一品村姑 - 第2章
欣欣向榮
採薇靠着門邊上的牆根睡着，聽得尤其清楚，外間門響了一聲，就聽趙氏低聲問：「那周家老爺可是睡下了？」蘇善長答道：「不曾，說還要看會兒書。」
一陣悉悉索索的聲音過後，趙氏的聲音又道：「前兒你說周老爺家有兩個小子，聽着年紀也不小了，不知可都定了親事？」
蘇善長道：「說大小子定了，親上加親，定的他姑表家的姑娘，二小子原也說了一戶人家的小姐，誰知命短，前年鬧瘟疫夭折了，親事便耽擱下了。」
趙氏一聽，心裡更是一熱：「當家的，我心裡正有一個主意，要跟你討商量，咱家明薇過了年就十歲了，年歲上跟周家二小子倒也般配，你又救了周家老爺的命，說起來，咱們家也算他一家子的救命恩人了，做一樁兒女親家也不算太高攀……」
☆、人小鬼卻大蘇二丫開蒙
這蘇善長就是個老實的莊稼漢，沒讀過書，更不識幾個字，可也有些見識，當初把周伯升救回來的時候，人都凍挺了，出氣多，進氣少，就連那個郎中都說試試看吧，若能灌進藥去，興許有一分生望。
當時蘇善長真說不出多後悔，若是救活了還好說，至多就是搭上點兒藥錢跟吃食，也算是救人一命，修了來世功德，若是人在他家裡死了，可就不好說了，弄不好，衙門的人找上門來，惹上官司，這一家老小今後可要靠誰去。
因此那兩夜裡心驚膽戰，寸步不移的守着周伯升，讓弟弟硬掰開嘴，把藥灌進去許多，也是他蘇家不當有這一災，瞧着雖險，最後還是還了魂，且這周伯升為人和氣，不比那些城裡酸儒的讀書人，瞧不起他們這些種地的，反而分外親厚，把家裡的事兒一一都跟他說了，並一再表示救命之恩定當厚報。
蘇善長本來沒指望他報答，可今兒劉氏跟他一提，蘇善長也不禁動了心思，轉念又一想，又覺不成，門第上不般配，人周家怎麼也算個書香門第，周伯升進京考科舉，若是中了，那就是官老爺了，他們蘇家呢，往上倒幾代都是這定興縣蘇家村種地的，別說當官了，連個讀書識字的人都沒有過。
即便救了周伯升一命，難不成要以這個約定兒女親事，人家若是應了還好說，若是不應，女方家說出口了，又怎好往回收，想到此，遂道：「那姑子批八字的事兒，也做不得十分准，咱大丫頭生的齊整，手又巧，將來尋個近處的婆家，也不是什麼難事，富貴榮華是那雲彩尖上的想頭，儘早歇了心思的好，咱家這個境況，卻如何張得開嘴去，即便舍了這張臉，張開嘴，人家應了，攀了這個高枝，以後閨女受了什麼委屈，咱們當爹娘的難不成要干看着，可不看着，又有什麼法子，還不如尋個平常人家的好。」
蘇善長這些話，劉氏也覺得頗有道理，遂嘆息一聲作罷，兩口子吹熄了燈，上床安睡不提，就說這些話落進蘇採薇耳朵里，蘇採薇不禁暗暗慶幸，這古時候的人多重男輕女，這也不是純碎的偏見，而是封建社會的男權主義決定的，男女生來便有貴賤之分，別說這樣窮家小戶的閨女，便是那世族侯府的小姐，若沒有娘家的勢力支撐，最終也不過寥落的下場。
似蘇家夫妻這樣設身處地為女兒着想的父母，在古代萬里無一，偏讓她遇上了，雖家裡貧苦些，卻也是難得的幸事，只不過她這樣想，是因為有現代人的思想，明薇一個這裡土生土長的姑娘，會不會覺得這是一樁遺憾。<
