魔法高材生 - 第2章
刀鋒飲喋
酒館老闆保羅是個永遠樂呵呵的大胖子，他和凱莉的母親站在一起時，讓人不禁為這個瘦弱的女人捏一把汗。今天，他的大舅子來探望自己的妹妹。自從她妹妹帶着女兒回到蘭特島後，他們兄妹已經多年未見，特納和凱莉站在他眼前時，他已經完全認不出來了。
這位大城市來的貴人，穿着輕便的薄皮甲，臉上透着英武之氣。敞開的大門和窗戶外，圍着不少人，淳樸的蘭特島居民從不屑於掩飾自己的好奇心，直接問起這位的身份。
「我舅舅是騎士學院的大管事。」特納自豪地替他舅舅介紹。
「了不起，原來是騎士大人啊！」人群傳來驚呼聲。
默克爾確實是一位騎士，一位一級騎士，他還是騎士學院的後勤官，管理學生們的食宿和裝備，對於島上的普通人來說，確實是位了不起的大人物了。
兄妹倆的話題從分別後的掛念、老父母的身體、鄰居們的近況，轉到了孩子們身上，一旁的特納便主動說，明年春天也要去參加天賦選拔，然後還拔出他的長劍揮舞幾下，給舅舅看看，自己幾年來練習的成果。
「騎士是從實戰對練中選拔的，你這樣使劍，我怎麼看得出來。不過，架子擺得還是不錯的，速度也夠快。」默克爾對着多年未見的外甥，儘量挑好話來講。
這下特納的熱情倒被勾起來了，張羅着要找個人對練幾下。
島上男孩兒少見生人，都害羞的往後退，再說自己的木劍對上特納的制式長劍，不用打就知道結果。推搡了半天，就有人喊：「李察，李察也有一把鐵劍，讓李察跟你練。」
李察不情願的被孩子們推出來，他不想讓城裡的大人物看到他那把黑劍，雖然他敝帚自珍，但這些天來孩子們的議論也讓他清醒的知道，他的劍並不好看……好吧，是很難看。
特納見李察被推選出來，哪裡還肯放他回去，立刻拔劍喊道：「來吧，李察，讓我們公平的決鬥！」，不知道從哪個酒醉的水手那兒聽來的騎士口號，讓大人們都鬨笑了起來。
李察也拔出了他的劍，卻不格擋還擊，只是一味的躲閃，他怕他的黑劍被特納手中閃着寒光的長劍磕壞出醜。
默克爾作為正式騎士，自然是有眼力的，特納腳步虛浮，手上招式凌亂，而另外那個孩子雖然一味躲閃，卻並不驚慌，仍舊呼吸均勻，他手中的黑劍倒是有些怪異，略微彎曲的劍身，過於粗糙的外表，像是一把半成品。
「沒事吧？」他問一旁看得樂呵呵的妹夫，「孩子們下手沒輕重啊。」
「呵呵，沒事兒，都沒開過鋒呢。」
就這樣，一個孩子一味地追打，另一個一味地躲閃，周圍人群發出陣陣的笑聲。
特納見李察不敢還擊，更想在舅舅面前好好露一回臉，高聲喊道：「李察，你是膽小鬼嗎，你的勇氣呢？」
李察覺得臉上火辣辣的發燙，這個時候他情願自己手上拿的是以前那把木劍，這樣他可以毫不猶豫的迎擊，憑着自己的氣力，也能把特納擋回去。可他不捨得拿哥哥送給他的黑劍送上去讓特納劈砍，他不捨得哥哥幾個月的辛苦被自己毀了。可是他也聽不得別人喊他膽小鬼。他夢想做一名騎士，每一次自己躲閃開，周圍的那些笑聲都仿佛是對他騎士夢想的嘲笑。
對不起，哥哥。十四歲的李察，終於忍不住舉劍擋住特納的劈砍。一次兩次三次，預料中的場面沒有出現，黑劍沒有破損的跡象，李察膽氣一下子壯起來。他鼓足力氣跟特納對拼一記。
「嗙！」斷了。
果然斷了，李察的臉一下子沮喪下來，周圍一片安靜，他抬頭看向特納，特納的臉比他還要沮喪，簡直要哭出來了，然後他才發現自己手上的分量沒變，黑劍完好無損！斷了的是特納那把閃閃發光的長劍，現在這把劍只剩半截被特納握在手裡，斷裂的地方，連刃口都捲起來了。
