女戶 - 第2章
我想吃肉
程秀英知道自己生了個女兒，昨天是看了一眼才脫力睡去的，此時忙不迭地問：「孩子呢？」
素姐道：「早起吃過奶，又睡了，你先洗臉。」
焚香與程秀英的使丫頭小喜捧了臉盆、青鹽等物上前，又有兩三個小丫環一起上來，服侍着程秀英洗了臉、擦了牙。程秀英一看，家中統共這麼幾個丫頭，自己眼前就堆了四個，想祖母那裡還當有一、二服侍的，如今又要準備着家中孩子的洗三、滿月等事，為來往之客上茶，恐怕不夠用的，又有些頭疼了。
喝了兩口雞湯，程秀英實在放心不下家裡，情知母親是個萬事不沾手的人，還是忍不住捧着碗問素姐：「他們在忙什麼呢？」
素姐驚訝地道：「自然是忙着洗兒、滿月，接待親朋了。」
那就是不知道外面怎麼樣了。程秀英習慣了，她娘對這些是真的不在行。聽素姐說她：「你還在月子裡，萬要保重自己，就清清淨淨歇這一個月，萬事自有人張羅……」又絮絮說些產後注意事項來。
程秀英聽着她娘讓她歇着，滿心無力，暗道這一家子老的老、小的小，小的剛生出來，老的都快七十了，哪能放得下心呢？孩子爹倒是個男人，可惜是個招贅來的，有些事兒上畢竟不太方便。看一眼還在念叨的素姐，秀英無奈了：本來這個正當年的母親該擔當起來的，可是……還是算了吧。
程秀英一點頭：「娘，我知道了。」
程素姐本就不是個多話的人，遇上女兒生育才說了這一遭，見女兒答應了，也就住了口，接過湯碗：「要不要再來一點？再撕點胸脯肉。」
程秀英堆起笑：「叫她們去弄罷，這兩天娘也累着了，我怕阿翁阿婆也累着，娘幫我看看去唄。」
程素姐應了一聲：「是呢，你阿婆是勞神費力這許久，還看着廚下煮紅蛋呢。」
待程素姐出去了，小喜已經麻利地又盛了一碗雞湯，洗手要撕肉。程秀英道：「且不忙，我有話問你。」
小喜忙垂下手，快步走到床前道：「娘子只管問。」
「家裡眼下情形如何？」
小喜道：「姑爺寫好了帖子，又親往幾處老親家投了帖子，眼下正在太公那裡。眼瞅就是洗三了，客也要上門了，正商議着如何接待呢。前面院子都要打掃了。老安人正吩咐人收拾院子哩。」
「家裡人手呢？」
小喜情知秀英問的是什麼，答得清清爽爽：「到了日子，廚下恐缺人，老安人說，如今又添了姐兒，怕更要短了人使，叫雇了幾個短工，都是手腳極乾淨的婦人。」
「叫門上的人仔細些，備些新錢，有討喜氣的就散些，不許人在門上鬧。」
「太公和老安人也是這般說的，老安人還使多煮了二百枚雞子兒，到了日子有路過的都散些。」
程秀英暗想一回，這才春天，家裡的田地早已播種，還沒到夏天使水的時候，兩個鋪子也沒到結算的日子，便是租出去給人使的臨河倉棧，也與鋪子一般——確是再無多少大事了。忽然心頭一動：「來回人情他們可有記下了？」
小喜道：「姑爺在的時候是姑爺記着，姑爺出門了，又從鋪子裡把馮管事給叫了來幫忙。」
程秀英方舒了一口氣：「把姐兒抱來我看看。」小喜答應一聲，去廂房裡喊來乳母李氏：「李嬸子，娘子要看姐兒哩。」小喜年方十二，是個清秀伶俐的女孩兒，又因李氏是小主人乳母，故而口上很順當地給李氏長了一輩兒。
李氏答應一聲，拿襁褓裹了孩子，小心翼翼地抱到正房裡來。程秀英見李氏抱孩子的手法頗為熟練，暗道這乳母找得倒好。李氏因抱了孩子，行動間不免慢上半怕，秀英也不惱，就着李氏的懷裡看女兒：「這么小。」
