官居一品 - 第2章
三戒大師
那潑婦足足罵了一刻多鐘，直到漢子喊她回家吃飯，這才意猶未盡的啐一口濃痰道：「一天不死出去，就罵儂一天！」說完便搖着肥碩的屁股，吃力的下樓去了。
望着她蹣跚離去的背影，沈賀生了半天悶氣。突然聽到肚子咕咕直叫，便憤憤道：「野蠻粗魯，簡直是不可救藥！」這才沖淡了心中的鬱悶，朝沈默勉強笑笑道：「潮生，餓壞了吧？」
沈默搖搖頭，輕聲道：「那婆娘為何發飆？我看是故意找茬。」
「找茬？確實是。」沈賀苦笑道：「這間閣樓原是她的庫房，現在被咱爺倆占了，她當然不高興了。」
「我們住的是她家麼？」沈默難以置信道，在他的印象中，老頭是個死要面子的書呆子，寧肯搭草棚也不願寄人籬下那種，怎麼突然就轉了性呢？
「不是，」沈賀神色一黯，不迭搖頭道：「這裡是沈家大院，我們本家太爺安排咱們住下的……至於那潑婦，跟我們一樣，都是投奔本家的，只不過先來欺負後到罷了。」越說表情越黯淡，沈賀不想在兒子面前再說這些，便強打精神道：「莫理她，就當是虎落平陽被犬欺吧。」
說着從門後提起個米袋，小心翼翼地倒一些進砂鍋里，便默不作聲的添水生火，坐在小泥爐邊發起了呆，口中似乎還念念有詞。
沈默能隱約聽出，他念的是『天將降大任於是人也』，便知道老爹心裡一定很難受。想說點什麼，卻不知該如何措辭，只好低聲安慰道：「一切都會好起來的。」
沈賀身子一僵，使勁點點頭，卻不再說話。待米粥煮好，他盛大一碗端到沈默面前，輕聲問道：「能自己吃嗎？」
沈默活動下手腕，點點頭道：「沒問題，手上有些氣力了。」
沈賀便將碗擱在床沿上，低聲道：「慢慢吃，吃完了繼續睡。大夫說，睡覺最養人了。」
沈默又點點頭，見老頭端起砂鍋，轉過身去，背對着自己坐下，似乎在吃飯，似乎在抽泣。
第三章
一夢五百年（下）
草草吃過早飯，沈賀先將家什一收拾，再把個瓦盆端到床下，囑咐道：「想解手就往這裡面，爹爹出去轉轉。」便急匆匆掩門下樓，逃也似的去了。
他一走，小小的閣樓內便安靜下來，外面的喧鬧聲卻漸漸傳了進來。
透過虛掩的窗戶，沈默看到藍瑩瑩的天空上飄着潔白的雲，顏色是那麼的純粹。這個見慣了灰濛濛天空的小子不由痴了，好長時間才回過神來，支起耳朵聽窗外的動靜……他聽見有船兒過水的轆轆聲，有吳儂軟語的調笑聲，還有些孩童戲耍的歡笑聲。
躺了一會，還是睡不着。沈默使勁撐起胳膊，想要坐住身子往外看看，無奈身體仿若灌了鉛，重又摔回在硬床板上，痛得他嘶嘶直抽冷氣。
他偏生是個犟種，越是起不來越是反覆嘗試。不一會兒，便折騰得滿身虛汗，直挺挺躺在床上，呼哧呼哧的喘着粗氣。
這時房門被粗暴的推開，起先那胖女人又出現在沈默面前，還有個身材幹瘦的漢子，背着個大箱子，低頭跟在她後面。
那女人早就看到沈賀離開，大模大樣的走進來，一屁股坐在長凳上，看也不看沈默一眼，對那漢子指指點點道：「擱到角上去，再把那些個籮筐也拿上來。」
那漢子看看滿頭大汗的沈默，於心不忍道：「這小哥病着呢，我們還是莫打擾了。」
「讓個小娘養的死去。」胖女人輕蔑的看沈默一眼，怒沖沖道：「我們家都插不下腳了，不擱這裡擱哪處？」