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想到此，採薇轉過頭去，不禁失笑，窗欞子外的雪光透進來，屋裡縱沒點燈，也亮堂堂的，她姐姐明薇安穩的側臥在枕上，手托在自己腮邊，鼻息平緩，已經睡得極踏實了，哪裡還有心思聽爹娘的壁角，畢竟是個才不到十歲的孩子，不像她，新到此地，總是戰戰兢兢怕露出馬腳，倒更不像個小孩子了，蘇採薇輕輕嘆口氣，閉上眼，擯除腦子裡那些亂七八糟的念頭，不到一會兒也睡了過去。
到了第二日，劉氏便跟婆婆說了善長的主意，蘇婆子也覺得有理，雖說都恨不得過好日子，可也不能不為孩子打算，俗話說強扭的瓜不甜，這姻緣最講究個你情我願。
誰想，蘇家人這個念頭罷了，到最後周伯升卻主動提了親事，只不過提的不是明薇，而是採薇，這倒是蘇家沒想到的事兒。
說起來周伯升看上採薇，也是有跡可循的，周伯升在蘇家足足養到進臘月，身子才算大好了，因無行禮盤纏，也不能立時上路，雖說寫了家書回去，可這一來一回的，等家裡得了信兒，送了盤纏行李過來，最快也要一個多月，這麼算來，這個年都要在蘇家過了。
趙伯升也知道蘇家並不富裕，尤其寒冬臘月里，就靠着家裡那點存糧過冬，平白添了他這麼張嘴，又吃藥，又吃飯的，蘇善長即便不說什麼，可趙伯升心裡總過意不去，惦記着等家裡人來了，臨走多留些銀錢，權作謝儀，打了這個主意，倒安心住下了。
趕上冬日難得的大晴天，在院裡曬太陽的功夫，瞅着蘇家兩個丫頭清秀可喜，便喚到跟前來，柴火垛里撅了根柴火棍，在地上教她兩個識字做耍。
自然從三字經教起，教了幾個大字，大丫頭倒是懵懵懂懂，不大會兒，尋個空回屋去了，這個二丫頭年紀雖小，卻蹲在他身邊，大眼睛眨巴眨巴的，看的甚為認真，也不知是真看懂了，學會了，還是裝樣子來取悅他的。
周伯升有心要試一試，便問身邊的小丫頭：「這幾個字，可識得了？」蘇採薇是真想翻白眼的，這老頭真把她當白痴了，好歹上了那麼多年學，這幾個字不認識，她還活着幹嗎，不過，還是乖巧的裝着又看了一遍，點點頭。
周伯升又問了一句：「可記住了？」蘇採薇嘴角不可查的抽了抽，很肯定的點點頭道：「記住了。」
周伯升卻搖頭笑了笑，把剛寫在地上「人之初，性本善」幾個字，用鞋塗了去，把手裡是柴火棍遞在採薇手裡道：「既然記
得了，寫來我看，若是寫的好，趕明兒伯伯給你買糖吃。」
蘇採薇自然不是貪他許下的幾塊糖，只不過即便生在蘇家這樣的農戶人家，她也不想真當一輩子文盲，尤其她本身就不是文盲，裝起來早晚露餡兒，還不如找個光明正大的藉口，以後可以名正言順的看書寫字。
既然有這樣的打算，便沒有再藏着掖着的必要，拿起柴火棍，在地上寫了這六個字，不僅寫對了，而且橫豎撇捺，都相當有板有眼，看的周伯升有點意外，甚至揉了揉自己的眼，低頭又看了看。
小丫頭睜着一雙明淨的大眼望着他問：「伯伯，採薇寫錯了嗎？」周伯升忙回過神來：「不，不，你寫的很好，以前念過書嗎？」蘇採薇搖搖頭：「不是伯伯剛才教的嗎。」
一老一小正有問有答，那邊蘇善學，手裡提着一隻灰撲撲的兔子走進院來，揚了揚手道：「小採薇，小叔捉了兔子回來，晚上讓嫂子燉鍋兔子肉，好好給你丫頭解解饞。」
