湖畔 - 第3章
東野圭吾
「話又說回來，現在孩子們讀書的環境也不一樣了。在避暑勝地租間別墅，讓孩子們在這裡一起用功，我們小時候哪裡想象過這種事呢？」俊介說。
藤間放下喝到一半的罐裝咖啡，笑着問他：「聽說並木先生反對讓章太讀私立中學？」
「也不是反對啦。」俊介瞄了一眼美菜子，又繼續說下去，「我只是很單純地懷疑，讓孩子接受嚴格的入學考試，到那種學校就讀是否真有什麼意義。如果是孩子本人有強烈的意願也就罷了；由父母擅自幫他們決定未來的出路，對孩子來說真的是件好事嗎？」
藤間重重地點頭，說：「並木先生的看法其實是標準的看法。我所謂的標準的看法，意思是指平均性的看法。」
「平均性……嗎？」
「有像你剛剛那種想法的家長不在少數。說什麼個人的出路該由個人決定，父母不該擅自決定，但這卻是很大的錯誤。小孩子的出路，在某種程度必須由父母來幫他們決定才對。至少，要不要接受中學入學考試，就應該是父母而非小孩子自己決定，不能完全任由小孩子自己判斷。」
「是嗎？」
「難道你認為一個十一二歲的孩子會考慮到未來而自己說要就讀私立中學嗎？哪個小孩不討厭讀書呢？要是讓他們自己做主，他們肯定會選輕鬆的路走。因此，父母更應該認真思考孩子的將來，他們該受怎樣的教育，並做出決定。因為除了父母以外，其他人是不會幫他做決定的。」
一枝露出正合我意的表情，不斷點頭表示贊同，俊介的眼角甚至還捕捉到美菜子和坂崎頷首的動作。
「你說的我能明白，但現實生活中還是有各種考驗吧？而且有很多是不能等閒視之，必須有萬全準備才能及格的難關。在孩子們還小的時候就要把他們丟進地獄般的考試生活里，我實在不覺得對他們是好的。小孩子不就是應該更自由自在地成長嗎？」
俊介話說到一半時，只見藤間看着美菜子苦笑起來。
「的確小孩子為了入學考試必須犧牲很多東西，那是因為考試就是一種競爭。所謂的私立中學，就是希望在有限的範圍里，儘可能讓優秀的孩子們就讀，因此必須要舉行考試，加以篩選。
「既然校方要進行考試，我們也必須全力以赴以免被刷下來。這就是競爭。本來這個社會就是基於競爭原理而成立的，不是嗎？對了，聽說並木先生從事的工作是藝術總監？」「是的，沒錯。」
「藝術的世界不也一樣嗎？一切都要競爭。自由自在的成長固然很好，可是教會小孩為了獲得某個東西就必須辛苦付出、在競爭中取勝，不也是應該的嗎？」
俊介雙手撐在桌子上，發出輕微的低吟聲。
「還有，」藤間潤了一下喉嚨後繼續說，「並木先生似乎認為入學考試不太健康，這也是一種誤解。」
「是嗎？」
「小孩子的能力、資質因人而異。一個孩子究竟適合什麼，必須給他不同的機會去試才能知道。比方說若要讓他去學些東西，那麼給他一些運動的機會應該是有效的方法吧。我認為考試也是激發孩子們能力的一種機會。換句話說，入學考試和足球、棒球練習沒什麼兩樣。就算並木先生聽到有家長不問孩子的意願，擅自幫孩子報名學習游泳，應該也不會有任何排斥感吧？一如這次的活動，就像是足球社的集訓一樣，只要認為是集合一群有才能的小孩子一起讀書，應該也不會感到不愉快才對。」
「想要讀書的話，在學校上課不就足夠了嗎？」
對於俊介的反駁，藤間搖搖頭說：「問題是像學校那種簡單的上課內容，萬一不能完全發揮孩子們的才能該怎麼辦？本來可以向上發展的潛能就這樣子被埋沒的話，難道不也是為人父母的疏失嗎？」
藤間的表情溫和，但聲調卻充滿了自信。俊介低吟一聲，撥開了額前的頭髮。
「看來藤間先生對令郎的讀書能力很有信心囉？」
「我沒什麼信心。」藤間笑着回答，「但是我很期待。我很期待他或許能表現出異於常人的結果。只是期待應該無所謂吧，又不會對任何人造成困擾。」
「話說得是沒錯。」
「我也有所期待呀，對我們章太。」美菜子從旁插話進來。
「嗯，這一點我也是一樣。」
「既然如此就應該讓期待變成事實，不是嗎？畢竟我們的經濟能力還能夠作為孩子們的後盾！」藤間握着拳，輕輕揮動。
俊介不置可否地點點頭。
「還是先換身輕便的衣服吧？我也想換掉身上的這一件。」美菜子扯了下身上的網球裝。
「啊，也是。那……」
「兩位的房間安排在樓上，請隨意使用。」藤間指着樓上說。
等並木夫妻一離開，藤間便搖晃着身體含笑說道：「典型的普通人嘛。我聽說他是藝術家，還以為他的想法會比較有跳躍性呢。」
「說什麼應該讓孩子們自由自在地成長，我真是服了他。還有他竟然會說學校是讓孩子們念書的地方！」坂崎也苦笑說。
「難怪美菜子老是抱怨他的不是，裝出一副放任主義的樣子，其實不過是放棄自我責任，對吧。」
藤間將罐裝咖啡一飲而盡，用力放在桌子上。
「算了，說不定也是沒辦法吧。畢竟……」一枝看了坂崎一眼。坂崎沒有答話，而是一臉苦笑地低下了頭。
「你是說畢竟不是他親生的孩子嗎？」
「我想這一點總不會沒有關係吧。他可能是不想跟那孩子有過多的牽扯吧。」「哼，既然如此就不該發表意見，章太的事全部交給美菜子處理不就好了嗎？」
「平常好像也都是這樣。」坂崎說，「所以美菜子也沒想到他會參加這次的旅行。」
「哦？那他是哪根筋不對了嗎？」
「或許只是心血來潮吧。」
「也許是對美菜子做做樣子吧。表示自己可不是沒想過兒子的升學問題。」藤間伸手拿了放在八角窗台上的煙灰缸和香煙。他抽出一根香煙，並在煙盒上彈了幾下。「對了，」點燃香煙吸了一口吐出來後，他問，「藝術總監究竟是幹什麼的？」
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CIMA，日產汽車出產的高級房車。
中央自動車道，從東京都杉並區開始經過八王子、大月、甲府、岡谷、飯田、小牧抵達兵庫縣西宮市的高速公路。