鼓書藝人 - 第2章
老舍
雖然秀蓮還沒有發育完全，她卻到處引人注意。也許因為她是個下賤的賣唱的，誰都覺着可以占她點兒便宜；也許是因為她的臉兒透着處女的嬌艷，正好和她言談舉止的質樸動人相稱。
她的臉小而圓，五官清秀，端正。無論擦不擦脂粉，她的臉總是那麼艷麗。她的眼珠烏黑，透亮。她並不十分美，可是有一種說不出的天然誘惑力，叫你一見就不得不注意她。她的鼻子又小又翹，鼻孔略略有些朝天。這一來她臉的下半部就顯得不那麼好看了，象個淘氣的小娃娃。她把小下巴頦兒小鼻子朝上那麼一揚，好象世界上的一切她都不在乎。她的嘴唇非常薄，只有擦上口紅才顯得出輪廓來。她的牙很白，可是不整齊。這點倒顯出了她的個性。
她的頭髮又黑、又亮、又多，編成兩個小辮兒。有時垂在前面，有時搭在後面，用顏色鮮亮的帶子扎着。她的身材還沒有充分長成。她穿着繡白花的黑緞子鞋，使她看起來個兒更矮，人更小。她腳步輕盈，太輕盈了，看來有點不夠穩重。她的臉、她的兩根小辮兒和她的身材都和普通的十四歲女孩兒沒有什麼不同。只是有時帶出輕飄飄走台步的樣子來，這才看得出她是個賣藝的。眼下她雖然穿的是繡花緞子鞋，她那年輕靈活的身子卻只穿着一件海藍色的布褂子。
天實在太熱，她把辮子都甩到腦後去了，也沒扎個蝴蝶結。汗水把她臉上的脂粉沖了個乾淨，露出了瑩潤的象牙皮色。她的臉蛋因炎熱而發紅，比擦脂粉好看多了。
她好奇的大黑眼睛把岸上的一切，都看了個一清二楚——青的橘子、白的米飯、小小的栗色馬，還有茅草和竹子搭的棚棚。對她來說，這些東西都那麼新鮮、有趣、動人。她恨不得馬上跳上岸去，買上一些橘子，騎一騎那顏色古怪的小馬。她覺着，重慶真了不起。誰能想到這兒的馬會比驢小，橘子沒熟就青青地拿出來賣！有些攜家帶口的，已經到竹柵棚里去歇着了。一個赤條條的小胖孩引起了她的注意。她忘了熱，忘了那些不稱心的小事。她只想趕緊上岸，不願意老呆在船上。
她知道爸爸正盯着她呢！不論心裡多着急，她還是不敢一個人下船。她還小，又是個賣唱的。得要爸爸保護。她只好安安靜靜地站着，眼巴巴望着青橘子和肥肥的大白豬。窩囊廢坐起來了——他並不想坐起來，可是要不坐起來，爭先恐後往下擠的人就會踩着他的臉。他還在叫喚。據他說，亂七八糟的人打他身邊擠過去弄得他頭暈。
從外表上看，他很象他的兄弟，只是高點兒，瘦點兒。因為瘦，眼睛和鼻子就顯得特別大。他的頭髮向後梳，又光又長，簡直就象個剛打巴黎跑回來的藝術家！
他也會跟着大鼓和弦子唱鼓書，唱得比他兄弟還好。可是他看不起唱大鼓這一門賤業。他也會彈三弦。但他不願給兄弟和侄女兒彈弦子，因為幹這個傍角的活兒的更低下一等。他什麼也不干，靠兄弟吃飯。據他自己說，這不會有失身分。他很聰明。要是他願意，他本可以成個名角兒。可是他不打算費這份勁兒。他向來看不起錢，拿彈彈唱唱去賣錢！丟人！
