龍與地下鐵 - 第2章
馬伯庸
「沒有。」哪吒有些不好意思，挪動身體想掙脫開。
玉環把他放開，笑了起來，她的雙眸好像彎月。「那就好，這種危險的事不會再發生了。大將軍很忙，所以特意拜託我來照顧你。等回到長安城，我帶你到處轉轉，好玩的地方可多啦。」
哪吒向她道謝，心裡卻在想，還有什麼地方比天上更好玩呢？
「玉環……呃……公主。」
一個有些緊張的聲音從旁邊傳來，哪吒和玉環公主同時轉頭，看到沈文約把頭盔夾在腋下，一臉刻意調整過的微笑。玉環公主站起身來，溫煦的笑容一下子消失不見了，取而代之的是憤怒。
「沈校尉，你覺得自己是天才嗎？」
「玉環，你聽我說……」
「把這么小的孩子弄上天空，這是多危險的事情，你知道嗎？萬一飛機的動力失靈，或者飛機解體，你怎麼對大將軍交代？」
「機艙里有降落傘，我會讓給他的……」
「讓小孩子用降落傘？虧你想得出！你的腦子裡能不能裝點常識！」
「這不是安全回來了嘛。」
「如果沒安全回來呢？！武德型飛機的故障率是零嗎？李大將軍的家人與他分別了這麼多年，好不容易要團聚了，沒毀在孽龍嘴下，卻差點毀在你的手裡！尉遲將軍總是說安全第一、萬全為上、你都當耳旁風了嗎？」
面對玉環公主的咄咄逼人，沈文約沒了面對尉遲敬德的憊懶，只是縮起脖子，一臉苦笑地承受着怒火。
「你原來拿自己性命胡鬧也就算了，這次居然還拽上大將軍的兒子，讓我說你什麼才好啊！沈校尉！」玉環公主瞪大了眼睛，看來是真的生氣了。哪吒看到沈文約連連賠不是的窘迫模樣，跟在天空時的意氣風發相比真是判若兩人，不禁有些好笑。遠處的尉遲敬德一臉痛快，能制住這位天才飛行校尉的，恐怕只有玉環公主了。
這時李靖離開李夫人，走過來對玉環公主道：「玉環，你們的事先等等，我有話要問他。」玉環公主狠狠瞪了沈文約一眼，走到哪吒旁邊拽起他的手：「我們走吧，下次要離那種人遠一些！」
面對長安城的守護者，沈文約恢復了標準的站姿，左手夾頭盔，右手沖李靖行了個軍禮：「大將軍，屬下知錯，甘願受罰！」李靖似乎無意追究這個責任，他打量了沈文約的飛機一眼，開口道：「這是本月第幾次在長安附近出現孽龍了？」沈文約保持着筆直的站姿，聲音鏗鏘有力：「在我執勤的空域，是第三次。」
「這麼多？」李靖的眼睛稍微眯了幾分，但眼神更加銳利，「強度如何？」
「今天那條已經有三十丈長了。」沈文約回答，猶豫了一下，又說道，「三架飛機足足消耗了三百張道符，還採用了危險的逼近螺旋戰法才把它消滅。」這時尉遲敬德也走了過來：「最近一個月以來，長安附近已經發生了十餘起孽龍襲擊過往客商事件。天策府已經增加了巡邏架次和密度，在附近十六個空域全十二個時辰執勤，暫時可以確保安全。」
「你是說，你覺得孽龍出現的頻率和強度，以後還會進一步增強？」李靖問。
「這個不是屬下的專業領域，不好置喙。只是這一個多月以來，孽龍出現的頻率確實呈上升趨勢。」
「白雲觀的道長怎麼說？」
「白雲觀已經派人去長安城外調查了，暫時還沒結論。不過他們緊急調撥了一批道符給天策府，以備不時之需。」