「可以放在底樓嘛。」漢子小心翼翼道。
「放個屁啊。」胖女人怒道：「苦霪雨，水漉漉，我的家什長蘑菇怎辦？你個窮鬼再給我買新的啊？」說着矛頭又轉移到漢子身上，指着鼻子罵他窮光光、沒出息，跟了他算倒八輩子大霉，不去偷漢子就是他祖上冒青煙之類。
沈默在邊上默默聽着，暗道：『倘若真有人和你偷情，那才是你祖墳上冒青煙了呢。』
那漢子被婆娘罵得窘迫不已，趕緊將箱子往地上一擱，丟下一句：「俺再下去取。」便落荒而逃了。
那胖女人朝着他的背影狠啐一聲，又覺着意猶未盡，準備再尋沈默的晦氣耍耍。
沈默卻劇烈的咳嗽起來，臉蛋憋得一陣白一陣紅。再配上那滿頭的大汗，一看就是重病在身的樣子。
見他不停咳嗽，那女人試探問道：「儂素啥西病？」
沈默喘息道：「老……」便又接着咳嗽起來。
「啥西？癆……癆病？」胖女人面色頓時煞白，如坐了釘子一般，一蹦三尺高。尖叫一聲，便連滾帶爬的奪門而出。出門時沒留神，被門檻一絆，一下子摔了出去，正好撞在一手拎個包袱往上上的漢子懷裡，兩人便如皮球一般，骨碌碌的滾了下來。
沈默只聽到一陣稀里轟隆的聲響，緊接着便是那女人殺豬般的嚎叫聲：「你不會接住我啊……」
「俺接不住啊……」漢子委屈巴巴的聲音從樓下傳來。
※※※※
過一會兒，摔得鼻青臉腫的短衣漢子重又上來，也不敢看沈默，抱起他的箱子便匆匆出去。
沈默在背後叫他道：「其實，咳咳，我想說的是老……」
那漢子卻加緊了腳步，轉眼便消失的無影無蹤，仿佛在這屋裡多待一瞬，都會有生命危險。
「老子沒有病，」沈默翻翻白眼道：「為什麼都不等我把話說完？」對付這些愚夫愚婦，實在是太沒有難度了。
暗自臭屁一陣，沈默感到一陣的睏倦，便合上眼睛，呼呼大睡過去。
稀里糊塗睡了半晌，沈默才被上樓聲吵醒，他也不睜眼，鬱悶的咳嗽道：「我得的真是癆病，這下放心了吧？」
卻聽到一串銀鈴般的悅耳笑聲，讓人精神為之一震。沈默睜開左眼，便見個皮膚白皙，眉眼帶笑的小女子，一手拎個食盒一手掩口嬌笑，俏生生的立在門口。
這女孩身材嬌小，望之不過十三四歲。頭上梳着雙丫髻，身上穿着淡綠長裙，上罩對襟七彩水田比甲，雖不算太靚麗，卻勝在青春可愛，使沈默眼前一亮。
但也只是亮了一下，兩眼便恢復了正常，閱人無數的沈默同志，知道這種小丫頭最難纏，還是不惹為妙。
果然，那女孩見他毫不避諱的打量自己，杏眼一瞪，剛要張嘴挖苦……卻見沈默一下子恢復了正常。一串話憋在那裡，說也不是，不說也不是，竟然憋得小臉通紅，好半天才回過勁來。
狠狠剜他一眼，女孩移步進屋，將食盒擱在桌上，帶着怒氣道：「餵……」
「我不叫餵。」沈默存心逗弄她道。
「你！」打量着這個年紀相仿的男孩，發現他長得還挺好看的，小丫頭決定不與他置氣，瞪眼道：「你是沈相公的兒子吧？」
「是的。」沈默點點頭道：「你是哪位？」
「我是……」小丫頭黑白分明的眼珠子骨碌碌一轉，嘻嘻笑道：「我不告訴你。」
「好吧，」沈默也笑道：「那我就不問了。」
小丫頭頓感氣餒，撇撇嘴道：「其實你再問一下，我就告訴你了。」
「好吧，」沈默還是微笑道：「敢問高姓大名？」
