闖關東 - 第2章
高滿堂
鮮兒羞紅了臉：「淨胡說，沒羞沒臊！」傳傑越說越來勁兒：「嫂子，咱不羞臊。你聽俺說，俺的書念到《詩經》了，先生開講了，頭一篇你猜是什麼？《關雎》。俺背給你聽聽：『關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。參差荇菜，左右流之，窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，輾轉反側……』」
鮮兒說：「別背了，俺聽不懂。」傳傑說：「不要緊，俺給你講講。雎鳩就是斑鳩，說的是河裡的沙洲上，一公一母兩隻斑鳩相好呢，呱呱地叫着，互相引誘。先生說了，此乃興也。窈窕淑女，君子好逑，說的就是漂亮的大閨女，小伙子緊追不捨……」鮮兒捂着臉：「別說了，別說了，臊死了！俺不信，先生還說這些？都是你瞎編排。」
正笑鬧着，鮮兒娘送傳武娘出了門。傳傑忙正了臉色，站起來。譚永慶也從院後頭轉出來，客氣道：「她嬸兒，這就走呀？」傳武娘道：「你也不留飯，不走做什麼？」
鮮兒娘沖傳傑努努嘴：「看他倆，說得挺熱乎。」譚永慶摩挲着傳傑的腦袋瓜兒：「這孩子，就是聰明伶俐，性子也綿軟，招人喜歡，俺要是再有一個閨女，高低嫁給他做媳婦。」傳武娘慈愛地望着傳傑：「俺家裡沒有丫頭，就把三兒當丫頭養着，書數他念得多，知大知小的。」
傳傑順竿爬，向譚家長輩反覆鞠躬謝禮：「謝謝叔叔嬸子，俺娘這回可以睡個囫圇覺了，咱們以後就是親戚了，要常走動，俺哪兒有禮數不周多指教，用不着客氣，都是一家人了。」
譚永慶高興道：「鮮兒，你看傳傑，多會說話！以後跟你這個弟弟學着點兒。」鮮兒咯咯笑着：「你們呀，讓他蒙着了，別看他人小，鬼點子可多了！」
3
天早早地擦黑了，朱開山家燃着一支蠟燭，傳文兄弟圍坐在母親跟前，一派其樂融融。傳武娘囑咐老大：「傳文，把借的米都記好賬，年景好了加倍還給人家。」傳文答道：「娘，這些米借了好幾家，俺可記不住，再說了，好多人家的名字俺不會寫。」傳傑逞能：「娘，俺能記住。譚春早家二升，傅發武家二升，劉思春家一升，三大爺家一升半……」
傳武娘打斷他：「好了，別說了，你記個賬。唉，這都是些虧空啊，將來都得還。」傳傑撐着口袋：「娘，俺倒不出手來，讓二哥給俺研墨。」傳武不忿：「記個賬還得有人伺候筆墨，把你喜張的。」傳武娘數落傳文、傳武道：「你們兩個當哥哥的，記個賬都不會，白吃飽。」傳文道：「還說什麼說？哥兒仨數他書念得多，記個賬還不應該呀？」傳傑也忙說：「娘，別埋怨大哥，這張清單都是他讓俺記下來的。」
四口人正忙活着，隱約聽見屋外頭傳來戲腔：「表哥在南京把書念，同學們拉他去賭錢，一下子輸掉錢八串，借錢來到張家灣，問我借錢我無有，特地向姐姐來借錢，姐姐把錢借給他，免得表哥他為難。姐姐你有錢快點借……」
傳傑豎着耳朵聽了一會兒：「大哥，是鮮兒姐來了，還不快去迎迎？」傳武娘臉色不好看：「這閨女，成天喜張不夠，就知道唱，將來會過日子？俺看不像。」傳文不管娘的臉色，隨着戲文哼哼着，跳起來就去開門。門開了，鮮兒笑着走進來：「哎呀，怪不得聽着屋裡嘩啦嘩啦響，原來量米呢！」傳武娘板着臉：「還沒過門呢，這麼晚了到婆家來，不怕人家說閒話？」