採薇蹭一下站起來，小腿兒倒的飛快，異常歡實的跑了過去，蘇採薇倒不是對兔子新鮮，主要扛不住周伯升那樣看天才一樣的目光，何況她根本就是偽天才，也沒想過在這裡當天才，她就想，能有個由頭讓她多個識字的本事，以後弄幾本書來，也好消磨時間，讓她跟姐姐一樣，成天坐在炕頭繡花納鞋底，她可受不了。
要說她這個小叔蘇善學，也不是怪才，就憑着手裡那把最原始的土弓，木條削成的劍，每次出去都有獵獲，就是兔子田鼠什麼的，偶爾弄一窩鳥蛋回來，這也不是山區，沒那麼多獵物讓他捉，但是他的力氣奇大。
採薇親眼看見它挪動牆根最大的那隻鹹菜缸，兩隻手扒住缸沿，輕輕鬆鬆就挪了地兒，蘇採薇覺得，這個小叔跟李逵有點類似，說不準將來也是條好漢。
蘇善學把弄來的兔子交給蘇婆子，一回身就把蘇採薇高高舉起來，熟練的放在肩頭，笑道：「小採薇，小叔扛着你去聽馮秀才講古去。」
蘇採薇真嚇了一跳，尤其騎在一個十三歲少年的脖子上，怎麼想，怎麼彆扭，遂掙紮起來：「你放我下去，放我下去，我自己走……」扭的小身子跟個麻花糖一樣。
蘇善學卻不理會，大喊一聲：「騎馬嘍！架」扛着她就跑出了院子，蘇婆子在後面一個勁兒的喊：「善學，你慢着點，慢着點，看摔着二丫頭，我不揭了你的皮去……」
蘇善長從地窖里背
了一筐白菜蘿蔔出來，看着他娘急的那樣，勸道：「娘，善學知道輕重，跟二丫頭從小玩到大，啥時候摔過。」
蘇婆子埋怨道：「我還說二丫頭這病了一場，性子穩重了，這才幾天，就跟她小叔滿院裡亂跑起來，趕明兒真成了野丫頭，我看哪個婆家敢要她喲。」
周伯升站起來笑道：「我倒是瞧着你家採薇是個聰明伶俐的丫頭，善長兄，橫豎我在你這裡還要叨擾些時日，不若教你兩個丫頭識幾個字吧！」
周伯升這個提議倒真令蘇善長愣住了，晚間跟劉氏說了這事兒，劉氏是個有遠見的婦人，心裡又記掛着姑子批的八字，雖說女孩兒識不識字的不緊要，可若將來兩個丫頭真有造化，嫁到那富貴人家去，卻是個睜眼瞎，難免讓下頭的人糊弄，即便嫁了平常人家，識幾個字總不是壞事。
想到此，便應了丈夫，打哪兒起，每日午後，周伯升都會抽出一個時辰來教明薇採薇識字，有時候，蘇婆子還會揪着蘇善學的耳朵讓他過來跟着一塊兒學，只不過沒一會兒，小叔坐不住，覷個空就跑了。
明薇學了幾日，覺得實在的不容易，便也不去了，每日仍跟着母親祖母在屋裡做針線，這一下正順了周伯升的意，本來周伯升想教的人就是採薇，可人家兩個閨女，教一個，難免有厚比薄彼之嫌，便說教兩個，明薇不來，周伯升更不會多事強求，便一心一意教起採薇來……
☆、隔生死周伯升父子重逢
周伯升不是什么正經的蒙學先生，雖說從三字經教起，可沒幾日小丫頭就把三字經上的字認熟了，雖說用毛筆寫出的大字歪七扭八的不是樣兒，筆畫卻一點兒沒錯，着實是塊讀書的好材料，便索性棄了三字經，挑揀了那淺顯一些的詩詞歌賦口傳心授。
一開始怕功課太深，這丫頭吃力，誰想到，跟三字經一樣，他不過誦讀兩遍解一遍，小丫頭就差不多能背下來通曉意思了，沒幾日竟是教了小半本詩經進去，越發來了興致，倒把教學生當成了正經事兒干。