「記住啊，人家姓殷，叫畫屏。」小丫頭很認真道。
『銀花瓶？這名字好。』沈默心中好笑。又轉念一想，頓時明了，肅容道：「敢問這位姑娘，與殷家小姐有何關係？」
「那是我家小姐。」畫屏小丫頭驕傲的昂着頭道：「人家是小姐的貼身丫頭，很有地位那種。」
「失敬失敬。」沈默強撐着想要起身，但身上實在不着力，只得苦笑道：「我實在起不來，實在是失禮了。」
見他態度大轉彎，畫屏奇怪道：「你變臉好快啊？」
沈默正色道：「家父已經說了，若沒有殷家小姐出手相助，在下這條小命就要歸閻王爺管了。」說着一拱手道：「救命之恩不敢言謝，畫屏姑娘既然是代表殷小姐來的，在下自然要表示尊敬了。」
幾句冠冕堂皇的說辭，頓時把個涉世未深的小姑娘哄開心了，進門時的不快煙消雲散不說，畫屏還覺着他真是個有良心、懂禮貌的好青年。
在沈默不着痕跡的引導下，閣樓里的氛圍和諧下來，畫屏將食盒打開，從中端出個陶罐。掀開蓋子，一股誘人的香氣便伴着騰騰熱氣四溢出來，讓某人飢腸轆轆的肚子咕咕叫起來。
第四章
秀才謀生（上）
「這是我家小姐特意吩咐廚房燉的雞湯，」畫屏一邊將湯盛到個精緻的青花瓷碗裡，一邊獻寶似的炫耀道：「放了人參、當歸、黃芪，還有十幾樣藥材，滋補的很。」又拿出兩串油紙裹的藥包，放在一邊道：「這兩個一份補氣血，一份是跌打藥……一個你用，一個沈相公用，別搞混了。」
沈默微微一笑，輕聲道：「畫屏姑娘，我能問個問題嗎？」
他那疲憊的一笑，仿佛脆弱的青花瓷，讓畫屏姑娘心弦一顫，面頰頓時羞紅了，輕輕擱下碗，蚊子哼哼道：「你問吧，太私密的可不能告訴你。」
「在下不會那麼唐突。」沈默苦笑一聲道：「我要問的是昨天……被蛇咬了後，我就昏過去了，至於父親怎樣遇上你家小姐，又是怎樣來的這裡，全都不知道。」誠懇的望向她道：「你能給我講講嗎？」
「這樣啊，」畫屏微微失望道：「好吧……」便將一方羅帕擱在長凳上，與沈默對面坐下，輕聲回憶道：「昨天過午時分，人家陪着小姐在我家濟仁堂查賬，聽到前廳有嘈雜吵鬧聲，小姐便讓我去前面查看。我去前面一問，才知道沈相公抱着你衝進我家濟仁堂，求坐堂大夫救你。但濟仁堂的規矩是，病患進來先收五十文的問診費，然後大夫才會醫治……」
說着，畫屏擔心的看沈默一眼，果然見他面色不善，小聲辯解道：「小姐上月才接手的濟仁堂，起先並不知道有這麼條規矩，現在已經叫他們廢除了。」
沈默點點頭，低聲道：「殷小姐仁厚。」
「那是，我家小姐最好了。」畫屏得意的笑笑，接着道：「沈相公拿不出錢來，大夫便不給你醫治，雙方爭執急了，便有些推搡吵鬧，這才驚動了小姐。」
沈默知道事情沒有畫屏說得那麼簡單，畢竟鋪子是人家家裡的，胳膊肘子不能往外拐不是？有理沒理的，肯定是要幫着自己人說話。但他幾乎可以斷定，父親臉上的擦傷與淤青，八成是那勞什子『濟仁堂』的夥計毆打所致……
不是他心理陰暗，妄自揣測，而是他太了解人心了……若是雙方萍水相逢，那殷小姐免了他的診費、再給他免費抓些藥，也就仁至義盡了。實在沒必要次日還派貼身丫鬟前來探視。又熬雞湯又送藥的……還是跌打藥，不是心裡有愧是怎地？