李氏笑道：「才生出來的孩子，大姐兒這已是長得極好的了，府上精細，到滿月的時候就能長開些了。姐兒這眉眼，標緻着呢。」
程秀英也歡喜了一回：「你好生奶大了她，我自虧不了你。」
李氏謝了。
程秀英又愁道：「也是個勞碌的命，偏就生了她，女人家有什麼好。」
李氏道：「這是姐姐帶着弟弟走。」
程秀英的臉板了一板，弄得李氏、小喜都有些摸不着頭腦，不知何處惹得她不快了。她們到程家日子尚淺，卻不知秀英幼時並不叫秀英，卻有個名兒叫招弟，端看程家眼下就她一根獨苗，便知這名兒挺不合她意的。
還是小嬰兒忽然哭了起來才救了場——尿布濕了。
秀英沒帶過孩子，留神看李氏如何給女兒換尿布，又怎麼餵奶。看大姐兒吃飽了打了個嗝兒，又眯起眼睛睡得香，程秀英也不再說什麼，從李氏手裡接過孩子，看着她發了一回愣。
老安人也看了一回曾外孫女，也與程秀英一般囑咐，方命李氏把大姐兒抱了下去。把眼一張望，林老安人張口便問小喜道：「你姑爺呢？怎地他娘子生完孩子醒了，他倒不見人了？」
程秀英心想，把人支使得往外跑的，怕不是您老？且您老人家在這兒，倒叫他怎麼能站得住呢？
小喜正要答話，外面響起聲音來，小喜一樂：「說人人到，這仿佛是郎君的聲氣。」
林老安人有些訕訕，待外孫女婿進來問過她好，也未追問他今天都做了什麼，只說：「你們小兩口好生說話，我去廚下看看。」
第3章
贅婿
程秀英見丈夫來了，也是歡喜。佯怒地嗔視了他一眼，自己先繃不住了：「累壞了罷？」
程謙淡淡一笑。他本就生得好看，這一笑起來居然有些滿室生輝的樣子，把程秀英因為擔心家務而焦急的心給安撫了下來，看着夫婿心中頗有幾分暖意。要說這家裡還有什麼不焦心的，就是這個如意郎君了。
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自程秀英十二歲上起，程老太公就開始為她的婚事發愁，千挑萬選到了十六歲，方取中了程謙。
程謙原不姓程，也不是江州府人士，乃是三年前，北地有了災情，隨着遊民趁食。一路走一路看，見江州府特產豐饒，又是交通便宜，便居於此處。巧了程老太公正要招募個能寫能算的人守個倉棧，程謙便為程家幫傭了。
說來程家在這江州府也算是個殷實人家了，家中頗有些錢糧。連同林老安人的嫁妝，有水田四十頃、旱田四十頃，鋪子兩處共十間，兩個大倉棧、一個小倉棧。江州臨河，總有些南來北往的商客，於此地屯些貨物，低買高賣的賺些差價，更有一等精明之人，專一均其有無，從南地販絲綢放到江州，待北地商人來買，又有從西面進了藥材，專等東面客商收購。江州府略有些家業門路的人家，都好臨河弄幾處倉棧，租與商客們屯貨。
程謙流浪到江州府的時候，程老太公將將又買了一處小倉棧，乃是京中一官員的產業，因京中變故，不得不賣了倉棧。程老太公既得倉棧，又未租出去，乃需要人手來看。正好趁食人多，他挑來揀去，就看中了程謙——彼時他正為孫女婿的人選發愁。
自來男人入贅就被人瞧不起，不特是住在妻家吃軟飯這麼簡單，還要改了姓氏，隨了老婆的姓，便似女人嫁了丈夫從此姓氏面前要冠夫姓一般，實是難為情。是以除非實在遇到了難事兒，但凡有氣性、還不至餓死的人，都不肯做贅婿的。程謙彼時自稱姓洪，程老太公見他談吐也不凡，手上只有些筆繭與似是習武留下的繭子，又見他能寫會算，也打聽他來歷：「我看你不是尋常人家出來的，怎地拋家別業出來與我傭作？」