從人倫上講，寶慶不能不供養窩囊廢。他倆是一個爹媽生的，不得不挑起這份兒擔子。不過窩囊廢在家裡多少也有點用處：只有他治得住寶慶的老婆。她的脾氣象夏天的過雲雨一樣，來得快去得快。一旦寶慶對付不了她，只有大哥能對付。她一發脾氣，窩囊廢也得發脾氣。要是倆人都同時發了脾氣，總有一個得先讓步。只要她先一笑，窩囊廢跟着也就笑了。倆人都笑了，家裡也就安生了。窩囊廢老陪着弟妹，跟她一起打牌，喝酒。
寶慶護着秀蓮，自有他的道理。她是他的搖錢樹，而且憑良心講，他也不能不感激她。她從十一歲起就上台作藝，給他掙錢。不過他總是怕她會跟那些賣唱的女孩兒們學壞。她越是往大里長，他覺着，這種危險也就越大。於是他也就越來越不放心她。她在娛樂場所賣唱，碰到一些賣唱的女孩兒，她們賣的不光是藝。他有責任保護她，管教她，可不能寵壞了她。為了這，憐愛和擔憂老在他心裡打架；他老拿不定主意，到底該怎麼做才好。
窩囊廢對秀蓮的態度可就大不一樣了。他並不因為花了她掙來的錢就感謝她。他也不擔心她這行賤業會使她墮落。他對她就象對親侄女一樣。秀蓮想要的東西，兄弟和弟妹要是不給，他真能跟他們幹仗。可是他自己就有好多次惹得秀蓮生氣。他要是沒了錢，保不住就要拿她一個鎦子，再不然就是一雙貴重的高跟鞋，拿去賣掉。要是秀蓮不生氣，他就對她更親近，更忠心。萬一她生了氣，他就會漲紅了臉，數落她，不搭理她，非要她來賠了不是，才算了結。
靠岸前不久，方二奶奶剛剛睡着。她向來這樣。沒事的時候，她的主意來得個多。一旦有了事，她總是醉得人事不醒。等她一覺醒來，要是事情都妥妥帖帖地辦好了，她也就不言聲。要不然，她就得大吵大鬧，非說還是她的主意對。二奶奶的爸爸也是個唱大鼓的。按照唱大鼓人家的規矩，做父母的絕不願意讓自己的親生女兒去學藝，總惦記着能把她們養成個體面的姑娘，將來好嫁個有身分的丈夫。他們往往願意買上個外姓女孩兒，調教以後讓她去掙錢。話是這麼說，可是二奶奶自己並不是體體面面地長大的。結婚以前，她也幹過賣唱的姑娘乾的這一行。
她年輕的時候，也還算得上好看。如今雖已是中年，在沒喝醉的時候，也還有幾分動人之處。她長圓的臉，皮膚又白又嫩。但一醉起來，臉上滿是小紅點，一副放蕩相。她的眼睛挺漂亮，頭髮總是隨隨便便地在腦後挽個髻兒。這個髻有時使她顯得嬌憨，有時顯得稚氣。她個子不高，近年來背開始有點駝了。有時她講究穿戴，塗脂抹粉；但經常卻是邋裡邋遢的。她的一切都和她的脾氣一樣，難捉摸，多變化。
寶慶本不是個唱大鼓的，他學過手藝，愛唱上兩句。後來就拿定主意幹這一行了。他跟她唱鼓書的爸爸學藝的時候，迷上了她的美貌。後來娶了她，他也就靠賣藝為生了。
二奶奶覺着，既然秀蓮是個唱大鼓的，那就決不能成個好女人。二奶奶這樣想，因為她早年見慣了賣唱的姑娘們。秀蓮越長越好看，二奶奶也越來越嫉妒。有時她喝醉了，就罵丈夫對姑娘沒安好心。她出身唱大鼓的人家，一向覺着為了得點好處買賣姑娘算不得一回事。她打定主意趁秀蓮還不太懂事，趕緊把她賣掉，給個有錢人去當小老婆。二奶奶知道這很能撈上一筆。她可以抽出一部分錢，再買上個七、八歲的姑娘，調教調教，等大了再賣掉。這是樁好買賣。她不是沒心肝的人，這是講究實際。當年她見過許許多多小女孩兒任憑人家買來賣去，簡直是天經地義的事兒。再說，要是一個闊人買了秀蓮，她一輩子就不愁吃喝，也少不了穿戴。就是對秀蓮來說，賣了她也不能算是缺德。