鮮兒大方地笑着：「俺不怕，過幾天俺就是你們家的人了，俺現在就叫你一聲娘——娘。」傳武娘撲哧笑了，但還故意板着臉：「俺沒聽見。」
鮮兒調皮地說：「那俺就大點聲，娘！娘！！娘！！！」這一下到底把傳武娘逗笑了，說：「好了，聽見了，大門亮嗓的，趕上叫驢了。來幹什麼？」
鮮兒背着手：「俺送點東西來，您猜猜是什麼？」
傳文搶話說：「要俺猜，準是給俺做的納底鞋。」
鮮兒搖頭：「不——對。傳武，你猜猜。」
傳武說：「那就是給俺哥做的布衫兒。」
鮮兒還是搖頭：「不——對。傳傑，你再猜猜。」
傳傑想了一會兒，打趣道：「要俺猜呀，一準兒是你親手繡了一對枕頭，每個上邊都有一對斑鳩。」鮮兒白他一眼：「更不對。」說着舉起一個袋子，「俺給你家送來點小米。」
傳武娘大驚：「可不得了啦，你哪來的米啊？偷你爹的吧？現在往俺家倒騰，過了門兒再往你家倒騰，你這不成耗子了嗎？」鮮兒咯咯笑着：「娘，俺這耗子姓朱，光往這邊倒騰。」
傳武娘虎着臉：「那也不行，叫你爹知道砸斷你的腿。」
鮮兒把小米放在炕上，得意地說：「娘，這是俺掐辮子攢的私房錢糴的米，俺爹俺娘都不知道。」
傳武娘撫摸着鮮兒粗裂的手，眼圈紅了：「鮮兒，俺的好媳婦，真是俺老朱家的人。傳文，領着鮮兒到那屋說會兒話兒，別太晚了。」
傳文就等這句話呢，忙高興地答應着，扯着鮮兒的手就進了裡屋，順手掩上門，笑嘻嘻地說：「鮮兒，你這雙手俺娘都摸了，俺也想摸摸。」鮮兒一聽把手背到背後：「那可不行，你是男人，沒過門俺不讓你摸，摸過就不值錢了！」傳文涎着臉：「誰說的？早晚你不都是俺的人？摸摸，就摸一下。」鮮兒把手伸過來：「說好了，就摸一下。」傳文摸着鮮兒的手問：「鮮兒，你的手真小，能幹力氣活？」鮮兒說：「怎麼不能？到時候咱倆比比，俺除了不會扶犁，哪樣活都不會叫你落下。」
傳文摸着鮮兒的手不捨得放：「比比就比比。鮮兒，你哪裡都好，就是一雙大腳片子，俺的娘呀，趕上兩隻船了。你說過門兒那天，一下轎子，兩隻大腳往地上這麼一戳，不笑掉人家的大牙？你爹你娘真能由着你的性子，你不裹腳他們讓？」
鮮兒說：「俺家就俺這麼個閨女，小的時候娘怕俺吃苦，沒逼俺裹腳，大了要給俺裹，俺死活不依。你忘了？有一回爹把俺綁了起來要給俺裹腳，俺殺豬似的叫。你爹一腳把俺家的門踹開了，給俺解了繩子。俺爹蹦着高說：『朱開山，俺閨女不裹腳，嫁不出去送你家！』你爹拍着胸脯說：『給俺傳文當媳婦，誰要反悔是小鱉兒。』咱兩家就這麼定的親。」
傳文大笑：「人家是花為媒，咱是腳為媒，好上戲出了。讓俺摸摸你的兩個大肥蹄子唄？」鮮兒鳳眼一瞪：「跐鼻子上臉，俺可不讓你摸。」傳文故意板起臉：「不讓摸拉倒，哄臭的，不稀的摸。」鮮兒撲哧笑了：「俺才洗的腳，不臭。你想摸就摸吧。」
夜深了，清冷的月光在炕上投了一層白影。朱家三兄弟睡得正香，剛會了情人的傳文嘴角還留着笑，在夢裡咂摸着娶媳婦的幸福。
