藍寶石 - 第2章
湊佳苗
我不禁後悔剛才腦海中閃過這個狐狸大嬸有點可愛的念頭，從她嘴裡聽到初吻這個字眼實在太噁心了。但是，既然她要求我來這裡，恐怕不得不聽她初吻的故事吧。
「那是中學二年級那一年的情人節。
「雖然我早就知道情人節這個節日，但之前從來沒有參加過。因為在我讀小學的時候，情人節不像現在炒得那麼熱，也一直以為要等長大以後，有喜歡的對象時，才會送巧克力給對方，所以，對情人節也沒什麼興趣。雖然有同學和她媽媽一起做巧克力蛋糕，讓我覺得有點羨慕，但我根本懶得向我媽提議這種事。
「原本以為幾年之後，才會遇到自己喜歡的人，沒想到以前坐在旁邊的那些流鼻涕的小男生好像突然長大了。真是奇妙極了，搞不懂是什麼原因。
「讀小學時，即使到了六年級，男生和女生也都在同一間教室換運動服。大家都覺得理所當然，也完全不覺得難為情。但上了中學之後，和旁邊男生的課桌靠在一起，就會忍不住心跳加速。」
「我想起來了，小時候，還是小學生時，會和女生把課桌靠在一起，但讀中學之後，就會故意稍微分開一點。」
「對吧？還有作業簿。我很用功，所以從來不會忘記寫作業，再加上字也寫得很漂亮，所以同學經常向我借作業簿。女生向我借的時候，我完全不會有任何感覺，但是看到男生認真地抄寫我的作業，有一種心被揪緊的感覺，好像秘密日記被人看到了。那並不是國文的閱讀心得，明明只是數學的計算習題而已。
「尤其是和我同班的……為了避免破壞他的名聲，姑且叫他A同學好了……A同學幾乎每天都會向我借作業簿，我每次都很在意他，搞得自己心神不寧。你會不會也有類似的經驗？」
在她問這句話之前，我的腦海中已經浮現出一個女孩的身影。她是我國中三年級時的同班同學。
我就讀鄉下的公立中學，在班上的成績算是名列前茅。雖然我從來不預習，但從來沒有忘記寫功課。我的字寫得不漂亮，卻也和這個女人一樣，經常有同學向我借作業。只可惜大部分都是男生，但有一次，坐在我附近的女生說要借我的作業簿。她不是完全沒有寫功課，而是最後一題不會寫，所以，只向我借了短短几分鐘而已。之後，她只要遇到不會的題目，就會跑來問我。
雖然我不該這麼說，但她長得並不漂亮，也沒有豐滿的胸部和修長的雙腿，是一個很普通的女生，只是當她一臉認真的表情、伸長脖子看我的作業簿時，我總是忍不住臉紅心跳。當她語帶欽佩地說：「你連這麼難的題目也會做，真是太了不起了。」時，我的後背就會有一種酥酥麻麻，難以形容的感覺。
但是，遠遠地看她時，完全沒有任何心動的感覺。上體育課時，目光也會很自然地被那些長得可愛、身材好的女生吸引。難道是距離的關係嗎？是因為她在我只要一伸手，就可以碰到的距離，所以我才會臉紅心跳嗎？雖然我想過這個問題，但既然這樣，為什麼對坐在旁邊的女生完全沒有任何感覺？
不知道她第幾次向我借作業簿時，我才終於意識到其中的原因了，意識到她的頭髮散發出淡淡的甜蜜香氣。並不是像香水那麼濃烈的味道，那股香氣很淡，如果沒有特別注意，也許不會發現，似是，那股香氣很宜人，一旦察覺之後，就會想要一直聞。她每次靠近我，我都會不知不覺地沉醉在這股香氣中。甜蜜的香氣讓我的眼中只有她，不久之後，這股香氣深深地烙進我的腦海，即使她在遠處，我也會用目光追隨她。
某天放學後，我和她在圖書室一起做功課，卻覺得好像在和她約會。因為有這樣的錯覺，所以在教她數學時，我的臉也情不自禁地湊得特別近，當她抬起頭說「原來是這樣」的瞬間，我的嘴唇碰到了她的臉頰。我和她都馬上彈開，低下了頭。那根本稱不上是接吻。這時，聽到一聲「啊」的驚叫。