寶慶反對老婆的主意。他不是唱大鼓人家出身。買賣人口叫他噁心。他買過秀蓮，這不假。可他買她是為的可憐那孩子。他原打算體體面面地把她養大。一起頭，他並沒安心讓她作藝。她很機靈，又很愛唱，他這才教了她一兩支曲子。他覺着，要是說買她買得不對，那麼賣了她就更虧心了。他希望她能再幫上他幾年，等她夠年紀了，給她找個正經主兒，成個家。只有那樣，他的良心才過得去。
他不敢公開為這件事和老婆吵架，她也從不跟他商量秀蓮的事。她一喝醉了，就衝着他嚷：「去吧，你就要了她吧！你可以要她，那就該稱你的心了。她早晚得跟個什麼不是玩意兒的臭男人跑了！」
這類話只能使寶慶更多擔上幾分心，使他更得要保護秀蓮。老婆的舌頭一天比一天更刻薄。
船快空了。秀蓮想上岸去，又不敢一個人走。她坐也不是，站也不是，把兩條小辮一會兒拉到胸前，一會兒又甩到背後。
秀蓮不敢叫醒她媽。寶慶和大鳳也不敢。這事只有窩囊廢能做。可是他得等人請，只有這樣才能顯出他的重要。「您叫她醒醒。」寶慶說。
窩囊廢停住叫喚，拿腔作勢地捲起袖子，叫醒了她。二奶奶睜開眼來。打了兩個嗝。
一眼看見山上有座城，馬上問：「到哪兒啦？」
「重慶，」窩囊廢神氣活現地答道。
「就這？」二奶奶顫巍巍的手指頭指着山上。「我不上那兒去！我要回家。」她抓起她的小包袱，好象她一步就能蹦回家去。
他們知道要是和她爭，她能一頭栽進水裡，引起一場大亂子，弄得大家好幾個鐘頭都上不了岸。
寶慶眼珠直轉。他從來不承認怕老婆。他還記得當初怎樣追求她，也記得婚後的頭兩年。他記得怎樣挖空心思去討好她，把她寵到使自己顯得可笑的地步。他一面想，一面轉眼珠子。怎麼能不吵不鬧，好好把她勸上岸去。終於，他轉過身只對大鳳和秀蓮說：「你們倆是願意走路呢，還是願意坐滑竿？」
秀蓮用清脆的聲音回答說：「我要騎那匹栗子色的小馬。準保有意思。」
二奶奶馬上忘了她打算帶回家去的那個小包。她轉身看着秀蓮，尖聲叫道：「不准這麼幹！騎馬？誰也不許騎！」「好吧，好吧，」寶慶說道，馬上抓住了這個機會。他在頭裡走，懷裡還抱着那把弦子。「我們坐滑竿。來吧，都坐滑竿。」
大家都跟着他走下跳板。二奶奶還在說她要回家，不過已經跟着大家挪步了。她很清楚，要是她一個人留下，靠她自個兒是一輩子也回不了家的。何況，她一點也不知道重慶是怎麼回事。
全家，拿着三弦、大鼓、大包小包，坐上一架架的滑竿。腳夫抬起滑竿，往前走了。
苦力們抬着滑竿，一步一步，慢慢地，步履艱難地爬上了通向城裡的陡坡。坐滑竿的都安安靜靜坐着，仰着頭，除了有時直直腰，一動也不敢動。前面是險惡的天梯，連二奶奶也屏息凝神了。她怕只要動一動，就會栽下滑竿去。只有秀蓮感到高興。她衝着姐姐大鳳叫道：「看呀，就象登天一樣！」
大鳳很少說話。這一回她開口了：「小心呀，妹妹。人都說爬得越高，摔得越疼呀！」
三
