起敬了蕭天，自己一飲而盡。
蕭天陪着喝了，就聽革文軍不陰不陽地說道：「可惜有酒沒有下酒菜了，不是待客之道，兄弟，請你吃肉！」
說着從腰間掏出一把鋒利尖刀，割開自己褲子，拿起尖刀，竟然慢慢在大腿上割下一條細細肉條，也不顧鮮血直流，放到蕭天面前：「請！」
邊上同伴還是笑嘻嘻的樣子，似乎這情景也不知道看過多少遍了。
蕭天好像根本不知道這肉是從一個活人身上割下來似的，居然拿起了那肉條，放到嘴裡，和着酒一口吞了下去。
這一來所有人臉上的笑容都消失了，好像在那看着一個怪物一般看着蕭天。革文軍臉上肌肉也跳動一下：「兄弟，懂得來而不往非禮也嗎？」
蕭天笑了一下，拿過了革文軍面前把把尖刀，同樣撕開褲子，在大腿上慢慢割下一條細小肉條，默默放到了革文軍面前。
這一來所有人都徹底變色，革文軍遲疑了下，手緩緩伸向肉條，放到嘴邊猶豫了一會，這才勉強放進。
誰想到還沒有去拿到酒，已經「哇」的一聲全部吐了出來……
蕭天站起了身子：「幾位爺，我只是個跑街的，不要惹什麼事情，陳少爺，您要方便的話，麻煩您多少給我帶些銀子回去。」
陳少東還是傻傻站在那裡，一句話也說不出來，革文軍猛然抬起頭來大聲吼道：「他媽的，家裡有什麼值錢的東西，都給老子拿出來還了！」
「軍哥，家裡哪還有值錢東西啊。」陳少東愈哭無淚，攤着雙手說道。
「等等，等等。」說話間從內屋出來了中年婦人，滿臉掛着淚水，捧着一副畫來到蕭天面前，哭的和淚人一樣：
「小兄弟，我們家掌柜的走的早，我知道陳家對不住你們，可實在沒有辦法，這家，這家早就空了啊，什麼也都沒了，就剩下這畫了，掌柜的在的時候說這是傳家寶，不到萬不得已不許動它。小畜生不爭氣，我死活沒有拿出來過，現在就當還您銀子吧。」
蕭天有些不忍，可自己就是做這個的，拿過畫來，打開來一看卻大失所望。
雖然自己不是很懂畫，可這畫畫工粗糙，肯定不是出自名家之手，扔在路上都未必有人要。
看了看陳母不像欺詐之人，想想陳掌柜的怎麼會拿這畫當傳家寶？仔細看了一會，畫上有片墨竹，竹林下有一口月巴豬，頭部已鑽進竹林，畫面上部有四字題款「竹內有豬」，沒有下款和時間。
蕭天忽然靈機一動，摸了一下畫軸，一般畫柚都是實心，而這幅畫柚是空心的，在畫柚一頭有個塞子，不仔細看發現不了。
蕭天微微笑着，拔開塞子，露出一個黃綢包來，解開了，五顆璀璨奪目的珍珠呈現在了所有人的面前。
一屋子的人都看的呆了，陳少東眼睛直愣愣的瞪着珠子，恨不得馬上就能搶過來，咽了一口口水，裝成若無其事的樣子：
「這，這有什麼，爺，爺這珠子，就和玩一樣，拿去，拿去！」
話是這麼說，可這心疼的不知該怎麼辦才好。
蕭天收好了三顆珠子，拿着另外兩顆放到陳母手裡：「伯母，這兩顆您收着，權當養老用的，千萬別再給您那敗家兒子了。」
陳母捧着珠子的手直在那裡哆嗦，一句話也說不出來，蕭天冷冷地看了陳少東一眼：「聽着，這珠子的價錢我算着呢，只要你敢動它腦筋，一兩銀子我割你一刀，保證不會讓你有機會賒欠！」
陳少東嚇的哆嗦了下，又看蕭天朝革文軍抱了抱拳：「革大哥，你是條好漢，煩您幫我看着，我就一句話，您要當陳少爺是您兄弟，就千萬別讓他身上少肉了。」
革文軍也抱了抱拳，卻不知道說什麼好，蕭天這樣的漢子，自己當真從來沒有見過。
就在這個時候，一個人嚇的「哇」的一聲哭了出來，蕭天朝那看了一眼，那人也就十七、八歲樣子，笑了一下，瘸着腿朝外走去。
血，順着蕭天的腿一滴一滴流了下來……
第5章
縣太爺的舉薦信
漬流縣城本就不大，蕭天割肉對酒，智取寶珠的事很快就傳遍了整個縣城。
陳少東、革文軍那群是什麼樣的人？一群混混，什麼事都做的出來，家裡或多或少有些背景，滿縣城沒人敢招惹他們的，就連衙門裡的人平時見了這夥人也都得帶着笑臉。
現在好了，終於出了一個蕭天了。
割肉對酒，這群人里的老大革文軍，遇到麻煩事，總是喜歡割自己身上的肉來嚇唬對方，偏偏蕭天不但吃下了革文軍的肉，還割了自己腿上的肉請對方吃。這叫勇。
一眼就看出了畫裡玄機，得了五顆大珍珠，這叫智。