就在這刻，幾個蒙面大漢翻牆而入，弓着身子悄悄摸到了屋門前，其中一個上前拿單刀一別，屋門吱呀一聲被撬開。傳武娘到底上了年紀，睡覺輕，聽到門響，正要起身，卻發現已經被刀指到了額頭。這種鄉間匪患，傳武娘聽得多了，倒還鎮定，她披了衣服起來，問：「各位好漢，咱們往日有冤？」
一個身形彪悍的漢子粗聲道：「沒冤。」
傳武娘又問：「為財而來？」那漢子搖頭：「不為財。」傳武娘納悶了：「那是為什麼？」漢子道：「為活命！」傳武娘笑了：「這就奇了，大路朝陽，咱們井水不犯河水，俺們沒要你們的命。」漢子道：「這年頭沒糧就沒命。少廢話，把你們家的糧食拿出來。」傳武娘說：「家家都沒隔夜糧，俺們也沒糧食。」
「瞞天瞞地瞞不過俺們弟兄們的耳朵，你兒子要娶親備下糧食了，小米八升拿出來。要糧食還是要命？說吧。」蒙面大漢冷笑幾聲，一揮手，他手下弟兄把傳文、傳傑從另一屋裡推過來，獨不見了傳武。
傳文撲通一聲跪下：「好漢，俺的糧食都是借的，就放過俺們吧。」傳傑小嘴溜甜：「好漢哥哥，咱們山東自古出好漢，好漢都是仗義疏財、劫富濟貧，你們這麼做可是壞了好漢的名頭。好漢哥哥，手下留情，將來俺給你們樹碑立傳揚名聲，可不敢壞了綠林規矩。」那為首的大漢一腳踹倒了傳傑：「少囉唆！俺們不是好漢，是強盜，不拿出糧食你們誰也別想活命！」
傳武娘見狀腦子一轉，說：「糧食可以給你們，俺打聽個人你們可知道？」蒙面大漢道：「誰？說！」傳武娘朗聲道：「當年鬧義和團開香堂的朱開山。」蒙面大漢點頭：「有些耳聞。」傳武娘一笑：「俺就是他家裡的。」蒙面大漢冷笑：「提誰也沒有用，俺們和他不是一路，過了今天沒明天。少廢話，拿糧來！」傳武娘哈哈大笑：「痛快！傳傑，把糧食拿出來，老虎要吃人，還跟他們講什麼？」
幾個蒙面人拿了糧食，打了個唿哨一陣風地走了。
屋裡頭傳文哭道：「娘，糧食沒了怎麼娶親呀！」
「你們沒看出來？咱今天要是不拿出糧食來就有滅門之災，這些人什麼事都能做出來，認頭吧。」傳武娘嘴上安慰兒子，心裡也是悲切。
一家人正難受着，傳武擎着一樣東西，氣喘吁吁地跑進屋：「娘，你看，這是什麼？」傳武娘將那物件接過來，大驚失色：「俺的娘呀，這不是金元寶嗎？你從哪兒弄來的？」傳武說：「他們搶糧的時候俺溜出去了，在院外他們的馬褡褳里翻出來的。」
傳文高興了：「這下可好了，這東西，就是現在的年景也能換七八斗米！」傳武娘卻臉色大變：「傳武，你這不知死活的東西，惹了殺身之禍呀！他們會回來的，回來咱全家就沒命了！」
她話音還沒落，屋門又被一腳踹開，為首的蒙面大漢一把揪住傳武的耳朵：「小兔崽子，你敢截爺們兒的財，找死呀！」傳武使勁掙扎着：「你們搶我偷，咱們扯平了。」
另一個蒙面漢子惡狠狠道：「大哥，做了這小子！」
傳武卻毫無懼色：「殺就殺，二十年後又是條好漢！」
傳武娘上前兩步：「好漢，不怨孩子，我老婆子教子無方，手腳不乾淨，壞了你們道上的規矩，要殺殺俺。」
為首的漢子笑了：「俺們土匪草寇沒規矩，東西還了就行。」他拍着傳武的肩膀，「小小的人，天大的膽兒，將來是個人物！好吧，你們也不容易，留下兩升米。」說罷，率眾土匪揚長而去，留下朱家一家人對着兩升米發呆。