這真的是一把寶劍？！李察看着自己手裡的黑劍，猶自心驚。
特納終於忍不住哭起來，凱莉拔腿就往鐵匠鋪跑去。
等唐納和他父親趕到的時候，特納臉上還掛着淚痕，李察也低着頭一副犯了錯的表情，他的那把黑劍此刻正拿在默克爾的手裡。
「這是你打的劍？」默克爾笑着問，臉上帶着讚許的表情。酒店老闆還是那副笑呵呵的表情，似乎沒有興師問罪的意思。
唐納點頭。李察想必已經交代了劍的來由。
「能告訴我，你是怎麼打的嗎？」
唐納搖頭。
「這孩子不會說話。」老湯姆幫忙回答。
「對，他是個啞巴。」孩子們怕騎士老爺沒聽明白。
「啞巴？」默克爾好奇的看着唐納，笑着說：「如果你能告訴我，你是怎麼打的這把劍，打斷特納的劍的事兒，就可以算了。」
唐納知道他是在開玩笑，哪有比試中打斷對方的劍還要賠償的道理。但李察明顯被嚇到了，老湯姆也焦急地看着他，想要幫他回答，可不知從何說起，總不能說，我兒子他每天把熟鐵打成像鐵盆的樣子，然後打着打着就變成了一把寶劍吧？
唐納照舊不說話，伸手拿過黑劍，在身邊一塊平整的石頭上，磨了幾下，然後又遞迴給默克爾。
默克爾會心一笑，跟胖老闆吩咐幾句，不一會兒酒館的夥計就拿來磨刀石，接來清水，打磨起黑劍來，默克爾湊近看了一眼，推開夥計，親自動手。他是一名騎士，力氣比普通人大得多，又熟悉刀劍，不一會兒就將劍身上那層難看的黑色磨去了，然後又在清水裡漂過，拿抹布沿劍柄往劍尖輕輕擦拭過去。
每個人的眼睛都盯着他的動作，這是一把多麼漂亮的劍啊，劍身布滿細密的花紋，那花紋像流水、又像火焰，卻更加華麗而神秘。
這真的是一把寶劍？李察不敢相信自己的眼睛。
唐納微笑地看着弟弟，他花了三個月的時間，仿製的這把大馬士革劍，終於沒有白費功夫。別人只是看到他不斷的摺疊鍛打，但沒有人注意到，他反覆用炭爐灼燒後再錘打，是為了把不同碳含量的鋼捶打成層，然後這些不同性質的夾層交織在一起，才表現出既堅又韌的特性來。
在多年之後，這把怪劍經歷數次改造，有了震懾四方的威名，世間將流傳無數關於它的傳說，而現在，在它的第一任擁有者李察手裡，它有一個樸素的名字：哥哥的劍。
第3章
鐵匠的兒子
天已經黑了，鐵匠鋪里，父子三人圍坐在火爐旁的破餐桌邊，晚餐依舊是黑麵包和蔬菜湯。爐火燒得無精打采，昏黃的火光把三人的影子映在斑駁的牆上，火苗跳動，人影也隨着晃。老湯姆氣呼呼的看着李察，李察低着頭只管啃麵包。好幾次父親似乎都想說些什麼，但最終還是沒開口，只是搖了搖頭，轉過去對着唐納，「默克爾老爺真是個好人吶！」
唐納並不理解父親為什麼沒來由的說了這麼一句，不過他還是對父親做出一副誠懇的表情，用力點頭。
「你弟弟不知天高地厚，你也陪着他玩。騎士？哪有鐵匠的兒子做騎士的？你聽說過鐵匠的兒子做成了騎士的嗎？」
唐納仍舊點頭，然後才反應過來，接着搖頭。他確實沒聽說過鐵匠的兒子成為騎士的，事實上他除了父親以外，也不認得別的什麼鐵匠，更不用說他們的兒子們了。
父親起身舀湯的時候，唐納在桌底下踢了李察一腳，然後趁李察抬眼看他的時候，給他扮了個鬼臉，李察為了忍住笑，埋頭更用力的啃麵包，似乎正是眼前的黑麵包擋住了他的騎士之路。
「默克爾先生說明天早晨會過來，你好好跟他說說，這劍是怎麼弄出來的……要是想不起來，也直說。」
唐納仍舊是點頭，父親似乎忘了自己不說話。