「我知道了，你們做得不錯，保持下去。龍門節快要到了，在這之前不能出任何差錯。」
聽到大將軍做出了指示，尉遲敬德和沈文約同時立正。李靖的眼神從他們的臉上掃過，這個猶如鎮天寶塔的將軍露出一絲難以捉摸的擔憂。
第二章
「長安地下龍—利人市驛」
長安城真是太大了。
哪吒從來沒見過這麼寬闊的街道、這麼巍峨的城牆、這麼密密麻麻的房屋，站在長安城的任何一個位置朝任何方向看去，都一眼望不到邊。如果說碧藍的天空是一片素淨的原野的話，那長安城就是一座眼花繚亂的超大型迷宮，嚴整規矩的幾何線條交錯在一起，其中填充着黑、褐、紅、青四種顏色的建築色塊，看上去如同一盤正在激烈搏殺的複雜棋局。
「怎麼樣？這裡要比陳塘關大吧？」玉環公主略帶自豪地對哪吒說。哪吒趴在欄杆上俯瞰着下面熙熙攘攘的人群，覺得眼睛都快不夠用了。
「父親一直保護的，就是這座城市啊。」哪吒暗想。
這裡似乎有無窮無盡的神奇事物，無論是路上疾馳而過的加長羊車、十字路口的紅綠燈籠、天空一閃而過的紙鳶，還是街邊只消投進一枚銅板就可以得到一盞熱茶的人偶機關，都讓他感到無比新鮮。讓哪吒很奇怪的是，長安城的人似乎對這些事情熟視無睹，大概是因為習慣了吧。他們夾着油傘和包裹，行色匆匆，匯聚成一條似乎永遠不會停止的人流，不斷在長安城內流動着。
「餓了吧？下去給你買點好吃的！小心腳下台階，不要摔倒。」玉環公主拽着哪吒走下觀景台，朝着一條用青磚和石板鋪就的大街走去。
自從哪吒到了長安以後，父親一直非常忙碌，幾乎沒時間跟他說話，母親時常要參加達官貴人的宴會交際，於是只有玉環公主帶着哪吒出來玩。玉環公主是個很溫柔的人，只是特別謹慎，跟哪吒寸步不離，這讓他有些小小的無奈。她在外面一直緊緊攥住哪吒的手，告誡他一定要注意安全，不要被馬車撞到，不要隨便進入哪條小巷子迷路，如果碰到奇怪的人要立刻告訴最近的穿皂色服裝的巡捕，諸如此類，哇啦哇啦說個不停。
他們走出觀景台，玉環公主在街邊一個胡人的小攤上買了個甜筒遞給哪吒。這是一種用江南的蔗糖、突厥的牛奶以及藏在長安城地窖里的冰製成的甜品，上面還綴着星星點點的碎漿果，口感黏稠甘甜，非常好吃。一如既往地，玉環提醒他不要把甜漿沾到衣服上，不然很難洗掉。
哪吒左手攥着甜筒，右手抓着玉環的手，邊舔邊問：「這麼大的城市，如果去朋友家玩，一定很麻煩吧？」
「對呀。有人計算過，如果徒步把長安城轉一圈的話，得要兩三天時間。」玉環公主得意揚揚地說。
哪吒差點把甜筒掉在地上，他在陳塘關的時候，只要半個下午就能把城裡所有朋友的家都玩一遍：「那可怎麼辦才好？」
「你馬上就知道了，那可是長安城最值得看的景色呢。」玉環眨了眨眼睛。
玉環公主帶着哪吒走過兩條熱鬧的街道，在一處棗紅色的檀木牌樓前停下腳步。牌樓不算高大，上面畫着兩條金龍托起一顆寶珠的圖畫，還寫着幾個字——「長安地下龍—利人市驛」。哪吒注意到，牌樓的正下方居然是一條向地底伸展的寬闊通道，像是平坦的地面突然裂開一張大嘴。通道入口黑漆漆的，像是總出現在小孩子噩夢裡的狼的山洞。哪吒有些畏縮，不過玉環公主寬慰他說不要怕，然後挽起他的手，踏入通道朝下走去。這時候哪吒才發現，在通道里有長長的石質台階，每走十步牆上就有一盞耀眼的油燈，兩側還貼着許多花花綠綠的告示。一起朝地下走的還有很多長安市民，大家都面色如常，這讓哪吒的心情輕鬆了一點，但仍舊覺得有些胸悶。這種封閉逼仄的地下世界，哪吒不是很喜歡。