傳文哭道：「娘，糧食沒有了，這親還娶嗎？」
4
花轎上路了。雖然年景不好，可該有的排場不能少。轎子是四人小轎，大紅的顏色有點褪色，但在冬日暗淡的鄉間還是顯得喜慶。轎前頭八個吹鼓手，吹着《百鳥朝鳳》的調子。傳武娘穿着漿洗乾淨的棉襖，頭髮用水蘸過，顯得格外精神。傳武、傳傑在轎子前上躥下跳，忙得不行。倒是新郎官傳文騎着馬，十字披紅，蔫頭耷腦的。傳武娘看不過眼：「傳文，你的頭叫霜打了？給俺抬起來！」傳傑笑嘻嘻地說：「哥，書上說娶媳婦就是小登科，笑還來不及呢。你看你，哭咧咧的。笑一笑！」傳文不耐煩地道：「去去去，這哪是娶親？簡直就是搶新娘。」
譚永慶家門口已是熱鬧非凡，四鄰的男女老少五十多口人都等着看熱鬧。譚永慶兩口子也擠在門口不停地張望着。一大清早，就有鄉親來給他們說，傳文帶着迎親的隊伍上路了。老兩口納悶，怎麼要娶親事先也不打個招呼。又怕誤了事，一面囑咐鮮兒做準備，一面拾掇家裡，張羅親朋，好一陣忙活，也不知道親家葫蘆里賣的是什麼藥。
遠遠地見花轎來了。譚永慶扯住老婆：「鮮兒娘，俺眼神兒不濟，你看看，是不是真是鮮兒婆家來娶親了？」旁邊一個鄰居眼尖嘴快：「怎麼不是？你沒看見？傳武娘親自來了！」譚永慶更不解：「這是怎麼回事？迎親不打招呼，他娘也來了，這不破規矩了嗎？有這麼辦事的嗎？這老婆子，俺看是昏頭了！」
說話間，迎親的隊伍過來了，花轎停下。傳武娘沖親家公抱拳道：「親家，今天俺親自來迎親了，給你個措手不及，破規矩了。這年景俺也不怕人家笑話，一句話，顧不了那麼多了！俺委實是沒辦法了。親家，今天你讓俺先把媳婦接走，咱後話再敘，中不中？」
譚永慶冷着臉：「有話好商量，那八升小米呢？只要小米拿來，閨女你接走，俺不攔擋，不差早一天晚一天的。」
傳武娘含着眼淚：「親家，俺就把實情說了吧，昨晚俺家遭響馬了，八升小米搶去了六升，就剩下二升了，俺都帶來了，剩下算俺欠你的，俺立字據，熬過災年一定加倍還你，你就成全了俺吧。」
譚永慶一聽明白了，搖得頭像撥浪鼓：「熬過災年？那不行！到那時候一斗小米算什麼？你說遭響馬了？誰看見了？俺還說俺家遭響馬了呢，誰信？今天不拿出糧食，你就是說破大天俺也不會讓閨女上轎，你回吧。」
傳武娘說：「親家，你不能這麼說話，俺老朱家是那樣的人嗎？委實是遭了響馬，俺要是說一句假話天打五雷轟！」
譚永慶瞅着圍觀的鄉親，心裡發惱：「你也不用賭誓起咒，俺是不見兔子不撒鷹，回吧，說別的沒有用。」
傳武娘強笑道：「親家，你就開個面兒，不能這麼不仁不義，就不怕鄉里鄉親笑話？」
譚永慶更急：「笑話誰？俺看該笑話的是你！你說你們家這幾年，為娶鮮兒，三番五次五次三番，定了的日子一變再變！要你們點糧食為過嗎？俺把鮮兒養這麼大得多少糧食？你們一斗變八升，八升變兩升，糊弄人呀？不實誠，太不實誠了！俺閨女怎麼能嫁給你們這樣的人家！」
傳武娘哀求：「他叔，誰家沒個三災八難的？老虎還有害牙疼的時候呢！你就抬抬手，難道還能悔了這門親？」