時機太不湊巧了。那一幕剛好被班上幾個愛八卦的女生看到。「平井，你剛才親她，好噁心喔。」聽到她們這麼說，我整個人都僵住了，根本無法看那個女生。這時，她突然站了起來，衝出圖書室。「啊，她哭了，好可憐喔。」聽到那幾個女生這麼說，我才知道她哭了。
第二天之後，我強吻她的傳聞傳遍了整個年級。她也不再來問我功課。
「你沉思夠了嗎？」
「啊？喔，對不起。」
「沒關係。其實，你也可以和我分享你在想什麼，我相信自己一定可以向你提供建議。還是說，你不希望我進入你的回憶？那好吧，我可以繼續說下去嗎？」
「對不起，請說。」
「上了中學之後，我仍然繼續用草莓口味的月兔牙膏。雖然我媽數落我，不要再用這種兒童牙膏，但因為我媽對甜食的規定並沒有解禁，所以我也很無可奈何，只好敷衍地說，兒童牙膏里加了很多氟，有益牙齒健康。因為我沒有蛀牙，所以我媽也不再管我。
「我很想在情人節時送巧克力給每天來向我借作業簿的A。我媽怕我在外面偷買零食吃，所以給我的零用錢很少，我買不起像樣的巧克力，不禁有點沮喪。這時，剛好有同學邀我去學校的烹飪教室一起做巧克力。她說，大家一起做，分攤的材料費就會比較便宜。
「我們在家政課老師的指導下做了巧克力餅乾。做餅乾太開心了，在麵粉、雞蛋和奶油中揉進大量砂糖，再用心形的模型壓出造型，撒上巧克力豆，就可以放進烤箱。隨着餅乾漸漸烤熟，會飄出誘人的香味，令人心跳不已。
「雖然我對甜點充滿嚮往，但沒想到做點心是這麼快樂的事。我試吃了一塊。這是我第一次吃有甜味的餅乾。餅乾固然好吃，但我有草莓口味的牙膏就夠了。而且，我想送給A吃。我把餅乾裝進可愛的袋子，藏在書包深處。因為我不知道接下來該怎麼做。
「沒想到他那天也來向我借作業簿，而且，還問我能不能在放學之前才還我。你能體會我當時的心情嗎？」
女人紅着臉，抬眼看着我。對她來說，已經是三十五年前的往事了，卻好像在和閨中密友分享昨天才發生的事。奇妙的是，我並沒有像剛才一樣覺得噁心，甚至很想問她「結果呢？結果呢？」催促她趕快說下去。但是，我今天是為工作來這裡，她找我來這裡，應該並不是為了聊這種事。為了讓她趕快進入正題，姑且微笑以對。
「放學後，教室內只剩下我們兩個人，他把作業簿還給我，我也送了巧克力餅乾作為回禮。明明是我借作業簿給他，為什麼要送回禮給他？這種事根本不重要。他對我說了聲謝謝，然後親了我。雖然只是兩個人的嘴唇稍微碰了一下，但我覺得心臟用力跳了一下，整個人都放空了。他對我說，啊，有草莓味。雖然我之後並沒有和他約會，但在中學畢業之前，我們接吻了好幾次。
「奇妙的是，經歷這件事後，我原本內向的性格逐漸變得外向。交了很多朋友，也有很多男生向我表白，還曾經被選為班長，我變得很積極。之後因為和A讀不同的高中，很自然地分手了，卻很快結交了新的男朋友。那個男生也稱讚我身上有草莓的香味。
「一切都是草莓口味月兔牙膏的功勞。」
女人在說「草莓口味月兔」這幾個字時特別用力，但對她有好感的男生應該不可能每一個人都喜歡兒童牙膏的味道吧？那只是距離的問題，她認為第一個男生曾經稱讚她的草莓香味，之後只要有男生靠近，她就很自然地和對方保持能夠聞到她的草莓味的距離。即使她長得像狐狸，當她和男生靠得很近，擠出靦腆的笑容，露出潔白的門牙，男生不免會產生錯覺，更何況聞到很懷念的、甜甜的草莓香味。如果是我，搞不好也會落入她的圈套。