到了山頂，大家下了滑竿。二奶奶雖然是讓人給抬上來的，可是一步也邁不動了。她比抬她的苦力還覺着乏。她在台階上坐下，嘟嘟囔囔鬧着要回家。這座山城呀，她說，真是把她嚇死了。她要是想出個門，這麼些個台階可怎麼爬呢！
秀蓮伸着脖子看城裡的大街，心裡激動得厲害。高樓大廈、汽車、霓虹燈，應有盡有。誰能想到深山峻岭里也會有上海、漢口那些摩登玩意兒呢！
她衝着爸爸跑過去。「爸，那兒一定有好旅館，我們去挑個好的。」
二奶奶說什麼也不肯再往前走了。不遠就有一家旅店，那就能湊合。她叫挑夫把行李挑進去。秀蓮撅起小嘴，可是誰也不敢反對。
旅店又小、又黑，髒得要命，還不通風。唯一吸引人的，是門口的紅紙燈籠，上面寫着兩行字：未晚先投宿，雞鳴早看天。
男的住一間，女的住一間，兩間房都在樓上，窄得跟船艙一樣。窩囊廢又「哎喲哎喲」地哼哼起來了。他說他覺着又回到了船上。
旅店是地道的四川式房子，牆是篾片編的，上面糊着泥，又薄，又糟，一拳頭就能打個窟窿。房頂稀稀拉拉地用瓦蓋着，打瓦縫裡看得見天。床是竹子的，桌子、椅子，也都是竹子的。不管你是坐着、靠着，還是躺着，竹子都吱吱地響。
屋子裡到處是大大小小的耗子。還有蚊子和臭蟲。臭蟲白天不出來，牆上滿是一道道的血印，那是住店的夜裡把臭蟲抹死在牆上留下的印子。
一隻大耗子，足有八寸長，悶聲不響地咬起秀蓮的鞋來了。秀蓮嚇得蹦上竹床，拿膝蓋頂着下巴頦坐着。她的小圓臉煞白，兩眼戰戰兢兢地盯着骯髒的地板。
除了二奶奶，大家都在抱怨。她跟大家一樣，也不喜歡耗子和吱吱叫的竹器家具，可是到這小店兒里來是她的主意，她咬緊牙關不抱怨。「這小店不壞嘛，」她講給大鳳聽，「不管怎麼說，總比在船上打地鋪強。」她打蒲包里拿出個瓶子來，喝了一大口。
天氣又悶又熱，一陣陣的熱氣透過稀疏的屋瓦和薄薄的牆，直往屋裡鑽。小屋象個薄蛋殼，裡面包着看不見的一團火。桌子、椅子都發燙，摸着就叫人難受。一絲風也沒有。
人人都出汗，動不動就一身痱子。
寶慶熱得要命，連禿腦門都紅了。可是他不愛閒呆着。他打開箱子，拿出他最體面的綢大褂，一雙乾淨襪子，一雙厚底兒緞子鞋，和一把檀香木的摺扇。不論天多麼熱，他也得穿得整整齊齊，到城裡轉悠一圈，拜訪地面上的要人。他得去打聽打聽，找個戲園子。
他不能象大哥那樣閒在，也不能象他老婆那樣什麼都不管。他得馬上找個地方，秀蓮和他就可以去作藝，掙錢。要不然，一家子都得挨餓。窩囊廢見兄弟急着開張，擔起心來。
「兄弟，」他說，「我們唱的是北方曲子，這些山里人能愛聽嗎？」
寶慶笑了。「甭擔心，大哥。只要有個作藝的地方，哪怕是在爪哇國呢，我也有法掙來這碗飯。」
「真的？」窩囊廢愁眉苦臉。他脫下小褂在胸口上搓泥捲兒。他沒有兄弟那麼樂觀，他也不喜歡這座火爐似的山城。「我的好大哥，」寶慶說，「我出去一趟，您在家照看着點兒。別讓秀蓮一個人上街去。別讓她媽媽喝醉了，還得讓她小心着點煙頭兒。這些房子糟得就跟火柴盒子似的，一個煙頭就能燒一條街。」
「可是怎麼能……」窩囊廢挺不樂意。
寶慶知道大哥想說什麼，就笑了。「別跟我提那個。他們都怕您。他們就聽您的。是這麼着不是？」