當哪吒和玉環公主走完最後一級台階，他們被一排拒馬攔住去路。拒馬之間只留一個小口，一個身穿綠色長袍、頭戴方帽的人站在旁邊。人們很自覺地排成一隊從這個小口魚貫而入，每個人都拿出幾枚銅錢給那個人，換回一支竹簡。玉環公主從腰間掏出一個香囊，從裡面掏出銅錢，換回兩支竹簡，遞給哪吒一支，囑咐他拿好。哪吒把它握在手裡，看到狹長的簡身上畫着一條長龍，背面是一條金色的鯉魚。
穿過拒馬以後再往下走，哪吒終於抵達了地下。先是一股微微帶着腐臭味的洞穴氣息撲面而來，然後一個奇特的景象映入哪吒眼帘：自己正置身於一個拱頂下的寬闊空間內。腳下是一塊長長的磚石平台，平台的兩側是兩條圓筒狀的隧道，隧道底端比平台邊緣要矮上五丈，這讓平台顯得像是一個小小的懸崖。有趣的是，平台上的人不是集中在中間，而是站在兩側小小的懸崖的邊緣，他們或者朝左邊的隧道口望去，或者望向右邊，但隧道的兩側都是深沉的黑色，就像兩個不知通往何處的黑漆漆的山洞。
「他們在張望什麼？」哪吒問，也好奇地朝着平台邊緣靠去。玉環扳住哪吒的肩膀，示意他站在一條白線的內側，然後指了指隧道的盡頭，做了個等待的手勢。
大約過去了一炷香的時間，這一邊的黑洞裡發出一聲低沉的嘯聲。哪吒感覺到平台在微微地震動，風速也陡然增強了，黑洞裡隱隱傳來金屬的鏗鏘聲。他看到兩點瑩瑩的綠光在黑暗中閃現，似乎有什麼巨大的怪物在逐漸接近，一種莫名的壓力攫住了他的恐懼，讓他幾乎拔腿就跑。玉環把一隻手搭在哪吒的肩膀上，讓他安心。
接下來哪吒所看到的情景，即使過了一百年他也不會忘記。
一個碩大無朋的龍頭從黑暗的山洞裡探出來，不是孽龍那種戾氣凝結的妖魔，而是一條真正的、活生生的龍！龍頭在平台側面的圓筒隧道里緩緩前進，龍鱗閃着微微的金光，整條身體擺動着，從黑暗中逐漸遊了出來。之所以用「游」，是因為哪吒注意到，這條龍是懸空的，下面的幾隻爪子懸在離地面一丈左右高的地方。氣流變得急促起來，站在平台邊緣的人們紛紛壓住帽子，免得被吹飛。
當龍頭抵達圓筒隧道的另外一端時，它的尾巴恰好從黑暗中完全鑽出來。看得出來，這個平台是根據它的長度為它量身打造的，不長不短。龍的鼻子忽然噴出兩團微微發腥的熱氣，身子一沉，龍爪緊緊抓住隧道底部的凸起，整個身軀不再懸空，恰好填滿了隧道與平台之間的空隙，與平台上的人近在咫尺。
哪吒所站的位置，是在龍頭旁邊。那個巨大的龍頭快比得上一輛馬車大小了，相比起來孽龍簡直小得像一根筷子，哪吒的身材更是微不足道。哪吒仰起頭來，膽怯而好奇地靠近這個大龍頭。他簡直不敢相信，這樣的大傢伙居然就在眼前，讓他盡情端詳。紫褐色的犄角、龍吻旁那兩撇蛇一樣的長長的觸鬚，還有雙眼之間的紫紅色瘤子與下頜的深青色蛇鱗，細節清晰，真切無比。這條龍沒有畫冊上的龍那麼威武，也沒有孽龍那麼暴虐，它只是安詳地趴在隧道里，兩隻燈籠般大小的眼睛望着前方，偶爾眨巴一下，淡漠而悠然，似乎對周圍發生的一切都漠不關心。