「你能夠體會我對草莓口味月兔牙膏的心情嗎？草莓口味月兔牙膏變成了很美好的東西，改變了我的人生。」
「是，我完全能夠了解你的心情，但是，我相信你是用自己的力量改變了人生。」
她這張臉居然能有這份自信，絕對不是普通人能夠做到的。
「不行，你完全沒有搞懂，你和其他人沒什麼兩樣嘛，根本不需要你特地來這裡。不過，我早就猜到你不可能輕易了解，所以，重點還在後面。」
女人的表情嚴肅起來。我也跟着坐直了身體。
「我原本對人生不抱任何希望。雖然很想逃離被我媽管得死死的生活，但我沒有獨立生活的自信。當被綁得緊緊時，解脫反而比失去自由更令人害怕。
「但是，我漸漸有了夢想和目標，覺得自己去外面闖一闖似乎也沒有問題。我無法忘記在情人節時做餅乾時的那份感動，決定要當西點師傅。現在都稱為烘焙師，但當時我不知道這個名稱。如果我告訴我媽，她一定會反對，所以，我騙她說，我想當營養師。是不是有『雖不中，亦不遠』的味道？我媽聽了欣喜若狂，她流着淚說，你沒有枉費媽媽這麼多年的教育。於是，她讓我去讀了外縣市一所有營養師課程的短期大學。
「我在那裡有了命運的邂逅。當然還是草莓口味的月兔牙膏居中牽的線。雖然你可能覺得我很煩，但你相信這種事嗎？」
「我相信，我也有因為香氣帶來緣分的經驗。」
「你不要再賣關子了，具體說來聽聽嘛。」
「不，不是什麼了不起的事，只是我難以忘記初戀那個女生的洗髮精香味。這種事很噁心吧？」
「怎麼會呢？我聽了很感動。你說的洗髮精，該不會是月星牌的嗎？」
「回答這個問題好丟臉喔，但你說對了。」
「是哪一款？我除了牙膏以外，還用過很多月星牌的商品。」
「謝謝，是『溫柔花』。」
「啊，太棒了。今天請你來，果然是明智的決定。你一定可以理解我接下來要告訴你的事，也會實現我的願望。我覺得好像終於找到了唯一能夠理解我的人。」
女人露出潔門的門牙說完，雙手握在胸前，一臉陶醉地抬眼看着我。我從來沒有去過教堂，但神父在聽罪人懺悔時，應該就是這種心情吧。
「讀短大的時候，我住在學生宿舍。因為一個人住在外面很不安全，而且，宿舍的房間雖然很小，但可以有個人隱私，只有浴室和盥洗室是公用的。
「我在那裡認識了她……姑且稱她為M好了……我認識了M子。
「那天，我在盥洗室刷牙，旁邊的女生問我：『咦？你也用這種牙膏嗎？』抬頭一看，發現她和我一樣，也用草莓口味的月兔牙膏。
「你也是為了減肥嗎？她問我。M子和我一樣，身材有點豐腴，但她問話的語氣不像是在挖苦，所以，即使她問我是不是在減肥，我也完全沒有生氣，覺得如果回答『我不是為了減肥』會傷感情，於是就回答說，我把它當點心。M子開心地說，她也一樣，說我們應該很合得來。
「M子說，她都靠牙膏的香味抵抗飢餓。每次覺得肚子餓了就來刷牙，香氣似乎就可以刺激腹中樞。她一天刷五次，還秀給我看完全沒有一顆蛀牙的潔白牙齒。
「不過，M子對牙膏的品牌和種類並沒有特別講究，會根據不同的心情使用不同的牙膏。我告訴她，我只用草莓口味的月兔牙膏，她很驚訝地說，怎麼都不會膩啊。我曾經在M子的推薦下，試過其他品牌的兒童牙膏，但發現自己非草莓口味的月兔牙膏不可。我也試過哈密瓜口味的月兔牙膏，一點都無法感到滿足。
「對我來說，草莓口味的月兔牙膏已經不只是代替沒有甜味的點心而已。雖然在這種地方說這種話有點敏感，但那好像已經變成了毒品，我中了草莓口味月兔牙膏的毒了，啊哈哈。你又是什麼情況？」