默克爾雖然只是一位一級騎士，但他在騎士學校中擔任官員，負責管理學校的兵器，年輕時又做過傭兵，算得上見多識廣，但是看到李察劍上那奇異的花紋時，他的驚訝一點不比周圍的人少。
這樣一把奇怪的劍，居然出自一個從未踏出過蘭特島的少年之手，而且，據說這是他的第一件作品，在此之前，他從沒有打造過任何鐵器。這顯然不是幸運或者巧合能解釋的。為了滿足自己的好奇心，他向李察父子提出，把劍留一晚，明天一早去鐵匠鋪親自拜訪。老湯姆看着地上被打斷的半截制式長劍，猶自心慌，當然立刻答應了。
在胖妹夫準備的客房裡，奇怪的長劍被橫置在書桌上，一旁攤開的信紙上，來自多恩城的默克爾先生正在寫一封信。
我親愛的維克多。
希望在你看到這封信的時候，腦子還沒有被那些奇思怪想弄壞掉。
好吧，你一定還記得我的妹妹的珍妮弗吧？跟屁蟲，愛哭鬼珍妮弗！她現在已經是兩個孩子的母親了。
她嫁到了帝國南方的蘭特島，這是個帝國地圖上都找不到的小島，但是在這裡，我遇到一件怪事兒，我想你可能也會有興趣。
我在這裡目睹一個十四歲的孩子用一把奇怪的劍，砍斷了帝國的制式長劍。而他所用的劍，居然是他哥哥，鐵匠的兒子，一個沒有任何經驗的新手的第一件作品。
更讓我感到驚奇的是，這把劍上，布滿了奇怪的花紋，我從沒有見過這麼奇怪的花紋，它不同於北方那些侏儒們製作的精鋼劍上裝飾用的花紋，遠比那個更細緻，也更神秘。我有種感覺，正是這些花紋，使得這把劍變得鋒利而堅韌。甚至我在想，這會不會跟魔法有些關係？
我試圖詢問那個孩子，但是很難從他那兒得到什麼有用的信息。哦，我可能忘了說，他是個啞巴。
怎麼樣，我成功勾起了一位博物家的興趣了嗎？
我會在蘭特島留到九月底，如果你準備來獵奇的話，在島上的酒館就能找到我。
老夥計默克爾。
小島生活簡單而有規律，天剛亮，街巷已經慢慢熱鬧起來。李察今天意外的比父親和哥哥起得都早，陽光剛照到門檻上，他已經提了水在打掃了。
春耕早已過去，秋收猶未到來，夏天沒有修理農具的生意，是鐵匠鋪的淡季，所以當默克爾走進來的時候，老湯姆才剛剛準備生火，見到騎士老爺，立刻讓大兒子端來椅子，親手擦拭乾淨。李察就站在父親身後，低着頭，仍然像做錯了事情，等待受罰的孩子。
「你也請坐，湯姆先生。」
被尊貴的騎士老爺稱呼了先生，還說了請字，老鐵匠有點不知所措，慌亂的找來一張小凳子坐下，他魁梧的身軀坐在矮小的凳子上，有些不倫不類。
「李察今年十四歲了吧，我看可以送他去騎士學校，我在學校里都很少見到他這麼健壯的孩子。」李察不自覺地挺了挺腰杆，又抬頭偷看了一眼默克爾先生的表情，確認他說這話的時候，沒在開玩笑。
小兒子被一位城裡來的老爺誇獎，老湯姆咧嘴笑起來，笑到一半，想到什麼，又突然有點沮喪，於是表情也變得奇怪起來：「鐵匠，鐵匠的兒子……嘿嘿……」
唐納突然覺得這一幕很像下鄉的幹部和村裡的老農。
「鐵匠的兒子怎麼了，在我看來，你的兩個兒子都很了不起。」默克爾邊說着，邊抽出了那把波紋劍，「雖然有些不情願，但我必須誠實的說，我從沒見過這麼神奇的劍。而且，我還聽說這把劍是用普通的熟鐵打制而成的。是這樣嗎？」這句是在問唐納。
唐納點頭。
「那麼，我能知道你是怎麼做到的嗎？」
唐納的表情有些猶豫。如果那些故事有十分之一的真實話，和這個世界真正的神兵利器比起來，大馬士革鋼根本算不了什麼，可能唯一的好處是材料成本低一點。他本就沒有靠這個發達的打算，但是就這麼隨手交出去，他也不大情願。
「唐納，你仔細想想！」父親催促道。