哪吒伸出手想去摸一下，手還未觸及，龍那車輪大小的黃玉瞳孔突然一轉，碩大的龍眼一下子瞪向哪吒。哪吒嚇得手一軟，甜筒脫手而出，扣在了龍頭下頜，那裡的鱗片上有一個頗為醒目的凹陷傷疤，黏稠的糖漿就順着這道傷疤坑道流淌下去，將其填滿，就好像誰用彩色粉筆畫了一道似的。「對不起，對不起。」哪吒一下子着了慌，急忙從兜里掏出手帕，要去給龍擦拭。玉環把他拉住，掩口笑道：「你這孩子，也不知你是愛乾淨還是不愛乾淨，怎麼能用手帕去擦龍鱗呢？不用操心，會有清潔工來給它擦洗的。」
哪吒「哦」了一聲，走到龍頭前，一本正經地朝它鞠了一躬，大聲道：「對不起，把你弄髒了！」
他的舉動讓周圍的人都笑起來，覺得這孩子真是乖巧天真。只有龍還保持着淡漠的眼神，似乎完全沒聽懂他在說什麼。玉環公主拉起哪吒的手，催促說：「咱們快上去吧，馬上就要走了。」哪吒這才注意到，這條龍身軀上的鱗片一片片地豎了起來，像是一棟所有窗戶都打開的大樓。玉環熟練地扯住一片龍鱗，讓哪吒坐上去。哪吒注意到，鱗片的邊緣被刻意磨平，還用棉布包裹住，正適合一個人坐下。他看到其他乘客也都按照順序，每人扯住一片鱗片坐上去。沒搶到的人只好留在平台上。
隨着一聲龍吟，這些鱗片慢慢收攏起來，把所有乘客都巧妙地嵌在了鱗片和身軀之間，不必擔心有掉落之虞。然後，整條龍重新懸空而起，一頭扎進隧道，速度由慢變快。哪吒被鱗片夾在龍身上，不敢動彈，只能瞪大了眼睛朝外頭看去。鱗片散發出淡淡的黃光，勉強可以照亮附近。他能夠看到眼前的隧道磚壁紋路在高速後退，風吹起頭髮，和坐飛機在天空飛行的心情略像，但總有一種特別壓抑的感覺，不夠盡興。他想起沈文約提過，騎龍飛翔才是人生最爽的事情，如今騎上了真正的龍，卻沒有那種翱翔的快感——畢竟地底隧道根本沒法和開闊的天空相比。
「不知道這條龍會不會覺得難過。」哪吒腦子裡冒出這麼一個念頭。
玉環公主在臨近的鱗片裡探出頭來，興致勃勃地給哪吒介紹道：「整個長安城的地下，修建了十幾條地下龍線路。真正的龍就在這些隧道里鑽行，把市民從一處快速地帶到另外一處。」
「那得要多少條龍啊？」
「幾百條吧。全靠這些龍日夜在長安城地下穿行，長安城才能維持這麼大的規模與活力。我們都叫它們地下龍。」
「它們都是活的嗎？」
「當然是活的，死掉的龍怎麼會動嘛。」
「那麼它們一定也會飛嘍？」
「現在它們就是在飛呀，雖然離地面不是很遠。」
「可是，總是在這樣的地下待着，不覺得難過嗎？不憋悶嗎？難道不想飛到天上去嗎？」哪吒同情地問道。有一次他爬到母親的書箱子裡，一不小心被關在裡面好幾個時辰。他覺得又黑又窄，幾乎不能呼吸，整個人快嚇死了。他想，這些龍的心情應該也是一樣的吧。
面對哪吒的問題，玉環公主說，長安每年都會有龍門節，屆時會有許多鯉魚在壺口瀑布跳過龍門，化身為龍，然後來到長安城。