這裡周伯升客串先生，客串的正得意，哪想到家裡頭因為他音信全無，早已慌了手腳，這周伯升是個地道的讀書人，家道原也只算平常，衣食不愁而已，指望他鑽營銀錢家業也無甚指望，周家從上到下，歸總起來也都是些只會花不會賺的主子，眼瞅着坐吃山空不是長久之計，周伯升的爹娘遂生了個主意出來。
周伯升十八上，父母做主娶了妻子王氏，乃是他的兩姨表妹，這王氏雖沒念過多少書，家裡卻殷實富庶，祖上傳下來城根底下的幾傾地，俱都是肥沃良田，每年的糧食米粟吃都吃不清，王家老爺又會鑽營，在城裡跟人入股，做起了買賣，幾年過來倒混上些體面。
因跟周伯升的爹是連襟，便就近做了親，圖的是個名聲，周家家私雖不多，卻是世代書香，也算一門如意親事。
這王家人丁單薄，雖妻妾不少卻只得了一個閨女，銀錢田產陪嫁過去不知多少，借了王家的東風，周家便富了起來，更加上這王氏從小跟在父親身邊，雖是個丫頭，那世俗買賣上的營生，卻也學了七八成。
到了周家，操持內外，填了幾處買賣，等二小子周子明落生後，便舉家遷入前後三進的新宅院裡，填了諸多婆子丫頭小廝家丁，呼奴喚婢，已是富甲一方。
王氏雖能幹，可也知道萬般皆下品，惟有讀書高的道理，因此一直督促丈夫苦讀，兩個兒子一到開蒙的年紀，就早早請了先生進府，也不知是運氣不到，還是怎的，舉人倒是中的早，可京城三年一次的科考，趕了四趟都名落孫山，眼瞅着兒子一天天大了，王氏便把那功名利祿之心轉嫁到了兒子身上。
周伯升卻不服氣，念了半輩子書，舉人也中了，可就卡在科考上，如今眼瞅着已界不惑之年，連個一官半職都沒混上，覺得顏面無光，這一年不顧妻子苦攔狠勸，剛入冬，便只帶了兩個書童上路了，弄的王氏生了好幾日閒氣。
其
實王氏也不是非要攔着丈夫，只不過這冬底下，天寒地凍，路也不好走，中間還隔着一個年呢，橫豎春闈要等到來年，過了年再走也不遲，再說，王氏前兒些日子去廟裡燒香，求了個簽文，解簽的和尚說，今歲不宜出行，恐有性命之憂，王氏便記在心裡，偏周伯昇平日雖不理府里是事兒，這個時候卻執拗起來，非走不可，最終還是去了。
他這一走，王氏就見天的提心弔膽起來，連個安穩覺都睡不踏實，跟身邊的丫頭婆子每日裡就念叨，也不知走到哪兒了，也不知那邊可落了雪，一會兒擔心帶去的棉衣太薄，一會兒又擔心兩個書童伺候的不得力，盼着丈夫報平安的書信早到家門，一日便讓丫頭去前面問上十來遍。
要說從這裡走到京城，別說還坐着車馬，就是走路兩個月也該到了，論理說臘月里肯定能到，可就是連點音信都沒有，想起那個簽文，王氏越發後怕，忙遣了兩個得力的家丁，讓沿路去尋。
這邊家丁剛出去沒幾日，周伯升的家書便到了，王氏大喜，忙把兩個兒子叫到婆婆屋裡，讓大兒子周子聰念來聽，聽得遇上強盜，搶了馬車財物，婆媳兩個唬的臉都白了，後聽得遇上恩人才鬆了口氣。
既知道在蘇家安身，婆媳兩個便商量着，誰去走這一趟妥當，畢竟周伯升在信里囑咐要多帶去些銀錢，以答謝蘇家救命之恩，這銀錢戴在身上，只遣了家丁恐不妥當，可旁人……