洪謙面色略有沉鬱：「天災人禍，奈何奈何。」
程老太公心道，此人看似不凡，我便幫他一幫，便不招作孫女婿，他日後有出息，也要念我一份情誼，日後能幫襯家裡也未可知。且此他口音，乃是地道官話，也是有些墨水的人，如今正好用得上。便對洪謙極是客氣，也說些自己年輕時艱苦，又說些「志當存高遠」一類的話。林老安人不解，程老太公猶言「莫欺少年窮。」
朝廷戶籍本是管得頗嚴，然遇到這等災事民人四散，原有的黃冊也不頂用了——大海撈針，如何一一核對？不得不從權，洪謙到了江州府，只與流民一處登了名字，就算是暫居趁食人口了。兩月之後朝廷頒令，為安撫民人，趁食之人可於災後返鄉，不欲返者，亦可留居趁食之處。
程老太公惦記洪謙，這小子為人處事都來得，實不舍他走。又欲提拔他做管事，又起招贅之心——不辱沒孫女的贅婿，實是不好找——把洪謙找來細問了一回。洪謙所言寥寥：「父母兄弟皆已不在了。」便閉口不欲再提，顯是說到傷心處了。
程老太公不便細究，又問他將來打算：「男兒立志須趁早，數月已過，如今朝廷令下
，你或要返鄉，或是留居，總要有個章程。你若願返鄉，我與你盤纏，你若想留下，且與我做一管事。」
洪謙道：「家鄉傷心地家中又無他人，我便留居於此罷，總是已經做得熟了。不瞞老丈，往日，實不曾為衣食愁過，如今謀食之術乏夷。待過三五年，遷了父母墳塋方好。」
程老太公心頭一喜，心道洪小子這也是自謙了，觀他言談，很是能來事的一個人，本事還是有的。觀他原是富貴人家，如今無族人幫襯，是以不能立業。他又說父母墳塋之事，想是個有根的人。平日裡也會耍幾手槍棒，身子康健，不便是個短命的人。再算一回發給洪謙的薪水，這小子再混上十年也未必買得起宅子。沒有一處宅子，便娶不上識文斷字舉案齊眉的好娘子——以洪謙的模樣兒，次些的他也看不上……
程老太公心頭活泛，進有了個外孫女婿，退有了個能幹管事，當下應允：「你便留下罷。這縣令我也識得，你便落戶在這江州府。」
洪謙在江州府便扎了根，漸次開朗起來，也不多言家鄉中事。人皆道他傷心家業凋零，也不多提。他倒是辦事心用，然舉止之間頗與尋常僕役不同，程老太公也高看他一眼。終於提及招贅之事，程老太公的意思，招洪謙為婿，日後這一份家業自然都是孫女孫女婿的。
洪謙自知何為招贅，一時皺眉不語。程老太公心頭一緊，他也知洪謙為何不一口答應：誰樂意做贅婿呢？
洪謙緩緩道：「老丈待我恩重如山，本不該辭，只是……這確是有些為難。」
這二年間洪謙也知道程老太公家的為難事兒，也知道程老太公的外孫女兒確是個樣樣好的姑娘，事情壞就壞在樣樣都好，捨不得弄個粗人來辱沒了姑娘。程秀英但凡有個兄弟，嫁個官宦人家是一點問題也沒有的。洪謙居留此事，也是欠了程老太公人情，是須得還的。然而無論如何，他是不想吃軟飯的。
程老太公有些灰心：「也是我強求了。」
不意洪謙緩道：「然我承老丈之恩，是必要還報的，老丈衣食無憂，所慮者唯此一事，若拿旁的來搪塞，是我不誠了。既如此，不如這樣，定一年限如何？」