「聽起來好可憐啊。」
「不是每條鯉魚都能跳過龍門的。它們費那麼大的力氣變成龍，不就是為了能來到長安城嗎？在這座城市裡工作，可是它們最好的夢想。」玉環公主自豪地解釋，然後像是想起什麼，高興地說，「今年的龍門節快到了，如果大將軍同意的話，你就有機會親眼看見那個情景。」
「真的呀？是坐沈哥哥的飛機去看嗎？」
「哼，那個笨蛋，坐他的飛機，你有幾條命都不夠。」
「玉環姐姐，你好像很不喜歡沈哥哥啊。」
「誰會喜歡那種輕浮的傢伙！」
可在淡淡的龍鱗光的映襯下，哪吒看到玉環公主的臉色變得有些緋紅。這個奇妙的景象，和地下龍的心情一樣，都是小哪吒無法理解的。
很快，地下龍到站了，鱗片重新舒展開來。玉環公主幫着哪吒站回到平台上，哪吒徑直走到龍頭前，向它大聲道謝，還用小手去摸了摸那條飛舞的龍鬚。龍鬚像是受驚的兔子，一下子就飄開了。龍的眼睛依然淡漠，它安靜地等待另外一撥乘客上去，然後鑽進隧道，繼續前行。
這一天哪吒玩得很累，回到家倒頭就睡，連衣服都沒脫。夢裡全都是龍，它們在天空飛着、叫着，然後天幕逐漸壓低，直到完全沉入地下，只留出狹窄的空隙讓它們鑽行。到了第二天，玉環公主有事沒來。哪吒跟母親說要自己出去玩，拍着胸脯說：「昨天玉環姐姐已經把所有的事情都告訴我了，不會有問題的。」於是媽媽就答應了，只是叮囑他要早點回來吃飯。
這是哪吒第一次自己逛長安城，他興奮得手心都出汗了。之前，很多地方玉環姐姐都不讓去，說是危險，這次他自由自在，可以盡情探險了。哪吒換了一身野外探險服。這身衣服是砂黃色，胸口和袖管上一共有六個兜，可以裝很多東西。這是當年父親送給他的生日禮物，希望他能夠像在沙漠中戰鬥的勇士一樣堅強。可惜這些兜沒用來裝武器，反而塞滿了一大堆零食，從塞北的奶酥到西域的胡椒麻糖，一應俱全。街上賣零食的攤位鱗次櫛比，花樣層出不窮，哪吒買得沒有節制，直到實在塞不下才罷手。然後他一路走、一路逛、一路吃、一路玩，自由自在，開心得不得了。
不知不覺，哪吒發現遠處有個牌樓，牌樓上畫着兩條金龍托起一顆寶珠，寫着「長安地下龍—朱雀站」幾個字——那裡應該是一處地下龍站。他回憶起昨天的場景，毫不猶豫地走了過去，想再去見識一下巨龍進站的宏偉英姿。
地下龍站和昨天沒什麼區別，只是人稍微少了點。這個站相對比較偏僻，沒有利人市驛那麼繁忙。在這裡的平台中央有兩排綠色的座位，不過大家都在站台邊緣等着乘龍，沒人去坐。哪吒跑到平台中間，挑了個最舒服的姿勢坐好，掏出零食來，一邊吃一邊等着看巨龍進站。平台兩側有兩條隧道，相向而行，平均每兩炷香的時間就會有一條巨龍游過來，放下一批乘客，再帶上一批乘客。哪吒就這麼看着一條條巨龍緩緩進入站台，把身子嵌入隧道，任憑人們抓住它的鱗片，然後擺着尾巴離開。那巨大的身軀在站台浮起的一瞬間，總讓哪吒有一種即將騰空飛上九天的錯覺。