譚永慶一拍大腿：「誰說悔親了？啊？你叫鄉親們說說，俺早就說過，鮮兒早晚都是你老朱家的人，可話又說回來了，俺不能白養她這麼大！她娘，把門關上，想白娶走俺閨女，沒門兒！」說完，和鮮兒娘閃身回了院子，咣當一聲關了大門。
傳文帶着哭腔道：「娘，咱回吧，這親娶不成了！」傳武娘鐵青着臉：「俺還就不信這個茬口！」她看看圍觀的人群，對響器班一鞠躬，「各位爺們兒，今天你們賣把子力氣吧！鑼鼓嗩吶響起來，今天我老婆子媳婦是娶定了！」一時鼓樂齊鳴，街上一片沸騰。傳武趁機點燃一掛鞭，嚷着：「娶親了，娶親了，朱開山家娶親了！」鞭炮聲又招來一群孩子，譚家門口人越聚越多。傳武娘靜靜地望着緊閉的大門。
院裡頭，鮮兒聽着院外鞭炮聲、笑鬧聲響成一片，撲通給爹跪下了，哭道：「爹，求求爹了，你就讓俺出門子吧，金山銀山俺不要，牛羊滿圈俺不要，俺就要一個實實在在的人家，哪怕是蹲在冷灶下喝涼水，只要身邊有傳文，俺心裡認了！爹，俺和傳文從小到大根葉相連，這輩子拆不開了……」
譚永慶老淚縱橫：「鮮兒，不是爹心狠，爹知道你和傳文分不開，可俺就這麼把你打發了，你哥怎麼辦？人家那邊也催了好幾回了，咱家沒糧食怎麼給你哥娶回媳婦？你能眼睜睜地看着你哥打光棍兒？俺也是沒辦法了！」
鮮兒求道：「爹，俺知道他家實在沒糧食了，俺就是不嫁，哥也是娶不成親，你就放俺走吧。」譚永慶咬咬牙：「不成，俺要放你走了你哥就更沒指望了，這個主意俺不能失！」鮮兒橫眉豎目：「爹，你到底答應不答應？」譚永慶跺着腳：「不答應！說破天也不答應！」
鮮兒忽地站起來，說：「好，今天俺就死給你看！」說着一頭向桌子撞去。鮮兒娘死死抱住女兒，大哭：「鮮兒，你這個犟種，要逼死你爹呀？」鮮兒仰躺在娘懷裡：「娘，是俺爹逼俺去死呀，俺不活了！」譚永慶吼着：「讓她死去！俺沒這個閨女，吃裡爬外的東西，俺白疼她了！」
貴兒心急火燎地跑進來，對譚永慶說：「爹，不好了，傳文在大門口跪下了，喇叭匠吹倒了好幾個，這麼下去會出人命的，你快出去看看吧！」
譚永慶長嘆一聲，一跺腳，氣咻咻地走出去開大門。貴兒從院角里撿起一根大棒子跟在他後頭。譚永慶開了門，直直地看着傳武娘說：「朱開山家的，你到底想幹什麼？」傳武娘理直氣壯：「俺來娶媳婦。」
譚永慶說：「你就死了這條心吧，沒有糧食你娶不了親！」
傳武湊上來：「俺還不信了！他不仁咱也不義了，咱衝進去，問問鮮兒姐，她要是不跟咱走咱就回，她要是願意誰也攔擋不住！」說着就要率人往裡沖。冷不防貴兒操着大棒舞弄起來。傳武哪肯吃氣，擼起袖子拉開了架勢。
傳武娘大吼一聲：「都給俺住手！老譚大哥，俗話說，看得見山才放得起馬，俺們家山還在，他爹闖關東四年也快回來了，等他回來俺們一起報答你！你就應承了吧。」
譚永慶沉着臉不說話。
正在這時，圍觀的譚家的一個長輩譚三爺突然爆出一句話：「你別做夢了！永慶，你也別做夢了。四年了，這句話我一直壓在心底不敢跟你說，朱開山不在關東！你沒聽說？朱開山四年前被官家砍了頭，有人親眼看見了，他的腦袋就掛在北京前門樓子上，屍首都找不着了！」
譚永慶嚇了一跳，張着嘴說不出話來。傳武娘如五雷轟頂，喊了聲「天呀」，昏厥於地。傳文覺得天旋地轉，大喊着：「爹！」一頭撞在院門上。