「我的什麼情況？」
「洗髮精啊。月星牌的『溫柔花』不是有三種不同的種類嗎？」
「鈴蘭香味的乾爽發質用。」
雖然只是洗髮精的名字而已，但我覺得很難以啟齒。如果別人問相同的問題，我可能無法回答。問題是我幾個小時前才剛認識這個女人，為什麼會產生這種想法？
「那個香味很好聞，我也很喜歡。」
因為我知道這個女人不會嘲笑我的回答。
我的妻子也一樣。即使我告訴她在公司犯的錯，或是在她面前發牢騷，她也從來不會說「什麼？這也值得你生氣嗎？」，或是「你腦筋是不是有問題？」這種同事的太太會理所當然地對同事說的話。她每次都說「原來是這樣」、「你真辛苦」和「我能理解」這些讓我感到窩心的話。最近，我漸漸對她的態度感到理所當然，不再懷抱感恩的心情。我對自己今天要來這裡，也覺得好像抽到了下下籤而鬱悶不已這件事就是最好的證明。如果是以前，我一定會主動爭取這個機會。
為什麼要我去見那個狐狸臉的大嬸？我原本還在為這件事抱怨，沒想到這個狐狸臉大嬸勾起了我對往事的回憶。
「你和鈴蘭香味的初戀對象後來怎麼樣了？」
「我們結婚了。」
「啊喲，啊喲，啊喲，太棒了！」
接吻事件後，在中學畢業之前，我和她沒有說過話，也沒有互看一眼。我很慶幸我們進了不同的高中，我也不感到難過，反而覺得從此不必再整天想着她了。但是，那件事之後，我不敢靠近女生，當然也不可能交到女朋友。進了大學，這種情況仍然沒有改善。雖然同學硬拉着我去參加聯誼，但只要坐在我旁邊的女生稍微靠過來一點，我立心刻和她拉開兩倍的距離，結果大家都很受不了我。
我一輩子都沒辦法交女朋友，恐怕下輩子也無法結婚吧。正當我對人生不抱希望時，在家鄉舉行的成人式典禮上再度和她重逢。
不知道是因為化妝的關係，還是她去讀都市的短期入學後學會了打扮。暌違五年再度見到她時，即使在遠處，我也發現了她的改變，差一點沒認出她。我原本打算如果有機會和她說話，要為當年的事向她道歉，但她和之前判若兩人，有一種讓人不敢輕易靠近的感覺。
幸運的機會降臨了。雞尾酒會時，主辦單位按照姓氏的五十音順序排列，我和她被安排在同一桌。同桌的同學不停地換座位互聊近況，她不知道什麼時候出現在我身旁，但是，我無法開口和她說話。這時，我聞到了令人懷念的香味。是她洗髮精的味道。她並沒有徹底改變。她的香味在後面推了我一把。
——呃，你最近好嗎？
我好不容易擠出這句話，但這是通往未來的、十分關鍵的第一句話。
「啊喲喲，你又陷進自己的世界了，你想起你太太了嗎？不過，我現在深受感動，因為我終於遇到了同樣被月星牌商品影響命運的人。我可以繼續說下去嗎？」
「對不起，你請說。」
「M子和我變成了很好的朋友，除了都用兒童牙膏以外，我們其他還有很多共同點。
「首先，我們都有點豐腴，身高也差不多，我們經常交換衣服。我媽經常寄給我她親手做的衣服，但和蔬菜蛋糕一樣，都是一些食之無味、棄之可惜的素雅衣服。M子很喜歡那些衣服，說穿起來很像大家閨秀，經常穿在身上，好像是自己的衣服。回想起來，她的父母很早就去世了，她在高中畢業之前，一直都在孤兒院，所以可能很嚮往母親親手製作的衣服。其實我和家境不錯的人約會時，也會穿那些衣服。
「我們的星座和血型也一樣。很厲害吧？所以我們才會一見如故。當我們看到雜誌上的占卜說，今天是幸運的日子，『焚香』是幸運物時，就會一起出門購買，然後在房間裡焚香。看到雜誌上寫『珍珠耳環』時，我就會拿出我媽送我的耳環，兩個人各戴一個，每天都很開心。我們的夢想也一樣，都想當烘焙師。