公公去的早，王氏跟婆婆畢竟是婦人，大兒子周子聰倒合適，卻前兒着了寒，有些咳嗽，這一趟奔波勞碌過去，恐這小病釀成大災，最後還是周老太太說：「不若讓子明跑一趟吧，過了年也十四了，這個年紀娶媳婦兒的也有，男孩子出去走走見見世面也是好的，多帶上幾個能料理事兒的小廝就是了。」
於是周子明帶着幾個小廝第二日便匆匆走了，一路倒也順遂，到了定興縣城外的蘇家莊正是正月二十九。
蘇家雖是莊戶人家，過起年來倒頗有些民俗風味，蘇採薇參與其中過的也是有滋有味，過了臘八，蘇家就開始忙活起來，人人都忙，父親蘇善長把院裡地窖里儲的一些能吃的菜，倒蹬上來，趕在除夕前又跟弟弟，把被雪壓塌了的棚頂子用檁條搭上，鋪上稻草先壓住，等來年開了春再重新翻蓋。
蘇婆子跟母親劉氏，搭上姐姐明薇，從進了臘月就開始給全家人縫製過年穿的衣裳，鞋，忙着飛針走線，連抬頭的功夫都沒有，一家裡最閒的就是採薇。
r> 因年紀小，病又剛好，加上借了念書的由頭，倒是光明正大的偷懶起來，跪在椅子上在炕對面的桌子上一筆一划的寫大字，這是周伯升給她留的功課，每日十張大字，指望她孰能生巧，把字寫的像樣些。
說句實話，蘇採薇的字真不差，現代的時候練過一陣兒，只不過是硬筆，毛筆這樣軟趴趴的，用起來總不大順手，練了幾天找到了點兒訣竅，便好些了，寫出的字雖仍不算多好，至少不想一開始那樣深一道淺一道的了，只是這手真冷，寫會兒就覺得發僵。
採薇放下筆剛要搓搓手，便有一個嶄新的暖手捂子，套在她手上，棉花絮的很厚，想是在火上烤了，裡面又軟又暖，竟跟能暖到心裡頭一樣。
明薇道：「倒是正合適，既不喜歡靠着火盆便戴這個吧，寫字的時候，手冷了便暖暖。」蘇婆子道：「二丫頭這病好了卻越發古怪起來，竟把這些讀書寫字當成個正經差事，若是個小子這樣寒窗苦讀的，說不準將來能把咱蘇家的門庭都改了，可惜是個丫頭。」說着，微微嘆口氣，劉氏臉色一黯。
蘇善學從外面走了進來，蹲在在地上的火盆子上烤了烤手，蘇婆子忙問：「外面都拾掇好了？」「拾掇好了。」蘇善學答的利落：「大哥正在南屋裡看那周老爺給咱家寫對子呢，周老爺說了，對子要貼在門上是咱家的門面，就他寫，屋裡水缸柜子上的小福字就讓採薇寫就好了。」
蘇婆子一愣倒是笑了：「這話可是，二丫頭快多寫幾個福字，來年咱蘇家福氣多多。」又小聲對劉氏道：「我這麼算着，周家老爺的家書早該到了，怎的家裡還沒人過來？」
劉氏道：「來不來的有什麼打緊，咱家也沒指望着報恩，媳婦兒琢磨着，縱是年前不到，過了年也該到了……」
正說着，就聽外面一陣馬嘶聲傳來，蘇婆子一拍大腿：「聽這動靜可不是咱村里那些撅嘴的畜生，想是來了外客，八成就是周家的人，趕緊的，咱們出去瞅瞅去，今兒可都臘月二十九了呢。」
婆媳兩人帶着明薇採薇出了屋，剛行到院裡隔着籬笆就看見外面停了兩輛馬車，車把式跟家丁一共來了六七個，具都穿着半舊的棉襖棉褲，從前頭的馬車裡跳下一個十三四的少年來。
外面一件石青緞的棉披風，裡面深赭色綢緞棉袍，中間花青絲絛，打了福壽如意結，還沒看清五官如何，已經撲通一聲跪在地上，喊了聲爹，爺倆個抱頭痛哭起來。