程老太公心頭大喜，自來招贅女婿的便有兩種，一種就是徹底歸了岳家的養老女婿，立契女婿改姓，所育子女悉歸岳家，要與妻子一道為妻族盡力，與原生父母家便無瓜葛；另一種乃是有年限的，立契女婿改姓，所育子女之歸屬亦有分配，大致按昭穆，長子隨母姓則次子隨父姓，到了年限，贅婿改回原姓，妻子亦隨夫歸家。因贅婿多半貧苦，與妻家嗣子留下祖業，還可在契書中註明付與贅婿些銀錢。好比打了個短工。
洪謙既肯入贅，又有自立之志，可見不是個貪圖富貴的人——或可託付哩！
程秀英自己好強，實不欲嫁與個窩囊男子，她也知家中有個洪小管事樣樣不錯，也曾隔着帘子聽他回事——心裡是頗為樂意的。好事便成。
當下邀了中人擺酒立契，往衙里備了案。洪謙改姓為程，入程家十五年，十五年滿，所生之子對半分之。程老太公也大方，稱一應家業，所有曾孫均分。洪謙一直辦事也妥當，婚後不久程秀英倒有孕，把程老太公喜得眉開眼笑。只可惜終是生了個女孩兒。
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程謙待妻子確是不錯，聽程秀英問他，緩緩一笑：「累不着我。倒是你，方才在門上聽小喜一串兒一串兒地數落人，又是人發令？剛生完孩子，且歇一歇。」
程秀英聽了這話就有些不好了：「我也想歇，卻要把家交給哪個？！外頭的事你能跑，內里呢？劈你作八個，將將忙得過來！」
程謙本有淡淡不悅——他本好心讓妻子休息，秀英卻又劈頭蓋臉來了這一頓。這妻子樣樣都來得，便是拿到京里，也是個好娘子，只有這脾氣要命——愛管事兒、偏好強，性子又強。然而聽了秀英這一串子，又安靜了下來，程老太公與林老安人年近七十，放到哪裡都是該安享清福的年紀了——朝廷里老當益壯的老狐狸除外。一個岳母……真是不提也罷，這樣大一個家，還能交給誰呢？總不好主人家事事一問，悉推與家僕罷？
想到妻子也是不容易，程謙的脾氣也下來了：「縱有天大的本事，也劈不出八個我來。不如安臥，看看大姐兒。」
程秀英說完丈夫又有些悔意。
她更是嬌養大的姑娘，也被教養得有些能力與手腕，有脾氣才有活兒，幹得多了，自然有資源抱怨——自有一副脾氣。這不怨她，須知從小到大，程秀英林老安人說得最多的一句話就是：「不要學你那沒用的娘！」小時候還為母親辯護兩句，越長大，越管事兒，越被這悲春傷秋的母親弄得頭大，終於明白外祖母的心情——恨鐵不成鋼吶！
平日裡發作也就罷了，如今丈夫累了半天來撫慰自己，也是出於好心。且程秀英心裡明白，程謙只因命不好，遇上了天災方不得回鄉，否則斷不至做了贅婿的。與他相處，且知他模樣好、脾氣好，又會辦事，平素對她也好，也是難得的如意郎君。
程謙是個贅婿，處境本就尷尬。如今自己脾氣上來，倒把他又埋怨一回，他也不好發脾氣。程秀英有些訕訕：「我也是急，家裡你也知道的，總是你多擔待。叫李媽媽把大姐兒抱來罷，可憐見的，我還沒多看她幾眼呢。」兩人一個真心道歉，一個有意諒解，倒也別有一番風趣。
李媽媽把大姐兒抱進來時，小夫妻又已和好如初了。
頭回做父母，兩人都覺得新鮮，縱是個女兒，心底小有不足，也看大姐兒與別人不同。一個點着大姐兒的下巴，一個輕撫她的小腦袋，心中自有一番甜蜜。程秀英嘆道：「萬不要像我，事事煩心。」程謙道：「那就叫她使喚兄弟去，只管把她打扮得像朵花兒，嫁個好人家。」
又說些女兒長得像誰一類的傻話，正在其樂融融處，小喜卻臉色不太好地進來了：「娘子、郎君，吳家來人了，說要看大姐兒，叫門上程福攔下了。」