唐納做出為難的表情，接着也像李察一樣低着頭，一副認罰的樣子。
「沒關係，沒關係，讓孩子再想一想。」默克爾早有心理準備，知道沒那麼簡單就能解開謎團。他留下來跟老湯姆又說了會兒話才走。臨走時，雖然不舍，但還是留下了那把劍。
之後默克爾每天都會來鐵匠鋪坐一會兒，偶爾也會再問問唐納，當然照舊沒有結果。從和老湯姆的談話中，他很快就得出結論，對方確實只是一個普通的鄉下鐵匠。
唐納每天不再打鐵。凱莉有時候陪着舅舅一起過來坐一會兒。李察恢復了每天出去瘋上半天的習慣。
老湯姆跟默克爾說話時，也不再那麼拘謹，他甚至有點喜歡這個沒有架子的騎士。不過在他看來，默克爾老爺一定是個特例，真正的貴族應該還是高高在上的。
他的這種想法，在維克多來到島上的那一天起，被徹底顛覆了。
第4章
業餘博物學家
這一天默克爾又像往常一樣來到鐵匠鋪，略有不同的是，這一次，他身邊多了一個人。
「這是我的朋友，維克多布萊恩。」
維克多顯然對這個介紹不甚滿意，瞪了默克爾一眼，後者才不情願的補了一句：「一位博物學家。」
博物學家又瘦又高，身上的灰袍髒得令人懷疑原本的顏色，一頭蓬鬆的捲髮胡亂地堆在大腦袋上，活像一把到插在地上的掃帚。這個場景讓李察產生了一個錯誤的印象：所謂博物學家，是對乞丐的某種尊稱。
事實上，嚴格來說維克多先生只是一位博物學愛好者。他向大陸博物學會寄去的狗屁論文（學會理事原話），從沒有被學會的刊物採用過。不過這點小小的挫折，阻擋不了他對真理的不懈追求。
「這點小小的挫折，阻擋不了我對真理的不懈追求！」每次收到不予錄用的回覆，他都會高喊他的名言，然後再次全身心的創作下一篇狗屁論文。特李斯魔法學院的領導和同僚對他這種不務正業的做法，頗有怨言。沒錯，維克多先生是一位魔法師，特李斯魔法學院的教授。
「寶劍呢？寶劍呢？」維克多顯然是個急性子，沒等默克爾給他介紹完父子三人，他就嚷嚷着要看寶劍。
默克爾早就習慣了他的作風，對唐納做了個無奈的表情，又對李察說道，「李察，能把你的劍借給維克多先生看一下嗎？」
李察看着哥哥，後者給了他一個肯定的眼神，於是他解下腰間的劍，連同劍鞘一起遞給了維克多。
維克多伸手取過，抽劍出鞘，又找了一塊光線合適的地方，仔細端詳。沒有任何魔法元素的波動，眼前的花紋自己從來沒見過，但肯定不是魔法陣，上面的線條不符合魔法陣繪製的基本原理。也不像是侏儒或者矮人的圖騰。
他嘗試着開口：「默克爾，你說的對，這些花紋是問題的關鍵。」一邊說，一邊還用餘光瞟着唐納，看到唐納表情沒有變化，暗自噓了一口氣，繼續說道：「這些花紋是用精鋼刻刀雕刻上去……」他拖着長音，餘光瞟到唐納忍笑的表情，立刻改口道：「……去的嗎？顯然不是！」
默克爾覺得自己的老臉可能已經紅了，他沒想到自己的這位老友這麼多年唯一的長進就是臉皮更厚了。
維克多觸摸着劍上的花紋，嘗試着外放精神力。奇怪，這花紋深入到劍身內部，交織糾纏在一起，構成花紋的是同一種材料，卻又略有不同。
「厲害，這花紋居然深入到了劍身的內部。」這次他餘光看到的是唐納驚訝的表情。
唐納不知道他的魔法師身份，沒想到他能外放精神力感應，以為他是全靠觀察，如果這樣的話，那維克多可能離謎底不遠了。
「好了，問題解決。」維克多得意地說到：「這把劍的內部有不同性質的材料糾纏層疊，所以即堅硬又有韌性，有趣的結構啊！」
「能看出來是怎麼打造的嗎？」默克爾問道。