第二章
1
文他娘萬念俱灰地病倒在炕上，迷迷糊糊地念叨：「山塌了，家裡山塌了……山東沒法活人了……逃活路吧！」傳文端着一碗水，眼裡含着淚：「娘，你醒醒，喝口水。」文他娘勉強地掙扎着要起身，卻起不來，說：「扶俺起來。」傳文小心翼翼地把娘扶起，她喘着粗氣：「傳文，山東的地面養不活人了，鬧災荒，鬧響馬，沒完沒了，委實養不活人了，你是哥哥，帶着兩個弟弟闖關東逃命吧！」
傳文道：「娘，使不得，俺走了你怎麼辦？」文他娘說：「娘好說，俺一個人留在這兒，死活不挪窩兒了。」傳文哭道：「娘，不能啊，要死咱死在一塊兒，俺不能撇了娘呀！再說了，哪來的盤纏啊？」文他娘火了：「你這個沒血性的東西，是朱開山的後人嗎？啊？大不了賣了老屋和咱那幾畝山岡薄地！」
傳文道：「娘啊，俺不是沒有血性，俺心裡放不下你呀，爹不在了，俺要給你養老送終呀！再說了，這年頭兵荒馬亂的，哪有買地買房的主兒？就是賣了房賣了地，那你吃什麼住哪兒？」文他娘嘆口氣：「唉，你……娘你們就不用管了，俺不會拖累你們，你和兩個弟弟商量商量，要走就快做打算，不能死囚在家裡。」她揮了揮手，又昏沉沉地睡了。
傳文見娘睡下，耷拉着腦袋回到東屋跟兩個弟弟一說，哥仨兒躺在炕上長吁短嘆。傳文說：「俺看娘是糊塗了，關東是那麼好闖的？」傳武說：「俺看娘說得也有道理，在家死囚也不是事兒，咱不能坐着等死，出去闖蕩闖蕩多好啊！」傳文心裡猶豫，又問傳傑：「三兒，你看呢？」傳傑轉轉眼珠：「二哥說得也有道理，樹挪死人挪活，出去闖闖倒是個道兒。可話又說回來了，大哥的擔心也有道理，老話不是說了嗎，父母在不遠遊，咱爹沒有了，不能撇了娘呀。再就是盤纏，指望賣那幾畝薄地破房是不行了，沒盤纏寸步難行啊！」傳文白他一眼：「說了等於白說，你也沒個准主意。要俺說，這事不能聽娘的，咱們守着娘，死活在一塊兒。吹燈睡覺吧。」
不一會兒，傳文、傳武的呼聲響了起來，傳傑睡不着，支棱着耳朵聽着外屋的動靜。
文他娘聽着孩子們的鼾聲，掙扎着下了炕，點着了油燈，用手擎好了，哆哆嗦嗦地進了灶屋。她在鍋里添上水，慢悠悠地拉起風箱。火苗旺起來，在冬夜裡卻暖不了人心。四年了，他朱開山雖沒個音信，但還是個支撐，日子苦熬也要熬到他回來那天，可沒想到人沒了，苦熬也沒個熬頭了。她覺得心裡發空。
鍋里的水開了。文他娘打了一鍋苞米麵糊糊，盛了一碗，又把一包土信子放進碗裡，她端起碗來，一閉眼正要仰頭喝下，忽聽身後撲通一聲。她回過身，看見傳傑在門後跪着，他號哭道：「娘，俺一直看着你，你可不能把俺們扔下啊！」文他娘過去緊緊地摟着孩子，大放悲聲：「三兒，娘不想拖累你們了，娘去找你爹，你們利利索索地走吧，逃條活命吧！」
傳文、傳武聞聲跑出東屋。傳文問：「娘，你這是怎麼了？傳傑，你哭什麼？」傳傑哭着說：「大哥，咱娘要尋短見了。」傳文、傳武一齊給娘跪下，哭着：「娘，你糊塗呀！咱還沒到絕路呀，就是要飯俺哥仨兒也能養活你呀！」
傳武娘剛要說話，院外突然傳來急促的敲門聲。傳文一驚：「傳武，誰敲門？看看去，劫糧的再敢來，跟他們拼了。」傳武順手抄起一根扁擔去開門。