哪吒注意到，這裡每一條龍的眼神都和昨天那條龍一樣，淡漠、平靜、死氣沉沉，對周圍的變化毫無反應。雖然玉環姐姐說它們都是活的，可這種眼神只會讓哪吒想到家裡那些木雕的士兵玩偶。又是一條巨龍即將進站，人們開始在站台邊緣做好準備。當巨龍的頭探入隧道時，哪吒一下子站了起來，把吃到一半的胡椒餅碰到了地上。這條龍和之前的那些龍沒區別，他們在人類眼裡長得差不多。但是哪吒眼睛很尖，一眼就看到了這龍下巴鱗片上的彩色糖漿，那是他昨天失手沾上的，顏色淡了許多，但疤痕依然醒目。
沒想到能夠和那條巨龍再次碰面，哪吒很高興，像是碰到一個老熟人一樣。他跑到站台盡頭，在龍頭前用力揮手：「喂，大龍，你還記得我嗎？我是昨天把你弄髒的那個人呀，我叫哪吒。」巨龍沒反應，黃玉色的瞳孔只是微微地挪動了一下。哪吒以為是自己個子太小，巨龍聽不到，就踮起腳，儘量貼近龍的臉。這時巨龍的表情起了變化，它的長吻微抬，眼瞼下的肌肉開始顫動。哪吒以為是自己的呼喚起了作用，就把手揮舞得更加起勁。巨龍終於無法忍耐，它眯起雙眼，張開足以吞下一頭牛的大嘴，脖子陡然向後彎曲，打了一個震耳欲聾的噴嚏。
這個噴嚏聲音太大了，把整個地下龍站震得微微發顫，拱頂上的大吊燈來回晃動不止。巨龍的身軀也隨之扭動翻滾，一下子把正在往龍身上攀爬的乘客都甩了下去，站台上一時間驚呼連連，一片混亂。哪吒也被強大的氣流掀翻在地，他倒地的一瞬間想起來了，自己剛吃完胡椒餅，手上全都是胡椒的味道，難怪巨龍會打噴嚏。
「糟糕，這回要被玉環姐姐和我爹罵了……」哪吒懊悔地想，可是他又突然覺得很興奮。巨龍會打噴嚏，一下子讓哪吒覺得親切不少，這說明它還對周圍的環境有感覺，還是活生生的。
哪吒從地上爬起來，拍乾淨手裡的胡椒粉，無意中看到巨龍高高抬起的下頜有一片鱗片豎了起來。一般，乘客們只會選擇巨龍身軀上的鱗片來乘坐，因為那裡足夠寬大，而且垂直於地面。下頜這個位置很彆扭，鱗片小不說，如果完全合攏起來的話，裡面的乘客會臉朝下，平行於地面，不適合當成座位。所以在巨龍進站的時候，這一片從來不會豎起來，也不會有人跑到龍頭來找座位。哪吒看了幾十條龍進站出站，無一例外。但此刻一個小小的例外，正展現在哪吒眼前。估計是巨龍噴嚏打得太強烈，不小心把下頜鱗片給掀開了。看着那個剛好可以容納自己的小鱗片，一個充滿誘惑的想法湧入哪吒的腦海：「玉環姐姐說這是它們在長安的工作，那麼它們工作結束以後，應該就有時間飛上天空玩了吧？如果我偷偷跟着，豈不就像文約哥哥說的一樣，可以乘着龍上天……」
哪吒看看四周的大人都忙成一團，沒人注意到自己，一縮脖子，「刺溜」一下鑽到巨龍的下頜，用手扒住鱗片邊緣攀進去，再悄悄合攏，把身子完全藏在鱗片後面。這下子沒人能發現這裡藏着一個小孩子了。哪吒把自己的身體蜷縮起來，想着乘龍飛天的美妙感覺，昏昏沉沉地睡着了……等到哪吒醒來時，他發現巨龍仍舊在高速遊動着，沒有停歇的跡象。他偷偷掀開鱗片，朝前面望去。從下頜這個角度可以看到巨龍正前方的視野。可是哪吒什麼都看不清，只勉強分辨出隧道的輪廓，隧道的拱頂鑲嵌着一圈接一圈的鐵框，不斷在巨龍和哪吒的眼前閃過，隧道的盡頭看起來卻遙不可及。