窩囊廢笑得有點兒勉強。
寶慶把他的東西收拾到一塊兒，拿塊包袱皮包了，挾在胳肢窩裡。他在穿上最好的衣服之前，得先去澡堂子洗個澡，剃剃頭。
他拿着包袱悄悄地走出屋子，不讓他老婆看見。她還是聽見了。「咦……你……上哪兒去？」
他沒言語，只是搖了搖頭，就急急忙忙走下搖搖晃晃的樓梯。
走出大門，他深深地吸了一口氣，邁開輕快的步伐。他看着街道，很快就把家裡的揪心事兒忘了個一乾二淨。他喜歡那寬寬的街道，街道兩邊排着洋灰抹的房子，霓虹燈亮得耀眼。這真好。這麼些個燈，還愁沒有買賣做嗎？
他找到了一家澡堂子。一邁進門坎兒，他就不住地給人點頭，連茶房也沒漏過，就象他們是他的老朋友一樣。他看見有兩三個來洗澡的是一起坐船來的伴兒，就跟他們親熱地拉手道好兒。然後他走到柜上去，悄悄地替他們付了澡錢。
他引起了大家的注意。一下子人人都知道，有個不尋常的人來跟大傢伙兒一塊洗澡來了。就連懶洋洋的四川堂倌也特別獻殷勤，跑去給他端來了一杯熱茶，還有熱手巾。他剃了頭，颳了臉，然後脫光衣服，不慌不忙地跳進池子，往身上撩了一通熱水，接着坐在池子邊，一面在胸口上搓着，一面順口唱起來。他的聲音不高，可是深沉洪亮。他心曠神怡。要做的事多着呢，忙什麼。先唱上一段再說。他聽着自己的聲音，覺得美滋滋的，當然他更喜歡別人捧場。一身的臭汗都洗淨了，他穿上了講究的綢大褂和緞子鞋，他把髒衣服交給柜上拿去洗，覺得自己乾淨、利索。走出澡堂門，準備辦事去。
首先，他得鬧明白當地的園子裡演的都是些什麼。他花了個把小時轉茶館，看出沿江一帶都唱的是本地的四川清音、漁鼓和洋琴。拿北京的標準來看，他覺着本地的玩藝兒不怎麼樣。他唱的鼓書更有味兒，也更雅。不過一個高明的藝人就得謙虛着點，總得不斷地學點新玩藝兒。
他高興的是所有的茶館買賣都很興隆。要是這些藝人能賺錢，他和秀蓮為什麼不能呢。重慶人可能聽不懂大鼓。可是新玩藝兒總是叫座的，四川人一定愛看打遠處來的新鮮玩藝兒。重慶現在是陪都了，全國四面八方的人都往這兒涌。就是四川人不來看他的玩藝兒，難民們也會來的。唔，事情不壞嘛。
可是他得成起個班子來。秀蓮和他不能就那麼着在茶館或江邊的茶棚兒里賣唱。絕不能那麼辦。他是個從北平來的體面的藝人。他在上海、南京、漢口這些大城市裡都唱過。
他必得自己弄個戲園子，擺上他那些繡金的門帘台帳，還有各地名人捧他的畫軸和幛子。
他得有一套拿得出手的什樣雜耍，得有倆相聲演員，變戲法的，說口技的。不論哪一樁，他都得去主角。要是他一時成不起一個唱北方曲藝的班子，他就得找倆本地的角兒來幫忙。不論怎樣，得叫重慶人看看他的玩藝兒。
他加快了步子，又開始冒汗了。不過出汗也叫人舒服，涼快。背上越是汗涔涔的，他越是暢快。
跟別的大城市一樣，重慶多的是茶館。寶慶走了一家又一家，很快就知道了哪些人是應當去拜訪的。有些人的名字他在來重慶之前就知道了。去拜會之前，他還是情願先坐在茶館裡領略一下本地風光。你在這兒什麼人都看得見——商人、土匪、有學問的人和耍錢的。寶慶見人就交朋友。