「我和她都經常說，我們兩個人在前世一定是同一個人。宿舍的其他同學都說，我們背影看起來就像雙胞胎。重點在於只有背影很像。
「雖然我這麼說不太好，似我長得比她可愛多了。」
我知道這麼做很失禮，但還記不由得對M子深表同情。我的確對眼前這個女人漸漸產生了好感，卻無法改變她是狐狸臉大嬸的事實，即使再怎麼違背良心，也不可能說她長得漂亮。她之前在工作的地方拍的那張照片也是狐狸臉，雖然她現在說的這些事，應該比拍照時早了四、五年，如果兩人相比之下，狐狸臉大嬸可愛多了，那麼M子到底有多醜啊？
我很在意M子的事。她有男朋友嗎？有沒有結婚？
「M子目前在做什麼？」
女人立刻愁眉不展。
「M子死了。」
「……真不好意思。」
「沒關係，我原本就打算要告訴你。在畢業晚會的那天晚上，宿舍發生了火災。因為是大家都熟睡後的深夜，再加上有人喝醉了酒，所以總共死了三個人，其中一個就是M子。火是從她房間竄出來的，聽說是因為她焚的香引起了火災。她很喜歡焚香，自從知道是幸運物之後，睡覺的時候也常常焚香。我好幾次都提醒她，小心會引起火災。」
「是嗎？你的閨中密友不幸喪生，你一定很難過吧？」
「當然啊，簡直就像失去了半個自己。我痛苦得無法自拔，只能一邊用草莓口味的月兔牙膏刷牙，一邊回想認識M子後的日子，心情慢慢平靜下來。不，不這麼做，我的心情就無法平靜。M子死後三十年，我每天都用草莓口味的月兔牙膏刷牙。
「我在西點店上班後，發現工作比我想象中更辛苦，好幾次都快撐不下去了，幸好每次都靠刷牙擺脫了瓶頸。差不多二十五年前，電視上曾經介紹我製作的蛋糕。電視的力量真不容小覷。
「我在製作那款蛋糕時用了無花果，但當初放在店裡時完全沒有銷路。那家店的客人大部分都帶着小孩子上門，奇特的外表反而影響了客人的購買慾望，所以，推出一個星期之後就決定停產。那是我進那家店第一次獲准做自己設計的蛋糕，心情特別沮喪。
「這時，有一個地方電視台的美食節目來我們店裡採訪，桌上放了將近二十種蛋糕，我的那款蛋糕也放在角落的位置，沒想到記者最先拿起了我的蛋糕。那個年輕可愛的記者露出楚楚可憐的表情說：『那是無花果嗎？好懷念啊，我小時候，經常在奶奶家吃無花果，用在蛋糕里，不知道是什麼味道？』然後，她咬了一口，竟然流着淚喊着：『奶奶……』在電視上播出時，配上了充滿鄉愁的音樂，結果無花果蛋糕一舉成為招牌商品，店裡接電話接到手軟，趕工也來不及生產。在年底的時候，我受到了表揚。」
我看到的就是她在那時候的照片。她身穿白色烘焙師服，雙手高舉着獎狀，露出滿臉笑容。
「對了，你家現在用什麼洗髮精？」
她突然改變了話題。
「『絲絲』。」
「原來是W&B的產品。這是你們公司的產品，所以你可能也很無奈，但這樣真的好嗎？不用『溫柔花』嗎？」
「如果有『溫柔花』，當然絕對會用啊，但既然已經停產，真的很無奈。而且，『絲絲』也很好用，質量絕對比較好。我太太可能也鬆了一口氣，不必為了配合我的懷舊情懷而繼續使用廉價洗髮精。」
「懷舊情懷嗎？也對，既然已經得到了幸福，即使回憶品消失也沒有關係。」
「你也結婚了吧？在當事人面前說打聽到的消息很失禮，聽說你們夫妻感情很好？」
「對，我先生很體貼。我們是透過公司的朋友介紹認識的，就連我長成這副德行，他還是說我很可愛，我們認識的第二個月就結婚了。」