這不像是在天空的樣子，也不知道現在是什麼時間。「應該快下班了吧？」哪吒小小地打了一個哈欠，回身望去，巨龍背上的鱗片都已收攏起來，上面空無一人。巨龍對哪吒的存在似乎全無覺察——或者說覺察到了但是根本不打算理睬——它就這麼沉默地在隧道里飛着，速度平穩，姿態優美，而且十分精確，巨大的身軀在騰挪時從來不會碰到頂棚或牆壁。
過了約莫五炷香的工夫，遠處的隧道忽然有了一絲光亮。哪吒精神一振，心想，終於走到盡頭了。他舔舔嘴唇，兩隻小手抓緊鱗片邊緣，緊緊盯着那逐漸擴大的光亮。當光亮大到已經足以籠罩整個視野時，哪吒感覺巨龍的身子突然微微一沉，隨即又飄浮起來。哪吒耳邊響起呼呼的風聲，身子有一種奇妙的懸空感，這說明巨龍已經飛上了天空。哪吒大喜過望，可當他的眼睛適應了光亮以後才發現，所謂的「天空」只是錯覺。此時，他和巨龍正置身於一個碩大無朋的地下洞穴的半空。這個洞穴是一個標準精確的圓筒形，非常大，大到就連這條巨龍也只像是一隻蒼蠅而已。洞穴的牆壁上鑲嵌着無數的夜明珠，比起漆黑的隧道來說已經非常明亮了，就好似夕陽即將落山時那一剎那的亮度。
哪吒看到，洞穴四周的山壁上密密麻麻有好多隧道口，上面標記着壹、貳、叄、肆之類的編號。不時有巨龍從裡面鑽出來，或者鑽進去，十分繁忙。哪吒的眼力很好，他很快就驚愕地發現，每一條巨龍的尾巴上都拴着一條黑色鎖鏈，而這些鎖鏈的盡頭，是一根位於洞穴正中央的巨大銅柱。這根柱子頂天立地，柱體是由無數黃澄澄的齒輪構成的，它們大大小小彼此嵌合，讓人眼花繚亂。那些巨龍在飛翔的時候，尾巴扯着黑色鐵鏈，帶動齒輪轉動，發出低沉的「咔咔」聲。
銅柱附近飛翔着更多的巨龍，大約有數百條。它們像是一群燕子，聚攏在洞穴正中央的一根頂天立地的黃銅大柱子附近，忽高忽低地飛着。他們尾巴上綴着的幾百條鎖鏈密布在整個洞穴空間，縱橫交錯，好似一張令人窒息的大蜘蛛網。這個洞穴里的蜘蛛網不是靜態的，而是隨時根據巨龍的進出在變化着。這麼多巨龍帶着這麼多鐵鏈在半空交錯，居然不會彼此相撞或糾纏在一起，可真是件不得了的工作。毫無疑問，這裡應該是長安城地下的最深處，地下龍線路的調度樞紐。
哪吒連忙低頭看去，果然，這條巨龍的尾巴上也拴着一條鐵鏈，這也解釋了為什麼它們在進站的時候會發出鏗鏘的金屬碰撞聲。哪吒很清楚鐵鏈有什麼意義。他在陳塘關的時候，家裡曾經養過一條大狼狗，它非常兇惡，所以家裡人把它用鐵鏈拴在角落裡，防止它到處亂跑傷人。難道在長安人的眼裡，這些巨龍是和狼狗一樣的動物嗎？
這時候，巨龍開始下降。它熟練地在空中沿着特定的軌跡遊動，不敢擅自盤旋，因為一亂動就會和別的巨龍的鎖鏈糾纏在一起。很快，它接近了大銅柱，柱子上幾個齒輪的轉速變快，尾巴上的鐵索被慢慢絞緊，直到這條巨龍完全降落在柱底。柱子的底部是一個寬闊的廣場，密密麻麻地分布了許多凹坑，坑的大小剛好能容納一條盤起的巨龍。巨龍落下的正是其中的一個坑，坑旁還擱着一個巨大的陶製食盆，裡面散發着一股淡淡的肉腥味。