在一家茶館裡，他碰見了老朋友唐四爺。唐四爺的閨女琴珠也是個唱大鼓書的藝人。
寶慶在濟南、上海、鎮江這些城市裡，跟唐四爺在一個班子裡混過事。他的閨女琴珠嗓門挺響亮，可是缺少韻味。寶慶看不上她的玩藝兒更瞧不上她的人品。對她來說，錢比友情更重要。她的爸爸唐四爺也是一路貨。方家和唐家以前大吵過，後來多年不說話。
可是今天見了面，寶慶和唐四爺都覺着象多年不見面的親哥倆。他倆親熱地拚命握手，激動得眼淚花花的。寶慶要找個唱鼓書的好把班子湊起來，唐四爺急着要給他閨女找個好事由兒，要不然，他愁眉不展地說，他全家都得流落在重慶，一籌莫展。眼下的窮愁使他們忘了過去的那些彆扭。在眼前這種情況下再見面，倆人心裡都熱呼呼的。寶慶很知道，要是跟唐四爺在一個班子裡，早晚他得吃虧。可是眼下這麼缺人，他不能放過這個機會。在唐四爺那頭，他一見寶慶，就覺得好象一塊肥肉掉進了嘴裡，他決心死死咬住這塊肉不放。他明白要叫寶慶上鈎並不難。過去怎麼辦，現在還怎麼辦。不過在他和寶慶握手的時候，他眼睛裡的淚倒的確是真的。「我的好四爺！」寶慶親熱地說，「您怎麼也在這兒？」「寶慶，我的老朋友……」唐四爺的眼淚滾下了腮幫子，「寶慶，您得幫幫我，我在這荒山野店裡真沒轍了。」
唐四爺是個矮矮瘦瘦，五十來歲的人。別看他的身子骨兒小，嗓門倒很響亮。他的臉又瘦又長，鼻樑既高且窄，象把老式的直剃刀。他一說起話來，就不住點地搖頭晃腦。一對小眼睛深凹凹的，很少正臉瞧人。
「寶眷都來了嗎？」寶慶說。
「是呀，連小劉都跟我們來了。」
「小劉？」寶慶一下子想不起來，「是給您閨女彈弦子的那個嗎？」
「是呀！」唐四爺瞅着寶慶，瞧出寶慶非常高興。他猜出寶慶急着要找個彈弦子的。
他那大哥窩囊廢彈得一手好弦子，可是他不肯幹這一行。要是寶慶找不着個彈弦子的，他就算是真的坐了蠟。小劉彈得不算好，可是在這麼個偏僻的山城裡，也就能將就了。
「走吧，我的好四爺。帶我去見見您的寶眷。」寶慶更加親熱地說着。他想馬上見見小劉和琴珠，讓他們搭他的班子。「寶慶，我的好兄弟，我們來了快兩禮拜了，還沒一點轍呢！」唐四爺嘆息着說。「您有點門兒了嗎？」他想先弄清楚寶慶到底能給他點什麼好處，然後再讓他見小劉和他閨女。寶慶的親熱，倒引起他的擔心來。
寶慶意味深長地指指自己的鼻子，「我的好四爺，只要您肯幫忙，我就能把買賣弄起來。您想想——有了小劉、琴珠、我閨女秀蓮和我，這就有了三個段子了。只要再找上幾個人——找幾個本地作藝的什麼的——馬上就能開鑼了。走呀！」
「您拿得穩？」別人的熱心解不開他心裡的疙瘩。「我的好四爺，」寶慶神氣起來了，「您想我方寶慶能騙您嗎？我說能幹起來，就能幹起來。」
唐四爺搖了搖頭，心裡很快打開了算盤。一開頭他是想要寶慶幫忙來着，如今他見寶慶那麼急着想跟他湊班子，就又覺着該扭轉一下形勢，讓寶慶倒過來求他。
「寶慶，」他開了口，「我得回家去先跟他們合計合計。」