一想到老頭為自己低聲下氣，還要看些小人個的嘴臉，甚至被人打傷，他便覺着熱血往頭上涌，雙手緊緊攥了起來。
好在他心智成熟，喜怒不形於色，再加上這小娘皮和她那小姐對自己有恩無過，確實不該遷怒人家。長舒一口氣，沈默朝一臉忐忑的畫屏笑道：「繼續往下講吧。」
「你不怪我們吧？」畫屏畢竟年紀還小，下一句便露了餡。
「哪能呢？」沈默溫和笑笑道：「姑娘和小姐都是在下的救命恩人，我感激還來不及，怎會不分好歹呢？」
「那就好，那就好。」畫屏雙手捧在胸前，不好意思道：「我家小姐說了，不管怎麼說，人是我們家的，這事兒就得負責到底。」若沈默是懵懵懂懂之人，必然聽不懂這話的意思。
※※※※
沈默不想再談論此事，微微皺眉道：「我不是被蛇咬了麼？怎麼開了這麼多滋補的藥？」
「大夫說你常年營養不良，嚴重的氣血兩虛，」畫屏板起面孔望着他，一本正經道：「被蛇毒入體之後，便引發出極重的陽虛之症，若不及時調養治療，後果不堪設想。」
「沒那麼嚴重。」沈默自己也懂些醫道，微微搖頭道：「我正是長身體的時候，火力旺，氣血足，只要注意營養，加強鍛煉，忌寒忌冷，很快便會復原的。」
「昨晚我家太老爺也是這樣說的，還讓昨天坐堂的庸醫立刻捲鋪蓋卷。」畫屏滿面欽佩道：「你可真厲害啊！」
沈默失笑道：「謝謝誇獎，不過你方才幹嘛要嚇唬我？」
「方才說話太嚴肅了。」畫屏擺擺小手，笑眯眯雙眼如新月道：「放鬆一下心情嘛。」
「好吧。」沈默被她的模樣逗笑了，頷首道：「繼續講吧。」
「嗯。」畫屏點點頭，接着道：「給你瞧完病，你父親便要背你離開，我家小姐讓馬車送你們一程，還讓人家跟着照應。」
沈默輕聲道：「殷小姐是個厚道人。」心中還補充一句：『確實是做大生意的料。』
「那是，」畫屏癟癟嘴，小聲道：「可你父親堅決不同意，執意要自己回去。」沈默知道父親是個極要臉面之人，定然不願被人看到自己住在草棚中。
「小姐只好答應，但讓車夫載着我，在後面暗暗跟着，好記下你們的住處。」畫屏面露不忍道：「結果看你父親在一條胡同里幾經徘徊，最後還是掉頭回來。我們趕緊躲開，好在他行色匆匆，沒有發現。」
「便見他原路返回，又回到永昌坊，在沈家台門前停下，猶豫了好一會，才上前叫門。」
畫屏的講述雖然不甚詳盡，沈默卻見微知著，能清晰感到在那一刻，父親心中的糾結與痛苦……大夫說絕對不能受潮了，他便不願背自己回到河邊的小草屋；但天下之大，屋舍如雲，身無分文的父子倆卻再沒有立錐之地。
無奈之下，沈賀只好硬着頭皮到本家求助。他確實是無計可施了……以沈賀的書生氣，但凡有一線希望，這個『求』字是萬萬說不出口的。沈默可以想象得出，在叩響沈家大門前的那一刻，老頭心裡是多麼羞恥。然而最終為了救他，老頭什麼顏面都放棄了。
寄人籬下，忍受白眼，都是為了他啊！
※※※※
沈默的心裡亂極了，連畫屏小丫頭什麼時候走的，走前說了什麼都不記得了。那碗香噴噴的雞湯擱在床頭，早就沒了熱氣，結一層清亮的浮油在碗上……
天漸漸黑下來，緩慢的步履聲響起。不一會兒，門推開了，沈賀拎着兩條巴掌大小的鯽魚，笑眯眯的出現在他的面前。