險些生死相隔，周伯升如今見了兒子就如那隔世重逢一般，最後還是蘇婆子說了一句：「外面怪冷的，既已見了面，不如去屋裡敘話。」
這才一併請到了周伯升落腳的南屋裡，周子明見到父親住的屋子破舊不堪，地上雖點了個火盆，卻有些嗆人的煙氣，想在這樣的屋裡，爹竟然住了一個月，心裡不禁一酸。
周伯升卻道：「若不是你蘇家叔叔救的爹爹迴轉，說不得現在你連爹爹的墳頭都尋不到，還不跪下，給救命恩人磕頭。」
兒子畢竟年紀小，周伯升是怕言語不妨頭，說出什麼不中聽的話來，大過年的倒給人家添堵，周子明自來聰明，哪有不知道爹的心思，便隱下嫌惡之心，恭敬的跪下給蘇善長磕下頭去……
☆、除夕夜蘇周兩家始議親
蘇善長哪能生受這樣大禮，急忙伸手要扶，周伯升卻道：「救命大恩，結草銜環不足以報，讓子明磕個頭罷了，善長兄就不要推辭了。」
硬是讓周子明結結實實磕了三個頭方作罷，周伯升又給兒子介紹蘇家眾人，讓周子明挨次作揖鞠躬，長輩都照了面，便指着明薇採薇道：「這是蘇家的兩位姑娘，明薇比你小四歲，採薇比你小六歲，都是你妹妹。」
周子明倒是楞了一下，如此偏遠鄉村，這兩個丫頭倒生的極好，尤其姐姐明薇，雖粗布舊衣，卻細膩白淨，細眉大眼，站在那兒，卻不大像個鄉下丫頭，比姑姑家的表姐生的都體面，且年紀雖小，卻自由一股端莊柔和，小的一個……
周子明的目光落在採薇身上，蘇採薇卻不跟姐姐一樣認生，這些日子進進出出，見的就是這幾個人，偶爾跟小叔去隔壁馮秀才家，也不過是馮秀才夫妻，跟他家半傻的閨女，再沒見過旁人，這忽然來了這麼多人，採薇自然要仔細瞧瞧。
周子明打量她的時候，她也正瞧着周子明，說句實話，這個周子明長的不差，加上衣裳好打扮的體面，又是讀過書的，身上自然帶着股子讀書人的儒雅，倒是相當稱頭，不過也有讀書人的高傲，這頭是磕了，禮也行了，可不見得就是發自肺腑的。
周子明的目光在她身上只划過一瞬，便重新落回明薇身上，上前作揖道：「兩位妹妹好。」明薇小臉紅如朝霞，拉着妹妹的手，略有些扭捏的還禮，小聲道：「周二哥哥好。」
周伯升道：「倒是趕得巧，明兒就是除夕，這個年，說不得我父子還要叨擾了。」蘇善長忙應道：「只要老爺少爺不嫌棄鄉下地方，就是我們家的造化了，孩子娘，快去張羅幾個好菜，善學你去村頭老蘇家打酒，今兒晚上周老爺父子重逢，得好生慶祝慶祝。」
蘇善長發了話，一家人都忙了起來，也知道他父子別後重逢，肯定有體己的話要說，便都託詞退了出來，南屋裡只留下他父子二人。
待到蘇家的人都出去了，周子明重又跪在地上，正兒八經的給父親磕了個頭，周伯升扶起他坐在炕頭上，把這別後種種一一與他細說了一遍，說到蘇家的救命之恩，周伯升不禁嘆道：「大雪封路，不知多少路人凍餓在外面，卻只為父遇上了蘇善長，雖是運氣，卻也是造化，該好好回報這救命之恩，你要切記。」
父親殷殷囑託，周子明惟有點頭應諾，周伯升又問了家裡諸事，知道自他去後，家裡還平順，才放下心來，忽想起一事，便對兒子道：「你把跟來的人，遣幾個回去報平安，你我父子身邊留下兩個伺候的便是了，這裡已距京城不遠，既是你來了，索性跟
為父一起進京，去見見世面也好。」