傳文和傳傑把娘扶進了堂屋。剛坐下，就聽到傳武嚷嚷着：「娘，你猜猜誰來了，俺春山叔回來了！」說着帶着一個扛着大口袋的大漢進了屋，來人正是他們本家的叔叔朱春山。
文他娘簡直不敢相信自己的眼睛：「春山，是你？你不是闖關東了嗎？咋回來了？」朱春山說：「小點聲！裡屋說話。」又回頭交代傳武，「別嚷嚷，關好院門。」
文他娘把朱春山讓到炕頭：「春山，坐。傳傑，趕快拉風箱，把鍋里的糊糊熱一熱給你春山叔喝。」朱春山說：「嫂子，不敢張羅，俺是偷偷來的。」文他娘一驚：「怎麼？在關外惹事了？」朱春山說：「沒有。嫂子，俺是給開山大哥捎信兒的。」文他娘一愣：「你說什麼？大點兒聲！」朱春山抬高了聲音：「開山大哥讓我來捎個信兒！」
文他娘張大了嘴巴，想說什麼卻哽咽着說不出來，渾身都在抖動着，卻哭不出聲來。三個孩子也是面面相覷。這一下把朱春山弄糊塗了：「嫂子，這是怎麼了？」傳文說：「人家說俺爹早就死了。」朱春山一愣：「你聽誰說的？」傳傑搶話：「譚家莊的譚永慶的叔叔譚三爺說的，說俺爹鬧義和團，讓官兵抓去殺頭了，腦袋都掛在北京前門樓子上了。」
朱春山唾罵了一句，道：「這都是從哪兒傳出來的瞎話？庚子年開山大哥扯起扶清滅洋的旗號，領着咱們這一帶的義和拳打進北京城殺洋毛子，俺一直跟着他。誰知道朝廷後來翻了臉剿殺義和團，不少弟兄把命踢蹬在北京了，俺和開山命大，跑出北京一頭扎到關外。」
文他娘忽地轉過身，她早已是滿臉的淚水：「好，咱不說這些了！開山讓你捎了什麼信？」朱春山一指口袋說：「都在這裡呢。」
文他娘急忙剪開布袋口，提起袋子往炕上一倒，嘩啦一聲，核桃、松子、榛子鋪了一炕，還有一包銀元，沉甸甸的。哥仨兒看傻了眼，隨即瘋搶起來，往自己懷裡扒拉着。
驀地，傳傑看到一封信，急忙抓起來，輕聲喊道：「娘，俺爹來信了！」文他娘也激動起來：「三兒，快給娘念念！」傳傑撕開信封，看了幾眼，撲哧笑了。文他娘催道：「三兒，別光笑，你快念呀！」傳傑故意拿一把，說：「娘，俺的嗓子發乾。」
文他娘叫傳武：「傳武，趕快給三兒盛碗糊糊。」
傳武皺眉道：「三兒，俺不是說你，小小的孩兒毛病不少，一動文墨你就擺譜兒。」文他娘一瞪眼說：「傳武，你少囉唆！要不你念？」傳武不情願地出屋，端了碗回來。
朱春山笑道：「嫂子，你這三個兒子，性子各是各路，開山兄弟看見了不知該笑成什麼樣呢！」
傳傑喝完糊糊，咳嗽了一聲。文他娘道：「小祖宗，譜擺夠了吧？念信呀！」
傳傑忙說：「好，俺念。文他娘，見字如面。俺自打起事兵敗，這些年一直遭到官兵追殺，萬不得已闖了關東，不敢和家裡書信來往。現在一切都好，勿念。聽說老家連年遭災，餓死不少人，十分掛念。眼下俺在關外立住腳了，你趕快把家裡的老房和幾畝薄地賣了，到關外找俺。道上怎麼走不便明說，來人會給你交代。知名不具。」
文他娘聽罷哈哈大笑：「好你個朱開山，真神到底露面了，俺就知道你死不了，也死不起！你有三個兒子，死了也閉不上眼！」旋又哭着，「你這個昧良心的，我等了你四年，你就吐出這麼幾個字把俺打發了！見了面我非問問你不可，俺在你眼裡就這麼輕薄？」