寶慶知道唐四爺滑頭。不過他也看出唐四爺沒有完全拒絕搭夥兒干。於是他也裝作一點兒不着急。「好四爺，您想回就回去吧。有了琴珠和小劉，我可以成班子，不過您也得明白，沒有他倆我也成得起個班子來。給他們捎個好。再見。」說着，他就要走。
唐四爺笑了。「別走呀，寶慶。您要是樂意，就來跟大伙兒說說。」
唐家住的店比方家住的還要小。地方越是小，就越是顯得唐四奶奶和琴珠「偉大」。
四奶奶有三個唐四爺那麼寬，琴珠至少要比她爹高上兩寸。娘是座肉山，閨女是個寶塔。倆人都一個勁兒地搧扇子。
琴珠只有在台上還有幾分動人之處。上台的時候，她可以把臉蛋和嘴唇都抹得紅紅的。她的眉毛又粗又黑，頭髮燙得一卷一卷的。此刻她沒化裝，臉上汗涔涔的。寶慶想：她可是真夠丑的了。不過她的眼睛還挺漂亮，能盯得你發窘。乍看之下她的眼珠是褐色的，又大又亮，忽閃忽閃的。可是那對眼珠子要是盯上了你，就會變得越來越黑。
四奶奶是個尖嗓門。不說話的時候，也呼嚕呼嚕地喘氣。「喲，」四奶奶叫了起來，「我當是誰來了呢，敢情是寶慶呀！」她坐在一把竹椅上，屁股深深地嵌在椅子裡，簡直沒法站起來迎接寶慶。她拿着一把芭蕉扇拚命地扇，用她那尖嗓門喊：「這下可好嘍，我這就放心了，這下子我們不會餓死在這兒了。您這邊坐，您坐呀。四爺，沏茶來。」寶慶四面瞧了瞧，沒處可坐。」我不坐，「他客氣地說，」甭費事了，四爺，我不渴。四奶奶，您身體還好吧？「」好！「唐太太氣呼呼地說，」打來到這麼個鬼地方，我都掉了十幾斤肉了。「她摸了摸自己的胖胳膊，嘆了口氣。
「您呢，琴珠姑娘？」寶慶笑眯眯的，想表示好感。琴珠先笑了一陣子，這才想出話來。「唔，方二叔，您的腦門還是那麼亮。」她打趣地說。
寶慶笑了。他想，從琴珠的樣子看來，穿得挺隨便，又沒擦脂抹粉，眼下可能還沒幹那號買賣。寶慶一向不喜歡她，也不願意秀蓮跟她瞎摻合，怕跟她學壞。只要有錢，琴珠什麼都幹得出來。寶慶不知道她現在跟小劉是不是也有一手，不過那當然不是為了賺錢。
他定了定神，問道：「小劉呢？」唐四爺叫道：「小劉，小劉，快出來，方二爺在這兒呢！」
小劉懶洋洋迷離迷瞪地蹭了出來，一面還打着哈欠。他約摸有三十歲，又瘦又弱。他五官清秀，可是瘦得厲害，好象一陣風就能把他吹走。他的臉煞白，象個大煙鬼。這會兒他剛醒，臉上有團粉紅色，使他顯得年青，單純。他見了寶慶真是高興極了。他笑着，柔聲柔氣地說：「喲，方二爺，」見寶慶站着，忙說，「我去給您搬把椅子來。」
「甭客氣，」寶慶很客氣地說，「過得好吧，小劉？」
唐四爺連忙打岔：「咱們說正經的吧。別盡站着。」「對，方二爺，」四奶奶說，「您有主意，您先說。」她拼命搧扇子。
寶慶開了口，誠心誠意地說：「琴珠，小劉，我來求您們幫忙來了。我想成個班子。」
「那還有什麼說的？」四奶奶笑了。「是您要我們幫忙的，所以您得預支點錢給我們。」
寶慶倒抽了一口冷氣，不過很快又裝出了一副笑臉：「我的好四奶奶，您要我預支？
咱們不都一樣是難民嗎？「
四奶奶繃着臉。小劉本來想說他願意幫忙，可是話到嘴邊又咽回去了。他拿出一包「雙槍牌」香煙，挨個敬了敬。除了寶慶，每人拿了一支。
「不預支，我們不能幹。」唐四爺說。