程秀英氣得柳眉倒豎：「他們還來作甚？！你又回我作甚？這還用回？還不與我打出去！」
第4章
吳家
程秀英發火，程謙也跟着頭疼，大喜的日子遇上這等煩心事，是誰都要生氣的。
小喜見兩位面色不愉，快要哭了：「大姐兒的好日子，這般鬧，總是不好看。」
程秀英定了定神問道：「都來了誰？太公和阿婆知道了麼？唔，他們一定是知道了，我娘知不知道？現在誰在門上？」
小喜道：「我從門裡看了一眼，來了三五個人，有男有女，那個……不在裡面，打頭的是個老媽媽。太公和老安人必是知道了，沒人往佛堂里傳……」因素姐常年吃齋念佛，家下人等便稱她那間供佛像的屋子為佛堂了。
程謙道：「老人家都上了歲數，還是我去看一看罷。」
程秀英恨恨地道：「他們不給我臉，你也不須給他們留情。」
程謙微一頷首：「至多不過一鬧，那些人也掀不起風浪來，就是噁心一下，並不是大事。」
程秀英氣鼓鼓地點了點頭。
小喜見此情景，一縮頭，立到床邊一聲不敢再吭——吳家人是最能使娘子生怒的，此時最好不要在娘子面前出頭。
程謙一掀門帘出去了，程秀英恨得捶床。
程謙在門口遇到了程老太公，程老太公一臉沉肅：「你也知道了？一道看看罷。」言罷並不搭理吳家人，只讓程謙來應對。程謙一眼掃過去，心頭先泛起絲厭惡。他先前過過富貴日子，次後雖落魄了些時日，見多了市井百態，吳家來的這些人，還是讓他噁心。
出身的影響仍在，程謙極不願見衣飾不整之人。吳家打頭的是一個老婆子，看着像有五、六十歲了，她身後的一男一女，三人在門口一通亂擁，已經是衣亂發蓬，十分不成體統。
這就是吳家來人了。
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運氣不好的人總會遇到幾門掰扯不清的極品親戚，吹不得打不得，不想翻臉就得忍着，縱使翻了臉，還要防他使壞。吳家就是一個讓程家人恨得咬牙的存在。
這吳家，乃是程秀英的親生父親家。吳家過世的太公是個老秀才，家有幾畝薄田，養了兩兒一女，兒女都念幾本書，識幾個字，日子原也過得下去。天有不測風雲，有人旦夕禍福。窮文富武，先是吳大郎屢考不中，空費了許多銀錢。吳老秀才本對兒子寄予厚望，失望之下又一病不起，看病把家中銀錢花了個精光，病沒看好，人還死了。他這一去，秀才娘子也病了一場跟着去了，吳家大郎業已娶妻，張羅着賣田賣地辦完喪事，家底子也沒了，還欠了些債務。
若吳家還有原本的田產，日子也能將就過下去，然而田已賣了，再無出息之項。幸爾兄弟倆還識得幾個字，替人抄一點書、寫幾封信，也能賺幾個錢糊口。只恨家中人口太多，除卻一弟一妹，吳大郎自己尚有妻兒要養，眼看二弟一年大似一年，卻是一文娶妻的錢也沒有了，連飯都要吃不上了。妹子只得早早送人做了童養媳，這弟弟總不能也送人做童養媳罷？
三年孝期一過，吳大娘子又懷孕生子，一年之後吳大郎便統共有三子兩女，又捨不得賣掉溺死。女孩兒養到七八歲上，便可步她們姑母的後塵，還能省一注嫁妝錢，否則備不起嫁妝恐也嫁不出去。兒子還沒長大，且不用愁，愁的是弟弟長大了！
無奈之下，吳大郎只好把弟弟送去做贅婿。做贅婿極其丟人，卻也不失為過不下去的人家的一條活路，況且吳家也沒錢給吳二郎娶妻了。恰遇上程老太公為女擇婿，一看這吳二郎生得也是端正，也識文解字，家貧是因為父母之喪，並不是因為遊手好閒。