哪吒忽然聽到人的說話聲，連忙把自己重新藏在鱗片裡，只留出一條縫隙朝外望。他看到兩個身穿草綠短袍的男子邊說邊笑地走過來。他們頭戴方帽，手持長柄拖布、水桶和一根長長的竹水管，衣服正面還寫着一個大大的「龍」字。他們來到坑旁，巨龍自覺地把身軀伏了下去。其中一個人把竹水管接到一個水龍頭裡，噴出清涼的水灑在巨龍身上。另外那個人則拿起刷子和拖布，就着水為巨龍清洗鱗片。很快，他們刷到了下頜，一人皺起眉頭，拿刷子狠狠地蹭了幾下，抱怨道：「這是誰幹的？沾上糖漿了可不好洗。」
「昨天就有了，正好還填在那道傷疤里，蹭都蹭不掉。」另外一人說。
清潔工用刷子仔細地摳進疤痕，費力地一點點摳，順嘴問道：「這傷疤怎麼來的？撞到隧道了？」
「不知道，反正打來的那天，它就有這道疤了。」同事回答。
哪吒縮在鱗片裡不敢動彈，生怕被發現。好在清洗工作很快就結束了。兩個清潔工拍了拍巨龍的長吻，給他在食盆里放了一大塊生肉，然後離開了。哪吒聽了半天沒動靜，這才掀開鱗片，跳到地面上。他仰起頭，看到巨龍在用爪子撕扯着生肉，卻不下嘴，便問道：「你不餓嗎？還是沒胃口？媽媽說玩食物是不對的。」不知道為什麼，他感覺巨龍一定聽懂了自己在說什麼。果然，巨龍的動作稍微停滯了一下，然後又自顧自地撕扯起來。哪吒見它不理自己，只好環顧四周。
此時，夜明珠的亮度已經變暗，進入中央洞穴的巨龍越來越多，出去的越來越少。銅柱的齒輪絞緊一條條鎖鏈，把巨龍們紛紛拉到地面。它們經過短暫的清洗，返回自己的坑內。慢慢地，大部分坑裡都趴滿了巨龍，看起來蔚為壯觀。哪吒好奇地跑到隔壁坑去看。那裡趴着一條巨龍，正在呼呼大睡，似是疲憊至極，居然還在輕輕地打着呼嚕。而另外一側的坑裡，一條巨龍正抓着生肉大吃大嚼，還不時斜眼偷看其他龍的食盆。它們在隧道里都是千篇一律的淡漠表情，到了這時候，卻顯露出了不同的個性。哪吒覺得，這才是巨龍們真正的自我。不過他很快發現，即使到了現在，那些鎖鏈仍舊拴在龍尾巴上，讓這些巨龍無法離開自己的坑很遠。以銅柱為中心，四周密密匝匝地輻射出幾百條鐵鏈，幾百條龍就攤成一個扇面，圍着銅柱趴好。
「真是太可憐了……」哪吒心想。這個中央洞穴雖然巨大，壓抑感卻很強烈。每天都要被關在這個壓抑的地方，連自由活動都不行，哪吒簡直不敢想象。這時候，哪吒感覺到脖頸有一股熱氣噴來。
第三章
蛻去魚鱗化身為龍
哪吒連忙回頭，看到那條饞嘴的巨龍正饒有興趣地盯着他，牙齒上還沾着生肉的鮮血，食盆里已經空無一物。
「它不會要吃我吧？」哪吒嚇了一跳，這時候他所站的位置，恰好位於這個坑的邊緣，是這條龍可以碰到的範圍。他連忙轉身後退，巨龍歪了歪頭，把脖子垂下來，張開了大嘴輕鬆地一口銜住小男孩的衣領，叼到半空中。
就在這時，從遠處傳來一聲龍嘯，這條巨龍的動作一下子停滯了。半空中掙扎的哪吒發現，這聲音是從那條沾了糖漿的巨龍口中發出來的。它半抬起身子，沖這邊豎起了觸鬚。咬住哪吒的這條巨龍鼻子裡噴出一股熱氣，似乎對它很不滿。它又叫了一聲，晃動尾巴，把自己食盆里沒吃的那一大塊生肉啪地甩到這條龍的面前。巨龍立刻不再怒目以對，它高高興興地放下哪吒，把肉一口叼回坑裡去。